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蕭夫人許久不曾發作的怒火再度湧上，大罵道:“你好大的膽子，你究竟知不知道其中的厲害，這樁婚事難道是鄉間鄰里之約，你想要就要想退就退!你這不知天高地厚的孽障，可知會給家中帶來多大的禍患？！”
少商倔強的挺着背脊:“阿母放心，牽連不到家裏。我與凌大人說好了，此事我們程家不能開口，只能請他自行解決了。”
“自作聰明！”蕭夫人用力拍在案上。“你也不想想，退了這樁婚事後你還能找到什麼好郎婿！你又為此惹下了許多對頭，一旦失了凌不疑的庇護，你想想將來會有多少人來尋你的晦氣，就不會給自己留條退路嗎！
“大不了終身不嫁，離開都城到鄉野里去，我原就沒覺得嫁人有什麼好。”少商語氣淡淡的，字裏行間卻全是倔強。
程始看着跪在當中的女兒，一臉不在乎的樣子，嘆道:“嫋嫋，這件事凌不疑沒有錯。為父也曾見過你與他幾次相見。你二人言笑晏晏，相談甚歡，你也不止一次表示過對他的仰慕之情，不要插嘴，誰也不是瞎子，就算不是男女之情，仰慕總是有的。你說的人家心頭火熱，然後人家就向為父提了親，大殿之上你也親口答應答應了。婚約即成，凌不疑究竟何錯之有！”
少商坐不住了，着急道:“我，我也沒說他有錯呀，只是，只是我和他真不般配！我想要過的日子不是這樣的，我...”
程始聽不下去，打斷少商：“這世上，人人都希望能照自己心意行事，可又有幾個人能辦到。為父託大一句，怕是貴為九五之尊的陛下也有無能為力之時。嫋嫋你覺得你就能與眾不同么？就算不嫁給凌不疑，你就一定能過上你自己想要的日子嗎？”
程始的問題讓少商回答不出來，她低頭道：“我覺得他不會為難於我。”
“你這麼篤定他不會為難你丈的是什麼？不就是仗着凌不疑喜歡你恃寵而驕嗎？”蕭夫人緩下語氣，她發現她家這個倔驢只吃軟不吃硬。“你既然已經答應了這門婚事，如今又躊躇，這可並非君子所為呀。”
“我又不是君子...”少商低着頭，仍舊不為所動。
“嫋嫋，我與你阿母並非貪戀功名富貴之人。起事之初不過是想守鄉間平安，保家小溫足。這二十餘載我們血里火里的拼殺，沒有身死家滅，還混出了些名堂，也該知足了。”程始言語中帶了絲惆悵，隨即不在意的一揮袖子。“大不了這官不做，咱們回鄉做田舍翁去。”
“這女子嫁人自古就便如新生，一步錯致終身錯，富貴權勢與你的終身幸福相比，不算什麼。嫋嫋，若你真心不願意和凌不疑在一起，我與你阿父就算是撇下這一身官職不要了也一定會保你，去推掉這門親事。當下你跟阿母說句真心話，你當真不喜歡凌不疑當真不想跟他在一起？”
見少商沉默不語，蕭夫人繼續道：“這世上本就沒有完美之人，就連你喜歡的郎婿也不一定能全部符合心意。我和你阿父也在磨合當中才做了圓滿夫妻，這一世若能嫁你動心之人何其難得，阿母希望你想清楚再做決定。”
“嫋嫋，無論你如何選，阿父阿母都會支持你的決定。”
少商看了看蕭夫人又看了看程始，兩人的眼裏沒有責備都是鼓勵。她覺得有些亂，不再言語默默離開。見少商獃獃的走出院子，蕭夫人用力打了下程始。
“將軍今日又只在一旁說好話，待凌不疑真來退婚，我看你如何！”
“夫人，咱們都說的實話並無虛言，”頂多誇大其詞了些，而且說實話程始也捨不得凌不疑這個郎婿，只是少商太過有主意，打罵她又不服。只能夫妻倆一個扮白臉，一個扮黑臉。
