第2章 “君子協定”
兩小時后,伯徹斯特城內。
下城區,暗巷。
“……夠了,差不多了。今天就到此為止吧——你們,拉她起來。”
身穿規整的西服三件套,頭戴寬沿禮帽的中年男人如是說著;另外兩個穿白襯衫的精壯男子才旋即從腦後拽着她的頭髮,粗暴地迫使已經渾身疲軟無力的她抬起頭來、直面那正發號施令的中年男人。
隨即,男人半蹲下身,用手杖的獅頭銀柄在那位二十過半年齡的年輕女牛仔眼前晃了晃,示意她集中目光、與自己對視,而後才緩緩說道:
“記住我們剛才談好的最後期限,克萊芒汀·諾伊拉小姐——你還有兩個星期,最後兩個星期。這個月二十四日之前,我要一分不少地見到你們長久以來欠債的全部。否則……我可不保證到時我還能遵守我們之間的‘君子協定’——讓你身邊的那個姑娘平安無事。相信你不會讓我失望,對吧,我的快槍手小姐?”
“……我會的。”克萊芒汀咬着牙說道,“我說過……我有計劃,也有人手——一切很快就都會結束。我們兩清,然後我才會帶着希拉瑞婭遠走高飛。所以,別太心急。我需要點時間籌備計劃,就算現在催我也只會適得其反。”
“好,我相信你,伯德郡的‘西南神槍手’。我相信你清楚,如果不還清這筆債,你們兩人——尤其是那位傳奇神槍手柯林特的妹妹,希拉瑞婭小姐,根本插翅難逃。”
紳士打扮的男人頓了頓,與眼前模樣凄慘的麗人短暫地眼神交換,而後才繼續說道:
“不過別誤會——這次要對你略施懲戒,可不是我的意思,而是維綸·斯考爾先生的堂弟,佛格斯·斯考爾先生的意思。……記得嗎?兩年前你們剛離開考德威爾的伯德郡,開始逃亡之旅時,你一個人就足足殺了我們二十多個兄弟。那其中,可有好幾個都是曾經同佛格斯先生出生入死的兄弟——也包括你身後的這兩人。所以,你能理解吧?他們對於在你身上傾瀉怒火與惡欲,如此樂在其中的緣由?”
“等等,我說……這筆血債,我們理應也已算進那筆錢里了吧?!那可是整整五百萬培爾啊……”克萊芒汀小聲反抗道。
“是啊,的確。”男人淡淡地回答,“不過,那是給身為領袖的維綸先生和他堂弟佛格斯先生補償損失的債務;而現在,他們要在你身上討回的則是人情債。……我以為你能理解——那樣,你心裏或許會好受些,不是嗎?”
“……那麼,該讓我離開了吧?這之後我還有約,事關債款能否安定的事,我猜你們也不想耽誤。”克萊芒汀不再費口舌反駁爭辯,而只是轉言說道。
中年男人並未直接回答,而只是用銀柄手杖做了個動作,便示意兩人放下了克萊芒汀。旋即,隨着一身悶響,這位滿身淤青與污穢的女牛仔,這才狼狽地摔倒在地——因為體力不支,她已經幾乎沒法用雙臂支撐起自己的身體。
而那施暴的兩人,則只是迅速整理過衣冠褲帶過後,便隨着領頭戴禮帽的中年男人揚長而去,無聲地消失在暗巷盡頭了;臨走之前,那男人只輕描淡寫地留下一句短話。
“……別讓我們失望,牛仔小姐。懊惱與憤怒,你知道對於‘斯考爾家族’而言,那從來價格不菲。”
“嘖……啊,這群人渣。真是——臟死了!弄得我滿身泥濘塵埃。唉,待會還得先洗個澡去……”
待三人身影漸遠,克萊芒汀才敢如是小聲啐了一口,
罵道。旋即她卻止不住地搖了搖頭、自嘲地苦笑起來。
癱軟着身子、靠在滿是灰塵的暗巷牆腳休憩片刻過後,她才從身旁的衣袋裏費力地抽出剩下的半支雪茄,點燃並聚精會神地吸了一口,又緩緩吐出煙氣,一如長長的嘆息。
隨即,琥珀色的眸子、終於逐漸再度有了焦點的克萊芒汀,這才緩緩地撿起暗巷裏自己散落滿地的衣物和帽子。她躲在角落的陰翳里、小心翼翼地從頭到腳將它們慢慢穿好;而後,她才終於儘力裝出一副若無其事的樣子,快步自此離開。
不過,克萊芒汀這才剛一回到主幹道上,卻好巧不巧、迎面便遇上了剛剛離別不久的兩位熟人。
見狀,她只是無奈地輕嘆了一聲,而後便略有嗔怪意味地質問道:
“……之前我不是說了,我自有辦法解決——讓你們先回去,不必擔心我嗎?希拉瑞婭,還有你……小愛蓮娜?”
