第 1 章
京都城位處北方，一挨着臘月邊，就徹底冷了。
天剛蒙蒙亮，街市上便熱鬧起來，人來送往接踵出行，而只與街市隔了幾條路的沈家，此刻門庭卻是一片安靜。
沈家僕役們早早將大門口的落葉清掃了，見四下無人便聚到角落裏，研究三日前剛擺在正門前的兩尊石獅子。
獅子圓滾嬌憨，歪着腦袋像兩隻胖狗，愣是將肅穆威嚴的大門襯出一絲喜感。
眾人盯着看了許久，終於有人忍不住開口：“旁人送禮都是送字畫蘭草，再不濟送金銀玉石，這位賀大小姐倒好，送了兩隻這玩意兒，還千叮萬囑要擺在大門口辟邪，是生怕別人不知道她送禮了啊！”
“她在漠城那荒蠻之地待了多年，身邊又無女眷教養，行事自由散漫也正常。”另一人隨口接話。
那人嘖了一聲，扭頭往正門裏望了望，確定沒人才小聲道：“這也太散漫了些，不遞拜帖也就算了，還卯時就來敲門，你見過有誰去旁人家裏做客，是天不亮就去的？”
“大少爺公務繁忙，向來都是早出晚歸，她若不早些來，又怎會有機會遇上？”門房拈着小鬍子，突然說了句。
此言一出，眾人頓時意味深長地笑了。
隔着庭院涼亭的正廳里，正被眾人議論的賀嫣，紅着臉偷偷往門外看了眼。她自以為動作隱蔽，卻不知盡數落在沈大夫人鄭淑眼中。
鄭淑笑着放下杯盞，強忍着困意與她寒暄：“難為你有心，一進城便先來看我。”
賀嫣回神，忙道：“嫣兒幼時多虧大伯母照拂，此次聽聞您身子不適，便一時顧不上什麼直接來了，還望大伯母莫要怪罪。”
“你是關心我，我有什麼可怪罪的，”鄭淑噙着笑，儀態端莊大方，“其實風寒而已，何必親自跑一趟，你那兩頭石獅子一來，我便什麼都好了。”
賀嫣也笑了：“那兩頭石獅子是開過光的，有它們鎮宅，大伯母定然萬事順遂病邪不侵。”
說著話，又忍不住往外看一眼，見門口空空如也，便失望回頭。
“賀老爺子近來可安好？”鄭淑無視她的失望。
賀嫣點頭：“多謝大夫人關心，祖父很好，這兩年愈發康健了。”
“康健就好，賀老爺子是國之重臣，有他守着漠城，是大褚百姓之福。”鄭淑笑道。
賀嫣點頭：“那確實。”
一般人聽到吹捧，多少要謙虛幾句，鄭淑還是第一次遇見直接認可的，雖然也是實話吧……但她還是一時噎得不知該如何接話，賀嫣也不開口，廳里就這麼突然靜了下來。
好在旁邊的丫鬟及時出來添茶，才算緩解了尷尬。
鄭淑輕抿一口茶水，這才神色如常：“……你呢？這幾年在漠城可還適應？”
“適應的。”賀嫣回答。
鄭淑嘆了聲氣：“你也是辛苦了。”
漠城雖說荒了點，但沒那麼多規矩，比皇城不知自由多少，賀嫣不覺得自己有什麼辛苦的，但看到鄭淑同情的目光，便默默點了點頭：“是啊，有點辛苦。”
鄭淑想起什麼，更同情了。
賀嫣適時往外看一眼，欲言又止幾次后，終於羞羞答答開口：“怎麼沒見無憂哥哥？”
鄭淑打起精神：“他啊，一早就出門了。”
“這樣啊……”賀嫣難掩失望，“那我今日豈不是見不到他了？”
京都城未出閣的女子大多委婉羞澀，還沒有哪個像她這樣直白，鄭淑一時間不知該如何應對，只能尷尬一笑：“臨近年關，他也是忙得很。”
言外之意，見不到。
賀嫣追問：“那什麼時候才能見到？”
“我也不太清楚，”鄭淑不動聲色地敷衍，“他雖日日都回來，但披星戴月的，我確實也許久沒見他了。”
“這樣啊……”賀嫣靠在椅背上，歪歪扭扭的讓鄭淑欲言又止，到底沒說她什麼。
歪了一會兒，她又坐直了：“聽聞無憂哥哥這幾年很是厲害，連皇上都親自為他設下皇城司，許他指揮使之位，着他掌管宮城內外刑獄大小事，我遠在漠城，都聽說過沈知珩沈大人的名號呢。”
“哪有那麼誇張，能為天子分憂，是他的福分。”鄭淑微笑。
賀嫣害羞：“六年未見，也不知他是否還記得我，對了大伯母，他如今還未結親吧？”
“沒有呢。”鄭淑客氣回答。
賀嫣：“真巧，我也沒有。”
鄭淑：“……”這話你讓我怎麼接？
賀嫣：“說起來，我們倆都老大不小了。”
