第70章 官商勾結
“官爺求求你放過我吧,我家裏還有六十多歲的老母要照顧啊！”
被抓的男人叫苟四，是個街邊的混子，二十多歲還沒成家，沒有兄弟姐妹,家中只有一個上了年紀的老母親。
官差不耐煩道：“你不去難不成讓你娘去？去煉鹽又不是什麼要命的差事,你害怕什麼？”
苟四有苦說不出,他認識的一個朋友也進了鹽場，聽說在那干夠半年就能賺幾十兩銀子。結果這都去了七八個月，也沒見人回來。
直到後來，有一次苟四在賭坊耍骰子,突然發現有人壓了一塊玉佩，那玉佩正是自己朋友的。
這東西是朋友的父親留給他的遺物，那小子看得比命都重要,是萬萬不可能送給別人的。
苟四留意了一下那人，居然在他身上還發現了朋友離開時新買的靴子！靴子上面綉了一個黃字,是萬萬不會認錯的，就算能丟了玉佩，還能把鞋也丟了？
一個不好的念頭在苟四心中升起，嚇得他後頸發涼,心中猜測朋友多半是死在了鹽場。
如今官差突然找上自己,要帶他去鹽場，他哪敢去啊！
苟四涕淚橫流：“放過我吧,我去了,我母親怎麼辦吶。”眼看天氣冷下來,家中米面也不多了,自己去了鹽場,老娘肯定也活不了。
官差不再偽裝,惡狠狠的說：“甭跟他磨嘰了，趕緊敲暈了帶走，今天抓夠四十個才能完成任務，還差七八個人呢。”
苟四來不及呼救，就被人一棍子砸暈過去，被幾個人拖拽到旁邊的木板車上，上面已經擠滿了男男女女。
這些人身上都困了繩子，嘴裏堵了破布，像待宰的豬一般，驚恐的瞪大眼睛，不知道馬車要把他們帶去哪裏。
宋玉竹憤怒的操縱視線跟着馬車走，見他們中途又陸續捉了幾個人，直到抓夠了四十人後，幾輛馬車才出了城。
天色漸晚，畫面也漸漸暗下來，宋玉竹認出這條路是通往郊外鹽場的路，
“陛下…陛下……”
宋玉竹猛地驚醒，睜開眼睛，見內侍站在旁邊道：“陛下，到晚膳的時間了。”
不知不覺竟然他在地圖裏看了三四個時辰，長時間的查看讓宋玉竹頭昏腦脹。他疲憊的揉了揉眉心，東州肯定是出事了。
“把晚膳端上來吧。”
視頻里的男人說，他要被官差送去鹽場，鹽場裏不是有流民工人嗎？為什麼還要抓普通百姓過去？
宋玉竹擰着眉毛喝了一碗湯便放下了筷子。內侍見他面色不愉，以為是今天的晚膳不合胃口，立馬讓膳房又做了幾碟點心進來。
“朕沒胃口，都拿下去吧。”不搞明白東州出了什麼事，宋玉竹哪吃得下飯。
洗漱過後，宋玉竹脫了衣服躺在床上再次點開東州的地圖，找到郊區鹽場的位置。
視頻里先是一片漆黑，漸漸的遠處有火光閃爍，他操縱視頻向過光移動，終於找到了鹽場。
藉著火光，他看見數以千計的平民百姓正在鹽場煮鹽。
這些人有男有女，大多面色枯黃，骨瘦如柴，守着煮鹽的大鍋不停的燒火攪拌。
旁邊有十多個監工拎着鞭子正在來回巡視，看見有偷懶的，一鞭子掃過去，打的那人皮開肉綻！
突然有個身材瘦小的半大少年摔倒了，監工罵罵咧咧的走過去，拿鞭子抽了幾下見人依舊不動，探了探鼻息，人已經沒了。
“真她媽晦氣，又死了一個！”
旁邊的監工道：“今天不是從城裏運來一車人么，趕緊換上。”
“新人不服管教，費心費力，哪如這些行屍走肉管得輕鬆。”
“行啦，知足吧，這個月底煉出精鹽超過十萬石，鄭大
人賞每人五百兩銀子，外加兩個美人呢。”
提起美人，兩個監工都露出了色咪咪的笑容。
“我可聽說，這美人都是從江南買回來的，各個膚白貌美，而且——”
監工兩隻手往胸口比劃：“奶|子又白又軟，摸上去跟大白饅頭似的。”
另一個監工咽了口口水：“光聽你說我都他媽受不了。”
他甩着鞭子大喊一聲：“都給我牟足勁干！今晚要不煉完五十石精鹽，誰都不許吃飯！”
宋玉竹把視角轉向其他地方，像這樣通宵煉鹽的棚子竟然有幾十個，中途不斷有死人被拖出來。
有的是被打死的，有的是體力不支累死的，死了的人被拉到附近的大坑中掩埋。看着坑的面積，這裏保守估計得埋了上千人……
宋玉竹氣的渾身發抖，這才幾個月的時間，東州竟然變成了這般模樣！
“來人，掌燈！”宋玉竹關掉視頻，怒不可遏的從床上起來。
負責值夜的內侍聞聲嚇了一跳，連忙拎着宮燈走進來。
“萬歲爺，您要起夜嗎？”
“去拿筆墨過來，派人叫驛使進宮候着，朕有急信要送！”
“奴才這就去！”內侍不敢耽擱，一路小跑着出了寢宮，連忙吩咐外面守夜的內侍，讓他們去拿筆墨紙硯，召信使入宮。
