水牢巨龍
“你有兩個選擇，”嘉芙蓮說，“我重新為你準備一個完好的房間，或是回到49號房。”
她的笑容和語調親切到可以稱為和藹，但唐詰不可能忘記，她是怎樣在他面前，把活生生的人煉成藥劑逼他喝下去的。
他其實沒有選擇。
選前者無異於直接與塔里的眾人割裂，今後都只能依附於她，失去所有退路。
選後者同樣只是緩刑。哪怕他拒絕了對方的施捨，但她總能找到辦法挑撥自己和別人的關係。
“我希望回到49號房。”
說試探也好，說掙扎也罷，唐詰對自己的訴求是否得到回應並不抱有期待，可他得這樣做，至少，這說明自己還有反擊的機會。
“可以。”嘉芙蓮輕飄飄地答應了，“明早開始來我房間上課。”
短暫的詫異消散后，隨之而來的是強烈的不安。
確實，自己無論選擇什麼，對女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罷了。
唐詰扶着樓梯向下，甬道深又長，唯一的光源，是牆側的烏鴉石雕。
在雞血石雕琢的雙眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飛，顱骨向下凝望着行人，尖銳的鳥喙猶如剪刀。
他哪怕偏移開視線，依舊覺得石雕無生命的雙眸如有實質般注視着他。
唐詰盡量加快腳步，越來越快，彷彿身後的烏鴉就要追上，直到猛地闖入大廳，幾十雙眼睛整齊劃一地轉向他的正面，每一雙都麻木空洞得像是失去了人類與生俱來的感情。
明亮的燈光刺激得他眼角滲出淚水，唐詰抬起袖子遮住了自己的臉，躲避其他人的視線，腳步匆匆離開大廳。
走廊的大門在他抵達之際輕巧地一響，鎖鑰打開了。
嘉芙蓮興許正看着自己。
開門的時機才如此精準。
喉嚨又沉又膩，幾乎要喘不上氣，艱澀得像是吞了一塊黑泥。
唐詰欲要離去，身後卻彷彿被什麼東西絆住，動彈不得。
“大哥哥。”在他沒注意到的時候，被一個七或八歲的小女孩拽住了袍角。
女孩天真無邪又飽含希冀地問：“你為什麼沒有死？”
他該如何回答她。
他能如何回答她。
坦白？隱瞞？欺騙？誤導？
女孩的目光很是清澈，這種清澈在麻木不堪的人群里，幾乎是一種擺在明面上的異常、
他彎下腰，把她的手指依次扳開，卻突兀地察覺，她將原本攥着的東西塞進了自己手心裏。
堅硬、圓滑、冰涼。
像是硬幣，但比硬幣更薄。
唐詰在指縫裏隱約瞥見了一抹黯淡的金色。
——應該是一枚兩棲動物或水生物的鱗片。
把鱗片藏住攥緊后，唐詰按捺住心中的不安，俯身對她說：“我現在是她的學徒。”
可是，她在他的話音落下后，卻彷彿失去所有活力般，露出茫然的表情：“大哥哥，你在說什麼？”
旁邊同樣有人聽見了他們的談話，立刻跑來將女孩拉走：“離他遠些！”
原本只算是麻木冷漠的眾人，在與唐詰視線交接之時，紛紛流露出令他不明所以的憎惡和恐懼。
……發生了什麼？
語言。是語言。
唐詰慢了一拍意識到問題所在，可是造成的結果卻無法挽回了。
也許正是因為和嘉芙蓮的交談太過順利，所以他失去了警惕之心，以為自己能夠正常地和這個世界的人交談。
但現在看來，嘉芙蓮和他的談話，恐怕是因為對方在他沒留意到的時候，使用了某種翻譯功能的魔法。
問題是。
這種魔法，究竟是在什麼時候，施加在自己身上的？