“我知道，夫人之前罵她，也是氣嫋嫋太過不知輕重。”
蕭夫人點頭：“就算她恨上我，也不能讓她一輩子不知輕重，要怪也只怪我，當初拋下了她。昨日因今日果，這十多年她獨自長大養成了獨來獨往，不會顧及左右前後父母兄弟的性子。”
“正是！如今凌不疑能否做你我的郎婿我也顧不得了，只盼着嫋嫋收斂性情才好。這樣獨斷獨行，將來非吃大苦頭。”程始收了聲，正色道。
“夫人，姣姣的事我也想了，還是早早定下為妙。我覺得萬兄手下的張裨將人很不錯，雖也是草莽出身，但為人厚道沙場上的本事不小。姣姣若是嫁過去，衣食無憂萬事不愁。”
程老爹的話簡單來說，這張猛就是個父母雙亡，有車有房的經濟性適用男，比上不足比下有餘。程姣嫁過去就是低嫁，憑着跟萬松柏的關係，除非這張猛數次救駕，不然這輩子都翻不出程家的手心裏。
“張家...”蕭夫人皺着眉頭深深看了程始一眼，她深知少商能嫁凌不疑，是瞎貓碰到死耗子，鐵樹開花可遇不可求，可讓小女兒嫁給連凌不疑帳下裨將都不如的人，她自是不願。
“姣姣雖然不是琴棋書畫樣樣皆精，可也是樣樣皆通，嫁到武將之家她學的那些豈不是白學？還是找個書香之家穩妥。”武將門廳看着熱絡，可一旦兵敗身死，一家子孤兒寡母好不凄慘。
“夫人，我又沒說就此定下。姣姣的性子想必你也清楚，看似柔順實則意志堅定，而且她才是真的能屈能伸。前兩年在邊城壞她名聲的小女娘，當時沒受到她的報復，可現如今有哪個過得好？”
程始說著嘆了口氣，他們夫妻二人在未投到萬松柏手下之前，也跟落草為寇的賊匪虛與委蛇，稱兄道弟。蕭夫人還跟那賊匪的妻妾互稱姐妹，說要結兒女親事。可事後他們還不是把那伙子賊匪滅得一個不剩。敵強我弱就只能徐徐圖之，他高興女兒有手段，但不希望女兒一輩子都要用手段過活。
“姣姣那些手段，直來直去的武將定是看不出來，但那些肚子裏彎彎繞繞的權貴之家可是司空見慣。你總不想她今後連夢裏都思量着別人的腸肚吧，那過得是什麼日子，一天都不得清凈！西郊大營馬上就要練兵了，到時夫人帶着姣姣送一送我，先打個照面，再問問姣姣的意思。”
“如此，就先按照將軍的安排吧。”
“家主，夫人。”符登手捧着一個黑色木匣在廳外。
“何事？”
“袁家來人送了一份禮物，說是送給小女公子的，可女公子不在家中...”
“不在家...”程始說著看向蕭夫人。“姣姣去哪了？”
“她約了王家四娘子一起去看胭脂了，把東西給我吧。”蕭夫人說著接下木匣，發現檀木匣子中，裝得是一束還帶着露珠的蘆葦花。
“蘆花，這什麼意思啊？”程始一頭霧水，轉頭去看符登。“這確實是送給姣姣的，不是給嫋嫋的？”
“袁家的人句句說得清楚，是袁公子增予我們五娘子的。”
程始揮退符登，看向蕭夫人道：“夫人，這袁善見是何意啊？”
“蘆葦花又作蒹葭，蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。”
“什麼意思，我們家裏也沒池塘啊！”
蕭夫人受不了的擺了程始一眼，隨後道：“是我們之前都會錯了意，那袁善見不是對少商有意，而是對姣姣...”
“可這袁善見除了之前在我們家學任教席，跟姣姣也沒什麼來往啊？”
“把人叫回來一問不就清楚了。”蕭夫人說著喊來青蓯。“青蓯，你着人去尋姣姣回來。”
“是，女君。”
...
