二十一：收入的改善
從白十字街市場走出后，已經是上午十一點鐘了。
天上看開始飄起了雪花，一般在聖光節前一禮拜左右，帝國北方普遍都會進入降雪的季節，現在還只是偶爾的小雪，等到明年一月後就是漫天大雪了，到時街道也會因為積雪而難以行走。
沃森加快速度走回家去，現在的溫度起碼在零下二度左右，市場附近的巡警們少了很多，估計躲在什麼暖和地方怠工了。
因為市場附近人多，加上各種貨物、馬車在道路上行駛，交通經常處於堵塞狀態。
如果是在往常，沃森估計半小時能走五六百米就不錯了，但今天他感到自己走路的速度都快了很多。
如果有人從遠處觀察的話，就能看到在密集的人群里，一位提着袋子的少年，總是能以敏捷的反應躲開身旁擁擠的人群，同時他的步伐穩健，當你感覺他不緊不慢時，幾秒后他就已經走出了十米外的地方。
市場離家有三公里，在這樣的雪天，穿着厚重衣服步行，想必任誰走完這一趟后都難免氣喘吁吁。
而沃森只用了不到半小時就回到了自家所在的街區，並走上了樓梯。
他完全沒有感到疲憊，好像這幾公里的步行對他來說連熱身都算不上，不過他還沒來得及高興，就感到了一種困窘。
他又聽到了身體發出的咕嚕咕嚕的飢餓，看來自己的體能消耗還是很大啊，沃森心裏這樣想着。
“我得趕緊吃點東西，難得我往後真的要變成一個大胃王嗎？這總應該有解決的辦法。”
沃森有些發愁，他來到了二樓的房間，敲開門走了進去。
“沃奇，你回來了，趕快吃飯吧，咦..你買了菜回來？”
母親莉蓮看着沃森手裏提着大包小包的走進屋子，然後就立刻坐到桌上拿起一個麵包塞到嘴裏。
家人們看到沃森上午莫名其妙出門一趟后，還以為他是去和同學出門遊玩，結果半路帶了這麼多年貨回來。這完全不像是自家兒子的作風。
在母親正在整理沃森提回來的年貨時，沃森已經吃下一大塊麵包了，他覺得肚子稍微填補了一下后，對着家裏人說道：
“我今天去領完稿費后，順路就去了一趟白十字街，買了些菜回來。”
“稿費？你什麼時候投的稿子，沃奇。”
喬伊絲驚訝的問着他，她在女校講課時也經常會引用不少文學作品，算是家裏對文學比較了解的人了。
父母在聽到沃森領稿費后，也用好奇的眼神看着他。
“也就最近一禮拜吧，在科達加堡晚報上刊登的文章。”沃森看着他們笑着說道。
父親漢弗萊若有所思的點了點頭，他是晚報的忠誠讀者，雖然沒怎麼說話，但沃森能看到父親眼中的驚喜。
而他也在這時把那些還沒花完的稿費拿了出來，交給了母親。
“媽媽，這是還剩下的九個漢克，我買菜花掉三個。”
沃森知道母親原來也有一份工作，但為了照顧家裏放棄了。這是如今大多數已婚主婦們的選擇，一旦結婚生子就會放棄原來的工作，從孩子手中接管所有的家務活。這一策略能讓家庭收入最大化。
他還知道這時代很多孩子到了七八歲就會出去做童工，等到再大一點，一個滿十二歲的男孩所能賺取的薪水已經相當於成年男性的三分之一了，與成年女性相當。
而男孩掙的錢幾乎無一例外地交給了他們的母親，
母親把零碎的小錢給他們作為零花錢，剩下的錢都用在必要的家庭開支上。
家裏有個賺錢的男孩總能改善其他孩子的伙食，每個孩子都知道這一點。
幾乎所有男人在回憶童年時，都會提到把一份像樣的薪水交給母親后的那種自豪感和滿足感。通過這種方式，男孩常常會覺得自己是個真正的男人了。
沃森現在也不例外，他馬上就十六歲了，很多比他們更貧困的人家，這個年紀的男孩早就是一家的頂樑柱。
“好孩子，沃奇。這筆錢媽媽幫你存起來，你以後上大學或結婚可以再用到。”
莉蓮眼中閃爍着淚花，她把那九個漢克當作珍貴的收藏一樣，放在一個小鐵盒裏。
喬伊絲抿着嘴唇，帶着笑意的摸了摸沃森的頭道：
“好了，沃奇，你趕快吃飯吧，我去幫媽媽處理那個肘子，先把它燉上，等晚上就可以吃了。”
沃森看着母親和姐姐在那個小的烘培間裏忙活，這種房子都是沒有獨立廚房和衛生間的，只是他們會習慣性的在客廳弄出一個小一點的角落作為日常食物的處理。
