01

“吉時已到，三皇子，您……”

明明是大喜的日子，這宮裏的人臉上卻沒有半分喜色。嬤嬤哆嗦着取來大紅色的蓋頭，說話的語氣沒有欣喜，只有愁苦。

向來素雅的寢宮難得佈置得明亮，入目之處皆是喜慶的紅色。只是宮人來來往往，竟無一人露出真心歡喜的神色。

三皇子謝芷清端坐塌上，身邊的宮女還在幫他整理髮髻。

他垂着頭看向自己的膝蓋，好半天才輕聲吐出一句話：“他們……狼族的人，已經到了嗎？”

嬤嬤鼻子一酸，連忙背過身去擦了擦眼睛，低聲說：“到了，剛見過聖人，現在去宮門口守着接親呢。”

謝芷清聞言點點頭，露出一個淺淺的笑。

“那，我們也走吧，別誤了時辰。”

*

半月前，遠在西北的草原狼族忽然派使者前來皇城，代新任狼王殿下傳達兩件極為重要的事情。

狼族殘暴且神秘，數百年來都只守着西北草原，從不主動冒犯中原。此次忽然派人聯繫，朝中上下都覺得奇怪。

至於這兩件事情，則像是晴天霹靂一般劈在安渝國的皇帝頭上。

第一件事是，邊境某個小國正在密謀出兵，打算在明年春天攻打安渝國。這個小國人口稀少軍隊卻極強，短短兩年時間已經吞併了周圍不少部落，若以軍隊實力來看，安渝國未必是他們的對手。

第二件事是，若安渝國需要，狼族願傾力相助，但前提是……

新狼王看中了當今皇帝最寵愛的小兒子謝芷清，要他和親到狼族做王妃。作為交換條件，狼族願護安渝周全。

皇帝怒不可遏。

“事出突然，聖人一時難以接受實在正常。”那狼族使者不急不躁，“我們狼族別無他長，唯有戰力尚可，願為聖人解憂。而且——”

那使者話鋒一轉，“算算日子，狼王殿下也已經在路上。此次和親，那邊境小國王上的性命，便是我們狼王給小皇子的聘禮，屆時還請聖人和小皇子笑納。”

此言一出，眾人驚愕。

一國之王的性命說取就取，這位狼王未免太過暴戾……

皇帝怔愣半晌，明白了這話中的深意。

那新狼王能輕易殺掉別國的王，自然也能輕鬆取自己的性命。

這樁親事，表面上是利益交換，實際上……實際上，他們安渝，唯有妥協。

皇帝按了按額頭，揮手示意那使者先退下。

“這一路路途遙遠，使者先去休息。其他的事……朕要好好想想。”

打發走使者后，皇帝疲憊地撐着額頭。

這是威脅，這是□□裸的威脅！

然而憤怒過後，老皇帝心中更多的還是苦澀。

安渝這種小國，經受不起其他任何國家的侵襲；可是，可是……

旁的也就算了，狼族要的，可是謝芷清啊……

一連數日，宮內的氣氛都慘慘淡淡的。

謝芷清對朝事一竅不通，不過宮裏人多嘴雜，這事最終還是傳到了他耳中。

那日早朝，謝芷清迎着眾臣視線緩緩走入太和殿內，在正中央躬身跪下，莊重地行了個禮。

他的額頭緊緊貼在地面，聲音柔弱卻不失力量。

謝芷清說：“父皇，孩兒願為您……分憂解難。”

*

這樁親事來得荒謬又急迫，幾日後狼族的人再次來信，說狼王日趕夜趕，快馬加鞭，算算日子，最多再過七日便會抵京。

這次來京，便要帶謝芷清走。

就算再不情願，面子上也要做足準備。皇帝下了死命令，要在這七日裏給謝芷清準備一份最為豐厚的嫁妝，送他風光和親。

喜事並沒有讓宮裏慘淡的氣氛變好一些。

謝芷清是當今聖人的三皇子，亦是最受寵的那一位。

他出身尊貴，為人卻相當和善，對待宮裏的嬤嬤宮女大方又有禮，別說前朝後宮，就是這些下人，也都喜歡他。

這樣矜貴的人要嫁到那麼遠的獸族，簡直愁壞了人。

七日後，新狼王終於到了。

狼族蠻橫但也算懂禮，接受了迎親前新人不得見面的禮俗，直到傍晚才去宮門等待接親。

*

“走吧，別誤了時辰。”謝芷清拽拽嬤嬤的袖子，溫聲說道，“我不太會戴這些髮飾，嬤嬤幫我。”

迎親的花轎和步輦早已停在寢宮外面。

謝芷清蓋上了紅蓋頭，只能讓嬤嬤扶着自己慢慢走過去。

在花轎前站定的時候，謝芷清停下了腳步。

眼前的視線全都被蒙住，他看不清寢宮門外的場景，看不到眾人的神色，卻不難想像此刻的場景。

他低頭看看腳下，從寢宮到宮外的這段路他走過數次，閉着眼睛都不會走錯。可今日再踏上這條路，何年何月才能再回來呢？

思及此，謝芷清平靜的內心終於起了波瀾。

他吸了吸鼻子，抬腿準備坐進花轎的時候，身後不遠處傳來了嘎吱嘎吱的聲音。

“小清兒！”

