茶話會
“我也很想見見那位設計師。”店主沒有察覺她的表情變化，感嘆了一句后無奈笑道，“不過，貴族家的私人設計師，我們這種平民……”
“不，您的手藝完全不需要如此自謙。”莉莉安娜回過神，對她露出微笑，“至少大賢者就很認可您的手藝。”
店主嚴肅的臉上忍不住帶上笑意：“我現在知道您為什麼會討人喜歡了，莉莉安娜小姐，被您那雙藍眼睛看着，所有的恭維都好像真心實意一樣。”
她轉鋒一轉，提議道，“我認識一位手藝不錯的小姐，可以幫忙打理和禮服配套的頭髮——她平日裏在小貴族家做梳妝女僕，偶爾會接一些外快。”
“如果您需要，我可以介紹給您。”
莉莉安娜本想拒絕，但她想到自己打理頭髮的手藝，最終還是點了點頭：“麻煩您了。”
這裏並不是貴族們會來的店，這位平民裁縫的客戶們主要還是王都內的平民。對有些積蓄的平民來說，在重要晚宴時候租用一位梳妝女僕也是一貫的流程。
莉莉安娜確實也正需要一位這樣的幫手。
畢竟她住在騎士苑的宿舍里，衣物由侍女清洗，但可沒有更為精細的梳妝女僕。
至於大賢者那裏……
她印象里大賢者那座有些過於空蕩蕩的宅邸里，似乎根本沒有除了他之外的活物——大賢者已經近乎非人的存在，並不需要什麼人照顧。
只有她剛來王都的時候，發著高燒又營養不良，不擅長照顧人的大賢者才找了塞爾維家族的女僕前來幫忙照顧。但等到她能夠自食其力之後，為了掩藏她的存在，不露出馬腳，塞爾維家也很少派人過來了。
說起來，她還有點想念那位笑起來格外溫和，會細細幫她擦拭額頭的圓臉女僕。
莉莉安娜抱着衣物回到了騎士苑，為了防止在茶話會上出錯，她得認真複習一下貴族的宴會知識。
……
茶話會當日。
莉莉安娜帶了符合自己身份的賀禮，交給了略微有些年紀的管家先生，被引領着穿過禮堂，進了花園。
儘管庫珀家的幾位小姐在王都相當低調，但貴族的成年前茶話會一向隆重，畢竟這意味着告別自由的單身，即將邁入婚姻殿堂。
——這在王都幾乎沒有例外，畢竟貴族的婚姻將在成年禮，由夜神親自指定。
“莉莉安娜小姐！”站在姐妹身邊，穿着一身華麗蓬鬆禮服的貝爾小姐眼睛一亮，快步走到她身前，“我還擔心您不會過來。”
莉莉安娜和她打過招呼，貝爾熱心地指向身邊的兩人，“這是我的兩位姐姐，萊昂娜和伊歌爾。”
她壓低聲音，“我已經告訴過她們發生了什麼，請不要擔心，是自己人。”
莉莉安娜輕輕眨了眨眼，有些無奈地想，這位單純的小姐，似乎因為之前的事，直接把自己划進了“自己人”的行列。
雖然這樣確實方便她行動，但這總讓她有些微的愧疚。
“久聞大名了，莉莉安娜小姐。”萊昂娜長相大氣明艷，她笑容燦爛地打了招呼，而擁有一雙冰藍色眼睛的伊歌爾就顯得更為克制，只拎起裙擺打了個招呼。
“請來這邊。”貝爾警惕地往大廳看了一眼。
她拐了個彎，帶着莉莉安娜和兩位姐姐來到了花園中的爬藤月季庭院，招呼女僕端上甜點和茶水。
莉莉安娜有些疑惑，但在她開口之前，伊歌爾先說：“明明是以你的名義舉辦的茶話會，你卻一開始就藏了起來，貝爾，這不合禮儀。”
貝爾低下頭：“我知道。”
她情緒不怎麼高昂，“但反正，邀請的也不是我的朋友，只是父親需要邀請的人而已。”
“我之前還聽見不少人在背地裏說我的笑話，但他們卻又都沒有拒絕我的茶話會邀約，剛剛還一副真心實意高興的樣子祝福我即將成年……”
“我討厭那些表裏不一的傢伙。”
“他們會笑話你，也是你給了他們笑話的機會。”伊歌爾端起紅茶，“如果不是莉莉安娜小姐，你現在還被那個狡猾的平民蒙在鼓裏。”
伊歌爾眯起冰藍色的眼睛，“莉莉安娜小姐，我聽說他違背了夜神的規則，膽大包天的跑進了黑夜？”
莉莉安娜點了點頭：“是的，我們及時找到了他，他沒有性命之憂。”
“哼。”伊歌爾不算優雅地放下茶杯，褐紅色的茶水搖晃，“他值得死在黑夜。”
貝爾低着頭，沒有反駁。
萊昂娜哈哈笑了兩聲打了個圓場，看向莉莉安娜：“別緊張，騎士小姐，伊歌爾沒有指責你的意思，我們知道這是你的職責所在。”
“她只是心疼自己的妹妹，但只會用這種彆扭的方式表達關心……嘶！”
萊昂娜的表情扭曲了一瞬。
根據莉莉安娜對桌子底下風向的感知，大概是被伊歌爾踩了一腳。
“我知道。”貝爾悶悶地開口，“而且，其實他有些話也說的沒錯……”
