不醒時（一）
烈日烹花，隔岸尤香。大爺的靈位被供入宗祠，算是落葉歸根，魂安故土。
大爺無後，牌位原該由月貞親自抱進宗祠的，卻因那日月貞“悲痛昏厥”，又不好錯了時辰。便改由族中一個年幼後生將牌位請進了祠堂。
改也不是隨意改的，琴太太與幾位尊長的意思，橫豎大爺無後，月貞寡婦家，往後也要有個依靠，不如在族中過繼一個兒子，由月貞撫養成人。
那孩子叫李元寶，不過四歲，是族內的一門窮親戚。家中原是兄弟四個，他親娘肚子裏還懷着一個沒落地，正愁難養活。聽見這消息，豈有不高興的？
雖然兒子給了人，但打斷骨頭連着筋，又是親戚，往後就不叫他們爹娘了，還有個不照拂的？他爹娘一合計，當即應下來，這日晨起便抱着元寶到宅內磕頭。
琴太太起個大早，盤在炕桌上吃早飯，眼往地上睨一眼，叫丫頭攙起來，“這孩子進了我們家，你們只管放心，霖哥的兒子有什麼，也不會缺他什麼，只當我的親孫子養，貞大奶奶也要拿他當親兒子疼。吃過早飯沒有？”
那兩口子嘻嘻一笑，扯着衣角不說話。琴太太吩咐擺飯，自己漱口下榻，“你們吃，一會跟着往宗祠里去，今日就叫貞大奶奶認下這孩子。”
大家都知道的消息，唯獨月貞與了疾因那日耽擱在家沒聽見議論，後頭兩日忙着為治喪之事答謝親友，也忙忘了。
越暨宗祠里來，月貞立在琴太太身邊，還對着上頭三排黑黝黝的牌位發懵，正猜那些名字都是誰，卻聽琴太太一聲吩咐，“月貞，去將大爺的牌子請下來。”
“啊？噢，是。”月貞在眾目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子裏總算認出了大爺的名諱。她把牌位抱下來，多此一舉地用帕子搽了搽。
一回身，面前端來一根太師椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”
月貞不知所然地坐在椅上，前頭是一堆活人瞧着，背後是一堆死人盯着。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，統統將她架着，使她動彈不得。
她倏然有些不安，不由得胳膊收攏，將大爺的牌位抱得緊了些。
這時候元寶給他親爹抱上前來，穿着小小一件黑莨紗直身，裏頭大紅的袴子露着。
他爹將他放在月貞裙下，將他圓圓的腦袋歡天喜地摁到地上，咚地磕了個響頭，“快喊父親母親，快喊吶！從此這是你娘，那是你爹。快喊吶！”
元寶抬起臉來，眼中寫滿與月貞同樣的惶恐，架不住周遭一陣嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了聲，“父親，母親。”
眾人都笑了，唯有月貞與元寶大眼對大眼，兩個人都是無盡的不知所措。元寶還小，還可以肆無忌憚地揚起嗓子，“嗚嗷”一聲嚎啕大哭。
月貞就沒那麼幸運了，她業已過了哭的時候，這時候該笑。卻懵得笑不出來。
邊上個婆子塞了兩吊紅紙包的錢在她懷裏，搡了搡她的肩，“大爺大奶奶給紅包，往後瓜瓞綿綿，子孫昌茂。”
月貞杏眼上斜，睇她一眼，兩點錢像燙手的山芋，慌得她忙遞出去。
宗祠內又是一陣喧笑，爭相唱喏：“好了好了，大爺大奶奶有后了。”
“恭喜琴太太，日後多孫多福。”
琴太太回身與眾人頷首道謝，寫不盡的慈眉善目。大家的面上的喜與悲在這段日子裏簡直變幻多端，又恰到好處。
唯獨月貞，她有些累了。昏頭昏腦嫁了人，昏頭昏腦成了個寡婦，如今又是昏頭昏腦給人做了娘。
她在這片歡聲笑語裏擠出個勉強的笑，將大爺的牌子一再勒緊。
這條細胳膊卻像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息——
或許月貞還不知道這意味着什麼，但了疾很清楚。這意味着她還沒來得及綻放的日子就要開始枯萎，也意味着一個少女的一生在此刻便有了定局。
