第13章 春闈
冬去春來，喬父和喬母，趕在春闈之前，到了長安。
崇仁坊貢院門前，熙熙攘攘，皆是送別舉子的家屬。春闈舉行三天，封閉式管理，供應白飯和熱水，菜肴自帶。
喬父早早給喬鈿華搜羅了最新鮮的古樓子、豬肉乾、糯米糕、春卷餅、紅虯脯、凝露漿、筋頭春、過門香、雪嬰兒、逡巡醬等等美食，大包小包裝起，趕着馬車。
喬母也格外重視這次春闈，給喬鈿華添置了新衣裳和首飾。
只見喬鈿華，梳了單螺髻，斜插一支鎏金鸞鳳銜牡丹紋銀釵，戴着一對嵌寶金耳墜，配上一襲桃紅色瑞錦紋齊胸襦裙，一字眉毛茸茸，小鹿眼水靈靈，宛若初春含苞待放的桃花般嬌艷可愛。
“鈿華，特意請假，去了一趟大慈恩寺，給你求得文曲符。”徐尚鈳一路小跑，瞧見喬父喬母，恭敬作揖之後，就急急將文曲符掛在喬鈿華的脖頸上，惹得喬母一聲不悅的咳嗽。
“尚鈳，是不是眼紅鈿華高中了舉子？以你的功夫，努力一把，或許有機會高中武狀元呢。”喬父打趣道，笑容和善。
徐尚鈳聽后，立即明白喬父的意思，笑呵呵點頭。
喬父在提點徐尚鈳，想要追求他家閨女，得掙取功名。
可惜，喬母並不同意喬父的自作主張，她狠狠地擰了一下喬父的胳膊，然後擠到徐尚鈳和喬鈿華之間，挽着喬鈿華的手臂，笑道：“鈿華，我們娘倆好久沒有一塊兒說家常了，等你春闈結束后，跟阿娘談談，北海王殿下是如何對你一見鍾情的。”
喬母認為，赫連錚替喬鈿華購置民宅，必有所圖。
喬母十分自信，以喬鈿華的魅力，能夠俘獲赫連錚的喜歡。
“阿娘，你胡說什麼，這套民宅的地契是殿下的，殿下隨時可以趕走我們。他的情人在大明宮，這是眾所周知的。大概是沒處發泄他的愛戀，才將我當作妹妹一般善待。哦不，他只是覺得好玩，動不動就嘲諷我、欺負我、教訓我，這算哪門子的喜歡。”喬鈿華惱道，不樂意喬母如此八卦。
她和阿娘不是無話不談，而是一聊天就吵架。
阿娘覺得，嫁得好比什麼都重要。阿娘每日無時不刻不懊惱嫁給阿耶這等沒本事的銅匠。就連支持喬鈿華考取功名，也不過是盼着喬鈿華有機會嫁入豪門。
可是，雜書讀多的喬鈿華，更想奮鬥搞事業。
“鈿華，你阿娘是過來人，最懂得小兒女心事。你千萬別把北海王殿下的喜歡不當一回事，應當趁着他還有新鮮感的時候，將他拿下。即便是做北海王殿下的側妃，也是正正經經地上了玉牒，足以風光一生。”喬母笑道，伸出略帶酒香的指尖，戳了戳喬鈿華的臉蛋。
喬鈿華聽后，蹙了蹙眉頭，連忙敷衍道：“阿娘，我進去了。”
正當她跨過門檻時，薛鈺喊住她，抬手指了指遠處的蘇錦華。
蘇錦華似乎生病了，銀狐裘裹着單薄身姿，幸虧有丫鬟芳針攙扶着，才不至於被這料峭春寒吹得暈倒。
喬鈿華見狀，歡快得上躥下跳，還向蘇錦華招手。
可惜，在喬父和喬母皆看過來時，蘇錦華毅然離去。
蘇錦華是怨恨喬父喬母的。若不是喬父喬母沒有照看好她，她又怎麼會被黑心肝的外祖母發賣。所以，當喬鈿華帶着喬父喬母偷偷到蘇府來看望蘇錦華，蘇錦華選擇閉門不見。
“阿娘阿耶，錦華妹妹只是一時想岔了，不能原諒我們。等春闈結束后，我就和尚鈳、阿鈺思量着如何靠近錦華妹妹，讓她逐漸消除隔閡。到那個時候，若是能夠邀請錦華妹妹來家裏吃飯，感受家庭的溫暖，她一定會感動的。”喬鈿華眼見喬父喬母無法掩飾落寞表情，便輕聲安慰道。
蘇錦華是喬父喬母的心病，每年不知花去多少銀兩尋覓。
喬父喬母唯恐日後會忘記蘇錦華，不再願意生兒子。因為生兒子這個問題，喬父氣死了自己的生母，喬母則與自己的生母斷絕關係。
“鈿華，安心去考試吧，有我在，沒意外。”徐尚鈳笑道。
“鈿華，祝你金榜題名。”薛鈺想了一個晚上，才折騰出這句乾巴巴的吉祥話，嗓音還相當低沉。
“鈿華，祝你青雲直上，蟾宮折桂，登科及第……”喬母覺得薛鈺說個祝福語也顯得晦氣，連忙補充道。
“鈿華，儘力而為。”喬父笑道。
於是，喬鈿華帶着眾人的祝福，進入貢院。
貢院，牆垣高聳，古木參天，戒備森嚴。連續三道龍門，有嬤嬤和公公，查驗畫像、包袱、身子。東西設有考棚，又圍了三道高牆，分別是外棘牆、內棘牆、磚牆，羽林軍把守，進去之後還要經過唱名、搜檢、領卷等嚴格手續，如同囚犯。
考棚呈現格子間形式，上頭有對應的編號和名字。
喬鈿華吃力地拖着行禮，趕到屬於自己的格子間，已經是滿頭大汗，然後驚喜地發現，周銘澤就住在自己的隔壁。
“喬娘子，真有緣。”周銘澤微微一笑，拱手作揖。
喬鈿華聽后，笑靨如花，爾後發覺周銘澤這身裝備也忒單薄了。一個小小的粗麻包袱，必定是裝不下多少吃食的，更別說被褥。
喬鈿華咬着指頭，思索片刻，蹲下身子，解開所有的包袱，塞給周銘澤一隻喬母新買的木紅地如意雲團花紋栽絨馬鞍毯，猶然覺得不夠，又拉出一塊包袱皮，將喬父準備的逡巡醬、過門香、筋頭春包裹得妥帖，也送給周銘澤。
“喬娘子，使不得，這些都是喬伯父喬伯母辛苦賺來的銀錢所換，表達了他們對你的一番心意。”周銘澤搖頭失笑，使勁推搡。
“周郎君，怎麼就使不得了，就當我喬鈿華提前巴結一下未來的新科狀元。”喬鈿華打趣道，接着使了蠻力，將馬鞍毯和美食包袱，透過竹簾，直接扔入周銘澤的格子間，教周銘澤無可奈何，自個兒反而笑得格外開懷。
後來的後來，周銘澤從未忘記喬鈿華這份溫情。
紅花灼灼，嬌而不媚，恰如人間春色。
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