05

兩日後，程家宴客，闔府張燈結綵洒掃一新。

程母終於盼到大出風頭的日子，精神抖擻的起了個大早，高坐在慈心堂的上首等着賓客來見禮。程始領着兄弟和兒子們在正門迎客，蕭夫人帶着三個女孩迎接來訪的女眷。

今日少商程姣倒和程秧做一樣打扮了，穿的正是上元節蕭夫人準備的，紺碧色二繞曲裾，配上雪色內襯，甚是明艷動人。蕭夫人在審美上絕無問題，有問題的是她現在的心情。

程姎大眼圓臉膚色康健，算得上端莊秀麗，可惜一樣打扮下，程少商白皙幼美，明眸善睞，程姣似風拂玉樹，雪裹瓊苞，相對比倒將程姎映的像個村姑了。

賓客已陸續而來，來最早的自然是萬將軍夫婦。萬將軍大名萬松柏，比程始年長五六歲，略矮五六寸，但相貌堂堂，顧盼神采，而且貌似腿疾已愈。少商觀他舉止大開大合，霸氣側漏，一看就是豪爽之人。相比之下，萬夫人就沒這麼強烈的存在感，見過禮就安靜的站在一旁看萬將軍和程始寒暄。

“對了，你那兩個天仙兒女兒呢？快讓我瞧瞧！”

“嫋嫋，姣姣，快來見過萬伯父！來來來。”

“萬伯父安康，我是姣姣，萬伯父還記得我嗎？”程姣笑眯眯地行禮，因為和萬萋萋交好，她十分喜歡這個伯父。

“姣姣？兩年不見你都長這麼大了啊！”

“嫋嫋見過萬伯父，萬伯父安康。”

“好，好。賢弟啊，我以為你把你的女兒誇得天上有地下無的是在吹牛，沒想到真是生得好，養得好。”程始笑得臉都成了菊花。

“對了，拿着嫋嫋，”萬伯父掏出一把鑲了不少寶石的匕首。“這是萬伯父送給你的見面禮。”

少商看向程始，見阿父點頭才歡喜的收下。

“不過是個孩子，萬將軍的禮物也太貴重了些。”蕭夫人見了那匕首就皺眉。

“哪裏貴重，好物什才配得上咱們嫋嫋。”

程姣見蕭夫人臉色有些僵硬，知道她又來了脾氣。每當別人誇少商不誇程姎，亦或是少商獨得了什麼物件，她就開始犯病，好似別人都是睜眼瞎，看不見程姎的好。要程姣說，蕭夫人才是病得不清——女兒有的侄女必須也有，侄女有的女兒沒有也沒關係。程姣如今都摸到了規律，別人若在蕭夫人面前多誇上少商幾句，蕭夫人準會找機會說幾句她的不是，彷彿別人誇少商，她就全身不自在。

“嫋嫋，你阿父跟我是刎頸之交，今後要是受了什麼委屈就來找我，萬伯父給你做主。尤其是受了你阿母的委屈，隨時可來。”

“嫋嫋，姣姣，你們別在前廳杵着了，還不快去大母面前服侍。”

“恩。”

“是，阿母。”

“嫋嫋，快點把這些東西收起來，怎麼一點規矩都不懂。”程姣暗暗撇嘴，別的都能遲到，只有親阿母的貶低永遠不會遲到！

“娣婦，就是太死板！”

程姣和少商來了慈心堂，程母今日穿的，跟現代過年裝壓歲錢的大紅封似的，渾身披金掛銀，閃閃發光。少商看着程母頭上那粗壯的金棍棒，輕聲問程姎:“大母是不是重打了那支金笄？”

程姎苦笑:“你看出來了？大母足足加了二兩的赤金呢。”

少商故意逗她:“你怎麼就沒勸勸她？這樣豈不惹人笑話。”

程姎驚懼:“我哪裏敢!”

