第1章 邊境小鎮
正午，旭陽高照。
蔚藍的天空之下，是一片廣袤的麥田。
在偶爾拂過的微風吹拂中，那些金燦燦的小麥如同金色的海浪般隨之搖擺，同時帶來田野的芬芳氣息。
隔着一條明朗而清澈的河流，可以看見一座規模不大的城鎮比鄰而建。
到了每日的這個時間，小鎮上的家家戶戶都升起了炊煙，飯菜的香氣充斥着大街小巷。
集市上偶爾能看到擺攤的商販，將一碗碗剛從酒缸里釀成的新鮮葡萄酒盛入映着彩色圖案的青花瓷碗中，同時發出震耳欲聾的吆喝。
“霍爾多，新釀的霍爾多酒誒……”
然而，明眼人都知道，這些酒販手裏的葡萄酒多半摻了水，喝起來味道清淡的讓人抓狂。
對於小鎮裏那些臭名昭著的老酒鬼而言，這所謂的‘霍爾多’就和一般的葡萄汁沒什麼兩樣。
彼時，鎮上的獵戶們也陸陸續續滿載着豐碩的獵物回歸村莊。
作為這個小鎮上最出色的獵人，埃克斯憑藉著出色的體能和手中一把彈性十足的反曲弓為自己謀得一份不錯的營生。
野鹿和山雞是烏山裡最豐富的物種，前者的皮毛用途廣泛。
特別是近年來該物種數量的急劇減少，使得花鹿皮的價格上漲了好幾倍，但仍然時常處於供不應求的形式。
後者則因為肉質鮮美，得到不少皇室貴族的青睞，將其獵來送往大城市售賣也是個不錯的選擇。
以埃克斯的本領，想要狩獵這兩種小型獵物並不算困難。
下山的時間就要到了，但因為今天是個特殊的日子，他決定再等一會，看看還能不能等到其它獵物失察落入陷阱。
“艾薩克，去檢查一下陷阱的佈置狀況，有任何意外發生立刻來通知我。”
埃克斯對自己年僅15歲的兒子開口，語氣中透着一絲鼓勵。
太陽在這個時候變得越發毒辣起來，艾薩克用力抹去額頭上浸濕的汗水，點了點頭，轉身就要去往森林深處。
“等等，把這個拿上，以防萬一。”
埃克斯說著，將隨身佩戴的反曲弓取下，交到艾薩克的手中。
“孩子，一名出色的獵人不能沒有武器，它和你的心境一樣重要，同時能提供充足的安全感。”
艾薩克從父親那接過長弓，感受着手裏沉甸甸猶如鐵木般的質感，他有些遲疑的看向埃克斯道：“父親，這弓太重了，我肯定拉不起來。”
“艾薩克，我的兒子……”埃克斯的臉上流露出些許不滿。
“你怎麼就不明白呢，你要知道，有時候我們佩戴武器並不是用來使用的，而是需要它帶給我們心理上的肯定。”
“假如你在狩獵的過程中遇到危險，那麼至少這把弓能在關鍵時刻增強你的安全感。你不會因此嚇得屁滾尿流，更不會被野獸肆無忌憚的衝上來撕成碎片，懂了嗎？”
望着父親嚴厲的眼神，艾薩克心中或多或少有些委屈，稚嫩的小臉因遭到指責而漲的通紅。
他不明白，今日的父親為何一改往日的慈目，突然對自己如此苛刻，如此的不近人情。
要知道，他今年才15歲啊！
也許是注意到艾薩克的表情，埃克斯這才意識到自己似乎是太急於求成了。
他太想把兒子培養成一名出色的獵人，以至於差點忘記這才是他們父子二人第三次正式外出狩獵。
在缺乏身為獵人的經驗和心性的前提下，
以艾薩克的年紀能夠做到這種地步已是十分不錯了。
“艾薩克，既然老爸的反曲弓對你來說太重了，那就用你最擅長的匕首吧。你身上有帶着它對吧？”
說著，將那反曲弓重新取回來斜挎在身上，寵溺的摸了摸兒子的額頭。
艾薩克頓時感到輕鬆無比。
他將別在腰間的虎皮套解開，取出閃着寒芒的鋒利匕首耀武揚威的拿給自己父親看。
“記住，艾薩克，千萬要小心。如果遇到自己不能處理的事情，你知道該怎麼做的吧？”埃克斯不放心的叮囑道。
“嗯，要是遇到危險就釋放螢光蟲，這樣父親你就能來救我了。”
