第 36 章 第三十六章
試子們被這陣勢一嚇,都屏氣收聲。楊思煥後退兩步，隱進人堆里。
兩邊相持不下，突來一聲厲喝：“都退下。”
此言一出,門外的官兵皆收刀垂首，向兩邊後退、分開,中間讓出一條道來,一位身着白色常服的人負手，從中緩步踱出。
與此同時,禮部侍郎孫協亦走出貢院,兩個人，一個站在廊檐下,一個立在梯下石獅子旁,遠遠相互抬袖見禮。
“婁大人新官上任，燒的是哪把火？”孫協四顧之後微微笑道。
婁肖站在階下，背手道：“前些日子永寧侯府遭了刺客，皇上令刑部徹查此事。”
孫協擰眉,抽了口氣：“如此說來，婁大人以為，刺客還能藏在這貢院裏頭不成？”
婁肖默然。
孫協：“放榜前閑雜人等不得入貢院，就連我都被限了足,婁大人這樣豈不是叫禮部為難？”
“一場誤會。”婁肖氣定神閑地說道,“本官原意並非搜院，底下人會錯了意，此番過來無非是想揪個人帶走。”說著,大手一揮,身後就來了一個衙役,手裏牽着一條大狗。
婁肖接過栓狗的繩索,半蹲在大狗身側，道“還請孫大人行個方便，借考生名冊一用。”
“這好說。”孫協道，“來人，去取份名冊呈給婁侍郎。”
婁肖卻起身道：“罷了，本官突然另有打算。”說罷，扭頭向身旁的人低聲說了幾句話。
那人連連點頭，后道：“請各位排好隊，依次從婁大人身邊走過去。”
眾試子雖疑惑，卻都照做了，一個接一個的排着隊，從婁肖身邊過。
“沒有問題的都可以走了。”
一會兒的功夫，人走了大半，孫協立在廊下觀望，看着婁肖煞有介事地牽了條狗在找刺客，她的嘴角不禁上揚了幾分。
那狗周身黑毛，陽光下豎著一對耳朵，看着無數試子從它的狗眼前晃過，一臉漠然。
直到有個清瘦的身影向它靠近，它當即一口扯住那人的褲腳。
楊思煥錯愕地抬眸，發現婁肖正盯着她看。
“帶走！”婁肖道。
***
永寧侯的老爺子最近迷上看戲，前些日子，府里搭檯子請人過來唱了幾場。
老爺子看了一半差點睡著了，說沒意思，永寧侯君是個大孝女，千方百計哄老爺子高興，趕上老爺子八十大壽，就專程找人編排了一出新鮮戲。
就在三日前，戲子們又在侯府搭檯子唱了幾齣，可算把老爺子逗樂了。
第二天早上，到了該上朝的時候，依舊不見侯君出門，有下人去敲書房的門，敲了半天沒人應，就推門進去了，發現侯君直挺挺地躺在地上，身子已經僵了。
這會兒楊思煥被關在刑部大牢裏，悲號聲此起彼伏地回蕩在耳邊：
“冤枉啊……”
一丈見方的牢房裏擠着四個人，前一日她們各坐在貢院的號房裏奮筆疾書，互不相識，這一刻卻同卧一片乾草，恐怕要不了多久就會換上同款囚服，共坐一個牢。
其中兩個邊哭邊喊冤，楊思煥捂耳，背靠着牆整理思緒，鬧了半天，她到現在都不知道，自己為何好端端要被抓進來。
夜裏牢頭打開門，將其餘三個人陸續帶出去，最後只剩下楊思煥一個人，地方一空，她頓時覺得更冷了。
地上雖鋪了草，卻架不住漏風，鐵窗大敞着，不斷有冷風灌進來，楊思煥雙手抱緊大腿，在角落越縮越小，半夜起了燒，半夢半醒中聽到有人說話。
“你要堅持住，婁大人不是糊塗官，很快就會放你走的。”是周世景的聲音，她緩緩睜開眼，鑽進周世景的懷裏，溫暖而熾熱。
不知過了多久，婁肖出現在牢門前，道：“張解元，你半夜來此意欲何為？”
張珏道：“大人，楊思煥是舉人，按我朝律法，在我府學道革了她的舉人身份之前，您不能將她關在此地。”
婁肖扭頭：“誰放她進去的？”
一旁的牢頭撲通跪下，嚇得話都說不利索：“大…大人恕罪。”
這會兒楊思煥還死抱着張珏的大腿，她一時間邁不開步子，躬身道：“學生無意冒犯大人。”
沉吟片刻，拱手道：“學生只想替同窗求個公道。”
“叫你一聲‘解元’你就真拿自己當棵蔥？你可知道你在同誰講話？”婁肖冷聲說道。
張珏當即扯開楊思煥，撩袍跪下：“學生不敢。”
“私受賄賂放人探監，你自去領罰。”
牢頭磕頭如搗蒜，“是，大人，小的下次再也不敢了。”
