二百零四 劫難之主
“勞倫斯閣下？”
勞倫斯猛地直起身子，他敲擊茶桌的拳頭鬆開，顯示出他的憤怒與決心。他的眼睛閃爍着黑暗，看向拉斐爾。城主的臉龐如同用驚愕雕刻的大理石像，至少在那一瞬間，他確實是成了一尊無法思考的雕像。勞倫斯能察覺到他昔日的高貴在某一刻的恐懼中下意識化作獸性，抿露出了獠牙。不管他什麼時候會卸下偽裝，反正勞倫斯篤定他多半是活不到這場仗打完了。
忠誠不絕對？沒關係，這一切與勞倫斯毫無瓜葛。只要奧蘭多大公的援軍還在與聯軍周旋，他便不可能公然發起叛亂。至於康威家族就更不可能當出頭鳥了，不到萬不得已，那個貪婪的老頭絕不會把所有籌碼都推到賭桌上。
拉斐爾以為勞倫斯已經被憤怒沖昏了頭腦，哪怕下一秒就要拔劍砍人也不奇怪，但他只是右手握拳，慢慢地深吸了一口氣。
“是我失態了，拉斐爾閣下。”勞倫斯擠出一絲苦笑，好像他真的急得像只上躥下跳的猴子，卻又對眼下的困境無可奈何。“敵人的姦細已經滲透了內城，然而，我卻毫無辦法，只能眼睜睜看着…”
他無力的告解讓拉斐爾感到一絲滿足。不論猩紅大公如何青睞他，他到底是個沒什麼閱歷的年輕人——衝動，盲目，頭腦簡單的令人作嘔。現在想來，拉斐爾認為勞倫斯一直都在強撐門面，不論是從哪方面來說，實際上他也只是個鍍了層金粉的平凡神龕：權貴們不惜微薄的身家也要呈上一份貢品，以討好未來的西境之主，安撫那位目無下塵的猩紅大公。奉獻金燦燦的硬幣和華貴的小玩意就像一種自欺欺人的表演，就好像這些東西真的能阻止天罰降臨到他們頭上似的。
勞倫斯當然沒提，之所以敵人的姦細能這麼快混進內城，其中最大的原因肯定是三大家族和貴族階級的治理不力，才致使守備森嚴的堡壘淪為了傳播惡疾的溫床。雖然他們暫時還並未因此付出代價。但首先，勞倫斯得裝作對他們愚蠢的小動作一無所知。
“您不必過份自責，勞倫斯閣下。”拉斐爾不動聲色地說道：“敵人的姦細就像害蟲一樣難尋，即使抓住幾隻，短時間內也無法根除。您何不談談尊敬的猩紅大公帶來了何種指示？”
“他指示我們得奪回街壘。”勞倫斯仰望着陰雲密佈的天空，滿臉悵然。這可不是猩紅大公的指示，而是他本人的即興表演。
“啊…”拉斐爾故作為難地抿了抿嘴，“恐怕奧蘭多閣下並不清楚這裏的狀況。他的驕傲…我們都能理解，但如果我們不學會彎曲它，那總有一天它會折斷的。”
“他的智慧無與倫比！”勞倫斯咆哮着，起身走向窗邊，緊握的拳頭猛然砸向一個花瓶，碎片散落如雨。在密室外小聲商議的貴族們聽到了聲音，紛紛頓首，口不成言。
通過窗戶向外望去，無限風光盡收眼底——城牆層巒如山，山中煙霞如炬。彼時，艾瑟爾的內城牆上還沒有多少士兵，只有旗幟和落灰的器械，惡魔點燃的戰火早已熄滅，人類卻點燃了更龐大的疆域。
“他之所圖無限，你怎敢質疑他的命令？”勞倫斯吐了口唾沫，試着展示自己的粗魯蠻橫。
拉斐爾沒有作答，他甚至沒有對周圍的環境多看一眼；他目視前方，面色如鐵。這象徵他對猩紅大公的崇拜。勞倫斯的滔天怒火源頭為何，他心裏很清楚，現在這個年輕人只是在借命令宣洩怒火。
“罷了，我也清楚現在沒有足夠的兵力。
”勞倫斯頹喪地坐了回去，“不過命令就是命令，所以我打算讓您和貝利尼領軍，與我麾下的軍團從兩個截然不同的角度接近外圍廣場，再由廣場轉移到廢墟里，盡量以巷戰形式與敵人戰鬥，這樣就能最大程度彌補人數劣勢。我的親衛隊也會被派去執行反攻任務，您意下如何？”
“那誰來保證您的安全呢？”拉斐爾補充道：“您是制定戰略的專家，我自然不會反對您的意見。但問題是，組織生產、維持日常防務已經讓我們的兵力捉襟見肘了，而現在我們還得提防敵人的姦細…”
“沒辦法，只能賭我們的戰士能順利奪回街壘。這就是為什麼奧蘭多大公讓我們這麼做，假如我們一直龜縮在內城，情況只會越來越糟。您是艾瑟爾的城主，閣下，我需要您的支持。”
空氣中有着成千上萬種氣味：來自桌椅和人類情緒的，來自香料的，來自絲綢與華服的。對於一個像拉斐爾這樣感官敏銳的人來說，那股淡淡的無助味道是騙不了人的——勞倫斯的臉長而深邃，他的鬍子剪得很短，冰冷的瞳孔里充滿了不成熟的算計。拉斐爾在一瞬間做出了判斷，然後把他那不友好的結論藏在大腦里。當他開口回答時，他的聲音比勞倫斯預想的更低沉一些。
“那是自然，閣下。作為猩紅大公的臣子，我必會全力支持您，但至於其他事…我很難保證什麼。”
