Episode 19
給伏黑惠發送了消息的三個小時后，早乙女紬收到了他的回信。
彼時早乙女紬已經回到家，寫完了今天份的作業、準備好了明天的便當、洗了一碗葡萄、切了一小塊芝士蛋糕，泡過澡後放松地坐到客廳茶几前，準備閱讀之前買的棒球書籍了。
然後手機就“叮”了一聲。
早乙女紬一秒也沒有耽擱，迅速打開——
【伏黑惠】：抱歉，之前有點事耽擱了。有了一點線索，還在查。
幾乎是在看完的下一秒，又一條消息跳出來：
【伏黑惠】：查完一起告訴你。
“……”
直接堵住了她的追問。
早乙女紬糾結地皺着眉，腳趾在米白色長毛地毯上劃了兩下，還是仔細打出一句：“好的，謝謝你伏黑君！我會耐心等待的。”
【伏黑惠】：嗯，我這邊還有一點事，回聊。
之後就沒有迴音了。
早乙女紬花了一個晚上收斂心神，告誡自己不要做過多無謂的猜測，然後勉強看了十來頁書（並且看完就忘），在比平常更早的時候就沉入了夢鄉。
不知道是不是因為御幸一也的提醒，接下來的幾天，早乙女紬不再像上周那樣魂不守舍了。
她重新回到此刻此地的青道高中生活，解決生活里遇上的各類問題——
包括但不限於，不知道為什麼又開始稱呼她“早乙女前輩”的降谷曉。
“……降谷君。”
當眾被同級生稱呼“前輩”，旁邊的同學們都露出一種“你們在玩什麼play”的表情，早乙女紬只能艱難地保持平和的心態，“如果你無法忍受在‘早乙女’后不加上‘前輩’的話，也可以直接叫我‘紬’，我也不介意的……”
降谷曉露出不解的神色：“可是，上次你應了？”
“？哪次？”
“上周……”
在對方的解釋下，早乙女紬得知是她沖回家拿手機的那次。
但是……誰在那種情況下還能顧及到一個稱呼？她當時甚至沒有聽清楚對方稱呼的是什麼！
“……我明白了。”
早乙女紬果斷地舉起一隻手掌，鄭重地說，“這樣吧，降谷君，如果你覺得單獨叫‘早乙女’不順口，‘紬’也不習慣，那就直接稱呼‘經理’怎麼樣？”
“誒？可以嗎？”
“完全沒問題，我本來就是‘經理’不是嗎？”
“哦……好。”
對方答應下來，這次應該徹底解決了，早乙女紬露出一個笑容：“所以，你特地從隔壁來找我是什麼事？”
降谷曉是來借書的。
“啊，是上次那本《職業棒球辭典》嗎？沒問題，我已經看完了，降谷君想看多久都可以。”
《職業棒球辭典》就是上次兩人一起在河堤邊舉着手機手電筒閱讀的書。
借書成功的降谷曉反而有些驚訝：“已經……全部看完了嗎？”
“嗯，看完了。”
“……那麼厚的書？”
早乙女紬一愣：“可是已經將近兩周了？”
降谷曉：“……”
早乙女紬：“……”
好的，此刻，她耳邊又響起了五條悟對於降谷曉那句“平時考試很難及格”的評價。
早乙女紬沉默了一會兒：“嗯……因為我有很努力地在看。”她虛假地找補了一句，迅速轉移焦點，“但是書我放在家裏了，明天帶過來可以嗎？”
“嗯，謝謝，”降谷曉點點頭，“麻煩——”
“——等等降谷！”
話音未落，另一個聲音忽然插|進來，帶着明顯的慌張大聲說，“為什麼你會特地跑來和我們班的經理討論？而且討論的還是職業棒球！”
對方聲音與其說元氣滿滿不如說中氣十足，早乙女紬稍稍嚇了一跳，抬頭朝聲源看去。
是同班的一年級投手，澤村榮純。
他原本圓潤的丹鳳眼此刻變成了緊張狀態的貓眼，一手伸出怒指降谷曉：“難道、難道你在背着我做什麼厲害的訓練嗎？！”
降谷曉看他一眼，選擇直接轉頭無視。
澤村榮純：“餵給我說話啊降谷！”
早乙女紬：“……”
雖然沒有直接交流過，但早乙女紬對這位同班同學印象很深刻。
除了之前巴士上吉川春乃提及的笨蛋式熱情外，在這兩個月中，她還發現對方會在球場上還會大聲為隊友應援（或者說一些傻話）；
不管什麼情況都能為隊伍提振氣氛；
站在投手丘上時則整個人像寶石一樣發出璀璨的光芒——雖說發光的更多是精神力，而不是投球質量就是了。
而且據說每天都最後一個離開訓練場。
早乙女紬在認識對方之前對他感官複雜，但很快就改變了看法。
因為澤村榮純其實是一個心胸寬大、人緣很好、單純耿直的人。
……當然，單純耿直這個特點，不僅指他激動起來會忘記對前輩用敬語，也指會對同為投手的降谷曉，直白地表現出競爭心和勝負欲。
就比如現在。
“可惡，難道是請了職業棒球選手來教授什麼了不得的秘技嗎？為什麼我沒有聽說——”
“——只、只是棒球書籍啦！”
早乙女紬不指望降谷曉解釋什麼了，她在澤村榮純的猜測走偏之前打斷道，“澤村君想看的話，我還有很多的。”
“……誒？”對方眨眨眼，受驚貓眼又變回了茫然的丹鳳眼，“看書？”
“是哦，降谷君說的不是要借書嗎？”
