夜半幽會
千尋：“婆婆，封印里世和外界通道的結界鬆動了，我這次回來有普通人看到了入口。里世的大家不是都不想總有人類誤闖進來嗎？發生了什麼？”
被親昵地叫了婆婆，湯婆婆有些不自在，一秒變臉，又掐着嗓子對千尋露出了滿臉笑眯眯的皺紋：“什麼，竟然發生了這種事嗎？啊，又有客人過來了，我先失陪一下……”
千尋：“……”
千尋：“那我去問錢婆婆？”
湯婆婆：“……”這個可惡的小丫頭！明知她和姐姐合不來！
湯婆婆僵着嘴角乾笑：“我不知道的事情，一直隱居在沼底的人更不可能知道。你不如叫白龍去打聽……哎呀，客人，歡迎光臨！”
長着鯰魚長須的大頭侍者和頭同樣很大的侍女們以袖掩唇，紛紛偷笑出聲。
湯婆婆吃癟的時候可不多，上一次——上一次還是很多年前，那個叫千尋的人類小姑娘和她父母一起誤入了這裏，然後在白龍幫助下，成功地從這魔女手中全身而退——
那一次大家都很高興。在油屋工作的人，誰沒在湯婆婆手裏吃過苦頭呢！
他們豎起鼻子嗅嗅，發覺這幾位客人的氣味果然有古怪，殷切又好奇地打量着千尋和她的朋友們；白龍一來，立刻一鬨而散，手裏幹着活，眼珠骨碌碌轉着，換了更好的方位看熱鬧：
據說這是三位魔女，是白龍親自招攬來的客人。
白龍那傢伙，也不知道是什麼運氣，總是和魔女沾邊——
“小白！”和清澈柔和的青荇色雙眸相對，見記憶里那個一直在保護引導着自己的少年比七年前長高了許多，不再是記憶里瘦小的孩童模樣，千尋雙眼一亮，撲入來人懷抱，“好久不見，好想你！”
油屋眾人：“！！！”
黑桐鮮花：“等等千尋，你不是說絕不可能……現在這是怎麼回事！！”
片刻后。
“誒！？小鈴回老家了！？”
千尋驚訝罷，和眉目秀雅的河神少年一起漫步在繁花似錦的古樸庭院中，得知七年前身陷油屋時，在這裏幫了她很多的另一位朋友原來是只狐狸，家人來探視后也取回了自己的真名，攢夠了修葺房屋的錢就回稻荷山去了，她舒了口氣：
“真好啊。那小白，你打算接下來怎麼辦？你也早就可以離開了吧？”
少年輕一頷首，潔白的衣袂隨風而動，即便此刻正行走在晦暗不明的陰影中，那雙色調柔和的青荇色眼眸依舊亮如星子，目光清正，神采明澈，始終不曾黯淡分毫：
“嗯。但是在高天原有河神的位置空出來之前，還是留下更好。就像你說的那樣，現在的我在外界沒有憑依，確實很容易被魔術師抓去當使魔。”
千尋聞言不由嘆氣：“是啊。這幾年怪事真的太多了……”
兩人聊了一會，話題逐漸轉向之前那封信里可怕的細節：
“……我說的那個被封印指定的魔術師，就是教鮮花魔術的老師，叫蒼崎橙子，按你們的說法，也是魔女。也就上個月吧，我抄近路回家，剛好撞正有好幾撥人來殺橙子小姐。他們一分丨屍她，她身體裏的妖魔就把那些人全都撕成了碎片，然後另一個她沒多久就趕過來給她自己和那些人收屍。好多路人都被波及了……”
說著摸摸胳膊，千尋感覺渾身雞皮疙瘩都起來了：“魔術師們所謂的隱匿原則，就是把看見的普通人全都殺丨光。要不是我運氣好，即便路過也沒被發現，這會說不定已經泡福爾馬林了——橙子小姐說，我和姐姐的才能要是被魔術協會發現了，也是要被封印指定的。人類真的，太可怕了……”
連在童年時把她父母變成豬，奪走她和白龍真名，為了奴役和控制白龍在他體內種下致命的詛咒，毫不在意弟子會因此死去，對金錢和權勢都貪得無厭的湯婆婆，都在對比下無害得簡直像給小孩子看的童話，甚至和外界的魔術師們截然相反地，非常守規則。
更何況當年的事尋根究底，也確實是荻野明夫和悠子先闖入里世，並在既沒有給錢，也不曾徵得任何人同意的前提下，將原本供奉給神明的食物一掃而空，最終招致了懲罰。
而之後幾乎是年年發生的異常事件，還有三不五時在家門口丨爆發的毀滅和死亡，更是讓她深深地感受到，這個世界上再沒有什麼比人類更可怕了。
■■■■■的誕生就是這樣。
八百萬神明近年來一直在里世龜縮不出，也同樣是因為……
“——千尋，已經沒事了。”
少年溫暖的手放在她肩膀上，清澈的綠眼睛溫和地望着她，遞給她一小包被玻璃紙和紅繩妝點得流光溢彩的金平糖，“吃吧，這個加了能讓你心情變好的法術。”
