二 初識
亞當·勞倫斯沿着破舊的建築群來到一間酒館門前，他推開了小門，低下頭避開低垂的門楣，走進了塞納唯一一間可以住店的酒館。一個滿臉橫肉、肩膀寬闊的中年男人正站在櫃枱前，一邊哼着不成調的小曲，一邊從面前沉重的黑色鐵鍋里撈出一塊被燉爛的肘子，將它切碎，擺進盤裏，端給正在喝酒聊天的客人。
“要點什…”男人剛抬起頭就看到了勞倫斯的鎧甲，被嚇得不敢說話。小酒館裏香氣繚繞，四周一片寂靜。勞倫斯那雙沉重的靴子在上了年紀的木質地板上踩出刺耳的聲音，他環顧四周，盯着那一張張粗野、醜陋的臉，慢慢向櫃枱走去。
似乎他並不知道自己在平民眼中是個令人生畏的狠角色，他已經習慣了人們的目光迅速從他的視線里移開，這裏也是如此，沒有什麼不同。
他能理解人們對他出現的反應——權力、華貴的着裝、繁瑣的禮儀、古怪的脾氣，還有各種莫名其妙的權力鬥爭，這些人們下意識會聯想到的東西都是平民所害怕的東西。尤其在塞納，當地人對外來者充滿了不信任，年過四十者更甚。
更重要的是，他是一位騎士，一身鎧甲和精緻的武器是顯而易見的。他的存在總會使不願惹是生非的人感到恐懼和畏縮。
“老爺，您想要什麼？”酒館老闆吃力地問道。他想掩飾自己的緊張，但沒有成功。那瞪大的眼睛和滿頭大汗出賣了他的真實想法。
“一個房間、一頓飯。”勞倫斯靠近吧枱，盡量平靜的說道：“來碗肉湯的話就更好了。”
“那請您先付賬吧老爺，一共是三枚…不，兩枚銀幣。住店免費。”老闆緊張地搓着他濕漉漉的手解釋道：“我不是質疑您的信譽，但您也知道，冬天是困難時期，肉和香料都不便宜。相信您會原諒我的失禮，因為我不清楚哪些人付不起錢。所以…老爺，您懂了嗎？我的意思是…”
酒館老闆坐立不安，這讓勞倫斯有了一些勇氣。他慢慢將破舊的毛毯從肩上扯下，把手中的長劍往吧枱上一拍，抿着嘴不快地問道：“這個夠嗎？”
“不！老爺，您不能這樣！”老闆哭喪着臉哀求道：“我有兩個不滿十歲的女兒，還有個快要病死的老婆，求求您…”
“你誤會了。”勞倫斯被眾多客人盯着，臉皮也有些發緊，“我是說用這把劍抵賬。”
“不！我不能收您的劍！這是您的武器，也是您榮譽的證明。除了其他老爺外沒人有資格收下它！”酒館老闆舔了舔嘴唇，猶豫了一下哀嘆道：“一個銀幣，一個銀幣就好，求求您…”
“我認得那劍，我堂弟的侄子的表姐的遠親也有一把那樣的劍。”在兩人僵持時，一個滿口黃牙的老酒鬼開始得意洋洋地對那群臭氣熏天的農夫和旅行者吹牛了。
“呿，誰不認識似的。”另一個不屑的聲音響起，“劍鞘上的金色花紋象徵寬容、豐饒，紫紅色的底色象徵公正，在蘭斯也代錶王室尊嚴。劍柄上的圖案是獅鷲，意為永不戰敗的無畏精神。十字標示為庇護之意…如果我沒猜錯，只有國王才能指揮的銀翼騎士團會使用這種佩劍。嘿！老兄，我沒說錯吧？”
勞倫斯低着頭，沒有絲毫搭話的想法。那邊亂糟糟在討論什麼他已經聽不清了，屈辱和失落讓他不願再與老闆爭執，拿起劍扭頭就走。
“喂，回來，你的賬我來結！”有個女聲響起。
勞倫斯充耳不聞，他的靈魂來自於一個遙遠的、富饒而強盛的文明，
那裏有句古話叫“士可殺不可辱”。勞倫斯雖然不是什麼豪氣衝天的俠士，但不食嗟來之食，這點骨氣他還是有的。
可惜他實在是太餓了，剛推開門走了幾步，被外邊的冷風一吹，勞倫斯就突然昏了過去，撲倒在雪地里。鎧甲與地面接觸發出嘩啦一聲巨響，外面就再沒了動靜。
“蘭斯騎士的耳朵都不好使嗎？”面面相覷的人群中，一個戴着寬邊兜帽，把臉藏在皮毛大衣里的姑娘站了起來，漫不經心地說道：“羅恩，跟我出去把他抬進來。”
……
“好香…”躺在床上的勞倫斯像條缺氧的鯰魚一樣咂吧着嘴，很快他感到一股熱流緩緩順着喉嚨滾進了胃裏，暖洋洋的，十分舒適。恢復了一點力氣后他睜開了眼睛，發現自己正身處一間窄小的客房內，躺在一張簡陋的床上，身旁有個中年男人正耐心地用小湯勺將肉湯往他嘴裏送。意識到之前自己並不是做夢的勞倫斯慌忙翻身下床，一抬頭，就看到一個把臉藏在兜帽里的女孩正靠在門邊把玩着他的長劍。
“感覺怎麼樣？是不是好些了？”女孩拔出長劍，反覆撫摸着上面繁複的華麗紋理，隨口問道：“羅恩說你劍上的紋章代表你是銀翼騎士團的成員？是這樣嗎？”
一男一女，都不太像是老實巴交的普通平民。勞倫斯沉默了片刻，輕輕點了點頭。
“好的。下一個問題，你為什麼出現在這裏？我聽說銀翼騎士團一直駐紮在王都外圍，沒有調令不得隨意離開。另外，我實在想不通，你為什麼會窘迫到如此地步？甚至連一枚銀幣都拿不出？”
“也許是軍需官沒能算好該給我多少錢，也許是因為我不再為國王效力了。隨便你怎麼猜。”勞倫斯站直，整理了一下盔甲補充道：“非常感謝你們的幫助，但我不能透露更多信息了。”
勞倫斯不是個冷漠無情的人，但他也沒傻到會因為一碗肉湯對素未謀面的陌生人透露自己的所有底細。
“那看來是後者了。”女孩將長劍扔在床上，嘴角微微上揚。
“為什麼？”勞倫斯皺了皺眉頭，但他馬上就發現這是不打自招，他很快就閉上了嘴。
“很簡單，對於一個蘭斯騎士來說，榮譽就是一切。而你眼睜睜看着我把玩你的佩劍，還反覆搓捻上面的紋章卻無動於衷，只能說明你已經不再誓死守衛國王了。”
雖然是歪打正着，但勞倫斯還是暗暗對女孩的觀察力感到吃驚。他曾以為這個酷似中世紀的地方落後又愚昧，現在看來並不完全是那樣。
“放鬆點，我們沒有惡意。”女孩摘下兜帽，露出了一張俏皮可愛的臉，一頭棕色的短髮呈現出蓬勃的活力，如果放在勞倫斯之前生活的世界裏，她算是個標準的美女。只是她雙目無神，眼袋黑青，似乎是很久沒好好休息過了。面容的憔悴多少讓她看起來比實際年齡成熟一些。
“無意冒犯。蘭斯的騎士，有興趣談筆生意嗎？”她看勞倫斯並無開口的意願，便聳聳肩，主動上前伸出右手，“費舍爾·菲麗絲，敢問閣下怎麼稱呼？”