姊妹三個正咬着耳朵說笑，廳中又來了女客，程母馬上擺出一臉端莊矜持的笑容。

“程老婦人毋恙。”

“好，好。”

“這位是車騎將軍王淳之女王姈，其母文修君乃皇后外妹。今日也跟隨我們來跟程家道賀了。”說話的粉衣女娘是樓太傅家的么女，程姣正奇怪怎麼皇親國戚都來給程母賀壽，王姈一開口就語出驚人。

“我本不想來，奈何家父與程將軍有些淵源，特命我來賀喜。”

（老娘還看不上你們程家，要不是我阿父非讓我來，我才看上不你這小門小戶。）

“好好好。”程母艱難地擠出一個笑容，她知道這個小女娘得罪不起，而且今天還是程家的喜事，萬萬丟不起人。程母的腦袋難得靈光一次，她決定將這王家女娘丟給程姎招待。

“難得來一趟，莫要在我們這些婦人面前拘着了。姎姎啊，請貴客們落座，好生招待。”

“是。”

程姎剛安排王姈和樓縭在身邊坐下，王姈就開始和樓縭說起了‘悄悄話’。

“那就是傳聞中的程家四娘子？果然百聞不如一見，還真是傲慢囂張得很！”

“可不是嘛，聽說就是因為她平日太過粗鄙無禮，她二叔母才不肯讓她出門，更別說各家走動。可是今時不同往日，人家現在有父母撐腰，以後少不了要和我們多見面。”

“今日堂姊可要為我作證，”少商漫不經心給果子剝皮，“我毫無一點無禮之處，倒是有的人句句羞辱，也不知是誰更無理。”

“早聞文修君身為皇后外妹，德才兼備品貌無雙，沒想到她的女兒竟然如此...”程姣擺出‘不過如此’的表情。

“你什麼意思！”王姈柳眉一豎。

“王家娘子，我說文修君德才兼備品貌無雙，難道你不認同？”

“你，你明明是羞辱於我！”

“舉頭三尺有神明，王家娘子，我剛才說的每個字，可都無不妥之處啊。王娘子若存心上門找茬，那我也無話可說。”

“王家阿姊，少說幾句吧。今日我們是為了善見公子而來，不和她們一般見識。”

“大家快看，是善見公子。”

看袁善見來了，廳中未婚的女娘都開始端正儀態，整理頭飾。程姣剛想讓少商猜猜袁善見為何而來，一轉頭髮現少商已然帶着蓮房偷偷溜了出去。程姣跟着出了廳堂，沿着長廊走了一路才找到少商。

“阿姊，你怎麼出來了，外面多冷啊。”

“我就是凍死也不願跟她們待在一處，這些人張口閉口嘲諷於我，我不耐煩與她們鬥嘴皮子，出來透透氣。”

“蓮房，你下去吧，這裏有我陪着阿姊。”揮退了蓮房，程姣拉着少商說起悄悄話。

“經此一事，是不是更不想留在都城，天天跟這些女娘交際？是不是更想去見一見外面的世界？”

“知我者，姣姣也！”

“那就更要抓住機會了，你方才沒看見，袁善見公子來了。”

“管他公子母子，我現在只想透氣。”

兩人一路行至角亭，有個身影擋住了去路。

“女公子，別來無恙否？”見來人是袁善見，程姣剛想走就被少商拉住了衣角。

“怎麼，女公子要走是不歡迎袁某？”

“袁公子大駕光臨，小女怎敢不歡迎。家父阿兄全在九騅堂，袁公子大可前去一敘。”

“可我是特意來找她的。”袁善見說著，用扇子指着少商。

“我不過是接了你的繡球，我阿妹已經幫我還於你了，怎還追到我府上，至於嗎？”

程姣再一次刷新對程少商的認知，她已經不是‘鋼鐵直女’了她是‘鋼鐵女俠’－從頭鐵到腳！他袁善見又不是某寶賣家，追着你來問繡球使用感想的，他是找你談情說愛的呀！

見少商想走，袁善見伸手阻攔：“你這般轉身就走，就是程府的待客之道嗎？未免有些失禮吧。”

“你我素不相識，兩家又沒有舊交，袁公子將我們擋在此處，這才是失禮吧！”

