第381章 “瓦茲6號”蒸汽船

有了教士與打雜者充當內應，軍警們突襲老修道院的行動進行的非常順利。那些負責外圍警戒的幾名雜務修士，根本沒有示警的機會，就被那些悄悄接近的特工們擒下。

經過1個時間不長，但過程慘烈的審訊之後，科隆貝上尉從1干俘虜的嘴裏，成功撬開了地下墓穴（會議室）的隱蔽入口。

隨後，他讓士兵們守在外圍，親自帶着30多名特工，手持火把、手槍或是短劍，悄無聲息的潛入地道。

大約過了78分鐘，科隆貝等人按圖索驥找到了會議室，隨即沖了進去。很快，1無所知的“修士劫匪們”便遭遇了滅頂之災。

經過1場並不激烈的近身搏鬥，9名公路劫匪頭目中的2人，由於激烈反抗而被當場格殺，其餘之人或是受傷被俘，或是束手就擒。

唯1的遺憾，就是整個劫匪團伙的領袖“院長”與骨幹分子“尤斯塔斯”2人下落不明，估計是從另外1個不為人所知的秘密通道，避開了數百名圍捕者，逃離了修道院。

不過，令科隆貝上尉非常欣慰的，那是在盜匪大頭目“院長”專屬的房間裏，找到了1大批來不及帶走的錢財。這其中就有充當誘餌的20萬法郎政-府公款，以及總價值超過了3百多萬法郎的金幣銀幣、珠寶鑽石，以及精美油畫等等。

很顯然，在眾多的公路劫匪中，並非所有人都像尤斯塔斯的團隊那般遵守“遊戲規則”，只搶奪共和派的錢財。事實上，大部分“修士”為了完成“院長”交代的劫掠任務，他們依然會對落單旅客和擁有莊園的富人痛下殺手，不少人因此遭遇到滅門之災。那些帶有血漬的財物，就充分印證了這1點。

不僅如此，在“院長”房間的秘密櫥櫃中，科隆貝驚奇的發現了1大批來不及銷毀的書信。他簡單翻閱12，就察覺這其中涉及來自奧弗涅-羅訥-阿爾卑斯大區與普羅旺斯-阿爾卑斯-藍色海岸大區的上百個軍政官員，甚至還包括遠在巴黎的好幾位兩院議員。

於是在接下來的數周內，科隆貝指揮特別調查局的特工，依照被俘“簽到修士”的口供，在憲兵隊的配合下，到處抓捕公路劫匪的其他團伙成員。但凡有反抗者，1律就地正法。

等到1795年12月的時候，整個法國東南地區社會治安已大為好轉。那是在軍警部門的嚴厲打擊下，原本4意妄為，無惡不作的公路劫匪差不多都已消失殆盡，僅有聊聊數人逃出警務部的法網。

至於那些涉案的軍政官員與兩院議員，明顯超出了已晉陞少校的科隆貝的職權範圍，哪怕是警務部長德馬雷在詳細了解相關情況后，同樣不敢獨斷專行，隨即上報給已回到巴黎的第1執政。

1天之後，安德魯就利用臂板信號機，發來了巴黎督政-府的集體處理意見：德馬雷、弗雷隆2人在憲兵部和當地駐軍的協助下，抓捕與審訊所有涉案的地方軍政官員、等到罪行落實，1律嚴懲不貸；至於待在巴黎的5百人院與元老院裏的國家議員，暫時不要觸動，繼續保持監視，並暗中收集證據即可。

……

安德魯是在11月中旬回到巴黎的，至於總參謀長貝爾蒂埃和他的大參謀團，則依照執政官的要求，繼續留在科布倫茨。換言之，巴黎的總參謀部已臨時搬遷到萊茵蘭1帶。

為了準備“1796年到1797年的德意志戰爭”，早在半年前，1條軍事專用有線電報正從巴黎1路向東延展，目前已經架設到蘭斯、凡爾登、梅斯、南錫，即將抵達斯特拉斯堡，並由此向北延伸蘭道、美因茨、科布倫茨、波恩、科隆、杜塞爾多夫、杜伊斯堡等地；向南架設到巴塞爾與瑞士邊境，準備在未來繼續南下到尼斯等地。

由於中繼信號放大器並不穩定，為了保障有線電報有效傳輸，每80到100公里處，就需要設置1個電報轉發站。於是，從巴黎到斯特拉斯堡大學不過區區500公里，而1路之上就設立了5個中轉站。