宋玉竹趴在桌子上奮筆疾書，中途因為氣憤，毛筆幾乎把紙戳破，洋洋洒洒寫了兩頁的信，命人八百里加急，務必送到趙驍手上，讓他徹查東州鹽場！
*
趙驍收到信時已經是十多天後，楊元吉歸降他撲了個空，這會兒正領兵從雲南往回趕。
接到皇上的急報，以為上京出了事，
結果打開信一看，發現是東州鹽場出了岔子。
信上說官商勾結草菅人命，將普通百姓強掠到鹽場晝夜不息的煮鹽，累死病死就在旁邊挖坑掩埋。
宋玉竹吩咐他一定要查清鹽場的事情，公羊青等人必要時可以先斬後奏，看來這件事把宋玉竹氣的輕。
當初他們離開東州時，由大司馬公羊青管理該地，一年的時間裏並未收到東州有什麼異樣的消息。
相反鹽場的鹽賣的越來越好，鹽貢由原來的每個月二十萬兩銀子，增長到四十五萬兩。前些日子宋玉竹還口頭誇讚過東州的一眾官員，想着年底嘉獎他們。
如今看來，那些鹽恐怕都是拿命煉出來的。
趙驍看完信仔細收好，吩咐大軍立即改道去東州。
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“大人，您嘗嘗這茶，從雲南送來的普洱金瓜，三百兩銀子一錢，有價無市。”
公羊青端起茶杯抿了一口，只覺得一股茶香充斥口腔，回甘生津。
“好茶。”公羊青放下茶杯。
鄭甲諂笑道：“大人喜歡喝，我讓人再給您送些來。”
“無事不登三寶殿，今日來又有什麼事啊？”
鄭甲道：“實不相瞞，卑職聽聞輔國將軍打了勝仗，從雲南改道來東州了。”
他販鹽結交的權貴多了，耳通六路，眼觀八方，為人也格外謹慎，有一點風吹草動都了解的一清二楚。
“噗！”公羊青嚇得一口茶噴了出去。
鄭甲連忙遞給他帕子擦了擦：“大人莫慌。”
他能不慌嗎！當初皇上下令打死錢知府的畫面還歷歷在目，如今他不小心爬上了鄭甲這條賊船，若是被發現了，還不知道死的多慘呢！
公羊青揣着手在屋裏來回走：“怎麼好端端的就突然來咱們這了，是不是鹽場的事走漏了風聲？”
鄭甲搖頭：“不可能，我派人去抓的都是無親無靠的百姓，而且都是悄悄辦的，不可能傳出去。”
“那他為何改道東州？”
鄭甲道：“興許是來看路修的怎麼樣了？”
修路上公羊青可沒敢動手腳，派去修路的民丁都是按照上頭的吩咐嚴格遵守。就算輔國將軍來了他也不怕。
公羊青面色稍微好了些：“若是為修路來的就好辦了，隨便應付一下就過去了。”
鄭甲環視着書房裏玲琅滿目的古董財寶道：“大人不可掉以輕心，萬一是奔着鹽場來的，咱們也好提前做準備。府里該收起來的東西，提起收拾好，鹽場那邊我會處理乾淨。”
“你只要把鹽場那邊處理好，別讓他發現端倪就行。”
鄭甲離開后，公羊青立馬讓小廝把府里值錢的東西都收進庫房，將之前陳舊的擺設搬出來，重新佈置了一番。
為了保守起見，連自己新納的那幾房小妾都一併送到鄉下莊子裏，等躲過風頭在接回來。
*
另一邊鄭甲也乘坐馬車朝鹽場駛去。
鹽場裏，工人們麻木的添着柴，攪動着大鍋里的鹽粒，他們還不知道厄運即將到來，或者這樣的生活已經就是厄運。
鄭甲伸出手掀開車簾，透過繚繞的白霧，看見那些瘦骨嶙峋的人，眼裏沒有一絲憐憫。
難以想像一年前他也是這些流民中的一員，如今他卻掌握着這些人的命。
“鄭大人，您來了！”監工首領狗腿的跑過來問好。
鄭甲朝他招了招手，首領附耳過去，聽見他的話后驚訝的瞪大眼睛。
“這，這麼多人一個都不留了？”
鄭甲轉動着拇指上的扳指道：“留下來萬一有人亂說話，咱們都得死。”
“小的明白了！”首領抽出腰間的長刀，立即召集所有監工，既然不能留就全都殺了！
這些百姓被監工用一根繩子綁住手腳，像一串那螞蚱似的，既不能掙脫也逃不出去。
上百個監工拎着刀如殺牛宰羊一般，用了一天的時間把這群人全都砍死，然後原地挖坑掩埋了。
眼下天氣寒冷，埋進土裏的屍體一時半刻不會腐爛。為了不讓人發現，鄭甲還命人在填平的坑上建了兩個豬圈，豬糞味可以遮蓋血腥味。
鹽場裏換成了鄭甲莊子上的佃戶，他答應這些佃戶只要瞞過去，每人賞十兩銀子。
十兩銀子對於這群佃農來說簡直太多了！他們辛辛苦苦種一年的地也攢不下一兩銀子。
全部安排妥當，趙驍帶領的大軍於正月初十趕到了東州。
公羊青早早帶着一眾官員在城門口相迎。
一見面，公羊青笑眯眯的遙遙朝他稽首道：“輔國將軍，別來無恙啊！”