實在不想在這當電燈泡，程姣再一次試圖溜走，結果被少商踩住了裙角，外加瞪眼呲牙威脅。

“袁公子不妨有話直說。”

“好，女公子快人快語。袁某隻想女公子給令三叔母桑夫人帶句話。”

“袁公子要帶話，找人登門向我三叔母傳達便是，為何要繞這麼大的圈子。”

“內里有些不足對外人道的緣故，是以只能請女公子煩勞了。”袁善見說完，對着少商做文士揖禮。

聽到這裏，程姣已經默默捂住了耳朵。少商微微一笑：“傳話是吧，我阿妹每日都和我三叔母學習音律，找她傳話最合適。”

“我...”我謝謝你啊，程少商！

“袁公子，你要向我三叔母帶什麼話，只管說來便是。”

“好，女公子只需要對桑夫人說，奉虛言而望誠兮，期城南之離宮。登蘭台而遙望兮，神怳怳而外淫。故人所求，不過風息水聲即可。”

“什麼..”少商覺得這袁善見說的話，每個字她都明白，可連起來就不明白了。她剛想問是什麼意思，程姣捅了她一下，湊在她身邊耳語道：司馬相如的《長門賦》。

“我知道了。”

“女公子真的記住了？”

少商不回答就帶着程姣快步離開。回到慈心堂，眾人已經開始舉杯對飲，少商見沒人注意到她們，兩個人挪到角落又咬起耳朵。

“姣姣，你當真要幫他傳話？”

“你要是喜歡他，我就先不告訴三叔母；你要是不喜歡他，我馬上就去。”

“不應該是反過來嗎？”少商一頭霧水。“那段話是什麼意思啊？”

“前面兩句出自《長門賦》，後面一句的意思是，故人牽挂，只求隻言片語。但關鍵啊，就在前面兩句。”程姣左看右看，壓低了聲音。“那傳話之人用武皇帝和陳皇后比作他和三叔母。”

少商聽懂了，一下睜大了眼睛：“那，那豈不是...袁善見要挖三叔父的牆角！”

程姣一把捂住少商的嘴：“瞎說什麼，袁善見才不會當我們的叔父...不對！是三叔母不會看上袁善見，也，也不對。哎呀，總之..應該是袁善見的長輩，吩咐他給三叔母傳話。這事兒我去辦就行，現在問題是，你是想讓我快點傳，還是...”

“趕緊的，趕緊的。袁善見那人說話文縐縐的，知道我沒讀過多少書還故意賣弄。還總找我的錯處，我看他就是想笑話我，我不喜歡。”

“成，晚上我就去。”

當晚，程姣厚着臉皮去三叔母的院子傳話，桑氏聽了淡然一笑。

“見你一臉嚴肅的，我還當什麼大事。”桑氏說著取來竹簡，寫了幾個字就交給程姣。

“這、這就完了？”也沒封起來，更沒留落款。

“他認得我的字。”

“三叔父也沒什麼要說的？”程姣看向程止——有人要挖你牆角撬你老婆，你都不管管！

“我的事你三叔父都知道的，還是你想問什麼。”

“姣姣並無想問的，只是覺得如果三叔母不拒絕狠一些，以後像這種傳話之事，定會源源不斷。”

桑氏笑看向程姣：“如果換成你，你會給他回什麼話？”

程姣挑了一句她最喜歡的話：“棄我去者，昨日之日不可留。”

“...說得好，你幫我把這句話也加上吧。”

程姣將信封好之後，又裝了個錦盒，才交給桑氏身邊的奴婢，讓他們送信。她相信桑氏肯定吩咐過下人，不用她操心。

幾日後的夜晚，用過晚膳程姣準備請教蕭夫人庶務上的幾個問題，順便緩和下母女關係時，在程始夫婦房外，竟然聽到了袁善見和少商的名字。程姣停住腳步，側耳偷聽，室內傳來蕭夫人和程家老僕的聲音。

“...他們就說了這幾句話？”這聲音是蕭夫人。

“老僕一步也不曾離開，女公子和袁公子就只說了這幾句，再無旁的了。”

“那姎姎呢？”蕭夫人問到，“她沒跟袁公子說話？”