像肘子這樣的食材，肯定要到走廊外面的公共區製作，也可以到街上專門的烹飪店裏請人幫忙加工。
“如果收入能穩定下來的話，我可以與父親談談，讓家裏換個大一點的房子，至少得有廚房和衛生間。”
沃森這麼想到，同時他回憶起在巴特諾筆記里所看到的薪水問題，不出意外的話，成為超凡者后應該會有一筆可觀的收入，他覺得接下來這幾天，自己和家人的經濟條件都會發生變化。
“嗯，還要記得明天去和卡爾斯編輯見面。”
這一頓午飯吃得倒沒有早上多，雖然依舊比沃森平時飯量大，但逐漸回歸到正常午飯的二倍多了。
他估計這可能是身體正在適應的關係。
飯後，沃森在書桌上沉思，他重新打開了意識海，看到裏面依舊是那個掛着一輪月牙的世界。
他打開聲望值的讀取條，看到上面顯示的數字有了細微變化：
“3/100，之前是2/100.這半天時間加了1點，這是因為瀏覽過文章的人變多了嗎，這就是代表着念力的出現。”
沃森看到這串數字的變化，心裏暗暗琢磨道。
他回想自己記憶力的增強、身體的反應增快、動作更敏捷、還有力量、耐力等多方面的變化。
他一開始只是簡單的把他們都歸結於超凡者的覺醒，但現在想來，這個說法太籠統了。
更精確的說法應該是，天賦覺醒和念力的產生使他成為超凡，而身體的變化就是來自念力的結果，至於意識海的開闢是因為靈魂天賦覺醒。
“但那個鐲子又是怎麼回事？”
對這一點，沃森百思不得其解，他聯想到今早在街上看到的那些突然出現的大量軍警，不由得害怕道：
“這總不會和我有關係吧，不對不對，可能是哪位有錢人丟了什麼東西也說不定。”
他不敢再亂象下去，隨便找了個理由自我安慰道。
他靜下心來，在腦海里開始回憶起前世在出版社工作時瀏覽過的各種作品，他的記憶確實增強了很多。
那些原先只是能記住書名和大概情節的小說，現在基本能復原出百分之七十的內容了。
“與報社的合作要堅持下去，這可能也是修行的一種方法。”沃森沒有放棄投稿的打算。
正如巴特諾在筆記里講到的收藏古董和發表作品一樣，沃森現在有了更深的理解，這些在旁人眼中視作愛好興趣的東西，對於那些超凡者而言，可能有着更重要的目的。
第二篇作品最好與此前作品不要有太大的變動，保證為同一類型的風格。沃森第一篇是短篇小說，如果第二篇突然來首詩歌，那想必是沒人買單的。
想到這裏，他已經決定好了新文章的內容。
“對不起了，歐亨利大師。”
沃森在心裏表達慚愧，然後確定了新小說的名字，同樣是大師的經典作品“最後一片葉子”
晚上，沃森把明天的稿子準備好，他一共寫了三篇，以防備接下來可能因為忙碌而沒時間。母親已經把晚餐準備好了，父親到外面買了些酒水。
工人階級的住房沒有灶台或廚房，只能在一個公共爐子裏做飯。沃森看到為了準備晚餐，母親把一個陶器分成兩個不同的部分，一邊堆上土豆，上面蓋着一小塊肘子，另一邊倒上布丁麵糊。
這些在中午準備好，然後整個下午的時間都用來慢火熬制。之所以花那麼久時間，也是因為爐子的火力不夠大，因為煤炭雖說便宜，但也很少有人拿它來做這種處理複雜的燉菜。
也有更多的人會把食材稍微處理一下后就帶到烹飪店裏去製作，但沃森聽母親說過，很多人把裝着肘子的容器帶到烹飪店裏，然後等幾小時或是第二天清早來取，就會發現提拿回來的肘子有別人割過的痕迹——烹飪店店主削去了一部分肉，或者有用刀揭開餡餅從中挖餡的痕迹。
漢弗萊買了些酒水和飲料回來，沃森看到有幾瓶是橙汁、蘋果汁一類，這時候的果汁飲品大都類型差不多，雖然甜度要比前世低一些。
“好了，讓我們乾杯，慶祝沃奇掙得的第一筆稿費。”
平時很少說話的父親或許是喝醉了酒的緣故，他的臉色有些通紅，洋溢着開心的笑容舉起酒杯說道。
為了讓沃森吃得更飽一些，家人給他夾了一大塊肥瘦相間的燉肉。
而沃森則看到父親悄悄的把在報紙上印有他小說的那一頁用剪刀小心的剪下，然後貼在自己在工廠上班時所用的工作簿上。
沃森覺得眼角有些濕潤，他揉了揉眼睛。