“你是在嘲笑我嗎？”
“不敢，我只是在陳述事實而已。您最好不要忘記，在如今的條件下，任何信誓旦旦的承諾都是空洞而飄渺的。”
“你的邏輯還是一如既往得無懈可擊，拉斐爾閣下。這就是我為何不先找康威家族和貝利尼商議的原因，因為我需要一個立場堅定的盟友，才能在與他們交涉時保有話語權。”
他似乎認為他遇到的每個人都是背信棄義的，就像他們對他也是這樣認為的一樣。也許這就是貴族生活的一部分，但拉斐爾馬上就意識到他別無選擇。人們為了自己的利益而勾心鬥角，在混亂的環境中，購買忠誠是一種高風險，且無法保證收益的行為。
他為什麼會這麼說？猩紅大公掌握的財富與權力是大多數貴族做夢也想不到的。為什麼他不承諾會分享猩紅大公的遺產，這樣說服我不是更容易嗎？也許他覺得我不是為了財富或權力而效忠。可能勞倫斯不清楚，即使是貝利尼這種相對務實的人，對權力的渴望也能產生巨大的影響。
他的幕僚呢？他的朋友們有多值得信賴？作為一個有許多秘密的人，拉斐爾並不是很願意教導勞倫斯該如何弄權。比起弄權者，他更適合當個只知道打仗的戰士。勞倫斯看起來很簡單，但老康威說過，也許和猩紅大公比勞倫斯的確有某些缺陷，但言談舉止絕不是他的缺陷之一。拉斐爾強迫自己放鬆，他不想評價勞倫斯身邊的朋友，他只是感到不安，因為常年面對宮廷陰謀，他隱約察覺到了某個問題。此時此刻，勞倫斯孤身一人，無知而脆弱，但他不確定勞倫斯是不是在偽裝。拉斐爾只想把命運掌握在自己手中，他知道什麼是必要的，勞倫斯幼稚的試探對他來說是一次把答案擺在面前的考驗。
做出決定讓拉斐爾感覺好多了，他意識到自從圍城戰開始后，他必須時刻打起精神應對勞倫斯。現在也許可以…
“大人，梅菲斯托閣下求見。他說有很重要的事，我該讓他進來嗎？”
“那我先告辭了。”
拉斐爾剛要起身，勞倫斯就示意他坐下。
“您是我的盟友，沒有迴避的必要。”勞倫斯微笑着，沖門外喊道：“讓他進來吧。”
在梅菲斯托到來之前，拉斐爾保持着他的思想紋絲不動。他意識到搬出傳奇法師可能是勞倫斯在施壓，但他沒有犯錯——他在沉默中沒有露出破綻，任憑勞倫斯在深呼吸中咀嚼着他的一舉一動。
傳奇法師推開了門，待護衛退出房間時給勞倫斯遞上一個無奈的苦笑。
“請坐，我的首席顧問。想喝點什麼？茶，還是…”
“事實上，勞倫斯閣下。”梅菲斯托站在原地，面帶歉意，“抱歉，我是來道別的。”
拉斐爾的臉不自然地抽了一下，他故作鎮定地抿了口茶。
“我收到了高等魔法委員會的最後通牒，如果我不離開西境，就會被…”
“我不會讓您為難的。”勞倫斯嘆了口氣，半開玩笑地說：“希望以後你能念在友誼的份上，給我留個全屍。”
“不，我可以保證，不論如何，我都不會為教會打仗的。但您要小心，秘法之地已經成了教會的盟友，他們會派千星團來攻克艾瑟爾。而我能做的，也僅僅是為這座宮殿佈置一些防護法術。抱歉，領主大人，我…”
哪怕不是第一次聽到這個消息，勞倫斯依然打了個寒顫。千星團…秘法之地最強大的軍團，即使他們已經幾百年都未在戰場上露面，古老文獻上記載的恐怖傳說依然讓他們的大名如雷貫耳。聽到這個名字，拉斐爾的全身都被恐懼支配了，一股寒意順着脊樑直入腦髓，連茶杯落地，滾燙的茶湯濺到腳上他都毫無知覺。
“沒關係，好歹我知道自己不會死在你手上了。”勞倫斯無力地笑笑，像個死期將至的囚徒一樣垂下了頭。“去吧，傳奇大師，你不欠我什麼。”
“那麼，以後請您自己保重。”
那個時代結束了。
拉斐爾一直在飄忽不定，猶豫不決，現在他已經認清了現實。那個時代結束了，那個由奧蘭多撐起整個蘭斯驕傲的時代，那個由血統與親緣關係決定命運的時代，結束了。
他有點懷念那個時代。
“閣下，我先去轉達作戰指令了。”拉斐爾起身離去，腳步匆忙。“如果您有任何事，請隨時通知我。”
離開時，拉斐爾聞到了不一樣的味道。他敢打賭，不管什麼情境下，絕望的味道都是一致的——灰塵、蠟燭、焚香、潮濕、寒冷，即使是小小的密室也能讓人有這種感覺。這是一種精神上的重量，那是責任的壓力。當拉斐爾還在那裏時，他有時真的以為某個藏在暗處的怪物正注視着他。
是的，沒有任何人庇佑着他們。如果可以活下去，拉斐爾不介意用來之不易的金錢與權力去購買教廷的寬恕。他會一直為奧菲莉亞唱讚美詩直到死去。
在這點上，勞倫斯確實很喜歡上等人的虛偽。