第1章 · 瑤芳飛鼠
嘉賢七年，四月初七。
洛安府南城門。
一支西遼打扮的商隊停留在城門外，為首的一人向守城差役出示通關文牒。
“西遼國的藥材商？”守衛領班打量了商隊的幾人，又看向後面拉貨物的馬車。
那商人點着頭應和，臉上的笑容親和得過頭，嘴角都快咧到了后耳根，同時側身抬起一支手臂，示意守衛大人們儘管檢查。
兩名守衛檢查着商隊車中的貨物，核實無誤后，予以放行。
大鴻朝，自開國以來便扶持商業，更鼓勵與鄰國通商。洛安府作為先帝梁鴻欽點的四大商都之一，商業繁榮，有些來自外邦的商隊也是習以為常的事情。
南城門今日的核查相較平日要認真得多，不為別的，正是為一件大事——南楚的使團進京路過洛安府，便是今日抵達。
這年是大鴻朝嘉賢七年，一個月後是太后的六十歲壽辰，這次過大壽特意邀請了外邦來賀壽，除了大鴻南邊的南楚國、西北邊的西遼國，還有北邊相鄰的北齊國，以及北齊以北、國土並不相鄰的孤漠，都派了使臣前來。
南楚前來的使臣是他們楚王的親弟弟，段繹，段王爺。
這位南楚親王與洛安府尹安亭安大人是有些淵源的。這不，使團還沒到，府尹大人已經親自帶人侯在城門口了。守城差役哪裏敢不打起一萬分精神，可正經是半分不敢懈怠。
又過了半盞茶的時間，只見城門外一隊人馬，在日頭下緩緩行來。
直到使團人馬走近，安亭出城門相迎，見那為首騎馬之人，正是段王爺本人。
段繹抬手示意身後馬車與隨從停下，自己下馬來到安亭面前。
“段兄，別來無恙。”安亭與段繹互相拱手行了一禮。
“勞安兄親自相迎，怪我腳程慢了，倒叫安兄久等。”段繹與安亭年紀相仿，四十來歲的樣子，兩人看上去投契得很。
“你我二人數年未見，且先到驛館安頓下，今晚再為段兄正式接風。”安亭一邊說一邊示意段繹邊走邊聊。
“安兄切莫太客氣，隨意便飯即可。清兒快要及冠了吧？近來可還好？”段繹牽起馬走在安亭身邊，府衙的隨行官員和使團隊伍跟在其後，一同向城中驛館而去。
“好着呢，成天混在府衙里看些古檔案卷，不好管了，這不，這會兒又帶人出去抓賊去了。”
“今晚便飯可一定帶着他一起來，我這次可是給他帶了份好禮物……”
城門口的茶攤上，幾桌茶客正在喝茶聊天。
“安大人如何跟外邦的王爺稱兄道弟？”其中一位書生相的茶客看着使團一行人的背影，不解地問。
“小兄弟你年紀小，可能不知道。當年先帝開國時，要不是安大人出使南楚，又與段王爺投契，咱們哪能跟南楚有這麼多年的邦交？”隔壁桌上一位生意人模樣的中年人作答。
“這位仁兄說笑了，兩國邦交大事，怎可能是私交使然？”書生搖搖頭，更加不解。
“這事兒可不是我胡說，咱們安大人真真切切是隨着先帝開國的功臣。二十年前，前朝皇帝趙思之荒廢政務、民不聊生，西遼聯合北齊和南楚進犯，那趙氏皇帝也不思禦敵，先帝揭竿而起、號天下群雄抵禦外侮、開創大鴻……”中年人端着杯子直接坐到了書生旁邊，議論起來。
這話剛開始聽着還像這麼回事，越往後聽越有種聽書的意味。不過，雖然語氣浮誇，
所講的內容倒的確不假，當年先帝為把兵力集中在西部和北部抵禦遼和齊，特指親信安亭前往南楚談和，這才保了南境之安。
茶攤的角落坐着一位身着青色長袍的男子，盤起的髮髻上一支竹簪，一旁斜靠在桌邊的是一隻竹編筐子，其中裝着半筐草藥。乍看上去，這青衣男子並不算惹眼，只當他是哪家藥鋪的採藥大夫罷了，但若仔細去看，會發現這男子其實五官分明，面容十分俊朗，眼睛裏是沉寂如水的淡漠。他神情淡淡，提杯喝茶，似不經意地聽着大家的議論，未着片語。
“哎，你們聽說了沒，那個飛賊，‘瑤芳飛鼠’來洛安府了。”另外一桌的茶客們又議論起了新的話題。
青衣男子手指一頓。
這時，茶攤夥計興奮地出來給大伙兒添茶，好像知道什麼要急着跟大家分享。
“是真的，聽說那個開珠寶鋪子的金掌柜，今早上有人看到他去府衙報官了，哭得可慘了，跟弔喪似的！”
“金掌柜那缺德事兒干過不少，偷他家也算偷對了。”
“剛才安大人是不是說，安公子去抓賊了來着？這瑤芳飛鼠雖然流竄多地，但乾的可都是劫富濟貧的好事，可別真被安公子給逮了。”
“可是，安公子也不是那不辨是非之人，說不定啊就放過去了。”
茶客們你一言我一語，而青衣男子始終沒有說話，從袖中掏出幾枚銅板放在桌上，拎起身邊的葯筐，默默離開了。
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安清，年十九，安亭的獨子，此時此刻正與府衙捕頭常弘義一道前往金宅。只見那玉樹臨風的公子一身錦袍，白緞上綉着月白色暗紋，長相雖偏向儒雅俊秀一類，卻是面露不可輕視的銳氣。
金掌柜金茂財，做珠寶生意，視財如命。確實不是流言誇張，這金掌柜早上去衙門報官的架勢，比起哭喪，當真有過之而無不及。
不巧，金茂財去府衙的時候，安清和常捕頭出門去辦了樁別的案子。府尹大人只得先派了兩名捕快隨金茂財去宅子裏查看，只等安清他們回來再行前往。
“公子，依您看，真的是瑤芳飛鼠流竄到洛安府了？”常捕頭問道。
安清可不是個普通的官家二世祖。他才學淵博，尤其觀察入微、推斷力極強，這幾年幫着府衙破過多起大小案件，很受捕快們甚至常捕頭的敬重。要說有什麼是讓大家心有疑慮的，那便是：府尹大人什麼時候能給公子一個正經官職？
“去看了才知道。如果金茂財所言非虛，那應該是他。”安清言語間都透着些興奮。
瑤芳飛鼠，作為一個大盜，近兩年在大鴻境內聲名鵲起，甚至成了“俠盜”的代名詞。他一向只偷作惡多端的奸商污吏，而後會將所盜財物兌成銀兩，分發給周遭的貧苦平民。
至於為什麼會被稱為“瑤芳飛鼠”，首先，他總是在深夜下手，輕功卓然，不動聲色，彷彿一隻蝙蝠一樣來去無聲；再者，他每次都會在作案現場留下一支白色的花枝，雖沒有固定的品種，但一定是白色的花枝；瑤芳飛鼠，因此得名。
“果然這金茂財是發了不義之財，才把瑤芳飛鼠也給招來了。公子有何打算？”常捕頭悄聲問。
“作為官差，自然是要依律辦事。金茂財是否發不義之財、有無觸犯律法，當由官府判定，而不是他一個賊說了算。同樣，賊就是賊，觸犯了律法，官差就得抓。”安清正義凜然地徐徐道之，只有他自己心中清楚，他有多想親自抓住這個久負盛名的賊。