第1章 磐石尉
這片楓樹林很是奇特。
並不是它的葉子格外紅火，惹得人們爭相駐足，而是林子上方處，有一所巡捕房，代表巡捕房的旗幟就掛在一顆老樹上，旗幟淡青，落在火紅的楓樹上，幾不可查。
一座孤零零的木屋隨意的搭建在高處，七八條道路從遠處延伸至楓樹林，匯聚成一條寬闊的黃土路，而翻過房子所在的山嶺則又是數條方向不同的小路，到這之前殊途迥異，離開后，四通八達。
嶺上嶺下排滿了等待通行的行人，有騎馬帶刀的好漢的，走路的平民，坐馬車的富人，挑貨的小販，拖家帶口的，形影單隻的，男男女女老老少少，粗略掃視，足有數百人，耐心的排着隊，接受檢查。
十個穿着淡青色單衣，衣服前後綉着“勇”字的差役，分為兩隊，在兩名伍長的指揮下，五人分開各自為戰，依次檢查着過往行人，好漢下馬，富人下車，有眼尖的瞧見屋子裏有幾張桌子，坐了好些個穿着“勇”衣的差役，或閉目眼神，或小聲交談着。
“這是什麼？”
“回差爺，擔子挑的大青桃，來您嘗一個，我家的桃子看着青，但口感飽滿軟爛，陳家集的大人們都愛吃！”
差人擺擺手，示意下一個，桃販點頭哈腰，擔著挑子快步下嶺，一個騎馬的江湖漢頂了上來。
“你是幹什麼的？身份銘牌拿出來，帶有兵器，有沒有持械證？”
那人從懷裏拿出一個木牌，一張二三寸長寬的條子，滿臉笑意的道：“差爺，我叫陳廣榮，廣都府三川縣梨花鎮人氏，我去前面的陳家集，為本家族長祝壽。”
差役隨手看了看，丟了過去，陳廣榮一把抓住，小心的放入懷中，朝差役略微抱拳，牽過馬，翻身上馬，一溜煙的跑遠了。
差役們的速度很快，一看就是老手了，人群通過安檢，上嶺下嶺，激起大片黃土，木屋的一角，則堆滿了各類“違禁”物品，甚至有三個人蹲在地上，一名差役按着刀在近處看管。
一輛馬車從嶺上不徐不疾的駛了下來，車后是幾個騎馬帶刀的護衛，輪值的差役瞧見馬車左右的一個印跡，頓時來了精神，小跑上前，不待御者止車，一把拉住了韁繩，恭敬的拉開車簾。
車內空間頗為寬敞，裝飾樸素，各類居家物品應有盡有，除了一名臉色蒼白的青年男子，二十七八的歲數，初秋的季節，居然還有一鳥一獸，那鳥兒通體藏青色，尖牙利爪，收攏着翅膀，但體型也賽過大鵝，那獸則是一頭小牛犢般大的火紅豹子，周身有着淡淡的紅浪流轉，遊走不定，慵懶的躺在男子腳邊。
那差役又是作揖又是彎腰：“小人該死，小人該死，衝撞了大人尊駕，但職責所在，還望大人能……”
話音未落，一塊三寸長一寸寬的腰牌飛了過來，黑漆漆的。
差役小心的接過一看，黑底紅字，正面上書磐石尉——郭正檜幾個大字，下方是兩行小字，記錄持有者的籍貫與相貌，背面則是一印國徽——二個火紅的圓球分居左右，另有七顆青色的小球居內側，圍成了一個內環。
差役從懷裏小心翼翼的捧出一方綢布包裹的小印，那小印與郭正檜的名牌一相接，陡然冒出一道光亮——那是一道有些模糊的男子，差役略微一暼，小心的收起了小印，再雙手捧回了銘牌。
那人——郭正檜左手虛握，差役只覺手心一癢，銘牌已不見了蹤跡，他臉上神情更恭敬了。
差役崇聲道：“不想竟是郭大人當面，
郭大人年輕有為，武功通神，聲威赫赫，威名遠揚，將來定可成道做祖，與天同壽…”
“咳咳咳…郭某一介武夫，當不……咳咳咳咳，某致此次…咳咳…”
後面上來一騎，他冷聲道：“我家大人剛離戰陣，重傷未愈，宜靜養，不宜多動多言，閣下事物繁重，就此別過吧。”說完，朝御者微微一笑，揚揚頭。
御者是個半大孩子，身子卻異常臃腫，仔細看，他腦袋奇怪的往左斜了許多，似乎脖子右邊長有什麼東西，他一振韁繩，四匹健馬抖動蹄子，緩緩前行，騎士一夾馬腹，衝到車前開路。
後方一陣騷動，從木屋中跑出一群人，當先之人穿着一身鐵甲，孔武有力，胸前綉有“捕”字，先前那差役小聲對他說著什麼。
他點點頭，呼哧呼哧趕上馬車，一邊短跑一邊恭聲道：“小人在屋中小憩，不知郭大人歸鄉，有失遠迎，尚請大人恕罪…”
那騎士調轉馬頭趕到車旁，客氣的道：“這位捕頭，我家大人戰陣受創甚重，需靜養，不知者不罪，我家大人已卸了軍職，再說了，我家大人非巡案御史、按察使，你亦非大人屬官，且盡忠職守，何罪之有？”
捕頭興高采烈，揮揮手，從一旁差役手中接過一個包袱，笑着遞上去：“郭大人為國盡忠、血撒疆場，身受數百創，致纏綿病榻，這是我們關務縣巡捕房第七甲二十人的小小心意，請壯士一定收下，為郭大人添副草藥，天氣漸涼，也可為幾位壯士添身衣物，諸位為國拼殺，斷不能冷了身子…”
騎士接過，掂了掂包裹，笑道：“捕頭有心了，我就代我家大人收過了，捕頭勤於國事，公忠體國，大人是一定會知曉的，好了，護送大人要緊，捕頭止步吧。”
捕頭應聲止步，領着一干差役躬身相送。
整了這麼一出，滯留了不少人，一名商賈羨慕的道：“磐石尉，想不到我們關務縣出了一名勛貴。”
一人接道：“勛貴？本朝的勛銜可比前朝及之前的朝代金貴多了，只要不犯謀逆叛國罪，能當一輩子，薪俸待遇等同正式官員，若有差事，就能領二份薪俸，有永業田，能巡查監察天下，奏本直達天聽，再不濟也能到御史台或樞密院，你這小小商人，我見你牽着牛車，鞋子也破舊了，天天走街串戶，風裏來雨里去的，能不羨艷？”
一個學子打扮的人開口：“這位先生，還有一事說漏了，這軍階，還能蒙陰子孫，就拿這個磐石尉來講，可蒙陰一人在縣衙六房謀個吏員，千萬別小看這吏員，即便是秀才，也要經過幾次考核，優異者，方可充任。”
有老農問道：“唉，勛銜難得，這可是屍山血海里殺進殺出得來的，本州的總督巡撫，土皇帝、土霸王、封疆大吏，這等人也沒得個最低等的磐石尉，可見艱難。”