峭寒浸透衣背。
唐詰閉了閉眼，往門邊退了一步，撐着門框，沒有第一時間離開。
在平復呼吸后，他重新睜開眼，眾人規避過他的掃視，他只能淹沒在這沉默的窒息之中。
好吧——好吧——
嘉芙蓮說得一點不錯。
他不可能在外界活下去。
說不上屈辱或是憤怒，唐詰一開始就清楚，只是因為正常交談，產生了安全的錯覺。
他才認識到，自己腳下的土地是全然陌生的、語言是陌生的、人和事物也是全然陌生的。
自己一無所有。
唐詰不明白自己的語言有何特殊之處，又或他們只是本能地抗拒陌生和未知——人的本能會抗拒與自己不同的事物。
這很正常、這非常正常。
他只是悲哀，悲哀到感覺可笑。
可一想到今天銷毀的屍體，他完全沒法去嘲笑面前這些人。
他甚至，不知道，那些死去的人的名字。
啪的。
在火焰中燃成灰燼。
第二天很快到來了，烏鴉的振翅聲將唐詰從夢中喚醒——它飛過了陽台，落在了他的床頭。
“你現在還想救他們嗎？”
閣樓里，座鐘的指針轉向頂格，嘉芙蓮將教學用的書本丟在沙發扶手上，胳膊撐着腦袋，慵懶地看向他。
唐詰不意外她發現了自己的想法，卻意外於她在現在就揭露。
她表現得過於急切，一刻不停地給他施加砝碼。像剛種下一株發芽的果樹，便盼望着立刻摘取果實。
唐詰沉默着沒說話，在她面前說謊顯然是毫無意義的。
誰知道翻譯是基於什麼原理達成的？他一點情緒也不敢表現在她面前。
可哪怕他不說，她依舊用那敏銳深邃的目光審視着他的臉龐。
“看來你還需要點挫折才能認清事實，”嘉芙蓮嘆息着，“不過，我一向是位溫柔體貼的老師，自然不會把羽翼未豐的雛鷹推到懸崖下去。”
她篤定：“你遲早會站到我這邊的。”
唐詰勉強自己露出笑。
她看也沒看，只抬手掩住呵欠，伸手指向樓梯。
“今天我教你辨認了五種魔藥材料，去底樓給我拿來。”
說完，嘉芙蓮把書本往臉上一蓋，斜倚在沙發上昏昏欲睡。
唐詰茫然地看着她似乎毫無防備的姿態，可怖的念頭在腦海里像蒼蠅似的來回打轉。他的目光墜在她纖細脆弱的脖頸附近遊離，順着衣襟緩緩滑落到鎖骨處的項鏈上。
雞血石正警覺地折射着頂窗落下的天光。
他偏開視線，起身離開了頂層閣樓，順着木梯一路向下，烏鴉亦步亦趨地綴在身後，停在了底層的鐵柵欄外。
路沒有他想像中的長。
不，不對。
也許是錯覺，唐詰總感覺今天從頂樓走到地下室的時間，比昨天從頂樓走到大廳的時間還要更短。
這違背了基本的空間邏輯。
但也許有神秘力量幫他直接跳過了一段路程？
他思索片刻，放棄了這個答案。
塔里唯一會使用魔法的只有女巫，自己雖然能夠看見空氣中的魔力反應，但是對於魔力作用於物質的原因和方法，依然一無所知。
女巫叫他去取魔藥材料，意圖本就在消耗他的體力，折磨他的心智，又怎麼會用魔法縮短這段路程？
至於他自己，就更不可能了，他不會使用魔法、不會熬制魔葯，僅僅是看見，什麼也做不到。
唐詰用鑰匙打開牢門，狂風自甬道深處刮來，把衣袍吹得獵獵作響。
……很奇怪，這風的味道，似是伴隨着海水似的咸腥味。
底樓的倉庫里莫不是關押着活人？
不、不可能是人，更有可能是活着的龐然巨物。
往裏邊走的時候，他胸前的口袋裏忽的一燙，腳步再次停下，從懷中取出鱗片。
