IH-主角
全國高中綜合體育大會，男子排球項目，開幕式。
“這就是全國嗎……”
身着藍白色隊服的少年在門口停住腳步，望着寬敞的排球館喃喃自語，橫幅高掛在觀眾席前，館內人聲鼎沸。
“是啊，終於走到了這裏啊——”御手洗拍拍他的肩膀，“青木，走了，別遲到了。”
青木朝御手洗笑了笑，語氣感慨：“好像做夢一樣，我們真的來到全國了，有種……”
“置身於夢裏的感覺，”樋口推了推眼鏡，“是真的哦。”
御手洗哈哈大笑：“我可以給你一拳醒醒哦，但是再不走，到時候就是田代主將給你一拳了。”
“知道了知道了！”
青木等人朝工作人員出示證件，進入了後台。
“這邊這邊！”奧野揮着手，“青木！樋口！御手洗！”
樋口察覺到周圍投來的好奇的視線，頓時畏縮起來，奧野前輩又這麼大聲，太引人注目了。青木卻是高興地回應，御手洗扯着兩人小跑過去。
眾人集合，田代又一次重複：“資格賽的對戰表你們應該清楚，對戰的是奈良縣的大谷工，走完開幕式后我們開最後一次作戰會議……”
嘿，這是第幾個最後一次了。
御手洗在心裏吐槽轉移緊張，就在這時，一抹熒光綠映入眼帘，他的心瞬間高吊起。
那是——
“井闥山！”
人群的目光聚集。
為首者身材高大威猛，很快就有人認出他是全國高校四大王牌之一的藤野道一郎；稍稍落後了藤野一步的是一位藍發挑染的高個子，頭髮和身上的衣服搭起來很是刺眼；所有人要麼板著臉，要麼戴着口罩，其中一個眼露凶光，把打量着他的視線嚇了回去；隊末的三人和前方的隊伍差了好幾步，但他們三人的氣勢卻比前面的人都要恐怖。
井闥山眾人舉步生風，與青木他們擦肩而過，青木等人沉默了許久。
這就是和我們分到一組的學校嗎……
田代扭頭，目光追隨着藤野道一郎的背影。
井闥山……他咽了口唾沫，收回眼神，發現自家的隊員都有些恍惚，他深呼一口氣，勉強擠出個笑：“怎麼？等不及了？我們得先衝出資格賽。”
青木等人回神，吉澤和菊池連連點頭，奧野擲地有聲：“沒錯。”
他們的氣氛重新回到之前的樣子，帶着對比賽的期望，誓要讓自己名揚全國！
“噔噔噔——”
激昂的樂聲從廣播裏傳出，在穿着漂亮水手服的女生的指導下，一支又一支隊伍走入館內。
着天藍色一號隊服的田代後背挺直、面色脹紅而驕傲地高舉起三重縣火本高校的牌子。
“菊池，我看到你妹妹了，”吉澤小聲地說，他儘力壓抑着話語裏的激動，“啊，還有我家老爸老媽。”
青木也找到了自己的家人，他貼在大腿側的手擺了擺算是打了個招呼。
御手洗壓下嗓音警告，但嘴角翹得比誰都要高：“都安分點。”
排好隊后是漫長且無人在意的領導講話，直到雷鳴般的掌聲響起，所有人才都解放了。
今年的IH在秋田縣橫手市舉辦，在全國都道府縣內的預選賽選出了五十六支代表隊，其中有四支種子隊，分別為上一屆的優勝洛山、上一屆的准優勝稻荷崎以及上一屆的季軍白鳥澤和井闥山。
賽製為淘汰制，除了決賽以外的比賽均為三局兩勝制，決賽為五局三勝制。團體資格賽在七月二十九日，種子隊不需要參加；七月三十日為複賽第一輪和第二輪，七月三十一日為複賽第三輪和第四輪；半決賽、決賽和閉幕式同在八月一日。
……
七月二十九日，火本VS大谷工，2：0。
樋口的餘光瞥見痛哭流涕的大谷工隊員，恍惚中看到了過去的自己，他有些難受，但更多的還是快樂，他無法抑制住自己和隊友相擁歡呼的慾望。
他沖入人群，激動地大喊大叫。
“啊——贏了——”
“贏了贏了贏了！”
台上的應援隊也為他們再一次用力地揮舞起綵球。