埃克斯滿意的點點頭：“沒錯，螢光蟲對於同類的感知極其敏銳，一但你將它們從隔離瓶釋放，父親馬上就會趕來的。”
“那我去了哦，父親。”
艾薩克說完，孤身一人步入森林深處。
身後的埃克斯看着自己兒子遠去的背影，那被歲月侵蝕出男性魅力的堅毅臉龐上，隱隱有着欣慰和期待浮現……
以往獵人們在結束了當天的狩獵后，臨走前會將佈置的陷阱全部拆除。
這樣的做法，一來保證陷阱里的獵物已全部清空完畢，二來防止有陷阱遺漏從而對其他上山的獵戶造成威脅。
平日裏，查看陷阱的工作都是由父親埃克斯來完成。
艾薩克的任務不過是將捕獲的野鹿和山雞裝進麻袋，然後塞入隨行的木匣子車裏，到頭來推着它們下山。
第一次深入森林的深處，對艾薩克來說難免有些緊張。
眼看着周遭的環境越發神秘和黯淡，倉綠的樹葉和半人高的矮木林彷彿吞去了無數靜謐，唯有那印刻在樹皮上的白色標記替艾薩克指引着方向。
頭頂的綠蔭之上偶爾傳來陣陣鳥鳴，即將靠近陷阱帶的時候，艾薩克逐漸放慢了腳步，同時把腰間的匕首取了出來。
鋒利的刀刃散發著寒光，刀身的一側鏡面上反射出艾薩克那因為過度緊張而汗岑岑的側臉。
首次將自己置於危險的烏山森林之中，感受着四周隱沒的黑暗叢林，彷彿在某個不為人知的角落裏，正有一雙充斥着貪婪的野獸目光死死鎖定着自己。
艾薩克不停地在心中給自己打氣，不斷告訴自己這裏只是烏山郊外，距離那傳說中魔獸棲居的風車森林也還有着好幾道瘴氣山脈的阻隔。
這裏根本不可能有大型野獸出沒，沒什麼好害怕的！
可即便這樣想着，艾薩克走起路來仍然不免心跳加速。
不經意間加重了握着匕首的力道，空氣里傳來少年沉重的如同野獸的喘息。
很快，艾薩克就來到他們臨時搭建的第一個陷阱處。
平整的空地上，深受野鹿和山雞喜愛的蕁萫草完好無損的保存在那裏。
頭頂的機關並未觸發，搭建的木壘和覆蓋在上面的麻繩都還在，看樣子並未受到獵物們的臨幸。
這樣的結果反倒讓艾薩克鬆了口氣。
他慢慢來到木壘下，將隱藏在蕁萫草里的支架加固一番，然後又將它放回原處，保證其絕對的隱蔽性。
做完這一切，艾薩克便繼續前往下一個陷阱所在地。
有了之前的經驗，艾薩克的膽子漸漸大了起來。
他不再像之前那般害怕，加上剩下的幾個安置陷阱的地方相隔都不是太遠，-很快他就把所有的裝置徹徹底底檢查了一遍。
然而，就在他準備沿着記號原路返回的時候，艾薩克卻是不經意間聽到，位於身旁半人高的矮林里傳來窸窸窣窣的聲響，彷彿有某個活物躲藏其中。
難道是……野獸？
艾薩克頓時感到一陣毛骨悚然，慌亂之中趕忙把匕首取了出來，顫抖着對準了面前的矮木林。
雖說烏山很少傳出有目擊者觀察到野獸的傳聞，但萬事無絕對。
半個月前，艾薩克就聽小鎮上的人說，臨鎮有個十六歲的年輕獵人在山裏被幾頭野狼咬死吃掉了，當時嚇得他好幾天沒敢跟父親上山。
騷動的聲音在慢慢接近着艾薩克，那是有什麼堅硬的東西摩擦在樹葉上發出的聲響，距離他非常的近，幾乎就發生在他面前。
艾薩克此刻已是屏住了呼吸，眼神死死盯着那片不詳的矮木林。
緊握着匕首的手掌上已被汗水浸透，僵硬的猶如木樁的身軀也在微微顫抖。
如果真的是像野狼那樣的中型野獸，憑艾薩克一個人的力量根本不夠，十有八九會死在這裏。
“無論如何，要想辦法通知父親才行……”
艾薩克一邊打定主意想着，一邊把手伸向腰間的隔離瓶。
瓶子裏的螢光蟲散發著幽綠色的光亮，在瓶蓋打開的剎那，這些小蟲子立刻飛入空中，形成一幅耀眼而短小的星圖。
與此同時，艾薩克也終於看清了躲藏在矮木林里的‘東西’，他的眼睛瞪得老大，臉上儘是難以置信的神色……