第一百三十七章 內蒙殖民公司
殿門大開冷氣灌進來，瀰漫到了跟前刺骨辛寒，崇禎這才醒悟，問道：“今夜為何不燒地龍。”
“回，回陛下，已經在燒了。但是今夜較往日冷些，還有這批煤塊不如從前。”值班太監忙回道，汗珠子掛滿臉頰。
“怎麼回事。”崇禎不耐煩起來，問道：“說啊，進貢的煤難道會是劣品嗎。”
“不，不敢，奴婢不敢。”
“來人，將這個奴才送錦衣衛，查辦清楚。”崇禎正值氣頭上，不耐揮手就將這個倒霉值班太監下獄。轉頭又瞥見一個宮女在殿中陰影處點燭台，似被侍衛進門的動靜唬了一跳，手一抖白燭落地，這宮女驚呼一聲，忙去撿了起來。燭液殘留金磚，火竄了起來，宮女驚恐萬狀，抬腳去踩，又滑了一跤，好巧撞倒燭台。
“大膽，亂棍打死。”
“護駕，護駕。”
還是王承恩機靈，端起一口銅鑲鎏金香爐，衝過去拿灰灑在上面，撲滅火頭。崇禎鬆了口氣。
眾侍衛七手八腳，把害了驚嚇全身癱軟，面色灰白僅余半條命的宮女叉了出去。
崇禎怒極，手足發抖，喃喃自語：“亂套了，怎麼亂套了。”便要抬腳出大殿，王承恩忙捎起一件白鹿皮斗篷跟上去，苦苦哀求：“聖上，快添衣，萬一着了涼，奴才萬死都不可贖罪。”
“去景仁宮，叫溫閣老去那裏見我。”
“遵旨。”王承恩暗叫不好，這是去找皇后問罪之意，畢竟宮廷貢品有殘劣，皇後為後宮之主，難辭其咎。他連忙歪頭以眼色暗示後面緊隨的親近宮人，命他趕忙繞路去景仁宮報信給皇后，好早做奏對準備。
天昏昏暗，冷月早早探頭，月下一行皇輦呈星河狀，緩慢通過層層樓宇，整個皇宮格外冷清，病態般的蒼涼。
崇禎進了景仁宮，見跟前跪滿一地，當先皇後周氏的衣裳竟有退色痕迹，問道：“好冷，你們為何不開地龍。”
“臣妾見過聖上，回稟聖上，是宮內的煤不好，熏着臣妾頭疼。”周皇后扶額叫苦起來。
“你是皇后，這種事該你來過問。”崇禎責問。
“臣妾已經跟惜薪司講過，他們說，今年的內帑不夠用了，進不來山西的白煤，只能去淮南運多煙的黑煤。”皇后細若遊絲的回道。
“內帑不是還有三十五兩，怎麼會不夠呢。”聽說是因為缺錢，崇禎如冷水澆頭，當場就卸了氣。
“內帑銀子需備着給皇上急用，臣妾不敢動，只能拿皇莊的收成，勉力收支平賬。”皇后終於委屈的眼圈紅了，只差哭出來，道：“臣妾無能。”
“皇后無過，是朕處事不明。”崇禎忙上前抱起周皇后，夫婦二人相擁取暖，此景凄涼。
“山西的煤商可恨至極，着錦衣衛緝拿，下獄處死。”崇禎回頭對王承恩面色冷冽道。
“回聖上，山西煤商的後台就是大同總兵王朴本人。”
“啊？”崇禎氣結，這般也七拐八拐到了王朴，可恨可惱。他來回踱步幾下，問道：“王朴授意否。”
“不知。”王承恩老實回稟。
崇禎也不知該怎麼辦了，細思極恐啊，王朴辟護下的商人已經敢不給皇宮進貢，而不是按常例，遇到宮內拖欠回賜，找戶部等茶引鐵引鹽引。無論是否王朴知情甚至授意，這都是大不敬之罪。然而，王朴的大不敬，崇禎又能怎樣呢。
平陸縣一處僻靜園林宅邸內，各人穿梭林蔭其間，手裏持牌亮名，管事見了名牌，躬身請讓，早有候命侍者引路，次序入內大廳堂。這些人衣色多呈淺灰低調，但是手腕指根花綠錦華，無不是令人花眼了，身配稀世重寶美玉，色澤光潔一眼不菲。大明律商人不能穿綢緞，這是豪商常有的穿搭。