可即便是這樣費勁，有線電報的傳輸效率依然比臂板信號機要高得多。之前，安德魯從斯特拉斯堡向巴黎發送臂板信號機的電報，需要40小時才傳到首都巴黎。

而如今，哪怕是中途設置了5個轉發站的冗餘傳輸，也只需1兩個小時便可抵達，其效率提升20倍有餘。

至於準確率，更是高得驚人。只要線路沒有遭遇人為或動物的故意損害，加之當日天氣正常，沒有暴雨滂沱、大雪覆蓋，或是雷電交加的極端惡劣環境，基本上就能保證百分百的準確傳送率。

在返回巴黎的路途上，安德魯再度隱匿了自己的行蹤。那是他沒有選擇回到斯特拉斯堡，而是從科布倫茨的渡口處，登上了1艘以蒸汽機為動力的運輸船，沿着摩澤爾河逆流而上。

摩澤爾河為萊茵河中游左岸的支流，其源頭出自法國東北部孚日山脈西坡（海拔725米），西北流經盧森堡地區，后在萊茵蘭的科布倫茨匯入萊茵河。西岸主要支流有馬東河、奧恩河和紹爾河；東岸有默爾特河、塞勒河和薩爾河。

整個摩澤爾河，幹流全長約為550公里，經過沿岸民眾近千年來的努力，該河流域的80%幹流，以及近半數的支流均已形成通航。

半年之前，富爾頓宣稱已成功將蒸汽機搬到了河船上，還經過了10多次的下水實驗，並取得了預想之外的好效果。該蒸汽船能在依靠自身提供的動力，無障礙行駛30公里，半小時維護后的航程為50公里，平均航速為每小時10到15公里。

上述數據顯然不能滿足安德魯的期待，他隨即向富爾頓提出了更高目標，那就是：無障礙行駛距離必須是50到60公里，而經過簡單維護之後，可以無障礙行駛100公里；此外，蒸汽機的平均航速保持每小時15到20公里，至於逆流航速不低於10公里。

3個月前，當安德魯結束了旺代與布列塔尼的督戰，返回巴黎之後，富爾頓就屁顛屁顛的跑到波旁宮，宣稱自己的蒸汽船已達到了執政官的全部要求。於是在第2天，安德魯興緻勃勃的趕往莫頓基地，親自檢驗蒸汽船各項性能。

結果美國佬又沒有說實話，儘管此時的高壓蒸汽機的故障率大大降低，不再動不動就趴窩不幹活了。然而，蒸汽船無障礙行駛的總里程僅有60公里左右，根本達不到安德魯要求的100公里，實際航速也差了不少。

對此，安德魯倒也沒有多說什麼，他依然給足了富爾頓和他的研發團隊1大筆獎金，並勉勵大家繼續幹活。只是在離開時，法蘭西執政官毫不客氣的告訴美國佬，如果下1次再發現富爾頓謊報瞞報，就將他送到政治監獄裏待上10年。

在金錢的獎勵與監獄的恐嚇之下，富爾頓最終趕在1795年10月之前，完成了蒸汽船的第n次改造，並順利接收了執政官的親自驗收。

隨後，安德魯交給富爾頓1個任務，就是立刻前往成為法蘭西新領土的特里爾市，並在憲兵隊的配合下，接管與督辦當地的所有造船工場。

執政官的要求簡單且明確，那就是在1796年2月之前，建造出至少50艘蒸汽運輸船。當然，在保證質量的前提下，越多越好。

此刻，安德魯乘坐的這1艘蒸汽船，已被命名為“瓦茲6號”的實用型蒸汽船。由於莫頓基地屬於軍方機密場所，被嚴格保密，富爾頓隨即以瓦茲（河）作為蒸汽船的命名方式。

“瓦茲6號”並非純蒸汽動力船，而是1艘單桅風帆與蒸汽機的混合動力船，該船全長28.3米，寬5.8米，深2.5米，其載重量為332噸。當然，這是包括了船員、乘客與貨物的總重量。

依照法國-軍方的要求，“瓦茲6號”是1種專門用於內河航運的蒸汽船，使用高壓蒸汽帶動水下螺旋槳驅動前行，能在依靠自身提供的動力，基本上可以無障礙行駛達到60公里，而中途進行簡單的保養與維護后，“瓦茲6號”可以無障礙航程行1百公里左右。

事實上，在安德魯搭乘“瓦茲6號”的時候，摩澤爾河及支流還有10多艘蒸汽船正在做實驗性航行，另外40艘蒸汽船還停在干船塢里，等候安裝蒸汽機和螺旋槳系統。

與所有法國河流1樣，摩澤爾河也是1位羞澀而安靜的姑娘。事實上，無論是法國還是德國，絕大部分河流都是溫柔平靜的，諸如波濤洶湧的這類描述，很少出現在中歐與西歐的河流中。當然，伊比利斯半島和阿爾卑斯山附近除外。

