第80章 撫幼堂

英語說出口,整個大殿安靜的落針有聲。

“天吶，您竟然會說我們的語言！”

“我的名字叫安東尼奧,噢！我的上帝,這真是太讓人吃驚了！”

趙驍和徐冰也驚訝的看着宋玉竹，之前他們並不知道皇上竟然還會夷語。

趙驍猜宋玉竹應當是在那個世界學的，不過當著這麼多人的面誰都沒問出口。

宋玉竹的英語水平一般,只限於簡單的交流,不過中世紀的英語跟現在差別不算太大，所以兩人交流起來沒什麼問題。

宋玉竹揮揮手，讓侍衛將其他人帶了下去，只留下船長一個人問話。

“你們從哪裏來？”

“我們從偉大的英吉利帝國而來。”

從安東尼奧口中得知，如今的歐洲處在中世紀時期,他們的國家是英吉利帝國,由亨利三世執政。

這些人從英吉利海峽出發穿過直布羅陀海峽和馬六甲海峽，用了大半年的時間才來到了這裏。

出發時一共來了十七船，中途被海浪打翻五條，還有一些人感染了壞血病，導致駕駛船的人手不夠用,只能放棄一些船，最後剩下這六艘船成功抵達。

“這一路有發現其他國家嗎？”

安東尼奧：“發現了許多小的國家，像您這樣強大的國度，還是第一次碰見。”

宋玉竹微微翹起嘴角：“你們從別的地方帶來了什麼？”

“金銀珠寶，還有動物的皮毛和武器。”安東尼奧是個聰明的人,知道自己瞞不過，乾脆全盤托出,將這一路所有的見聞都跟宋玉竹說了,希望能給這個國王留下好印象。

趙驍和徐冰兩人雖然聽不懂他們說的話,不過從宋玉竹的表情來看，此人應該說了許多有用的消息。

宋玉竹指着他腳上穿的鞋問：“你這鞋是怎麼做的？”

安東尼奧連忙脫下靴子解釋：“這是我們在南方一個島嶼上發現的，當地的土著人把樹割開，從裏面流出的液體塗抹在腳上，等幹了就變成一雙不怕水的靴子。”

宋玉竹確定，這就是橡膠樹，又詢問了島嶼的確切位置，能不能找到？

安東尼奧說的名詞宋玉竹聽不懂，比劃半天宋玉竹也沒辦法理解，看來只能抽空讓他畫張航海圖。

宋玉竹最後問他們在航海圖中吃的食物，安東尼奧連忙從腰間的口袋裏掏出幾個煮熟的土豆。

“我們大部分時間都是捕魚食用，還帶了許多馬鈴薯和乾麵包。”

宋玉竹看見熟悉的土豆，心跳加速：“馬鈴薯有生的嗎？”

安東尼奧點頭：“應該還有一袋子，如果您想要，我會把它送給您。”

“不過國王陛下，這個東西發芽後有毒，您一定要小心食用。”

馬鈴薯是從美洲發現的，最開始傳入歐洲時，只有窮苦的百姓食用，而發芽的土豆會毒死人也是經過許多悲劇后才總結出來的。

宋玉竹點點頭，讓內侍一會跟着他去拿。

“尊敬的國王陛下，請允許我們在這裏修整一段時間，我們的船經受不住回去的風浪，需要重新製造幾條船。”

宋玉竹點頭：“可以。”

安東尼奧試探的詢問：“我們可以拿金子再換一些貨物帶回去嗎？”

“當然。”

“噢，上帝！您真是一個仁慈又寬容的君王。”

宋玉竹在心裏冷哼一聲，別給我戴高帽子，要不是為了橡膠和土豆，他才懶得搭理這群狡猾的歐羅巴人。

“雖然准許你們留在這裏，但不許騷擾當地百姓，否則我會把你們絞死。”

安東尼奧臉一白，連忙發誓：“一定不會出現這種事！”

“陛下，我還有一個小小的請求，能不能讓我們學習貴國的語言？”

這小子倒是有點腦子，知道身處異國，如果不學會當地的語言，相當於身處金山銀山沒有口袋，什麼都帶不走。

剛好宋玉竹也打算讓人學一下夷語，招了招手讓李得勝選幾個十多歲的內侍跟着他們互相學習。

等人走後徐冰和趙驍連忙詢問這人剛剛說嘰里呱啦了什麼。

“他說要暫時在我們這待一段時間，購買貨物運回自己的國家。”

徐冰警惕道：“陛下，這些人非我族類，又知道了我們國家的位置，將來會不會帶兵前來攻打？”

不得不說徐冰的想法非常有遠見，在不同的時空裏，宋玉竹所在的國家後來的確遭到西方國家的侵略。

不過現在的西方國家還完全沒有這個實力，況且他們這次走在了前面，將來也未必會被侵略。

趙驍道：“他們膽敢攻打過來，我便讓他們有去無回。”

