第四章

嘭——

隨着一聲響聲，在兩人的正上方森林的上空炸開一團紅色煙霧。這是利用攜帶型信號銃將帶有特定染料的煙霧彈發射上天空，向獵場裏隸屬公會的熱氣球飛艇傳遞信息的手段。而紅色的煙霧彈所傳達的，正是狩獵任務的目標已經成功狩獵的信息。

片刻，公會的飛艇已經到達兩人上空可以看得見的位置，飛艇艙有一個大的窺視窗口，現在正交替閃爍着急促和緩慢的光亮來回應兩人。

將小銃收回右邊腰間的儲物包后，女獵人走向蹲跪在大怪鳥旁的男獵人。

“公會那邊應該很快就會有人來了……嗯？怎麼了，這樣子盯着這羊庫庫看。”

女獵人走到插在大怪鳥左邊翼膜的太刀刀柄旁，一隻腳踩着左翼，雙手用力將太刀從地里抽出。

“你不是對剝取獵物素材納為己用的行為不感興趣嘛，怎麼，要試試嗎？”

說著，女獵人指了指男獵人背後腰上一把鐵制弧刃片手劍疊蓋下的另外一把短匕首。

“不感興趣是一方面，我不是公會的正式獵人你是知道的，倒不如說你怎麼可能不知道呢……”

男獵人依舊半蹲跪着，還不時撫摸着大怪鳥的那巨大的喙部、還有餘溫的喉嚨以及各處的鱗片甲殼。

“現在能這樣參加狩獵任務，作為研究員能近距離親眼看到這些生物，還能拿到委託的報酬金，對我來說已經足夠了。”

“哦，是嗎……”

收起短匕首，拿上自己的長太刀，女獵人就近找了棵樹背靠着坐下。刀尖靠着地面，左手撐着刀身，從儲物包中拿出一塊大布，細細將刀身上的血漬和泥土擦拭乾凈。

“但是，目前的情況真的很奇怪。”

女獵人聽着，只是瞥了一眼男獵人，手中卻沒有停下擦拭的動作。

“自從進入寒冷期以來，村子接到的異常報告就越來越多，村子周邊的野豬群、精靈鹿群等食草種的異常騷亂先不說，光是在極其靠近村子位置的羊庫庫目擊報告就有八起，我們處理的包括這次就已經三起了，就算寒冷期的特羅斯與其他其他地方比起來相對溫暖，現在這個情況也絕對算不上正常……”

男獵人說著站起身，轉頭向剛剛被大怪鳥火球擊中的樹榦走去。雖然已經被兩人撲滅，但地上殘餘的灰燼還在冒着白煙。

“而且正常來說，羊庫庫雖然對周圍發生的事情反應稍顯遲鈍，但是倘若遇到真正有危險的狀況時，是會不假思索選擇逃跑的膽小且相對溫順的怪物。入寒之後我們第一次接到的委託內容是驅逐靠近村子的一隻羊庫庫，可當時我們遭遇到的卻是一隻十分狂暴的羊庫庫個體，就算是我們真正開始傷害它時，它也還是沒有選擇逃跑，就因為這樣我們還吃了大虧。往後兩隻每一隻都比上一隻來得更加狂暴。”

男獵人停下摸着燒焦痕迹的手，把身子一側，讓女獵人也能看到那被火球爆炸所撕裂的樹榦。

“我不認為正常的羊庫庫能吐出這種威力的火球。”

確實單從這棵樹被撕裂燒焦的程度來看，這火球的威力已經遠遠超過之前所有有記錄的羊庫庫所能製造的火球威力，甚至能媲美一些擁有強壯火炎袋的亞成年飛龍種所吐出的火球。

“雖然作為研究員資歷尚淺，但我實在沒辦法裝作看不見這些異常。”

……