胭脂鋪中，陽光從菱花窗透進來，在程姣的臉上渡了一層朦朧的柔光，顯得整個人肌膚如玉。和這張臉不過處尺距離的王盈感覺自己臉上又泛起了熱意，程姣塗好了胭脂，放下筆就退開了。
“這胭脂的顏色恰好配你今日酡顏色的衣裙，”程姣說著拿過銅鏡。“你看看是不是嬌艷欲滴？”
“還好你程五娘子是個女兒身，要不然這全都城的女娘都要被你哄了去啊。跟你比起來，還有誰敢說自己嬌艷欲滴？”
“要我說女孩子呀，各有各的漂亮法。有的眉目清泠，像是一整季的雪水都融在了她的眼睛裏。像你，酒窩甜蜜，這笑一笑漫山遍野的風聲都要消息。還天生綿軟，朝你挨過去，像碰着了一團雲。這如何還說自己不漂亮呢？”
王盈已經滿臉通紅，忍不住笑着捶打程姣：“瞧你這浪蕩子的嘴，以後誰家敢娶你進門。”
身邊的婢女皆低笑，自從和程家五娘子交好，她們家四娘子肉眼可見的開懷。程姣不經意轉頭，透過窗子在對面酒樓看到一個熟悉的面孔。
“對面那家樓家看起來好生熱鬧啊。”
“兩位女公子，對面就是田家酒樓，那裏的千里醉可是都城聞名。”陪着一旁的老闆娘忙道。
“原來如此，錦瑟你去那田家酒樓買些點心吧。”程姣不動聲色，用兩根手指轉了三圈手上的帕子。“記得問問有沒有新鮮的竹蓀，阿母喜歡吃。”
錦瑟領會了程姣的意思，轉身就去了田家酒樓。
“阿盈，我們去金鋪看看首飾吧？”
“好啊。”
沒等程姣和王盈在金鋪呆多久，王盈的哥哥，王家的三公子就尋來過來。
“三兄！”王盈見了王川，十分高興的在他面前轉了一圈。“姣姣給我選的顏色，好看吧？”
“你一個女娘，在外面端莊些！”王盈聞言撅起了嘴。
“程五娘子，程家來人說程伯夫人尋你回去，你來時乘坐的軺車我已讓人先行送回府上，你坐我家的馬車回家即可。”
王川一改之前的脾氣，顯得彬彬有禮，他說的軺車就是之前在驊縣，三叔母桑氏贈給少商的那輛紅色小軺車。軺車曾載着樓垚和少商遊山玩水，見證了兩人的甜蜜，如今少商跟凌不疑訂婚，這軺車再留着難免會睹物思人，於是程姣厚着臉皮把車要了過來。
看架勢，程姣知道這王家公子定是要送她，不然也不會追來金鋪，王家娘子的有意接近，也清楚了原因。程姣可不想跟着王公子有什麼牽扯，於是道。
“王公子送阿盈歸家吧，借我一匹馬即可。”
“你一女娘，怎好拋頭露面的騎馬回去？”
“王公子，我程氏不過一屆武將，家中沒那麼多講究規矩，”程姣抓着馬鞍一個起身就利索上了馬。“馬兒改日歸還，告辭。”
“等...”王川沒說完，程姣就打馬離開，他吃了一臉的塵土。
“三兄，你會不會說話啊。什麼女子不可拋頭露面，程伯夫人可是跟隨程將軍一起上沙場拼殺的女將軍，你說這話，她能高興嗎？”
“我...我一時緊張，給忘了。阿盈，你說她會不會生我氣了？”
王盈此刻不想說話：生什麼氣，恐怕程姣根本沒在意過她這個三兄。兩個人上了馬車之後，王盈才緩緩開口。
“三兄，你要是真的心悅於她，你就好好改改你性子，而且阿母那關，你確定你能過得去？”
“我就是知道阿母喜歡知書達理的女子，言語上才對她有些挑剔...”聽到此處王盈終於忍不住翻了個白眼。