這話更沒法接了，鄭淑只能求助地看向身邊丫鬟，丫鬟立刻開口：“大夫人，您今日還未禮佛呢。”
鄭淑恍然：“光顧着跟嫣兒聊天，竟將這件事給忘了，”
說著話，她歉意看向賀嫣，“時間不早了，要不……”
“確實餓了。”賀嫣點頭。
鄭淑：“？”
“禮佛少說也要小半日，您剛得過風寒，正是要好好補身子的時候，不如先用膳吧，”賀嫣笑眼彎彎，“上次在您這兒吃飯還是六年前，我對您的荷花酥至今都念念不忘呢。”
“……備飯，”鄭淑無言片刻，只能叮囑丫鬟，“多做些荷花酥。”
“是。”丫鬟偷瞄賀嫣一眼，犯着嘀咕走了。
賀嫣沒事人一樣，繼續剛才的話題：“我祖父這次讓我回京，便是要我親自挑選夫婿，若有喜歡的就告訴他，他親自登門說親。”
“是嗎？那可要好好選，若是有不懂的，也可多來問問我，”鄭淑彷彿沒聽出她的言外之意，“你父母去的早，身邊也沒什麼女眷為你合計，我這個做伯母的，有責任幫你相看。”
賀嫣一臉真誠：“多謝大伯母，那你沒空時，我能多問問無憂哥哥嗎？”
鄭淑臉都快僵了：“……他公務繁忙，應該沒時間吧。”
“總能擠出時間的。”賀嫣樂觀道。
鄭淑：“他一個大男人懂什麼，你還是問我吧。”
“那也行，”賀嫣相當好說話，順便跟她打聽，“說起來，無憂哥哥當初可是狀元出身，不是該去翰林院嗎？怎麼就做了武職呢？”
“朝堂上的事，我一介婦人也不清楚。”鄭淑回答。
賀嫣點了點頭：“那我們聊點別的吧，比如無憂哥哥的婚配問題。”
鄭淑：“……”
無憂哥哥喜歡什麼樣的姑娘，無憂哥哥可有心悅之人，他又長高了沒有，模樣可有變化，如今一頓能吃幾個饅頭……無數亂七八糟的問題朝鄭淑襲來，她嫁到沈家二十多年，第一次在自己家裏嘗到如坐針氈的滋味。
“……問問廚房膳食做好沒有。”
鄭淑第八次催促，早膳終於送上桌了。賀嫣看着精巧的八隻碗碟，剛要開口說話，鄭淑便溫柔打斷：“食不言寢不語。”
賀嫣只能閉嘴。
好不容易得了清凈的鄭淑，頓時鬆了口氣，結果剛拿起筷子，便聽到丫鬟輕笑了一聲，她一扭頭，便看到賀嫣正用筷子戳碟子裏擺成一朵花的錦帕。
“那個是給你凈手用的。”鄭淑只好提醒。
賀嫣恍然：“我還以為自己離開京都六年，又多了什麼新鮮吃食呢。”
丫鬟又想笑，但被鄭淑瞧了一眼后，立刻忍住了。
“凈完手，便可以用膳了。”鄭淑說著話，往她碗裏夾了塊荷花酥。
賀嫣乖巧道謝，直接拿起來便吃，鄭淑再次欲言又止，憋了半天還是忍不住了：“如今不是小時候了，不要總用手。”
“這樣方便。”賀嫣嘿嘿一笑。
鄭淑不認同：“規矩要緊。”
賀嫣頓了頓，默默放下糕點。
鄭淑以為傷她自尊了，正要安慰兩句，卻聽到她幽幽開口：“大伯母，食不言寢不語。”
鄭淑一口氣哽在喉嚨里，半天都沒說出話來，賀嫣趁機拿起荷花酥咬了一口。
外酥里軟，甜絲絲的，好吃。賀嫣滿足地眯了眯眼睛，虔誠地捧着糕點慢慢吃。
雖然瞧着沒什麼規矩，但總算安靜了。鄭淑默默鬆一口氣，不住往她碗裏夾菜，只希望她儘早吃完儘早離開。
賀嫣許久沒回京都，對這裏的菜肴很是想念，一時間吃得越來越專註，兩個人一個夾菜一個吃，正和諧時，門房急匆匆跑到門口：“大夫人，大少爺回來了。”
鄭淑下意識看向賀嫣，見她還在專心吃飯，似乎沒聽到門房的話，這才鬆一口氣，默默移步到門前壓低聲音問：“怎麼突然回來了？”
“說是有東西忘帶了，要親自回來取。”門房回答。
鄭淑點了點頭，隨即注意到門房的緊張：“知珩不過是回來一趟，你怎麼還特意來稟告一聲？”
“因為來的不止是大少爺，還有二皇子……”
噌——
剛才還專心吃飯的賀嫣猛地站了起來，因為動作太快，還帶倒了身後的椅子，巨大的聲響頓時引來所有人注意，鄭淑一回頭，便對上了她亮晶晶的眼睛。
似乎也意識到自己反應過激，賀嫣輕咳一聲，含蓄問：“無憂哥哥回來了？”
鄭淑：“……”剛反應過來？是不是太遲鈍了？