那位亞麻色長發光彩奪目,身着白色禮裙,與她年紀相仿、氣質卻截然不同的年輕女性希拉瑞婭似乎滿眼哀憐。舉止優雅的她正要猶豫着措辭作答,卻被一旁早就因激動而全身微微顫抖着的少女愛蓮娜搶了先。
“……那個、請問——這都是因為我……因為我的緣故嗎,克萊芒汀小姐?”
說著,少女的眼眶微微濕潤起來,淚水似乎隨時要奪眶而出——因為悲傷,抑或憤怒。
“……不是的,別想太多。這件事與你無關,小愛蓮娜。”克萊芒汀不假思索,便轉頭望向少女答道,表情似乎突然溫和柔軟起來。
“這是我們兩個——我和你這位希拉瑞婭姐姐,還有許多老朋友的瑣事。”她說,“唉,一些陳芝麻、爛穀子的舊事罷了。不過很快,這也會告一段落了。……而至於猥褻你的那個老混蛋瀚德萊斯嘛——放心,確認過手下打手的死相后,他可沒這個膽子敢找人來報復我。否則,也不至於混成那個德行了。”
“可、可是,你剛剛明明……”愛蓮娜似乎仍不死心,情緒激動地追問道。
“這個嘛……”
克萊芒汀撓了撓頭,答道,。
“好吧,其實——我之前殺過他們派來的討債人,而且不少,所以這樣的報復也是無可奈何。不如說,他們肯饒我一命都謝天謝地了。不過,那群傢伙雖然死纏爛打,可理應還是些守信譽的傢伙。在這行里,如果你想幹得大、幹得長久,便至少要有些信用。而那個維綸·斯考爾,向來是個出色的‘混蛋’。”
“……回去之後,至少先讓我看看你的傷,好嗎?”
一旁的希拉瑞婭這才終於忍不住關切地插話道。
而克萊芒汀則眼神複雜地轉頭望向她,沉默片刻后,才回答道:
“抱歉,這之後我還有點事,重要的事。……聽我說,希拉——我有辦法解決那些債務了;雖然不敢說足夠安全,但我對內容和人手都有信心,相信我。所以……現在你就先帶着小愛蓮娜回去,好嗎?我敢打賭,上午剛經歷過那樣的事,她肯定早就餓壞了。”
“……我知道,你還是只把我當做死去首領的妹妹看待,而從來不覺得我這位‘朋友’真的能幫到你什麼,對吧?可……你知道嗎,一路上被你當做‘大小姐’似的保護在閨閣般的高牆內,我心裏又有多痛苦?!”
“克萊芒汀,我只是也想幫你分擔些什麼——不只是洗衣、做飯、打掃這些,而是那些真正重要的事。畢竟,這本來就是我哥哥柯林特生前欠下的債,不是嗎?”
希拉瑞婭似乎終於爆發,聲音止不住地顫抖着說道。
可克萊芒汀卻並未直接回答,而只是上前一步,禮儀性地與她擁抱,行了個親昵的“貼面禮”,才順勢在她耳畔低聲說道:
“……那不是柯林特一個人的債,而是我們幫會裏所有人的。你知道,他是為我們與我們的理想和自由而死,希拉。但,這也與我們的現狀早就無關了;自那之後,時間已經流逝了足足兩年。現在,我之所以一路陪在你身旁,只是因為我選了這條路——我們一起選了這條路。……所以,原諒我,好嗎?之後我還有約。”
這位亞麻色長發,身着長裙的女性雖然一言不發,便任由自己懷中身材高挑的她再度輕巧狡黠地離開、揚長而去;可她自己那略顯單薄的雙唇,卻分明自剛才起便從未停止過顫抖。
“今晚……”希拉瑞婭突然刻意壓低聲音,以此掩蓋自己驟然開始的啜泣,說道,“今晚,我會做你最喜歡的奶油扁豆湯,以及黃油蒜蓉麵包。記得早點回來吃飯,到時……我們再慢慢聊聊,好嗎?”
“……抱歉。”
業已離開數步,只給兩人留下一個背影的克萊芒汀,則聲音略顯乾澀地回答道:
“今天,就你們兩人先吃吧——我今晚……有約在先。不必太顧慮我,還有……記得照顧好小愛蓮娜。”
希拉瑞婭怔怔地望着她的背影,嘴唇微微抽動,似乎還想再說些什麼;但沒等她組織好自己此刻的想法與言語,克萊芒汀便已經消失在人流中,再度不見蹤影了。
這時候,一旁的愛蓮娜則突然無聲而關切地,用力握住了希拉瑞婭的手。而她則這才轉頭望向對方,欣慰而脆弱的一笑,隨即說道:
“好吧,小愛蓮娜——抱歉啦,今天就我們兩個人。嗯,我知道,這些天來辛苦你了。你肯定早就餓壞了吧?晚上我會好好露上一手,做些拿手菜來招待你的……來,我們也走吧,回我們現在的家去。”