“先不必擔憂這個，你們嘗嘗這個東西。”宋玉竹把安東尼奧呈上來的煮土豆分給二人。

“這是什麼？是水芋嗎？”徐冰用手指捏了一點，放在舌尖嘗了嘗。

趙驍也嘗了一口，雖然沒什麼味道，但應當能飽腹。

宋玉竹問：“你們覺得這個怎麼樣？”

徐冰道：“還不錯，這東西是長在水邊嗎？”

宋玉竹笑着搖搖頭：“不是，這是土豆，埋在土裏長大的，這種糧食產量大，易種植，唯一缺點定大概就是容易招蟲害和退化。不過利大於弊，百姓們種植此物，若是趕上災荒的年頭可以拿來裹腹。”

徐冰這才明白過來，皇上為何這麼重視這些夷人：“這東西若真這般好，那這些人來的好啊！”

要知道在沒有良種和各種化肥農藥前，古時候的百姓在溫飽線上掙扎，餓死一點都不新鮮。像土豆這種易種植且產量高的農作物，引進過來肯定能養活許多人！

這一袋子土豆被送到司農司，由大司農安排種植培育。

可惜他們船上沒有攜帶玉米，如今的玉米主要生長在拉丁美洲，雖然也帶去了歐洲，但歐洲人並不喜歡吃這種東西。

生玉米煮熟吃還好，完全成熟晒乾后的玉米，上面有一層老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很難吃，除了最下等的奴隸很少有人會吃這種東西。

其實玉米才是宋玉竹最想要的農作物，耐寒耐旱，非常適合北方種植。特別是這幾年北方氣候不好，糧食減產兩三層，如果能把玉米引進，會大大增加糧食的產量。

宋玉竹有個大膽的想法，想要建造一艘大型的蒸汽機海船，跟着這些夷人去歐洲走一趟，把玉米種子橡膠樹苗以及其他有用的東西都帶回來。順便還可以兜售一些土特產賺他們一筆。

貨物他都想好了，就去賣陶瓷器皿，上輩子他們就喜歡這東西，肯定能賣出好價錢！

中世紀歐洲人吃飯還用手抓，貴族能用上銀制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木製的餐具。

造船需要時間，把蒸汽機當做動力更需要嘗試，現在蒸汽機技術還不成熟，所以談這些還為時尚早。

宋玉竹決定先把這件事交給工部和科研部，讓他們抽時間研究出來，再製造一艘可以容納千人的船隻。

他把這件事跟趙驍商量了一下，沒想到趙驍比他野心還大，竟然要帶兵出征把英吉利帝國打下來做附屬國。

宋玉竹哭笑不得：“阿驍，他們離着我們實在太遠了，就算打下來也沒辦法管理。”

不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。

*

八月，全國人口統計結束，戶部將人數統計完呈了上去。

如今啟國共有人

口八千七百五十萬，照比前朝約減少五十多萬人，這幾年的戰爭加上天災，人口減少非常正常。

這八千多萬人口中，十六歲以下的兒童佔19%，十六歲至二十五歲的佔37%，二十五至三十五歲的佔百分之26%，三十五至四十五歲為13%，剩下四十五歲以上的百姓，才不足5%。

百姓的壽命太低了，能活到五十歲都是長壽，民間更有甚者，活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。

何為瓦罐墳？就是把墳挖出坑，像個罐子似的，將老人背進去，子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚，等磚把墳口封住后，老人就在墳里等死。

當然有錢人家自然不會這麼做，都是窮苦的百姓為了節約糧食，把不能勞作的老人送進墳地理等死。

宋玉竹捏着眉心，千百年來能讓百姓吃飽穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識，依舊沒有辦法快速解決這個問題。

人口普查結束后，第一批撫幼堂也建立完畢。

劉藺挑選的實驗地點，一個放在了中州的長澤縣，另一個在蜀州的清水縣。

這倆個地方都經歷過戰亂，百姓流離失所，不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。

兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設，按照宋玉竹的要求，裏面不光有孩子們居住的地方，還有玩耍和學習的地方。

每個撫幼堂都雇傭着十位當地的婦女，照看裏面的孩子。

清水縣撫幼堂開門第一天，不少百姓站在門口看熱鬧。

他們不知道這地方是幹什麼用的，居然還有人往裏伸頭詢問：“這裏是酒樓還是客棧？”

門口的衙役道：“不是，這裏是專門收留孤兒的地方。”

百姓們嘖嘖稱奇：“沒人要的孩子送到這裏養？”

“對。”

“供吃供住？”

衙役不耐煩的點點頭：“沒錯。”

大夥竊竊私語，不明白官府為何突然建了這麼個地方，居然白給養孩子？天底下哪有這麼好的事，裏面別是有什麼貓膩……

撫幼堂開門七八日，愣是一個孩子都沒見着，明明大街上的乞兒那麼多，卻沒一個人敢進來的。

這麼下去不是辦法，再有幾天府衙就會派人來檢查了。

清水縣令想出個餿主意，居然派人夜裏去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。