“……”
剛剛在補覺，聽到“職業棒球”才猛地驚醒的澤村榮純臉上開始往外冒汗：“看、看書嗎？原來如此……這樣對投球有用嗎！”
“能補充棒球知識，我想是有用的吧……”
對方臉上的汗流得更急了，早乙女紬於是迅速改口，“啊其實我也不確定，要不澤村君問問——”
“不不不！降谷看的書我也要看！”澤村榮純硬着頭皮握緊拳頭，“請務必把書借給我，經理！”
“這個當然——”
此時旁邊降谷曉出聲抗議：“是我先借的。”
“啰嗦，頂多我和你一起看不就可以了嗎！”
“……”
“又無視我！降谷你這傢伙——！”
早乙女紬：“……”
這兩個人關係好像很好的樣子？雖然有點吵到旁邊的同學就是了……
看吧，同是棒球部成員的金丸君好像已經忍到極限了。
早乙女紬捏了捏眉心。
“……好的，我知道了。”
她示意兩人稍等，利落站起身，把椅子往後挪騰出空間，然後彎腰從抽屜里抽出一、二、三、四……共五本書。
厚度大小不一，但封面上都有“野球”關鍵詞。
早乙女紬像書店營業員一樣面帶微笑，右手攤開，在五本書上徐徐滑過：“這些我都看完了，可以隨便借，這下數量上應該是足夠了吧？請不要再為了一本書而爭吵了。降谷君如果等不及《職業棒球辭典》，也歡迎隨意挑選哦。”
降谷曉：“……”
澤村榮純：“……”
早乙女紬無辜偏頭：“那麼，兩位想看哪一本呢？全部都拿走也無所謂哦。”
“……”
在少女彷彿散發著光輝的笑容里，澤村榮純眨眨眼，退後兩步，湊到隊友旁邊咬耳朵：“……經理同學，是不是有點可怕？”
降谷曉：“……嗯。”
早乙女紬：你們真好意思。
總之不論兩人對早乙女經理感官如何，最終他們還是把所有的書都借走了，甚至還仔細列了個表格，標註了每本書的閱讀順序。
目送兩人回隔壁的回隔壁，回座位的回座位，早乙女紬臉上假裝出來的不耐煩很快消退，面容舒展，露出一個笑。
嘛……雖然有點吵，但兩位投手的確帶來了棒球部的實在感，讓她內心莫名感到安定了一點。
從這個方面來說，應該要感謝來借書的降谷君，雖然他本人肯定不是為了這個目的來借書的。
當然還有澤村君……呃，早乙女紬涌動的思緒停滯了一下。
前方隔了兩排的座位上，剛才還豪情萬丈的未來王牌·澤村榮純又睡著了。
這次拿來當枕頭的是剛剛借走的那本《棒球系統訓練》，能看到剛翻開目錄頁。
早乙女紬：“……”
入睡好快啊。
嗯……如果他把口水流到書上了的話，就假裝忘記這本書是自己的，拒絕對方還書吧。
早乙女紬面無表情地做好了預案，低頭拿出下節課要用的課本時，嘴角卻忍不住翹起一個柔和的弧度。
……
三天後的周五。
因為第二天是周末校外練習賽，早乙女紬於是早早準備好了隨身行李，打算早點休息，為明天養足精神。
然而剛剛躺下，枕頭邊的手機就“叮”了一聲。
剛要合上眼的早乙女紬愣了一下，慢半拍才打開手機。
LINE消息來自伏黑惠。
她雙手將手機舉在眼前，怔怔盯着屏幕上簡短的兩句話，直到手機從手中跌落，毫不留情地砸在臉上，她才悶呼一聲回神。
早乙女紬連忙翻身撿起，仔細查看剛才有沒有誤觸什麼。
好在沒有誤觸，聊天界面上依舊穩當地顯示這對方的消息——
【伏黑惠】：查到了，事情有一點複雜，之後面談吧。你什麼時候有空？
……
另一邊，高專宿舍。
把面談信息發給早乙女紬後過了五分鐘，對方依舊沒有回復。
“……”
伏黑惠默默把手機反蓋在桌面上，食指輕輕敲了敲，又翻過來點亮，仍舊沒有消息。
“嘛，說不定睡了吧。”
坐在對面，兩手托着下巴的白髮青年說。
“現在還不到十一點。”
“但紬可是棒球部作息，”五條悟比出一個提醒的手勢，“就是那種五點半起十點半睡的人吧？”
伏黑惠：“……”
他不是很了解棒球部作息，但是：“五條老師已經查過了？”
雖然和她一起的那個同學是棒球部成員，但早乙女紬好像並沒有直說過自己是經理來着。
“是噢，青道高中棒球部經理——哎呀，聽起來真了不起呢！”
“既然這麼關注早乙女同學，不如五條老師自己去說——”
“誒呀我拒絕。”
“……”
伏黑惠深呼吸，為了平靜心情，他又翻開手機看一眼——
早乙女紬回信息了。
用一種非常慎重的措辭，約在明天晚上八點。
……好吧。
伏黑惠長長嘆了一口氣，和對方敲定了時間地點后，像是不想再繼續聊下去似的，重新又把手機反扣到桌上。
他的視線掠過桌上的手機，移到旁邊兩份檔案上。
這兩份檔案就是他的調查成果——說是成果，其實也不過就是從高專檔案庫里申請調出一下而已。
淺黃色的檔案封面上，各自寫着“早乙女幸雄”和“片岡凜子”。
而在兩個手寫體的名字上，雙雙蓋着一個鮮紅的印章——
“死亡”。