“三兄，你有何立場去挑剔別人，程姣又不是非你不可。”
“以我們王家地位，足以匹配她程氏門楣！”
“那袁家的門楣更高，你忘了賞花宴時，袁善見言語裏的欣賞了？袁家百年豪族，我們家只是旺族，袁善見滿腹才華哪點不比三兄你強得多。”
“袁家才不會娶一個軍戶之女當袁家的宗婦。”
王盈聽了冷下臉，幾日接觸她是真心喜歡程姣這個朋友，如今見自己三兄言語貶低，她怒上心頭。
“程家雖是寒門，那也是聖上一手提拔的，且不提程家還有凌不疑這個郎婿，日後定是不差的。單論品性，阿兄你可聽到滿都城有誰說程家的兒郎品行不端？一個武將尚且家風嚴謹，你倒去花樓喝酒，鬥雞賞妓，現在還嫌棄人家門第不顯，你怎還好意思說，心悅於程姣？”
“我...我是喜歡她，第一眼看見就喜歡了...可程家在朝中無根基也是真的。”
“那阿兄還是聽阿母的話，尋門當戶對的淑女，斷了這念想吧。”
王盈突然覺得自己阿兄就是程姣給她說過的‘渣男’，婚事自己做不了主還去招惹小女娘。王川鬱悶得不說話，王盈也懶得搭理他。
...
程姣不知道是什麼緊急的事，讓蕭夫人主動尋她回家。將馬交給下人，安排人去田家酒樓接錦瑟之後，程姣快步趕往程始夫婦住處。
“阿父阿母，何事急着尋我回家，可是家中出了事？”程姣說著看向夫婦二人，蕭夫人一臉波瀾無驚，程始的眼神倒略帶埋怨。
“青蓯，你先下去。”
“姣姣，你告訴阿父阿母，你跟那袁善見是怎麼回事？”
“怎麼回事，沒什麼事啊。”
“那你說說，都見過他幾次在什麼地方。”見程老爹一副坦白從寬的樣子，程姣迷茫。
“那次數多了，元宵燈會，大母壽宴，萬家壽宴，驊縣駐蹕別院...”聽程姣越說越多，夫婦倆對視一眼心中都已瞭然。“最近一次是樓家的婚禮。”
“你們都說過些什麼？”程老爹一臉的八卦，他絲毫想像不出袁善見能和小女兒聊什麼，感覺兩個人都沒有共同的話題。
“阿父，你連這個都要問？到底是發生了何事？”還有沒有人權，有沒有私隱了！
“今日，袁家派人送來了這個，說是送予你的。”蕭夫人說著拿出木匣。
程姣打開木匣，神情先是驚訝隨即苦笑。“蒹葭...”
“姣姣，事已至此你可要說實話啊！”程始板著臉，面上十分嚴肅。對待少商，蕭夫人是黑臉程始就是白臉，但程姣深知才程始才是那個笑面虎，硬心腸。所以她犯錯時，對蕭夫人撒嬌賣乖，而程始可不吃這套。
“我與袁公子...就是說些詩詞歌賦和人生哲學。”她敢說他們基本都在互懟，他說她是難相處的小女子，她罵他陰陽怪氣嗎？肯定不能。
“那你對袁善見，到底如何做想？”蕭夫人柔聲道。
“樣貌才學俱佳，家世顯赫，前途無量。”而且一張嘴特別的毒。
“你就...沒別的想法？”程始一臉懷疑。
“阿父，人貴有自知之明，多少名門貴女都搶着想嫁給他。人家是天上明月，我連山中薔薇都不是，多想也是無用。”
“君子六藝，新婦技能，你雖說不是樣樣拿得出手，可也不必妄自菲薄，得努力精進自身才是！等你賢名傳出，又不是配不上那袁善見。”蕭夫人一生要強，她十分看不起遇見困難，不戰而退之人。