第 1 章
“林大將軍入京了！”
驚堂木在茶館樸實古舊的桌板上拍出一聲重響，說書人在座無虛席的大堂內擲地有聲：
“且說這林大將軍，策無遺算，智勇兼備，實乃我南昭國之柱石，當之無愧的三軍統帥。”
“林大將軍十四歲入伍，駐守北境，當年就發生了駭人聽聞的上章慘禍。北燕突然來襲，屠我南昭國城池，殺我南昭子民，占我南昭土地。上章一城十萬百姓，倖存者不過百，當時還是一員小兵的林將軍是其中之一。”
堂下聽眾大罵：北燕惡貫滿盈，天理難容！此仇不共戴天！
“說的沒錯！”說書人再次一拍驚堂木：“上章慘禍的第二年，宣武皇帝御駕親征。”
“正是這一戰，年僅十五的林大將軍嶄露頭角。他善謀善戰，僅領一百兵士，夜襲敵營，計退北燕三千鐵騎，為收復朔北一役立下不世之功。”
“他因此受到宣武帝賞識，上章平定之後，十七歲的林將軍受封章字營統領，統帥五千精銳騎兵。”
“再一年，宣武皇帝第二次親征，林將軍擔任御前先鋒。在他的驍勇善戰之下，南昭兵馬所向披靡，最終收復被北燕攻佔的十一個城池，將北燕兵趕出我南昭國境。”
“而後，林大將軍再次率兵北上，攻下北燕一州，逼得北燕皇帝不得不休戰，向我南昭求和。”
“林大將軍戰功赫赫，及冠那年，宣武皇帝親自為他行的冠禮，御賜表字，封他為鎮北大將軍，統領朔北三十萬大軍。”
“至此之後，林大將軍鎮守朔北，北燕不敢來犯。這幾年，我南昭國泰民安，四境承平，林大將軍居功至偉。”
“算起來，林大將軍今年尚未滿廿四，已是一方兵馬統帥。他年紀輕輕，位高權重，實乃曠世英才。真真應了那句古話，自古英雄出少年。我南昭能得這樣一位忠臣良將，乃萬民之福，家國之幸！”
堂下喝彩聲陣陣，紛紛誇讚南昭國這位護佑一方安寧的神勇大將軍。
這時有人問道：“林大將軍鎮守朔北，威懾北燕，忽然回京做什麼？”
“還能做什麼？不就朝堂那些事唄。”一人小聲答，“宣武皇帝正值春秋鼎盛之年，卻忽然駕崩。他未留子嗣，如今帝位高懸，朝中局勢不明，誰做這下一任天子，事關整個南昭。”
“林大將軍遠在邊關，與朝堂來往多有不便。這種關鍵時刻，自然要回京參與大局。”
一人嘆道：“宣武皇帝仁厚禮賢，勵精圖治，才有了南昭這十年盛世中興。他一駕崩，咱們南昭往後國運如何，可就難說嘍。”
“噓！朝堂之事，我等豈可擅自妄議，你不要命了！誰是下一任天子，輪得到你我操心？有這閑功夫，你不如想想如何才能娶到媳婦。”
眾人哄堂大笑，隨後又把話頭轉回林大將軍身上。
“這位林大將軍長什麼樣？可和哪位佳人有過什麼風流韻事？”
年紀輕輕身居高位的大將，身邊應有鶯燕環繞。
俊男美女的風月八卦，比功績本身，更易千古留名。
若再來一出衝冠為紅顏的戲碼，便是喜聞樂見的千秋絕唱。
人聲鼎沸的茶館大堂乍然沉寂，鴉雀無聲。
醒木咚地一響，說書人字句鏗鏘：“傳聞林大將軍虎背熊腰，青面獠牙。他常年臉覆面具，形貌恐怖，北燕敵軍見了他，無不聞風喪膽落荒而逃。”
“北燕人還給他取了個外號，叫他戰鬼。”
“北燕怕他，朔北三州的南昭百姓對他同樣又敬又畏。民間甚至有人將他的畫像貼在門上，據說可驅邪避凶，比鍾馗道像還靈。”
一言以蔽之，林大將軍相貌醜陋，見者無不悚然心驚。
大堂一時安靜，片刻之後，喧鬧再起。
“領兵打仗的，哪個不是身材壯碩。長的弱不禁風，刀槍拿不動，弓/弩拉不滿，還怎麼和敵人打！”
“九尺男兒，建功立業憑藉真本事，相貌如何，有何所謂。”
“又不是京中那些高門紈絝，塗脂抹粉的，臉比女子還白。”
眾人紛紛出言為林大將軍正名。
兵馬大帥，就該金剛怒目，貌如夜叉，令敵人見之生畏。
只是和紅顏知己的春花秋月，無人再提。
一輛樸實堅固的鐵木馬車，從茶館外的大道上飛馳而過。
茶館內的喧囂紛紜，被東風捲入車中。
聽力絕佳的侍衛逐月將百姓的高談闊論全部聽入耳中，噗嗤笑出了聲。
逐月笑意難止，不禁打量起坐在對面的林大將軍本人。
虎背熊腰是沒有的。
林大將軍身形頎長峻瘦，即便穿上厚重鐵甲，肩背也只和尋常男子一般寬窄。
至於相貌……一言難盡。
林大將軍有一副絕好的骨相。
所謂美人在骨不在皮，林策下頜尖削，線條如刀刻般凌晰流暢。
若換上一副女子帶的彩花面具，粗略一眼，必會被人誤認為是位半遮半掩的傾世佳人。
可他偏生帶着一張模樣可怕的麒麟鬼面，遮蓋了上半張臉。