“什麼？”伊歌爾已經擰起了眉頭，貝爾趁她開口之前搶着說：“我確實才和他見了幾面，因為他的幾句花言巧語就……”
“我多少有點太心急了。”
她用力抿緊嘴唇，“因為我以為，只要找到真愛，就能和他攜手接受神的考驗，就能避開神明的賜婚。”
她小聲為自己辯解，“我不想就那麼認命，和完全不認識的人結婚度過一生。”
萊昂娜無奈地嘆了口氣：“看來那位游吟詩人吟誦的愛情詩，對你影響匪淺。”
游吟詩人！
莉莉安娜沒有忘記是為了什麼而來，也沒忘記被他們逮住的那位游吟詩人西恩的所作所為。
如果有機會，她還想驗證庫珀公爵和西恩的關係。
貝爾握緊雙手，有些嚮往：“我一定也會遇到……”
“這世上一定有能夠自由追求愛情的地方。”伊歌爾冷冷開口，“但不是這裏。”
“你已經見過我和萊昂娜的例子了，沒有人可以逃脫這份責任，除非你願意承擔一切代價。”
“我其實……”貝爾捏了捏自己的手掌，像是在給自己勇氣，“有了一個想法。”
莉莉安娜插不上話，只好認真聽着她們交流。只是有些奇怪地想，她才和貝爾小姐見了一面，聊這麼重要的話題為什麼會帶上她一起？
貝爾小姐卻看向了她，眼含期待地問：“莉莉安娜小姐，我聽說，在爵位已經有人繼承的情況下，貴族子女或許可以選擇放棄貴族身份，放棄自己的血脈，從而拒絕神明的賜婚，這是真的嗎？”
“傳聞大賢者記錄了幾百年來，帕斯帝國所有的歷史，如果是真的，那他一定有所了解！或許您知道嗎？”
萊昂娜刷地坐直，她板起臉的時候相當有上位者的威嚴：“你知道自己在說什麼嗎，貝爾！”
“還有這種事嗎？”伊歌爾有些意外，求證般看向莉莉安娜。
“你怎麼也跟着胡鬧？”萊昂娜露出頭大的表情，“這種事……”
“如果父親足夠寵愛她，或許會允許。”伊歌爾認真思索，“只是放棄貴族身份，我們還可以在金錢上支援她，除了要面對流言蜚語，她也不會過的太苦。”
“反正我們一向習慣被人說三道四了。”
萊昂娜一時間無法反駁，而莉莉安娜終於知道自己為什麼會在這裏了。
她有些為難地擰起眉頭，最後還是誠實回答：“我並不知道，或許老師會有記錄，但我沒看過這方面的資料。”
貝爾的失望顯而易見，又有些不甘心地追問：“那，能不能請您……”
“貝爾小姐。”莉莉安娜打斷她的話，輕輕搖了搖頭，“我當然可以幫您查看這份記錄，但我認為這並不能解決問題。”
貝爾愣了愣，莉莉安娜嘆了口氣，“即使您付出極大的代價，放棄了貴族的身份，放棄了自己的血脈，但您有沒有想過，貴族的賜婚，也是可能牽扯平民的。”
“萬一等您成了平民，卻又被指婚給了某位貴族，到時候，您又能放棄什麼來拒絕呢？”
貝爾的眼睛慢慢失去光彩，她輕輕點頭：“……你說的有道理。”
“但至少，至少這麼做還能賭賭運氣。”
莉莉安娜露出遺憾的神情，非常識趣地起身說想在花園中轉轉，給她們留出了說悄悄話的空間。
她離開前回頭看了眼，貝爾小姐趴在了小圓桌上，萊昂娜輕輕拍着她的背。
她嘆了口氣。
神明的賜婚，關鍵點不在平民或貴族，只是因為有神明存在，所以這毫不講理的賜婚才會存在。
她輕輕拍了拍自己的臉頰，她現在還無能為力，不能被這種沮喪的情緒困住，還有其他能做的事。
陛下猜的沒錯，貝爾小姐的茶話會裏，那位公爵在大廳中和一些貴族相談正歡，她確實沒什麼好機會接近，更不可能問到什麼重要情報。
但問話本來也不是她擅長的，她更擅長的還是直接調查現場。
剛剛經過大廳的時候，她已經大致掃過了庫珀家的守衛分佈，大概是自傲於“戰士家族”的名號，他們家的守衛比一般貴族要鬆散不少。
更多集中於人員流動的大廳和花園，對自家居住區的看守，反而更加寬鬆。
大概也沒人會想到，有人會趁這種機會來偷偷潛入。
也不能說偷偷。
莉莉安娜熟練地踩着陽台翻身進入了庫珀公爵的書房，沒有發出一點聲響，她在內心糾正，這是正義的搜查！
以防萬一，得去給門口的守衛施加一個幻術——雖然她不那麼擅長魔法，但她有個足夠擅長任何魔法的老師，隨身攜帶的魔法道具足夠讓整個公爵府邸都陷入幻術。
就是這麼做了之後不好收場。
她先把有個圓盤符號的手鏈從門縫推了出去，灌注魔力后等了三次呼吸，這才悄悄推開一點門縫。
門外沒人。
莉莉安娜疑惑地皺起眉頭，公爵的書房外都沒有守衛？這不合理。
忽然，她動作一僵，出色的直覺告訴她，有人正從身後注視着她。