簇薪燃明無盡時
九死一生。
望着如蟻丘之蟻傾巢而出般數量浩蕩的肉身傀儡，我怕是就快要被活活碾成肉醬。
好在他們最本質的目的並非擊殺，而是趁我一息尚存之際取走那有別於我但又成就了我的“本元”……不是么？
“慢着白痴，你在慶幸什麼？！”
冷嘲間，我看到原駐的“高階傀儡”也隱約混跡在人群當中，這無異於給剛剛聊以自慰的想法猛地來上當頭一棒！
隨着迭起的咒言傳來，像無形蜿蜒於空氣中的毒蛇，我甚至還未撐到大軍逼至眼前就已經出現力不從心的跡象——更難說放手一搏，展開迂迴周旋。
他們計劃縝密，步步相扣！
若非出奇制勝，此行便猶似一桶水倒進河裏，無端端地白搭。
我必須知道自己還有能夠為之拚命的目標，那就是一舉逆轉局勢。而在那之前，即使粉身碎骨都該心甘情願……
“荊！還有多久？還有多久才能完成？你聽得出他們在念的索命咒語么？我曾經見識過，可我對此一點辦法也沒有！我……快要難以動彈……”
寒戰、畏縮。
森森恐懼正山也似的向我壓來，但考慮到尚未接受更多歷練的荊還依靠着我，作為他的支柱，我很清楚現在決不可以表現出軟弱的一面，決不可以在他面前倒下——於是強行克制心緒，使其終於平定和緩，然而另一番真實的畫面卻是我早在不易察覺的顫抖中將自己的嘴唇咬破，並悄悄吞咽起滲出的血來。
“種子中的反咒，有它很廣泛的適用範圍，包括固守貯藏物的穩定狀態。但可惜，他們現在念誦的咒語非常強大……只能依靠大哥的意志了。大哥越清醒，反咒就越能發揮最大功效！”
“莫非你了解它運作的規律？”
“我……”
“意思是，需要我一邊硬扛咒力，一邊繼續幫你分散他們的注意，按照我們說好的，還要堅持下去，對不對？”
“對……想要騙過他們，總得付出一定代價。委屈大哥務必忍忍，千萬不能讓他們有閑暇調查到我在暗中行動！”
“好。那盡你所能地去做吧，荊！這裏就交給我，我會讓他們所有人的注意力都聚焦在我身上，無一例外。”
……
看似輕鬆的對答，實則是我在虛汗浸額的絞痛中善意編織的謊言。
荊沒有意識到這遠勝四十五度高燒的折磨究竟給我造成了多大的影響，他也沒有意識到我將拒絕使用任何致命但可保全自身的手段……他會看到他的大哥遊刃有餘，就像是個踏服崇山峻岭的攀登者。只要如此，我的目的就達成了。
“傲慢之罪，地獄中的熾天使，若你真是我今世可憎的位格啊，就請你即刻昂起你高貴的頭顱吧！現在正是你派上用場的時候！告訴我，縱有萬人，僅用雙拳雙腳對敵也何足掛齒！”
意念迸發。
我拉開雷打不動的架勢。
無懼螳臂當車。
“想點好的？至少現在不用顧忌被他們划傷了！”
冷光出鞘，兵刃相接。
那是我在踹斷廊橋圍桿並以其充當兩柄與手臂齊長的短棍后同擬態“刀劍”正面逢迎的第一次交撞。
憑藉延伸的距離優勢和小巧靈活能助我“繳械”而不入腥紅的武器——強壓鋒芒，貼身橫掃；提撩連打，歇步掄劈；迴轉封鎖，驟閃騰挪；穿行游移，應變無停……我在以一敵百的極限武鬥中且戰且退，每一次呼吸都順着猛攻的空檔消解威懾、規避損害，下意識地靠向“玻璃罩”所張開的巨型障幕……
於此逼仄狹路，我就好比個單薄鬆動的閥門，正抗拒前方如高壓水流般雖只集束一點，但銳不可當的衝擊！
最後，我知道。
我太過高估自己。
他們沒用幾秒就讓我嘗到了頭破血流的滋味，而且越來越多的人開始突破地形限制，甚至依靠擬態絲線懸挂於橋底——企圖盪至我身後發動奇襲。
……
無數次的命中、無數次的血染。
我不清楚咒術師是否已經察覺異樣，但傀儡們的攻擊的確愈發“有意識”地瞄準於我的心臟和大腦。
