楔子

“別讓他跑了，快追！追上了給我往死里打！”

亂鬨哄一片，一群乞丐為了爭奪半張跌在泥里的胡餅，將宛城鬧市搞得雞飛狗跳，神情麻木的路人，早已對此街頭亂象熟視無睹，紛紛讓開道來，揣手入袖，駐足旁觀。

被追趕的是一個十歲左右的少年，矮小瘦弱，渾身是傷，還有泥坑裏摔過的痕迹。衣裳雖然破爛，看着卻像是從哪個大戶人家逃脫奴籍的小廝，還有那一頭短髮，都與周遭古樸的打扮格格不入。

陰雲密佈，古道黃沙飛揚，他戴着粗布面罩，頻頻回顧，驚懼無助的眼神望向四處，卻陷入更深的絕望。

跑！跑！跑!

他拚命地跑，抱着將死的心態，用盡前生今世所有的信念和希望。

他敏捷地跳開街市雜物障礙，縱然手臂撞到推車也反應不大，就像從前跟乞丐們搶食一樣，東拐西拐，沿着土牆竄逃。

一切都熟練得讓人心疼。

少年最終甩開乞丐，闖進巷陌旮旯，他埋頭蜷縮成一團，跟旁邊凍僵的屍體沒什麼兩樣。一直蹲到街上乞丐罵咧聲遠去，他才從髒兮兮的雜草堆里探出小小腦袋。

在那蓬鬆的額發下面，遮掩着一雙閃閃發光的眼睛，隱約能教人辨出他的真實性別。

這時，她忽而看清——這裏不是流民夜宿的居所，而是無人問津的亂屍堆，那橫七豎八躺着的，都是橫遭瘟疫病亡的貧苦人民。

她掩嘴別過臉去，幾乎哭出聲來，可她一步步往後退去——她只能不停往後退。

她在大街上拚命地跑——即便沒有流氓再追趕她，再與她爭奪食物。

她趁門衛不防，混入雜亂骯髒的流民堆里，跟着他們溜出城門。

橫渡淯水，向著北方，向著故鄉！

她在坡頂最後回望一眼南陽，眼神堅定，決心孤身流浪。

可流民隊伍之間，她尋不見青壯男丁，她只能看見，那些個瘦骨嶙峋、鬢髮蒼蒼的老人拄杖行乞；只能看見，面黃肌瘦的婦人，狠心將嗷嗷待哺的嬰兒丟棄在草叢旁；她眼裏，彷彿只剩無盡的黑暗、無盡的絕望、無盡的死亡。

她明白，疫氣流行下，小州郡早已十室九空。河北戰火頻仍，中州十五歲以下無籍男子被拉去充軍也是尋常。

方圓百里平原，她望不見農舍炊煙。

這裏有錯亂的季節，這裏蝗蟲飛竄漫天，這裏農民耕地顆粒無收，這裏黃金不如斗粟。

大疫未艾，官道兩旁雜草叢生，新屍堆聚，蟲鼠四竄。

滾滾沙塵之中，陽光的照耀，她感受不到一丁點。

天氣漸漸變冷，南陽的流民不再北上。

她帶着恐懼，獨自走過一處又一處人跡滅絕的村莊；也懷着悲痛，看着年紀和她相仿、皮膚黝黑的的小姑娘，上一刻還盤腿坐在斷牆下啜泣，下一刻卻被人拖走，死死地掐斷了脖子；她弄來許多污泥在臉上，咬破嘴皮溢出血，佯裝得了時疫，故意恐嚇着那些面容兇惡的瘦漢；她掩着襤褸的衣袖，走進一座不知名的小城，終於在經過一家販賣人肉的小鋪時嘔吐不止——只見一個赤條條的死嬰正被倒吊起來秤賣!

她拔腿便跑，瘋狂地哭泣，直直地倒在枯黃的草地上。

她終於明白了。

她被命運詛咒了。

這是一個吃人的時代。

這是一個瘟疫的時代。

瘟疫開啟的亂世，也是瘟疫結束的亂世。

這個世界就像一灘沼澤，她越掙扎，陷得越深。

不管她怎麼跑，不管她怎麼逃，都擺脫不了身後的追殺。