“這是第一步。”田代主將和監督說，後者的神情異常的驕傲，大谷工連續進軍全國三年，一共進軍全國十次，但卻在他們手下慘遭一輪游，說不高興肯定是假的。
不管前路如何艱險——
“我們會一直贏下去！”
“我們要一直贏下去！”
小組賽的勝利給火本的所有人灌輸了極大的信心和動力，但他們並未得意忘形，早早就回到了酒店展開明天的作戰會議。
資格賽和小組賽的簽在七月初就出來了，火本的教練和監督有充分時間研究不同學校的戰術。
而在當時得知火本會在第二場就會撞上井闥山時，他們的內心是十分崩潰的，這簽著實不好，但他們也只能硬着頭皮上。幸好有關井闥山的資料很多，他們平常也會拿井闥山舉例，教練和監督有大疊資料給隊員們講解。
在相隔約一公里的另一家酒店中，涉谷潤拿出報告和筆記本，宣佈討論會開始，他先簡單地總結了一下火本的戰術特點和需要重點關注的隊員，雨宮大輔和近藤剛司補充，藤野道一郎等人提出今天觀戰時注意到的細節。
……
隨着複賽第一輪開始的時間愈來愈近，火本眾人的輕鬆漸漸消失。
後台時還笑着說“如果我們打敗了井闥山那豈不是要一飛衝天了”的青木、說著“第一次把火本這個名字帶進全國的我們難道不是超級像主角”的奧野、緊接着跟了一句“經歷過失敗后成長了的主角是不會輕易言敗的”的吉澤、安慰着自己“賽場千變萬化，不到最後一刻誰也不知道結果”的樋口……
他們在踏入球場的那一刻，一路贏來的喜悅盡數收起。
他們看到對面的看台——
寫着“努力”兩個大字的亮色橫幅掛起，一位氣質出眾的高挑女孩站在最中央，看不清她的臉，但想來應是極漂亮的，在她的身後，一支穿着井闥山校服的吹奏樂隊整齊地站立，圍繞着吹奏樂隊的則是或舉着助威棍或拿着喊話筒的應援隊。
館內的設施和人群模糊地倒映在管樂器金燦燦的金屬表層上，秋成夜低頭看了眼腕錶，她手瀟洒一揚，輝煌而高亢的樂聲隨即響起。
“嘀噔—————”
井闥山的人從另一個入口走出，從容不迫、步履穩健，他們注意到瞭望着他們的火本眾人。
為首的藤野道一郎禮貌地點頭示意了一下，接着向第一裁判員走去。
田代深呼一口氣，也走了過去，雙方很快確定好了發球權和球區。
二人回到隊伍，加入熱身。
御手洗走到田代身旁，小聲詢問：“怎麼樣？”
田代苦笑：“走近看壓迫感更強了。”
不過他用力揉了揉臉，重振旗鼓：“沒事，認真比賽！不要想太多了，我們失敗的經驗可比強豪多得多，心態上絕對更勝一籌，只要抓住機會，一切均有可能！”
他聚起隊伍，伸出手：“讓大家看看賽場上的主角究竟是誰吧！”
奧野第一個將手覆上：“火本——”
“Fight！！！”
……
見到井闥山的首發里光一年級生就佔了三席，樋口覺得他們被小瞧了，但又不得不承認那幾名一年級生實力很強。
他調整了一下護目鏡，心情複雜。
“咻——”
刺耳哨聲驚掠過半空，由火本率先發球。
見敵方發球，井闥山的吹奏樂隊禮貌地暫停了演奏，火本的啦啦隊開始賣力揮舞手中的綵球，噔噔噔的喊話筒敲擊聲與加油聲響徹雲霄。
御手洗四步助跑，瞄準五號位跳發。
是個好球，不錯的開始，他這麼想着。
一個中等的球，古森如此評價，他向左跨出一大步替藤野接起，一傳到位。
飯綱兩手輕輕一送，球來到寒山的右上角，近體快直接下球。
“砰！”
井闥山的第一分，迅捷而鋒利。
安靜下來的吹奏樂隊再次爆發出鏗鏘的音節。
佐久早的跳發。
吉澤捕捉到方位后將雙臂伸至球下，然而球卻不按照他的心中所想去反彈：“抱歉補救！”
御手洗小跑過去，將球墊傳到四號位。
樋口助跑起跳，揮臂扣球，餘光里，井闥山的十七號正蓄力起跳，他微微眯眼瞄準對方伸直的五指，想來個打手出界。