婁肖再無他話，背手出去了。
牢頭一面朝婁肖離去的方向看，一面嚷着：“小祖宗，您趕緊走吧，可把小的給害慘了。”
張珏走前喂楊思煥吃了顆丸藥，將自己的披風蓋在她身上，不久之後楊思煥就退了燒。
第二日一早就有人進了牢房，道：“把門打開，大人要親自審她。”
牢頭趕忙找鑰匙開門，楊思煥聽到動靜就爬了起來。
她跟着牢頭穿過幾重儀門來到刑部大堂，那三個牢友早就到了，因她是舉人，故不必下跪，就隨她們一道站在屏風後面。
主審官並非婁肖，她為徽州主持鄉試，回來就升至刑部左侍郎，作為刑部二把手，她就就坐在旁側，手捧茶盞聽審。
主審人是刑部尚書，老尚書原本是禮部侍郎，在禮部時和得一手好稀泥，性子也溫和，她得知幾個書生合夥殺了侯君，心肝都顫起來。
她恨鐵不成鋼地問：“你們幾個身為今科試子，還都有舉人的功名在身，飽讀詩書、習孔孟之道，卻為何想不開要謀殺朝廷重臣？”
其中一個學生幾乎要哭出來了，肩膀上下聳動着顫聲說道：“冤枉啊大人，學生連雞都不會殺，看到血就犯暈，別說殺人了。請大人明察。”
一人說罷，另一個帶着哭腔訴道：“學生冤枉，況且學生也不認識她們，怎麼會與她們合夥殺人呢？”
老尚書道：“都說沒殺，難不成人是本官殺的？”
一旁陪審的婁肖聞言挑眉，心道好好的一個老好人，為何要來刑部做尚書？她每每聽這位審案總有些難受。
那位說著，將手指向楊思煥的方向，道：“她們都辯解，你怎麼不說話？是不是心虛？”
聽她這麼說，許久不開口的楊思煥終於啟唇，淡淡的說道：“大人，您將學生關了一夜，卻沒告訴學生原因，學生想不通。”
老尚書就嘆氣：“你自己做的事自己不清楚嗎？”
楊思煥：“……”她倒想知道自己究竟做了什麼。
老尚書見她依舊執迷不悟，一拍桌子，道：“帶從犯王文武上來。”
沒過多久，一個穿着囚服、腳扣鐐銬的人被帶上大堂，楊思煥回過頭，詫異地發現那人竟是方仕林的書僮。
原先只聽方仕林叫她小名，卻不知道她還有這麼個名字。
楊思煥愣了一時，躬身道：“大人，學生這下更糊塗了，我與她已經好多天沒見面了，怎會合夥殺人？”
老尚書沉吟片刻，才道：“你們多久沒見面，本官之後自會派人查清。”
“大人，凡事都講個證據，您不能空口就給學生安個殺人的罪名。”楊思煥緩緩說道。
“那你也無法證明你沒罪。”老尚書道。
婁肖在一旁實在聽不下去了，但又不好說什麼。她在刑部待了近十年，手下批過的案子堆成山，看老尚書這般審案，她是急得不行。
從方才她就一直在觀察那四個人，心中已有了譜。
犁朝有規定，在學道革去舉人身份之前，一般的縣官是無法直接審舉人的，而這裏雖是刑部，但也有規定，在沒有實證為舉人定罪前，最多只能關她兩日。
兩日之後，楊思煥被放了出去。不過，老尚書卻記住她了：此子善狡辯，長於裝傻充愣，人一定就是她殺的。如此一來，早晚要把她再抓回來。
楊思煥也隱約感覺到了，當日她在公堂頂撞了那位大人，那位似乎不會輕易放過她。
於是她不能坐以待斃，至少要搞清楚事情的來龍去脈。
她被放出牢房的那日，回客棧的路上總覺得路人看她的眼神都不對，今科試子剛出考場就被抓去坐牢，這種事情早就傳開了。只是，她想不通，別人怎麼知道她的模樣？
這樣想着，再次環顧四周，突然又覺得沒人在看她，人皆各忙各的事：叫賣的叫賣，逛街的逛街…
之前的感覺都是錯覺罷了。
她走着走着就餓了，看到路邊有個小吃攤就坐下，要了碗餛飩，吃了幾口卻聽到隔壁桌上有個小孩嗔道：“我不吃，姜的味道好難聞。”
老闆沒好氣地瞪了一眼：“我賣了多少年的餛飩，從不放姜。”
小孩依舊不依不饒，總吵着說自己聞到姜味，歪着頭一通亂嗅，指着楊思煥：“這個姐姐身上好臭，一股姜味。”
大人忙陪不是，敲了小孩一記腦瓜：“以後別叫我帶你出門了。”
小孩走後，楊思煥也忍不住吸了吸鼻子。除了牢房裏的霉味，再沒有別的味道。