他們似乎知道，只要這兩個核心部位遭到重創，我即會立刻陷入昏迷。彼時，不論我竟有何種予以防身的“特異功能”，都會被查得個水落石出。另一方面，他們亦無需再執著於將我變成“同類”——因為自我倒地時算起，至少三刻鐘內，我都將作為一個沒有生機的軀殼任憑擺佈……
說句實話。
我真是害怕了。
害怕得心臟狂跳。
我有想過撒腿逃竄，似乎也能拖延時間，可那樣只會讓自己更加慌亂，更加容易出現無法彌補的失誤。
留給我的，只有對抗。
……
很快，短棍被掀飛，我的兩臂也雙雙脫臼。為了保護心臟，唯有用無力耷拉下去的青腫手掌權作遮掩——於是眼看着自己的手指被一根根切下；為了保護大腦，唯有在筋腱斷裂的扯痛中縮首提肩——於是更添觸目驚心的撕裂；全身都被染紅，全身都在飆血；時冷時熱，時熱時冷；脖頸處的皮肉已經爛卷外翻，似乎再被斬上一刀就會有顆人頭滾滾落地；關節上的創口深可見骨，興許再被踢上一腳就會有片裂蓋沙沙粉碎……
“好…好熟悉的感覺。”
瞬間回想起上輩子。
我口中呻吟，吐出一團血塊。下視腹部，原來腸子也被挑出半截。
“哈哈，慘了。這次好像更糟。”
……
那是我的最後一場戰鬥。
同樣是被逼至絕境。
同樣承受劇痛鑽心。
面對無懈可擊的對手，原先所有無往而不利的招數都失效了！極度疲憊，極度沉乏，好像就連基本的抱架也支撐不住，完全受到了壓倒性的支配……
對，就像現在這樣。
可那時候，不過是場比賽而已。
他從沒想過要結果掉我的小命呵。
他也從不會像個凌遲我的劊子手。
可天曉得為什麼我就是有執念呢？
可天曉得為什麼我就是放不下呢？
不過頭銜、不過名譽。
不過為了那些放出的狠話不會在事後讓我顏面掃地？
或者不過為了我認為只要足夠隱蔽就能逃過公正的制裁，然後將其稱之為自己的理所應得、罕見的反敗為勝？！
輸了就是輸了。
“費爾肯朗氏洛，堂堂正正地擊敗我的可敬的對手，你在呼吸機上的樣子就是我活該墮此地獄的最好證明！”
“而我今天還不服輸，卻不是像我曾經虧欠你的那樣。你要我償命，我已經償了，只是時至今日仍未償清……”
我不能輸。
至少現在不能輸。
肉身傀儡砍斷我的手，那麼從臂膀斷面所露出的，不就是開放的管道么？
又和當時一樣。
“不！不一樣！”
“好啊。不一樣。”
“既然不一樣，你說說哪裏不一樣？為什麼不一樣？如果他們生來就被賦予了平等的機會，你卻要剝奪誰的權利去追尋你自認為的大道？不若，棄大道而罔顧？繼續你這條比群生更‘有用’的狗命！如是乎，快哉！”
我摔倒了。
殷紅的血讓擬態狂歡。
該怎麼辦？
我還能怎麼辦？！
在層層翳斑似的模糊光線中，我猜我的意識就快要渙散了。
然而，不覺意間，彷彿有一個虛像背着高潔的光彩向我走來，我雖知道這不過是“彌留之際”的幻覺，可在看清他的臉龐以後，還是不由得熱淚盈眶。
“哥們兒。”
他是倉，那個為了我耗盡壽命，滿頭白髮的倉。他老了，卻比他這一生當中的任何時候都更加英朗。
“哥們兒！我也想像你一樣做個真正的英雄！我也想像你一樣，做個真正的為眾抱薪之人！我沒有辜負你的犧牲，對不對？你告訴我罷！你快告訴我罷！”
……
幻覺里，倉走到我跟前。
輕輕按住了我的肩膀。
那一秒。
我恍然大悟。
“啊？啊……”
“我知道了。”
“我知道了，哥們兒，我知道了！”
“我知道了！”
“謝謝你！”
……
回到現世，我重新站起身來。
“已經沒有什麼可怕的了。”
“有你同在，我已經不怕了。”
僅於立地站穩的那一剎，我竟恢復了所有的氣力——傷口高速癒合、血液奔涌流淌！就連殘缺的器官也在肉眼可見地重新生長！破損潰爛的肌膚倏然翻新！經脈、骨絡悉數恢復！凝神、聚力，浩氣激昂！本元根固，咒力退散！
“落雪飛霜，無以設屋庇護天下寒士，請以我的生命，作為薪柴！”
青絲脫落。
兩鬢斑白。