從此再沒有任何意外的可能，她會與寂寞終生抱擁，日復一日地到老到死。
譬如琴太太與他母親，譬如李家許多的女人。
他不忍再看下去，為他暗中一點額外的惋惜與刺痛。也就從喧囂中抽身出去了。
堂外殘陽如火。
金紅的火光橫落在正廳一條長供桌上。供桌香爐果品齊備，侍奉着牆面一排祖宗畫像，畫上的男人們分膝而坐，身穿各色補服，眼睛沒有生氣地向下睨着。
它們是那些牌位的魂，吐着腐朽的呼吸。
廳內掛上好些白絹燈，懸在樑上，照着底下五六張圓案。晁老管家提着衣擺穿梭廳上，指着僕婦們鋪席。
不一時玉鱠珍饌遞嬗鋪陳，家人親戚相繼而來，地轉上斜長的殘陽被一隻只緞履雲舄踩碎。晁老管家並兩房太太先將幾位尊長引到上席，后才是眾人按輩分落座。
喪事落幕，廳堂滿座，跟着忙活多日的親友這會都在這裏，爭相寒暄兩位太太並李家眾人。說起晨起在宗祠里過繼認親的事，個個還笑逐顏開：
“琴太太想得真是周到，貞大奶奶這樣年輕，往後也要有個指望。如今兩全其美，既全了大爺的身後事，也照拂了貞大奶奶。”
“貞大奶奶幾輩子修來的福，進了李家的門，萬事都給她安置得妥妥帖帖的，不要她操一點心。”
議論的雖是月貞，可都不往月貞那頭瞧，只把眼睛盯在琴太太身上。
又有人道：“元寶那孩子也有福，進了李家的門，日後讀書入仕都有本錢，保不齊能像二老爺，在京里謀個大官噹噹。就算學問作不好，再不濟也能學着做大買賣，一輩子窮不了。”
說到二老爺，霜太太來了精神，搖着扇搭腔，“做官也不好，常年在任上不得歸家，撇下一家子人。”
話說得真，抱怨也是真，只是炫耀的成分居多。眾媳婦作了難，這話不知該如何接腔。若說二老爺不顧家，豈不是戳中了霜太太的心肺管子？若說二老爺有他的忙，又成了向著男人家說話。這是她們女人家的密會，不能夠向著男人說話。
有個媳婦還算機敏，稍稍斟酌，還是說二老爺的好處。他們是一家子，說好處總是錯不了。
便笑嘻嘻道：“這是您霜太太的大福，二老爺常年在京，必定是朝廷里事忙，不器重他，哪有那麼些事情煩他？”
其實大家心裏雪亮，二老爺是給幾房小妾栓在北京，才懶得山高水遠地來回跑。
琴太太是最知道內情的，扭頭將她姐姐瞟一眼，抿着唇暗地裏笑那媳婦。真是伶俐討乖的一張嘴，她這姐姐哪裏經得住奉承。
果然，就見霜太太笑得渾身的肉跌跌宕宕，眼睛沒了縫。那媳婦趁勢說起她有個兄弟如何如何能說會算，又認得字，從前也自己做個什麼小買賣。
霜太太紈扇一揮，菩薩似的發慈悲，“回頭叫你兄弟跟着我們緇宣到錢塘去，我們有家鋪子正缺個賬房。”
這媳婦簡直不知該如何謝，要不是當著人在這裏，當即便要磕幾個響頭。
有道是幾家歡喜幾家愁。月貞是與緇大爺的媳婦巧蘭、霖二爺的媳婦芸娘、三小姐惠歌、並幾位親戚家的女孩們一席。
離上席有些遠，在角落裏，小輩們只敢低聲細語，形成一片微弱而龐然的嗡嗡聲，像殘羹剩飯上頭盤旋着一群蒼蠅。
惠歌因問月貞：“大嫂子，元寶呢？怎的不見？”
月貞這時還不慣平白添了個兒子在膝下，抻着腦袋在人堆里找找，沒找見，倒是瞧見了疾進了廳，一徑朝上席走去。
他換了身黑紗袍，仍透着白裡子，脖子上掛着長長一串菩提珠，冷白的皮膚在各色錦衣榮冠里格外扎眼。月貞想不瞧見也難。
瞧見了，不免想起他那副和善笑顏，對着誰都擺得出來。這不，又是那副笑臉在人堆里合十行禮，卻與人群顯得疏離。
月貞心裏有點氣，不知是為今番過繼子嗣的事，還是為了疾待她與人一樣。總之語調懶懶的，提不起精神，“總是跟着他爹娘到哪裏去了吧。”
惠歌掩着扇笑，眉眼在扇面上頭彎得天真，“大嫂子，從此大哥是他的爹，你是他的娘，他還哪裏有旁的爹娘啊？”
巧大奶奶與芸二奶奶相繼笑起來，不知道是不是在笑月貞。她朝她們望過去，發現她們的臉都扭在旁邊席上，又不是在笑她。
是她多心，不知怎的，平白多個兒子，也多添了副心腸，這一晌總是多思多慮的，有些焦躁，又理不出個頭緒。