Chapter9

Chapter9

格蘭特船長卻不想收珍珠。

他堅決拒絕，“珍珠，你自己收着備用，不必給我。”

魯濱遜島上的情況，登島小隊瞧得一目了然。

珀爾的人是在海難中倖存下來，但資產幾乎全都遺失，連一套在文明社會的合適穿着也沒有。簡而言之就是破產了。

格蘭特船長，常年跑船，這種情況對他來說不陌生。

一旦發生海難，總會有人一貧如洗。多因船隻與物資沉入大海，哪怕有提前投保險，賠償金也只夠勉強回本。

人都有困難的時候，不用每一便士都算得清楚。

他在售賣此次環球旅行的船票時，就給學者與學生的優惠折扣。

珀爾離開魯濱遜島，能帶出來大件的就是幾袋子的土豆、紅薯、玉米與水果。

船長認為收下了那些食物將此充作船票就足夠了。

反正，本來就無需靠賣船票回本，而眼前的四顆海珠顯然超額了太多太多。

“請別推辭。”

珀爾不會讓格蘭特船長拒收，還給出了充分的理由。

“船長，您的好意，我心領了。給學者與大學生的船票優惠，我厚顏自比有查林傑教授的本領去享受一下折扣，但全免就不必了。

珍珠不只是船費，多出的部分請您折價給我二十英鎊現金。等到了倫敦，我不能直接拿珍珠付房租。如果將珍珠送到當鋪，反倒會平白無故地折價。”

品相上佳的海水珍珠是奢侈品。四顆珍珠市價六十英鎊，而只要格蘭特船長給出二十英鎊現金。

剩下的四十英鎊豈止能超額付清船費，也能抵扣船長贈送的衣服等物品，但沒能再多給一些好處費。

珀爾沒有逞能，給自己留了二十英鎊作為生活費。

對於格蘭特船長等人給予的善意，也不是用金錢就能一筆買斷的。

船長原以為珀爾會找馬龍借宿幾天，那位新人記者為了獨家專訪也會爽快同意。

至於生活費用，他先借出一些也無妨。這些珍珠不該賣掉，應該留做最後的保障手段。

珀爾看出格蘭特船長的猶疑，將出書計劃簡單說了出來。

“您不必擔憂我養不活自己。除了寫書，倫敦那樣大，總有謀生之法。”

以房租論，馬龍分享了經驗，倫敦各種租房價格都有。從一周兩英鎊帶早餐的貴价單間，到一周十幾先令的合租房。

二十英鎊，能讓人在倫敦較為舒適地生活一個月，而那段時間足夠去謀尋下一筆生活費。

至於那隻異常稀有的左旋海螺，還沒有對任何人提及它的存在。

這東西不能着急變賣。想賣出一個好價格，不只是物品本身值錢就夠了，更需合適的關係網與時機。

東方人說懷璧其罪、象齒焚身，罕見的物品不能輕易暴露。

必須用更長的時間去觀察尼亞號上的眾人，從中判斷誰的品格與能力更為合適接手此樁交易。

在那之前，船費、落腳倫敦后的房租、生活開銷等等，要靠四顆海珠換得現金。

格蘭特船長眼看珀爾計劃有序、對今後賺錢之路信心十足，最終還是將珍珠收下，加價給出三十英鎊。

他是能堅持拒收，但與其讓珀爾把珍珠被送去當鋪遭遇被壓價賤賣的命運，還不如爽快地接受這份示好。

“既然你有出書的打算，不如多與有經驗的人聊一聊。”

船長又提醒，而說著就有些憂心地微微蹙眉頭。

他認為珀爾品性堅毅不拔、樂觀正直。

堅韌不拔，從其荒島求生兩年的經歷就能看出；樂觀正直，從與登島小隊的初次會面可以看出。

當時，珀爾見到小隊在岸邊是滿臉喜悅，根本沒有防備外來者可能存在的惡意。

這種品性難能可貴，但倫敦那群掌權的英格蘭人從不是善輩，指不定給新人作者挖什麼大坑。

船長提點：“雖然我不懂出版業，但也知道新踏入一個行業必須謹防被騙。以往，你在美洲生活，對歐洲的情況總不如當地學者了解。

抵達倫敦還有小半年，多聽些學者們的建議，像是查林傑教授、里登布洛克教授等，船上挺多乘客都有出版書籍的經歷。多問問總是好的。”