謝芷清顧不得禮數，抬手掀了蓋頭回頭看去——

皇長兄正推着坐在輪椅上的二皇兄，急匆匆朝他走來。

謝芷清見狀鼻子一酸，眼圈紅了。

皇長兄比他大八歲，說是長兄，其實更像父親。

二皇兄與他一母同胞，只是兩人雖為雙生子，命運卻大不相同：這位皇兄出生便帶着惡疾，此生只能與輪椅為伴。

“小清兒！”二皇兄謝芷風急得滿頭都是汗，什麼風度禮儀都顧不上了，焦急喊道，“你等我一下，等我一下！”

輪椅在謝芷清面前停下，二皇兄從懷裏掏出來個東西遞給他。

“給，這個你忘了拿。”謝芷風攤開手掌，掌心中坐着一隻晶瑩剔透的玉制白兔。

謝芷清想起來了。

大約一月前，他和二皇兄偷溜出宮，在一個市集上買的。

東西不貴，質量卻意外地好。

謝芷清接過這隻兔子，紅着眼睛沖二皇兄笑笑，又看向站立一旁的皇長兄。

“父皇……在宮門口等你。”皇長兄嘆了口氣，開口道，“公主……公主不肯來，在生悶氣。”

說的是他們最小的妹妹，謝芷月。

謝芷清苦笑道：“好吧，這種場合本來也不應該讓未出嫁的公主出現。兩位兄長，時候不早，我該走了。”

說罷，謝芷清彎腰為二皇兄整理好膝上毛毯，又與二人道了別，這才喚來嬤嬤為他重新整理衣着。

剛坐進轎子，身後又傳來女孩噠噠的腳步聲。

謝芷清連忙喚人停下。

回頭一看，正是他們的妹妹謝芷月。

公主一言不發，只躲在牆後面，看着他抹眼淚。

皇長兄看不下去，抱起公主交給宮人帶走。

“小清兒，吉時已到，”皇長兄沉聲說道，“去吧，別誤了時辰。”

謝芷清摳着花轎的指尖用力到泛白。他點了點頭，擠出一個笑容，點頭說“好”。

他手裏攥着那隻兔子，玉制的小物件還留着一點點二皇兄的體溫。謝芷清握在手裏，不知不覺眼睛又紅了。

花轎起，嗩吶響。

安渝國的三皇子，今日大婚。

*

謝芷清從未覺得出宮的這段路這樣遙遠過。

只是路再遙遠，也總有抵達的時候。

謝芷清眼中的淚意還沒褪去，花轎便停下了。

花轎的門不夠嚴實，留了一條縫隙，謝芷清掀起蓋頭的一角，偷偷從那條小縫裏往外看。

面前立着一匹棕色的馬。見花轎停穩后，馬上的人翻身下來。

視野狹窄，謝芷清無法看到那人的全貌。

只見那人腳踩一雙黑色短靴，靴口緊緊裹着勁瘦修長的小腿。再往上是一身紫紅色的婚袍，衣角隨着那人走路的動作輕輕飄起又落下。

那人下了馬，卻並沒有朝花轎走來，而是轉彎去了右側。這時謝芷清才看到，那人右手手中還拎着一個黑色的包裹。裏面不知裝着什麼，滲出的水液將包裹打了個濕透。

他將東西隨意一扔，圓滾滾的包裹在地上翻了個個，露出內里的東西。

竟是一顆鮮血淋漓的人頭！

謝芷清的蓋頭適時落下，只看到了地上飛濺起的血跡和泥土。

只是，這一幕也足夠他心悸不已。

“說好的聘禮，本王拿來了。”那人淡淡開口，說道，“這是那國王的人頭。至於幫他策劃這場入侵的謀臣，本王留了活口，大約五日後會由專人護送進京。到時是殺是埋、是審是問，全由聖人做主。”

皇帝不知是否被這血腥的一幕驚到，久久沒有開口。

那人又說：“此後，聖人若有需要我們狼族的地方，便請儘管開口，本王絕無怠慢。”

*

他就是狼王，他就是……自己的夫君。

謝芷清眨眨眼睛，眼淚成串落下。

他願意用自己的未來和幸福換取國家的平安，只是……

如果說先前的情緒更多的是不舍和迷茫，那此刻謝芷清心中更多的則是恐懼。

傳聞狼族民風彪悍，兇殘成性，狼王更是殺人如麻、狼面獸心，每逢月圓之夜要吃生肉、喝人血，不然便會發瘋而死。

謝芷清獃獃地想，這些傳聞誠不我欺也……

就在謝芷清滿心絕望的時候，花轎的門被人踹開了。

“啊——！”謝芷清嚇得一聲驚呼，緊緊縮在轎子的角落，閉上眼睛，“你，你——”

來人沒有給他說話的機會，一把揭下他的紅布蓋頭！

現象中的可怖場景完全沒有出現，謝芷清只感覺到兩頰邊傳來布料柔軟的觸感。眼淚被溫柔拭去，頭上沉重的頭飾也被取下扔在一邊。

他忐忑地睜開眼睛——

狼王殿下單膝跪在他的面前，正在用他的紅布蓋頭為他擦凈眼淚。

“謝芷清？”狼王低聲問道。

“……是，我是謝芷清。”

“好。”狼王丟下手中的紅布蓋頭，換用左手摩挲着他的下巴，動作輕柔，眼帶笑意。

下一刻，謝芷清面前的景象翻天覆地。

狼王竟將他抱出花轎，一把扛在肩上！

謝芷清回過神來的時候，已經被狼王抱着坐在那匹棕馬上了。

狼王坐在身後，雙手從謝芷清的腰間繞過。他抓住他的手，在掌心裏寫了一個“卅”字。

“郎卅，我的名字。”他的嘴唇貼在謝芷清的耳側，低聲說道，“從今日起，你就是我的妻子。”