昨天明顯還黯淡的鱗片，如今正燁燁生輝，流淌着夢幻的燦金色。
入手后，它的溫度更加明顯，彷彿在呼吸般，輕微地顫動。
在唐詰以為這只是單純的在不同環境下發生的變溫反應之時，它忽的從他手心彈了出去。
……彈出去了。
他愣在原地。
金芒在空中劃過一道光弧，像是在指明道路，不，這就是在指明道路。
他提起累贅的長袍跟隨着指引跑進甬道。
四周愈發黑暗，像是深陷在不可見的迷霧之中，唯有那道金色輝光在空中殘留的塵埃，照耀他的道路。
水霧逐漸升騰，海水特有的腥味愈發鮮明，耳畔響起層層疊疊的浪潮聲，鞋底濕透，浸沒在淺水裏。
金芒消失了，轉而出現在他身邊的，是在甬道入口處就感受到的烈風。
正呼吸着的人與他極靠近，明顯的、屬於生物的呼吸聲，從頭頂向下，一雙鐘鼓大的灰藍色豎瞳在唐詰頭頂睜開。
“你身上有魔力的味道。”蜥蜴似的金色巨龍發出成年男性低沉的嗓音，“很稚嫩、很清澈……很熟悉。”
稚嫩可以理解，清澈也許是特性，但是，熟悉？
這就匪夷所思了。
唐詰沒說話，巨龍俯下頭，鼻翼湊近他頸邊輕扇，但是，受限於一道透明的空氣牆，兩人依舊隔開了一段可觀的距離。
“雖然你拿着信物找到了我，但我還是需要再確認一遍，”巨龍打了個響鼻，“你是否聽從魔女嘉芙蓮的命令？”
“魔女？”唐詰喃喃重複着對方談及嘉芙蓮的語氣——像是是在說，魔女和施法者不可同一而論。
“魔力失控的巫師會墮落成惡魔。”巨龍嘲笑，“你以為她為什麼需要那麼多人命去延長自己的壽命？”
他環顧四周。
這裏似乎是一片水牢，籠罩在氤氳的霧氣中，腳底是一層淺淺的水漬。
“我們離開塔了嗎？”唐詰擔心兩人的對話會收入嘉芙蓮的耳中。
巨龍垂下頭：“這樣說也不錯……實際上，我們確實還在塔里。”
他心下一凜。
“你不必太擔心，塔實際上並不屬於魔女嘉芙蓮。”巨龍笨拙地施以安慰，“這是一位古老的空間系巫師的遺產，嘉芙蓮破解了部分法陣，獲得了暫住權。”
他言及於此，唏噓不已：“若那位大人知道自己隨意為之的作品成了他人作惡的工具，也不知會有何感想。”
唐詰一時半會沒能說話。
他的話語裏實在暴露了太多信息，導致唐詰的思緒亂得像是毛線團。
高塔底層關着一頭巨龍。
他為什麼會被關押？
他是怎樣被關押的？
他是被誰關押的？
魔塔並不屬於嘉芙蓮。
嘉芙蓮憑藉什麼破解了法陣，而為什麼其他人沒能破解？
嘉芙蓮對於塔內發生的事情是如何得知的？
塔不屬於嘉芙蓮，她怎樣把人抓進塔里？
巫師失控後會變成惡魔，通過人命可以延長自己的壽命，是基於什麼樣的原理？
嘉芙蓮的魔力為什麼會失控？
成為巫師后，自己有失控的風險嗎？
一個接一個的問題在腦海里來回亂竄，可是，現在卻不是解答迷津的時候。
面前的巨龍是唐詰好不容易才發現的，唯一一個明確表現出與嘉芙蓮敵對態度的人。
“我們怎樣才能逃出塔？”
他急迫地問。
巨龍平靜地凝望着他。
“你為什麼想要逃出塔呢？”他不解地問，“這應該是對現在的你最安全的地方。”
安全。
這個詞，又一次出現在了他面前，在又一個第一次見面的非人類的口中。
“不過，既然你想要離開，我也很樂意幫助你，”巨龍溫順地垂下脖頸，憂愁而悲哀地說，“雖然，我現在唯一能做到的，也只有不停向家鄉的同伴呼救就是了。”