侍女將茶水奉上，一位文士抿了一口，瞥了一眼左席，左席卻是一個粗壯漢子，眼眸閃着幽光，似他的老家那白山黑水才有的陰鬱天色，這就是后金叛奴鄭牙兒，一年的錦繡小意日子並未使他發福，依舊精廋。自從薊州城下投了神甲營，因獻城之功，王朴給了他聯絡晉商的差遣，這是個美差，容易生髮。但是鄭牙兒是失望的，他的志向不止於此。兵事中見過大場面后，他就瞭然這個世上，最威風的是掌權者，亂世中錢財又何用，還不是掌權者一個念頭旋起旋滅，大丈夫要權。
文士也是熟人，晉商的范永斗，他心裏也是失望，王朴只派來了鄭牙兒，這是個降人，今日的籌股意向會是晉商與江南財閥首次大宗生意，茲事體大，本來就算王朴不親自到場，也該委於第一親信王雅來一趟。而且王朴把聯絡晉商的差遣委給一個東虜降人，莫非是有懷疑什麼，難說不會早已摸清了他們底細。
“山西不太平，這門生意是牧齋先生的主張。”江南財閥楊家管事人發話了，言下頗有不屑晉商之意。這也難怪，北方貧瘠，商家交易一次，貨款頂了天就是十萬兩以內，而江南財閥動輒百萬兩，有此體量落差，早已不可能平視。
“雁門關在神甲營手裏，賊軍萬不得進犯代地，這門生意大有可為啊。”范永斗笑意盈盈，絲毫不動氣，晉商有個傳家的信條，只要銀子到手，哪管天塌地陷，做到了不以物喜不以己悲。
“首先，棉花在韃子的草原種不種的成，這個我們沒有試過，其次，神甲營最遲兩個月內，要擊敗當面蒙古韃子，據說那是一個十萬人的大部落。蒙古人還不同於我們大明，十萬人裏面至少有五萬可戰之兵。第三，朝廷是否能放任神甲營對草原用兵，這個當面的蒙古部落在嘉靖年還曾受過冊封呢。”江南財閥顯然是有備而來。
“這位鄭先生是神甲營的人，由他來給諸位解惑。”范永斗把球踢給了鄭牙兒。
“諸位老爺，這位楊老爺問的好，這三問，我一條條作答。”鄭牙兒起身作揖，淡然一笑，但他的笑意冷冷，愈顯猙獰：“不止棉花，還可以種地瓜，大豆，只要地在，種什麼都可以，我是遼人，種什麼可以，我知道。第二，這個奈落部落多次犯境，去年就來了一次，這一次，我們出關討伐，正是為國平叛。”
“那麼，你還沒有告訴我，你神甲營打得過嗎，據我所知，神甲營只有一千銳甲。”江南財閥楊家管事人問道。
“楊老爺，你是知道的，我是東虜降人，我原是皇太極的親兵牛錄，額真戶木丹的包衣奴，在京師城下，我的主，前主子就是敗給了王朴。”
“可惜我不懂行軍打仗，你說的我們又不懂。”江南財閥楊家管事人道，他話雖謙遜，眼裏卻透着得意。聽說皇帝惡王朴，他是推卻不過錢謙益的人情，但是心裏早打定主意，莫與王朴牽扯太深。
“江南來的老爺，我們遼東漢人有句老話，女真不滿萬，滿萬不可敵，大明還有蒙古都是女真的手下敗將，然而，王朴就大敗了女真人兩次，江南來的老爺，你還懷疑什麼，神甲營連皇太極都能打敗，會拿不下區區一個蒙古部落嗎。”
對面的江南財閥各家管事人都交頭接耳。
“一千對五萬。”“萬一敗了，銀子也不是大風刮來的。”“勝算不大。”
“夠了，神甲營平賊哪一次不是一千對數萬，給你們開開眼吧。”鄭牙兒忽而大吼一聲，鎮住眾人，后連拍掌三下，大廳門大開，外面一陣馬嘶甲鏘，這是他借來的三十鋁甲裝具騎兵。頓時銀光充盈園子，這三十鋁甲裝具騎兵就只是默默列隊，即使外行人也都震撼不已。
“鐵浮屠？”
“錯，這三十騎可抵三百鐵浮屠，或可抵三百女真勇士，而一個女真勇士可抵兩百大明官軍，一個大明官軍可抵十個流寇。諸位老爺應知，我可不瞎吹牛，東虜入寇那次，我正好在場，親眼所見，女真勇士一人就敢追砍兩百大明官軍。”鄭牙兒咧嘴笑道。