珀爾從格蘭特的表情，很容易讀出她在這位船長心中的形象。

眼下，她目光真摯，對這樣一位耐心善良的船長鄭重地說：“謝謝您的提醒，我一定會多向教授們虛心求教的。”

何必講出真相呢。

原身是被殺死的，海洋上的天災固然可怕，但人禍也是不逞多讓的殘忍。

在被困海島的兩年間，她早就有了殺敵奪船的覺悟。

那些防身用的毒物，就是針對懷有惡意登島的人群，務必做到一個不留。

該說幸運的，其實格蘭特這一支登島小隊。

這些人或有性情上不夠討喜的地方，但基本都是心懷善意的好人。因此，他們才免於一死。

有時候，誤會製造美好的假象。

珀爾微笑，有的假象存在也未嘗不好。

**

**

尼亞號駛向加勒比海。

一路都很順遂，就連船上的老水手們也覺得幸運值有些高了。

遠洋航行，在海上遇到暴風雨是避無可避的事。但這一次返航，竟然運氣好到沒遇上極端惡劣天氣。

即便是有暴風雨來臨，也是在海船即將入港之際，能順利避過風險。

不知道什麼時候，船上有了一種傳言。

或許，因為珀爾·蘭茨的登船給大夥帶來了幸運。

這是一位被海神眷顧的幸運兒，才能從海難中死裏逃生，才能等到外來船隻施以援手助其返回大陸。

呵呵——

羅切斯特聽到這種傳言，心中冷笑。

不管怎麼說，他對珀爾·蘭茨就是伸不出友誼之手。

或許，人都有難言的劣根性。

很難去喜歡讓自己意識到心理陰暗面的那個人。

這種大實話肯定不會訴之於口。

羅切斯特見識到了“魯濱遜二世”在尼亞號上的好人緣。

哪怕他自認獨來獨往也無妨，但也沒傻到說些諷刺珀爾的話，招來一片罵聲。

春末時分，尼羅號停靠牙買加。此後，就要橫跨大西洋直去倫敦。

這次的靠岸時間較長。

羅切斯特依照原計劃前往西班牙城拜訪老梅森。

登上馬車后，下意識透過窗戶回頭看了一眼。在他身後幾個車位，就見珀爾獨自上了車。

五分鐘后，兩人的馬車在路口分別左右轉彎，駛入不同的街巷。

“呼——”