但在他出手的前一刻，攔網者突然調整手臂，他扣了個空，他看着十七號無辜地舉起雙手示意出界。
“好發，再來一球！”
吉澤被追發，一傳半到位，田代墊傳，他的傳球很穩，奧野繞至菊池後方打半高球，藤野撐了一下，古森上手接球。
飯綱發現火本果然很提防藤野前輩，於是他托給黑田。
被藤野騙走的菊池又很快改向左上方撲去，但他和樋口組成的攔網裏仍有一定空當。
黑田遊刃有餘地揮臂壓腕，球砸在端線往前幾掌的位置，他單腳落地，沒看對面一眼，轉過身去和飯綱擊掌。
火本教練儘力掩飾住自己的擔憂，小聲問緊緊皺着眉頭的監督：“要暫停嗎？”
“再等等，相信他們。”
“砰——”一傳半到位。
菊池助跑，他察覺到井闥山前排三人的視線都聚焦到他身上，他后擺手臂，來到網前，忐忑地頓了一下。
前方有兩個身影躍起，很好！上當了！
他再次起跳，右掌包住田代送來的球。
“Niceball——”火本教練輕舒一口氣，但這口氣很快又吊了起來。
藤野從邊線助跑，在三號位制動踏跳，他結實的肌肉撐起隊服，勾勒出健氣的線條，身軀所投下的影子打在火本的攔網者身上。
藤野熟練地使用重扣破開眼前的攔網，雖然費力但卻能夠最好地起到鼓舞己方威懾敵方的作用。
御手洗和奧野來不及撲救。
手臂發麻、發紅。
這就是全國……青木瞳孔縮小。
面前的這個大猩猩彷彿就是恐懼所化成的實體。
“一球換髮！”田代叫醒出神的青木。
寒山摩挲着比賽用球，是MIKASA牌子的五號球，他單手拋起，斜四十五度往前發了個跳飄球。
御手洗眼角抽動，他見來球左右飄蕩，並起的雙臂不知該擺向何處，最終球沒有挨到合適的平面上，御手洗接飛。
一球、一球、又一球……
火本追逐着翻盤的可能，比分卻越拉越大，其間的差距像頭猙獰的猛獸攔在必經之路上。
汗水滲進額頭上綁着的頭帶里，愈來愈多、愈來愈多，頭帶也阻攔不了洶湧的汗水，它們滑進眼中、滑過面頰。
吊球！
吉澤賣力地調動起酸澀的兩腳，重心前移，攤餅魚躍，右手背感知到球的碰撞，如同心跳一樣。
他隨着球抬頭，看見俯視着自己的井闥山眾人，他們面無表情地將樋口攔回。
菊池單膝跪在地上，兩臂前伸，沙啞地大喊道：“再來！”
田代抬起頭，再抬起兩肘。
說實話，他不知道該給誰。
快思考啊快思考，不要僵硬下去啊！動起來啊！害怕了嗎！現在在比賽啊，給我好好比完啊！
“田代！”
田代的身體反應快過大腦，他把球送給到背後的奧野。
砰的一聲，背快下球。
好像改變了什麼，又好像什麼都沒改變。
汗依舊在肆意地流淌，看台處的聲援旋轉着被吸入耳朵，替換人員焦急如火。
他們盯着那顆高高飛起的球，在扎眼的燈光下抬肩、伸臂、舉肘。
“嘣——”
打手，田代兩手發燙，着了火一樣。
樋口偏頭，望着遠去的球，他本應追上去的，但腿卻和灌了鉛似的。
青木掠過樋口，像一支離弦的箭，青木向前、向前，追着球。
我不會在這裏停下的！
可以的、可以的、可以——
“咚。”
它落地了。
“……”
“……”
“……”
不知過了多久，樋口總算有了支配雙腳的能力，他走過去，想把青木拉起來，卻被一把甩開。
青木自己站了起來，他低着頭，嘴唇顫抖着：“就差一點、就差一點……”
霧氣瞬間淹沒了樋口的護目鏡。
“啊……”奧野抬頭，忍着不讓眼淚落下，他悄悄地自嘲，“看來我們不是主角呢……”
……
全國優勝從來就只有一個，能實現夢想的隊伍也從來就只有一支。
七月三十日下午，如同擊敗火本一樣，井闥山再次摧毀了一支隊伍的夏天。