“模樣很唬人。”
“我看挺厲害。”
“那身盔甲就百來斤，大刀也很有分量。”
江南財閥管事人紛紛過來指指點點，又一通交頭接耳。
“下馬。”鄭牙兒一聲令下。
“哎呀。我的娘。”見這些鋁甲裝具騎兵居然翻身就下了馬，眾皆嘩然，不動如山不奇怪，想來神甲營是朝廷有數的精銳軍馬，找來三十銳甲，穿戴整齊出來亮個相，並不很難。多數人只是感慨一番，並不驚駭，但是，若整座山能動如脫兔，卻又是另一層境界了。此刻見識移山之威，人們心中只有一個念頭，這他娘是妖怪呀，披掛上百斤的鐵甲還整齊翻身下馬，一點沒有拖泥帶水，這是三十個呂布吧。
“啊，我終於明白，為何神甲營能打敗各路對手了。”
“今日方知呂布為何勇力也。”
“憑這三十甲士，萬軍中可取敵將首級。”
“老爺我家裏要是有個這麼厲害的家丁就好了。”這不着調的話引來鬨笑。
神甲營安排的這個武力展示取得奇效，各人都信服王朴確有能力擊敗一個十萬人規模的蒙古部落，佔據其地。
“各位，關外的妙處在於不用徵稅，不服徭役，農閑可養牲口，以後農戶人家會有積蓄，關外極冷，棉布不能省，茶葉，鐵器，哪一件都需要從關內買，生意之道，細水長流。”范永斗眉飛色舞道。
“只要皇帝不徵稅，必盈利豐厚，這是不假。”江南財閥楊家管事人掐指盤算道：“但是，皇帝萬一盯上了這塊地，你們挺得住嗎。”
“這個。”鄭牙兒有些尷尬，他雖是東虜降人，但對高高在上的大明皇帝依舊心存敬畏，他萬萬沒料到大明的豪商居然敢公然口吐大逆之言。
“歷朝歷代都只有三百年，算起來大明的氣數該到頭了吧。”范永斗忙搶話道。
“嗯。”江南財閥諸家管事人面面相覷，居然多半是讚許之色。鄭牙兒反而錯愣，心緒不寧，思忖着:這他娘就是輪臣賊子的窩點，等將來王朴得了天下，要叫王朴把這些人都宰了。
這一刻臭名昭著的中國歷史上第一家殖民公司，內蒙公司成立。股東一共有十三家，其中晉商八家，江南財閥五家。入股金合計一百六十五萬兩白銀，由江南財閥以占份七成控股，可見江南財閥的財力遠勝晉商。
黃河之彼，花海無濁，天淵鱗雲，王朴在馬上昏昏沉沉，他的寒病更重了。邢紅娘聽懷裏的王朴囈語，只無措神傷，終於還是咬牙道：“我帶他去城裏一趟，陪他去看郎中。”
“那，我們。”湯三遲疑道。
“你們留下，去那片山腳等我，三日後，我回來與你們會合。”
邢紅娘帶王朴連夜進了通許縣，一個美貌娘子與病怏怏的漢子共騎一馬在招搖過市，引來了縣城裏的百姓紛紛駐足側目。連走馬好多條大街，才尋到一處客棧，邢紅娘將馬交給店裏夥計，攙扶王朴進店內，掌柜看到兩人，暗道，這是一對夫婦，看來出生不俗。
“夫人，開一間上房嗎。”
邢紅娘臉一紅，側身看店裏冷清，只有三兩客人，正愣怔往這裏看來，邢紅娘拿鞭子一綳，怒目他們，這些人見這小娘子凶蠻，不想尋常良民，出門在外，不敢惹事，紛紛低頭盯筷子去。
邢紅娘這才強自壓下疾走的念頭，道：“一，一間客房，靠窗，帶火爐的。”
“好嘞，麻煩出示路引。”
“沒有。”
“好嘞，客人兩位，丁字一號房。”掌柜也不強求，但是沒有路引的客人來路不明，他還是留了心眼，借燭光抬頭看清兩個客人的相貌，記在心裏，備連夜去衙門口看張貼的通緝令，這是生意經，萬一是通緝犯，他能得一筆賞錢，倒也不是貪圖這點賞錢，若通緝犯入住被別人告發，他難免會有官司纏身。