羅切斯特鬆了一口氣。

在智利港口酒吧的那番對話，讓他有點心理陰影了。

下意識擔憂珀爾同路，生怕自己探訪梅森家遇到什麼意外窘境被撞見，那就是再次自打自臉。

或許，珀爾不會嘲諷他，但誰想在有些討厭的人面前丟臉呢？

羅切斯特很快沒空閑去單方面不喜珀爾了。

當他抵達梅森莊園，居然吃了一個閉門羹。

老梅森一家四口不在，而且不是去走親訪友。

留守的管家說，去年夏天男主人老梅森帶着兩個兒子，和他繼娶的妻子去了大不列顛的約克郡定居。

定居？英格蘭？

羅切斯特愣在當場，作為梅森家的准女婿，他怎麼從來沒聽說這件事。

捋一捋時間，去年夏天，他在蘇格蘭登上了尼亞號開始環球旅行。

正在那個時候，地球的另一端老梅森一家離開了牙買加，移居英國。

這簡直太荒唐了！

移居不是旅遊，不是拍一拍腦袋就能做的事。

尤其是老梅森這樣的富商，他要安排妥當在牙買加的產業，再快也要半年。

老梅森為什麼不聯繫通知羅切斯特家？

作為有婚約的兩家人，這樣的大事難道不該告之一聲？何況，移居地點是英格蘭，正是羅切斯特家所在地。

想到這一點，羅切斯特僵直地站在了原地。‘轟隆隆——’，似被雷劈了一般。

會不會存在一種可能性，老梅森早聯絡了准姻親。只不過，聯繫的是老羅切斯特，而不是准女婿。

當場向梅森家管家求證這個猜測，得到了確定回答。

老梅森一家四口走得不慌不忙，從英國南安普頓入境。老羅切斯特安排好了人去接應。

這算什麼意思？

羅切斯特有基本的地理、數學、通訊常識。

粗略估計，父親與准岳父最遲也在去年年初就有了信件往來。

他作為連接兩家婚約的當事人，居然毫不知情。究竟把他當做什麼了？！

另一側，珀爾沒有前往梅森莊園，暫時沒有合理的拜訪理由。

先看似悠哉悠哉地在城內賞景，實則將原主的記憶與所見所聞對照起來。

自然沒有錯過咖啡廳、酒吧等八卦消息集散地。

然後，就聽到了預料之外的消息。

原定目標無法實現，這次無法製造時機暗中觀察梅森一家人，他們搬走了。

酒吧內，當地人幾杯酒下肚，開始八卦舊聞。

“前年的聖誕節就傳出消息，老梅森開始移交種植園的生意，準備去英國搞新投資。據說是鐵路？”

老梅森經營種植園二三十年，生意運營體系已經成熟。

人們聽說他將牙買加的產業交給了手下管理，帶着繼妻與兩個兒子移居英國投資新興產業。

遠隔重洋，牙買加的當地人半數沒見過鐵路實物。

只在報紙新聞里聽說，英國在十年前修建了全球第一條鐵路。

酒吧客人說：“誰知道那東西能不能賺錢呢？聽商隊說的一些消息，老梅森在英國應該過得還行，反正有老羅切斯特的幫忙。”

珀爾順勢提問，“羅切斯特家，就是梅森小姐的婚約家庭？老梅森去了英國，那失蹤的梅森小姐要怎麼辦？”

“小夥子，你就死了這條心吧。”

酒客A以為又遇上了伯莎·梅森的愛慕者。

前幾年，西班牙城的年輕小伙不乏對梅森小姐有愛慕之心，誰叫她美貌出眾且嫁妝豐厚。

酒客A繼續：“距離海盜打劫已經兩年多了，她回不來了。老梅森搞的那些懸賞全都沒有結果。”

直至梅森一家離開牙買加時，伯莎是失蹤了一年半。

老梅森在女兒被害后不久，就發出過懸賞金追查，但一直沒有收穫。有過幾次傳聞，發現伯莎的屍體在某某海岸，可都被證偽。

那一波殺人的海盜也彷彿水入大海，徹底沒了蹤影。

海盜襲擊，受傷的不只梅森一家，其他受害者及家屬的追查也沒見結果。

時間無情，叫人健忘。

如今，間隔兩年多，人們都不再相信伯莎能活着。

酒客A：“沒了女兒，老梅森擔憂大兒子的手臂殘廢病情，趕着去英國也是給理查治病。”

海盜打殺搶掠中，伯莎的同胞弟弟理查手臂重傷。右手變得像一件擺設，再也提不動重物。

老梅森離開前向牙買加的朋友透露，他認為歐洲醫療條件更好，移居英國也是為了找更好的醫生。

“哦！你信那見鬼的謊言！”

酒客B反駁：“理查的母親早就去世了，老梅森娶了新妻子，還生了小兒子喬治。理查性格沉悶軟弱，喬治活潑伶俐。理查右手在海難中廢了，就算大不列顛有長子繼承法做保障，誰知道老梅森怎麼想的。”

酒客C：“我的老夥計，你就不能別陰謀論嗎！老梅森為人還不錯的。哪怕去英國定居有要開拓新產業，但也不妨礙他給兒子治病。”