鬼面后的眼眸目光幽銳，如見戟矛般令人望之森寒。
加之他近日心情不佳，全身散發一股陰沉的兵戈煞氣，確實如傳言所說，能驅邪避凶，止小兒夜啼。
麒麟鬼面后的真容究竟長什麼樣，逐月當了林將軍三年貼身侍衛，未曾有幸見過。
不過正如百姓所言，大丈夫帶三尺之劍立不世之功，體貌妍媸無關緊要。
她雖好奇，從未打算刻意探究。
林大將軍身着一襲泛金輕甲，一腿蜷曲，一腿伸直，坐在車內的軟座上一聲不吭。
體態恣意瀟洒，氣勢令人生畏。
逐月不敢找他搭話，車內氣氛沉悶。
馬車駛過鬧市，七彎八拐轉入一條寬敞卻人跡稀少的街道，在一處荒寂之地停下。
車外的內侍孫有德一聲宦官特有的高亢嗓音：“將軍，侯府到了。”
林策略微不耐嘖了一聲，沉着臉大步跨出車門。
此處為定國侯府，佔地廣闊樓台林立，遠超南昭定下的，一等勛爵府邸不得超過五十畝地的規制。
其雕欄玉徹的奢華程度，甚至比肩皇宮。
然而這已是十多年前的舊事。
如今的定國侯府，年久失修，朱紅大門斑駁殘破，燙金牌匾已脫落一半，剩下一半懸在門上，有氣無力地垂着，不知何時就會掉下來，摔碎一地殘渣。
孫有德從袖袋中拿出一卷錦紙，此為董太后的懿旨。
“將軍，我們……”他環顧一眼黯淡硃門，詢問林大將軍，該如何叫門。
如今的侯府里，必然沒有門房。
林策無聲冷哼，走到門邊，一腳猛力踢上。
早已腐朽的門栓發出嘭的一聲悶響，應聲而斷。大門上的轉軸銹跡斑斑，開闔時聲響刺耳尖銳。
如此暴躁粗魯的開門方法，孫有德和逐月面面相覷，不知何言以對。
林策神色不耐，氣勢洶洶跨門而入。
侯府內院和牆外所見一樣，冷寂荒涼。
地上長草過膝，雜亂的掩蓋了道路。四周屋舍黯淡灰敗，蛛網密佈。
一陣陰風吹過，穿透殘破窗紙，隱約發出一絲嗚咽，似如鬼怪哀鳴。
逐月忽然汗毛倒豎。縱使她武藝高強，身處如此荒涼殘破，宛如鬼宅的空曠府邸，難免心生一絲害怕。
“將軍，這破宅子裏真住着人？不會……有鬼吧……”
林策冷笑：“是人是鬼，待會便知。”
話音一落，大步流星朝後院走去。
到了主院外，依稀可見人跡。
院裏站着一個人影。
人影身量極高，體型略顯單薄，一身麻布粗衣色彩黯淡，和殘破的鬼宅一唱一和般交相呼應，像是長久住在這座破宅里的人。
然而與這般荒涼冷寂的景緻格格不入的，是他驚為天人相貌。
雖青衫落魄，似如精工雕刻的完美五官卻美到有些艷麗，無端讓人想起傳奇畫本里居於荒宅，敲骨吸髓的詭艷妖魔。
孫有德驚愣半晌，片刻后回過神，迅速攤開手中捲軸，一字一頓念道：“宣武十一年癸酉，奉太后詔，安平長公主和定國侯之子……”
他剛念了個開頭，林策已極為不耐，長腿一跨走到半跪接旨的人身前，用劍柄挑起對方下頜：“你就是周則意？”
周則意抬眼和他對視。
明明是冷漠的眼神，卻因過分昳麗的長相，顯出幾分男生女相的妖冶。
“安平長公主之子，”林策譏誚，“光看這張臉，我還以為長公主重回世間。”
“一個男子，生成這幅模樣，來日又是一個禍國殃民的妖孽。”
面對他的故意嘲諷，周則意一言不發，依舊淡漠看向他。
畫筆難描的桃花眼無論任何錶情，天生淬染一絲風情，遇上心軟一點的，恐怕語氣霎時就軟下三分，不忍再朝他惡言相向。
林策卻不為所動，只是對方不言不語似如啞巴，令他覺得無趣。
巨石沉入深潭不起任何波瀾，林策心中怒火燒得更旺，瞥了孫有德一眼：“懿旨扔給他，讓他自己看。”
孫有德不敢扔太后懿旨，也不敢不聽將軍命令，折中之下將錦紙雙手遞到周則意麵前。
林策冷冷哼了一聲，等周則意接過懿旨，朝孫有德說了一聲“走”，徑直扭頭離去。
孫有德匆忙跟上，走出一段路后，小聲勸道：“如今他已受封淮王，官居一品，將軍此舉瞬間得罪他和太后，往後……”
“他們祖孫倆有求於我，”林策冷笑，“別說幾句譏嘲，就算我要他下跪磕頭，他也只能乖乖聽話。”
林大將軍心情差到極點，孫有德垂眸，再不多言。
一直跟在將軍身後，一臉茫然的逐月此時拉過孫有得的袖子：“什麼仇什麼怨？”
宣武帝正值壯年卻毫無徵兆突然駕崩，自家將軍哀思甚重。
沒幾天接到詔他回京的懿旨，入宮面見太后之後，將軍就一直這幅心情不悅的模樣。
方才見到那個叫周則意的，更是怒火衝天，逐月從未見他如此憤怨過。
這處處透着怪異的定國侯府，究竟什麼來頭？