“謝謝。小白最好了。”千尋鼻子發酸，她低頭解開紅繩，拈起一枚雪花般精巧可愛的純白糖果，酸甜的檸檬果香在唇齒間化開，笑容不自覺漾開，“酸的！”
“什麼酸的？”嘩啦一聲，油屋外廊的木門突然被推開，換上了浴衣的黑桐鮮花探頭，明亮的寶石藍眼眸一掃，見千尋果然在庭院裏慢步，她嬌矜地揚起了下巴，“哼哼，有人一直不來泡湯，我一問，原來是和‘白先生’一起跑來了這種地方。”
千尋：“藤乃那邊怎麼樣？”
鮮花：“確實有效，能感覺到到水溫，我掐她也會疼了！等等，別轉移話題！有人之前拿干也和玄霧老師笑我，還說絕不會喜歡上真實存在的人，現在卻和‘白先生’在這裏幽會——”
千尋：“鮮花要叫小白‘先生’的話，該叫賑早見先生哦。還有不是幽會。我是在光明正大地約他出來敘舊。以及……”
她表情無辜地眨眼，“我喜歡鮮花，也喜歡藤乃。如果按鮮花剛才的標準，我早就和你們幽會過無數次，甚至同床共枕地親密過了。鮮花，難道……你吃醋了？要我哄你嗎？”
黑桐鮮花：“！！！才沒有！千尋！我說你啊！絕對是在混淆視線……”
千尋：“啊，鮮花臉紅了。不要太激動了，如果不小心把油屋點着了，可能會被變成豬吃掉……不，鮮花能點火，可能會給在這裏負責燒水配藥的鍋爐爺爺燒一輩子水吧。好像也挺物盡其用的，連煤炭都省了呢！”
黑桐鮮花：“……千尋！！！！！！！”
外表是冰山美人，本性卻極為暴烈的火之魔女立刻從外廊上跳下來，氣呼呼地追打笑個不停的壞心眼好友：
這傢伙！這傢伙啊！別以為她不知道！放假前和她說什麼把玄霧老師當代餐，結果玄霧老師剛好站在背後那次，絕對是幻術！！！每次、每次都故意逗她，簡直跟妖精的惡作劇一樣，可惡至極！！
千尋立刻躲在白龍身後：“救命啊小白，鮮花要放火了，但她只會這個，所以你用水就能克住她，你是她的天敵——”
樹影搖曳。少女們靈巧歡快的嬉笑聲在昏黃路燈下活潑地跳躍着，像踏在生與死邊界惑人拾取的滾珠萬花筒，輕輕一轉，就會變幻出迷宮般令人眼花繚亂的迷光。
在黑暗中佇立的烏鴉安靜地監視着這一切，鋼鐵般趾爪牢牢抓着身下顫抖的樹枝不放。
片刻之後，它趾爪一松，純黑的羽翼在陰影中舒展成一道不祥的暗月，輕盈拍打飛起，隨後在河神少年冷靜且警惕的敏銳視線中倏然升入高空遠去。
翌日。
黑桐鮮花驚奇地發現，昨日在陽光下空無一人的街道，此刻竟塞滿了形形色色長相神奇的妖魔鬼怪，它們全都在大街小巷裏繁忙地穿梭勞作着，看起來怪嚇人的，但也出人意料地可愛——
想吃什麼只要剪一點金子和它們交換就行，還能講價。
里世的神明大人和妖怪們也會為了錢什麼都做啊——感覺和人類也沒什麼兩樣嘛！甚至還不一定要錢，身上有什麼新奇的小玩意它們喜歡，也會很開心地交換，和小孩子一樣！
在新年慶典上和精怪們換了一大堆沒什麼用但勝在非常有趣的小玩意，鮮花呼吸一口新鮮空氣，感覺耳清目明，整個人都清爽了：“這地方真的好棒！要是干也哥和橙子老師也能過來就好了，式也勉強——”
千尋：“別想啦，湯婆婆不敢接待的。就連鮮花你和藤乃能進來，她也答應得很勉強。神也是怕死的，而無論是兩儀還是橙子小姐，都很不恰巧地在這一點上對神明們來說非常危險。”
黑桐鮮花：“那干也呢？”
千尋：“他性格太好了，絕對會很討這裏的妖怪和神明們喜歡，然後被神隱吧？兩儀會很快就找上門來，順手殺幾個神再回去。”
鮮花頓時泄氣：““哎……說得也是……”
時間過得很快。
即便里世和現世不同，一天有二十六個小時，高懸天空的太陽依舊很快就在地上拉出了細長的斜影。
帶藤乃先走的黑桐鮮花見她停下腳步，也跟着下意識地回頭，看見千尋正站在立着青蛙石像的石階交界處和一個身着純白狩衣的高挑人影道別，隨後她輕快地跳下台階，笑着對自己揮手跑來。
“鮮花！你在看什麼？”
黑桐鮮花：“你背後……”她不由自主地點頭，視線驟然垂落，腦海一片混沌，有什麼在不知覺間啵一聲破滅，隨後泡沫般輕盈地消失了，“千尋，你剛才跑哪裏去了！我們找半天都沒找到……”
兩周后。冬木市上空。
“女士們先生們，飛機正在下降，請您回原位坐好，系好安全帶……”
坐在經濟艙靠窗位的千尋扣好安全帶，正低頭檢查手機，想着一會一落地就先去更衣室把校服裙換掉，就感應到在飛機的斜上方，突然傳來了一股極強的魔力波動——