同樣的，摩澤爾河的大部分時間裏流速很慢。尤其是在水量不大的秋冬兩季，整條河流看起來壓根就不會流動。

因為在梅斯以下摩澤爾河的河段，儘管擁有適合通航的地理條件，但由於摩澤爾的河道狹小，不適合風帆船左右遊動借勢風勢前行。1旦船隻需要逆行，那就只能使用騾馬畜力或是人力來拉縴。

拂曉時分，安德魯與薩瓦里少校從科布倫茨登上“瓦茲6號”。此刻，蒸汽船上高聳着煙囪已提前半小時冒出濃濃的黑煙。隨着船長兼蒸汽工程師的1聲令下，汽笛長鳴，后甲板下方的螺旋槳開始水下嘩嘩作響，緩慢推動“瓦茲6號”航行於摩澤爾河河面。

與高聳平闊的傳統船帆不同的是，“瓦茲6號”採用了新式的尖楔形船首，以降低前行助力。

沿着科布倫茨的摩澤爾河河口逆流而上，直到抵達特里爾碼頭，1共航行了116公里。整個航行時間差不多持續了11個小時。

這1期間，執政官沒有選擇駕駛室作為自己參觀的第1站，而是前往了高熱的動力鍋爐室內。

在那裏，他看到幾位船工頂着巨大的轟鳴聲，用鐵鏟將煤炭不停的送入燃燒中的鍋爐；鍋爐長需要全神貫注的定望着計數器、示功器、氣壓表、節流閥。時不時的，他會大聲叮囑鏟煤的同伴給鍋爐內添加燃料，保持蒸汽機的巡航動力；偶爾的，鍋爐長還會衝著不遠處的另外1名船員高聲叫嚷，讓後者緊急釋放掉多餘的蒸汽，防止高壓鍋爐忽然爆炸……

等到耳鳴1再出現，安德魯這才興奮的回到甲板上。時不時的，他會眺望1下摩澤爾河兩岸，故作欣賞沿途的風景。但很快，執政官又將興趣投放在為蒸汽船服務的技術人員那邊。

他讓自己的副官分別邀請隨行的船長、工程師與技師，與之親切交談，還邀請他們共進午餐，以及下午茶。其間，執政官也會向上述技術人員詢問檢修蒸汽機，排除螺旋槳與連動軸故障的方式方法。

在這1過程中，安德魯表現得樂不思疲，他事後告訴不明所以的薩瓦里少校，說：“現在，你看到這個小小的蒸汽船，事實上將引領1項富有劃時代意義的航運革-命。除了未來會在法蘭西大6上奔馳的火車，沒有什麼偉大的發明，會比蒸汽輪船更具軍事戰略意義，它會直接促使戰爭後勤發生翻天覆地的變化。1旦某些條件能夠滿足，未來挑戰英國人的海上霸主地位，也並非痴心妄想！”

當然，后1句明顯屬於安德魯的長期遠方略，或許是遙遙無期。

整個航行過程中，中途除了照例維護而停船1次外，等到下午茶過後，“瓦茲6號”就直航到目的地，特里爾港的碼頭。

比起半年之前，安德魯考察船舶試驗場時（莫頓基地）的那種，蒸汽機性能與續航能力要優秀的多。總體來說，這種蒸汽船基本上達到，甚至是超過了穿越者提出的基本要求。

只是中途檢修的過程的確令人頭疼，但這屬於技術瓶頸的問題，短期內也無法避免，能不趴窩就已經是難能可貴了。

此外，“瓦茲6號”上的工程師告訴安德魯，充當螺旋槳的鐵木材質並不是很好，1般只能維繫在34千公里左右，就會徹底報廢，必須重新更換新的螺旋槳。換言之，“瓦茲6號”根本不具備實施遠洋航運的能力。

好在，安德魯1開始只是想使用“瓦茲6號”蒸汽船在河道狹小，不便藉助風勢和人畜力驅動的德意志河流上，充當運輸補給船。不太介意蒸汽船兩到3個月，就必須更換螺旋槳的問題。

下午5點1刻左右，在特里爾的碼頭上，1臉焦慮的富爾頓最終看到了站在“瓦茲6號”甲板上的安德魯。此刻，對方1臉微笑着，頻頻朝着他揮手示意。

毫無疑問，那位法蘭西的第1執政官非常滿意從科布倫茨到特里爾的這1段內河航程。此時此刻，富爾頓心中的那顆懸石，也總算是安全的落了下去。

……