“不曾，那時三娘子正和管事在後倉點貨。”微微一聲嘆息從蕭夫人口中溢出，程姣都能想像出她此刻滿臉的失落。

半片之後，程始的聲音響起：“嫋嫋言行有禮，這樣很好。倘無其他事老丈也下去休息吧。”

見老僕要告退，程姣正也想離開，哪知蕭夫人又留下那老僕：“有話你就直說，是否有不妥之處。”

“小女公子並無不妥，說話得體，不過那袁公子...瞧了我們女公子好幾眼。”老僕們也是見過世面的，自然知道世家公子自持守禮。“我們女公子討人喜歡呢。”

“...這事你知道就好，不要與旁人知道。”

那老僕連忙肅了聲音，連道女公子的名聲要緊，他絕不多言。說完便躬身告退。程姣躲在拐角處的陰影里，天已漆黑一片，老僕並沒有發現她。

室內程始故作矜持的捋了捋鬍鬚，正想得意兩句，卻瞥着妻子的眉頭好像打了結，便道：“你這副模樣作甚，別又要怪嫋嫋了。姎姎在點貨，又不是嫋嫋不讓她見那袁善見的！”

蕭夫人無力的出了一口氣，她輕斥丈夫:“你胡說什麼，我怎麼會作這般想？”若說對程姎可惜，不是沒有，但有時候這就是緣分。

程始得意道:“少年人嘛，什麼慕什麼少...而且這有什麼好煩擾的。那袁慎若真看上了嫋嫋，上門來求親，我們答應就是。前些日子你不是還叫我去打聽他的品性么。不好色不貪酒，不躁不狂，立身甚正，還很得陛下的青眼，將來嘛...沒準還能位列三公呢...我看好得很，唉，倒是咱們配不上膠東袁氏的清貴。”

說到這裏，他嘆口氣:“估計人家也就見嫋嫋生的好，多看兩眼。你別多想啦。”

程始行走官場多年，深知這些世家豪族聯姻，除非如當初萬老夫人和過世的萬太公一樣，屬於真心愛慕難分難捨，不然多是門當戶對。說句難聽的，若不是這天下大亂，給了他們這些草澤英雄一個機會，袁程兩家的家世更是雲泥之別。

蕭夫人忽道：“我是不會讓嫋嫋給人做庶妾的！”再如何高貴的家門，她都不願。

程始嚇了一跳:“我當你在想什麼呢，原來是這個，咱們不是早說好了嗎。寧肯門第低些，也要叫嫋嫋過的平順舒坦。”再怎樣，他還是護得住女兒的。

蕭夫人覺得自己一片慈母心腸，程姣在門外聽得卻遍體生寒。哈，庶妾？她蕭元漪覺得程姎就能匹配膠東袁氏的清貴，做高門宗婦，而少商想要嫁高門就只能作庶妾？！親生母親認為女兒之配做高門的妾，多麼好笑，多麼天大的笑話！

室內的程始已經將蕭夫人摟在懷裏，程姣拖動腳步，輕輕離開。長廊上燈籠里的燭火被風吹得明明滅滅，照得廊上一會亮一會暗，恍若異界。程姣站在廊中，忽然笑了出來。

“哼哼哼，呵呵，哈哈哈。”

“姣姣，你怎麼站在這兒？”

程姣抬頭看去，是程姎和她的婢女，婢女手裏端着一捆捆的書簡，看樣子像是賬冊。

“是堂姊啊。”程姎看着對面的程姣，總覺得她的語氣有種說不出的感覺，卻又道不明是什麼感覺。

“堂姊這麼晚了，還來找阿母？”

“我請大伯母來看看之前我處理的家務。”

“堂姊可真能幹，加油。”程姣拍了拍程姎的肩膀，一笑而去。程姎卻在原地愣了許久。

“女公子，女公子？”

“怎麼？”

“您怎麼愣神了，是不是處理家務太累了？我扶您去歇息。”

“不用，這些還需大伯母過目，我們走吧。”程姎說不出，她剛才被程姣的眼神嚇住了。