第三章 阿芳婆
三個月之後，何干去世。冰@火!中文.尹曜靈親自扶柩而出，並儘力殯殮，以女兒之禮，全了喪禮具事。
從此之後，便只剩下她一個人了。
又是三個月過去，此時，春天將盡，荼蘼盛放，又到了每年製造胭脂的時節了。
“掌柜的，今天的玫瑰很不壞，你看，”鋪子裏有個夥計，名叫方成的，看見尹曜靈，便有意討好，將院裏剛剛莊上送來的寶相花瓣，用手捧了一捧，送給她瞧。
尹曜靈以手輕點，目光所及，先是點頭，過後，突然蹙眉。
“這是今兒早起剛送來的？”尹曜靈輕輕拈起一片鮮紅的花瓣，問道。
方成看其臉色有異，便知不好，看來馬屁是拍到蹄子上去了。
正巧大夥計劉勤，正領着人向內送新汲來的泉水，看見這裏說話，忙過來問有何事。
尹曜靈轉手遞給他一片花瓣，並不開口。
劉勤一看便知不好，這花瓣絕不是今天剛剛採下來的，乾癟失色，捏在手裏，鬆弛無力，一看便知水分都跑了大半了。
“掌柜的，也許是混進去了，我看別的還好，也許。。。”劉勤欲打個圓場。
尹曜靈臉色一沉，依舊不開口，從屋裏走去院子中央，彎下腰去，仔細查看起來。
方成看看劉勤，後者聳了聳肩膀，甩個眼色過去，意思十分明顯：你不知道掌柜的心性？叫她查出錯來，哪得這麼容易就混過去？
當下劉勤叫來五六個夥計，都幫着曜靈查點起來。
最後查出來，十幾筐花瓣里，共有陳花一百三十瓣。
尹曜靈直起身來，輕輕拍了拍手上浮灰，淡淡吩咐道：“叫個人下去莊子裏，明兒叫老吉頭親自上來跑一趟，就說我有話說。”
老吉頭是尹家置下的田地上，看管各戶花農的管事，他本是尹家的管家，後來尹度在郊外置了田專用來種花，便命他住去看守。
劉勤嗯了一聲，忙叫方成：“你尋出來的事兒，你就下去說一聲！”
方成不敢回嘴，出門套車去了。
曜靈又吩咐夥計們將查看過的花瓣收進去，預備一會兒制膏。劉勤愣愣地看着，一時竟有些失神。
“劉勤！你還傻站着？”外頭進來個人，看見這位呆相，便出聲替曜靈教訓了一下。
曜靈抬頭，見來人便笑了。原來是余王家中買辦之妻，名叫阿芳婆的。
“怎麼，你當家的又差你來買胭脂水粉了？”曜靈殊璃清麗的臉上閃出點笑意來，劉勤本來想偷偷溜走，看見掌柜的笑了，瞬間又呆住了腳。
阿芳婆虎着臉上來，先照頭打了劉勤一巴掌，打得他眼冒金星，腦子裏直飛小鳥，醒過神來后，腳底摸了油似的就跑開了。
“尹掌柜，你對下人也太寬了些！看這些個愣頭青後生們，一個個不知好歹，癩蛤蟆想吃天鵝肉呢！”阿芳婆沖其背影啐了一口，然後方掉開臉來，對曜靈說道。
曜靈不理她這一說，走上前來拉住她反問道：“這大早的，你這老媽媽跑我這地方做什麼來？外頭沒開門，你怎麼闖進來的？”
阿芳婆這才咧開嘴笑了。
余王本是先帝第七個兒子，因生性風流，家中妻妾成群，偏生女兒也多，因此每日所用胭脂水粉，數量不小。
向來京中王候家眷，都只相信採薇庄的名號，因此各家買辦都與曜靈交情甚好。阿芳婆也不例外。
她本是余王府里買辦全福之妻，因是余王乳母，後年紀大了放出來，家中自是殷厚。阿芳婆身子一向硬朗得很，便不肯穩坐家中享福，時不時要替全福辦事，全福便將每月採薇庄這一趟好差，交於她來。
“外頭不開門，老婆子自有辦法！看門的哪個不想買路錢？老婆子我灑幾個銅板就有路了！狗還知道不咬扔包子的人呢！”
曜靈邊笑邊搖頭，這婆子一張嘴，簡直比花椒面還要麻辣上三分，直叫人哭不得，笑不得。
“我說尹掌柜，你別光顧着笑，上回說定了一個月後給我的上好茉莉香的胭脂膏子呢？府里，從王妃開始算起，小姐太太姨奶奶們，都斷了擋啦！”阿芳婆不笑，卻板起個臉來唬人。
曜靈一把將對方拉緊，一雙貓眼笑成了月亮：“走，屋裏說去！”
阿芳婆一聽之下，再也綳不住自己的老臉，那生了皺的嘴角，當即就向上揚了上去：“尹掌柜，怎麼？今兒廚下又做下了玫瑰蒸餃不成？”
曜靈狡黠地看她一眼：“知道媽媽也是時候到了，還不給你預備下？看吃起來就沒個夠的！”
阿芳婆心裏美得簡直找不着北，嘻着嘴忙忙跟在曜靈身後，進了屋還不及坐下來，轉身就問：“好了沒有？趁熱吃才鮮美！”
曜靈並不看她，只管從屋子中央一張黑漆嵌螺鈿荷塘圖長方桌上端起只茶壺，輕輕斟了一杯茶水，然後方道：“才媽媽進來時沒聽見？今兒正有陳花瓣呢！這也是媽媽趕了巧，後頭想必已經開始揉面了，媽媽先點杯茶，將口漱乾淨，一會吃起來就清爽了！”
阿芳婆怔了一下，點了點頭，走去桌邊坐下，接過茶來呷了一口，道：“尹掌柜果然厲害，幾句話就將老婆子收進這屋來了！才不說預備下了？現在又說趕巧。”
曜靈咯咯笑起來，這時方看出其有些稚氣來：“不這樣說，媽媽怎麼肯跟我進來說話呢？站在院子裏像什麼樣？夥計看見了必要笑話呢！”
阿芳婆嘆了口氣，放下茶杯，語氣中帶上了三分哀求：“好掌柜，好姑娘，好親親的尹姑娘！你就幫個忙吧！你也知道，余王最近正寵那十七姨娘呢！那姨娘只愛你家的茉莉胭脂膏！一時湊不上去，我們奴才就有罪受呢！”
曜靈也有樣學樣，嘆了口氣：“我怎麼不知道？我的好親親阿芳婆！我這鋪子裏但凡要有，還能不送去給你？還能叫您老這樣煩神地跑一趟？鞋底兒磨穿了，又要我賠！”
阿芳婆再次嘻着嘴笑起來，心想這倒是實話。