第16章 蘇府
三天後,主考官過來收答卷,春闈考試結束。
喬鈿華伸伸懶腰,忽而被周銘澤喊住,可是她的眸光穿透了周銘澤的身體,看見了搖着白羽扇的赫連錚,頓時小鹿亂撞,臉頰燒紅。
“喬娘子,考得怎麼樣?”周銘澤微微一笑。
“一般吧,希望能中貢士。”喬鈿華低下腦袋,繼續道:“周郎君這次有希望高中會元。”
“喬娘子太抬舉我了。”周銘澤搖頭失笑。
語罷,兩人並排走着,相對無言,各有心事。
直至貢院大門,喬鈿華看到喬父喬母、薛鈺、徐尚鈳,欣喜若狂,連忙飛奔過去,給了每個人一份擁抱。
周銘澤懂得分寸,悄然退出,並不打擾喬鈿華。
忽然,蘇錦華身邊的丫鬟芳針跪在喬鈿華的跟前,哭得凄慘:“喬娘子,您快救一救我家娘子!”
“芳針,起來說話。”喬鈿華攙扶起芳針。
“芳針,錦華怎麼了!”喬父喬母急切問道。
“老爺暴斃,京兆尹接手了此案,認為存在謀殺的可能,便將一干嫌疑人都下了牢獄。可憐我家娘子,最近感染了風寒,剛剛痊癒,被高姨娘那黑心肝的誣告,存在殺害老爺的動機。”芳針說著說著,愈發覺得委屈,再度痛哭流涕:“我家娘子,沒有怨懟過老爺想將她送到順陽長公主府討好陛下之事。我家娘子說,她吃了蘇府這麼多年的米糧,應當回報……”
“芳針,帶我去蘇府。”喬鈿華低聲嘆道。
“喬娘子,可有法子去看望一下我家娘子嗎?聽說,地牢裏,蛇蟲鼠蟻出沒,我家娘子會害怕的。”芳針更咽道。
喬鈿華思忖片刻,從荷包里翻出全部的碎銀子,交給薛鈺,然後對着徐尚鈳盈盈一禮:“尚鈳,我們分頭行事,去地牢你比較有門路,銀兩若是不足夠,回頭再找我拿。”
“鈿華,你只身前往蘇府,恐怕不妥。”徐尚鈳愁眉不展。
“鈿華,我們陪你。”喬父喬母齊聲道。
喬鈿華笑靨如花:“阿耶阿娘莫擔心,我有舉子這個官身,蘇府即便是龍潭虎穴,也不敢對我怎麼樣。相反,阿爹阿娘皆是白身,若是被蘇府拿捏,那就不好交涉。”
“鈿華,我陪你去蘇府,阿鈺去地牢。你這個人,看着小淑女,做起事來不計後果,我實在不放心。”徐尚鈳委屈兮兮地瞅着喬鈿華。
喬鈿華見阿耶阿娘在場,隱忍情緒,不好發作。
卧槽,老子哪裏不是小淑女,老子渾身上下都是天真活潑、溫柔乖巧、心地善良的小淑女。
薛鈺看得通透,當即拽着徐尚鈳離開。
而芳針雇了馬車,帶着喬鈿華,奔向蘇府。
蘇府,位於安邑坊重明巷孟春街,三進院落,地盤不大,小巧玲瓏。從街門進去,左手邊是倒座房,供給下人居住。繞過影壁,走過抄手游廊,穿過垂花門,乃是第二進院落。
正房坐北朝南,兩側是耳房,平時住着主人家蘇老爺和王夫人,還有東廂房入住了趙姨娘,西廂房入住了尤姨娘。
第三進院落,是一排后罩房,供給蘇老爺的兒女居住。
“錦華妹妹的閨房,我還記得怎麼走。”喬鈿華嬌俏一笑。
她正準備踏入,卻被芳針慌張地攔住。
原來,出了喬鈿華代替蘇錦華成為良家子這事,蘇老爺受到順陽長公主的訓斥,便將這股窩囊氣發泄到蘇錦華身上。趙姨娘嚼舌根子,將蘇錦華驅逐出閨房,和芳針擠在雜物房。
“芳針,給我說說蘇府的人事關係。我倒要看看,有多少壞心腸的小人,膽敢欺負錦華妹妹。”喬鈿華咬牙切齒道。
芳針聽后,頓時有了主心骨,倒出一肚子苦水。
蘇老爺官拜正六品屯田員外郎,官職不大,卻是個肥差。王夫人出身伯府,身份高貴,可惜被娘家養成軟弱性子,執掌家宅,要依靠西廂房的尤姨娘。王夫人唯一硬氣的是,將陪嫁丫鬟的遺腹子過繼為嫡子,斷了東廂房的趙姨娘的念想。
趙姨娘生有二兒子蘇踐忠、三女兒蘇錦繡。蘇踐忠是典型的紈絝子弟。蘇錦繡比較有個性,跟着王夫人和尤姨娘學習操持家務事。
蘇錦華排行老大,遺腹子蘇踐義排行老五。打從蘇踐義出生,王夫人就開始疏遠蘇錦華,寵得蘇踐義娘里娘氣的。
尤姨娘的四兒子夭折后,再無生育,待蘇錦華最和善。
“先去拜見王夫人,再去看望尤姨娘,最後瞧一瞧趙姨娘。對了,你說自從錦華妹妹的身世被揭穿,趙姨娘沒少冷嘲熱諷過,都說出來,我心底有個數。”喬鈿華忽而嬌俏一笑,眉眼彎彎,明明宛若陽春三月的落英般繽紛,卻折射出一股陰冷氣息。
芳針愣了愣心神,以為是產生錯覺,眨眼間喬鈿華又恢復成小淑女作派,蹦蹦跳跳,活潑爛漫。
“趙姨娘對我家娘子的壞,三天三夜都說不完。”芳針嘆道。
今年,王夫人頭風發作,不得出門,趙姨娘藉著孝道,逼迫蘇錦華下結了冰層的湖水撈蓮藕,給王夫人做冰糖桂花糯米藕。
去年,趙姨娘看中了蘇錦華的生辰禮物金鑲玉步搖,便買了一支贗品,拿出來戴了幾天就不翼而飛,冤枉是蘇錦華偷盜的。蘇錦華同趙姨娘爭吵幾句,落得跪祠堂的懲罰。
前年,趙姨娘想將芳針配給娘家的侄子,芳針抵死不從,蘇錦華知曉后,跪在王夫人門前鬧絕食,這事情不了了之。
“芳針,錦華妹妹就沒有一次斗過趙姨娘么?”喬鈿華聽得氣不打一處來,強忍着胖揍趙姨娘的衝動。
要是在潯陽縣,管她是誰的姨娘,套了麻袋,狠揍一頓,絕對比玩那些宮斗宅斗過癮。可是,長安的權貴多如牛毛……
“喬娘子,我家娘子命苦,無人撐腰。”芳針啜泣道。
“行啦,等解決了蘇老爺的謀殺案,錦華妹妹若是願意和我們一起住,就不必受到趙姨娘的磋磨。阿娘阿耶說了,掙多少錢,都給錦華妹妹當嫁妝使。”喬鈿華笑靨如花。
芳針聽后,愈發替書錦華感到不值。若是當初被發賣到蘇府的是喬鈿華,擁有溫馨美滿家庭的小娘子就是蘇錦華了。