酒客B冷哼，“反正我不信。老梅森能做成種植園主，血液里對充斥着對金錢的追求，要選繼承人不一定遵守律法規則。

如果伯莎活着嫁到羅切斯特家，她作為同胞姐姐可能給理查更多支持，但這人死不見屍了。“

珀爾聽着酒客們你一言我一語。

外人對梅森家的情況猜測不一，她也沒能從原主記憶中窺探出端倪。

伯莎留下的那些記憶里，生母早亡，父親富裕大方，繼母親切溫柔，對她都很好。

她與兩個弟弟都不太親近。同胞弟弟理查性格內向不愛講話，而與小弟弟喬治有十三歲年齡差，根本沒有什麼能聊的。

珀爾沒能從中找到疑點，卻也不排除原主本就忽視了一些事。

確認梅森一家的為人處事，還需親眼見一見，只能等去了英國再做安排。

她所求也不多，既然使用這具身體活着就要弄清原主死亡的前因後果。

那次海上慘案，至今真兇在逃。究竟是海盜作祟，或背後另有陰謀，總得查個明白。

然後，有恩報恩，有仇報仇。

*

*

同樣是去了一趟買加的西班牙城，同樣沒有達到預期目的。

珀爾面色平靜返回尼亞號，但羅切斯特陰沉着一張臉上了船。

馬龍迎面走來，原本還敢搭訕羅切斯特，用這位來練習克服社交恐懼，但這次直覺性避讓了。

這是怎麼了？

羅切斯特上岸幾天，他的臉色怎麼從以往的瞧人不耐煩，驟變成了陰雲密佈？

馬龍感到疑惑。幸而不似以往，他現在有了超好的聊天對象。

珀爾·蘭茨先生，博學多才，說話又好聽。願意幫助他潤色採訪稿，更會為他解惑一些事。

黃昏時分。

尼亞號的甲板上，人們三三兩兩露天閑飲。

馬龍他壓低聲音詢問：“蘭茨先生，您也去牙買加的西班牙城，那裏發生了什麼事嗎？您有沒有覺得羅切斯特先生從那裏回來后變得有些異常？好像一隻隨時會炸的火///葯桶？”

珀爾說出梅森全家移居英國的消息。

“羅切斯特先生應該撲了一個空，沒見到准岳父一家人。時間上看，他從蘇格蘭出發環球旅行之際，梅森一家剛好從地球另一頭出發前往英格蘭的約克郡定居。

另外，坊間傳聞，老梅森能成功打入倫敦社交界，是老羅切斯特的引薦。”

馬龍不解，“兩家有婚約，原本就在相互幫襯的關係範圍內。羅切斯特為什麼會心情陰沉？”

珀爾輕輕一推眼鏡。

“以下，存粹是我的個人推測。梅森家的移居，老羅切斯特的幫忙，這些很可能都沒提前告之羅切斯特先生。馬龍先生，你懂這代表什麼嗎？”

所謂三年婚約，準新娘伯莎死不見屍，準新郎愛德華·羅切斯特對父親與准岳父的私下往來毫不知情。

冷不丁聽說老羅切斯特引薦老梅森進入倫敦社交圈，往好想是講究情義，不在意兩家最終是否能結成姻親。

事實上，大家都清楚伯莎能夠生還的概率低到堪比火星撞地球。

扯開溫情脈脈的表象，老梅森是不是用本來給女兒的三萬英鎊嫁妝，通過另一種方式入股了羅切斯特家族的產業？

伯莎也好，愛德華·羅切斯特也好，都沒能掌控財富。兩個人只是兩家利益交換的工具人。

伯莎更加可憐，不僅因為她已經死去，而是法律從一開始沒給做妻子財產保障。

羅切斯特至少還能選擇離開家族自行發展。可活着也不一定是幸運，他的自尊與自傲，在兩年內被流言不斷攻擊。

現在又發現在毫不知情的情況下，父親幫助准岳父移居英國。這件更是一記重拳。

馬龍漸漸琢磨過味來，升起一抹同情。

“上帝啊，愛德華·羅切斯特成了家族的聯姻工具人。他真可憐。”

珀爾瞧着馬龍，該說他極富同情心嗎？

作為實習記者也沒什麼家庭背景，在為轉正而拚命奮鬥。一年倒頭風裏雨里跑新聞只有七十英鎊工資，比不過羅切斯特的一塊懷錶貴。

珀爾淺淺笑了，似隨口一問：

“馬龍先生，如果讓你成為這種可憐的工具人。說真心話，你願意嗎？”

馬龍當場愣住，理想情感與金錢物質的衝突，猝不及防擺到了面前。

他想着想着，眉毛能打結了。上帝啊！蘭茨先生怎麼提出了這種令人難以決斷的問題。

黃昏雲濃，殘陽墜海。

一眼望去，大海半是夜幕將至的黑藍，半是落日渲染的血紅。

甲板上，珀爾迎着海風，端着起朗姆酒瓶晃了晃，拋下了問題卻沒想為馬龍解惑。

在光影錯落之間，她靜謐地與大海相似。半身隱藏於黑暗，半身顯露於光明。