第 6 章

翌日清早，沈嫿打算先去正院陪母親用早膳，再一同去給祖母問安。

可到了才知道，今日合賬母親要見各處的管事，用過膳后她獨自往素心堂去。

不想剛出院門就碰上了一臉沒睡醒的沈長洲。

沈嫿看了眼天色，這會早就過了書院早課的時辰，“大哥哥，你怎麼又逃學了？”

沈長洲不以為意地打了個哈欠：“起晚了，反正去與不去都要挨罰，還不如晚些再去。”

沈嫿仔細一想，竟然覺得還挺有道理的。

而晃神的短短半息，他已經自然地順走了她手裏的食盒，她趕忙跺了跺腳追上去。

食盒裏裝着她最喜歡的竹節卷，炸的金黃香脆，但晨起不好多吃煎炸油膩之物，母親特意裝了讓她帶回去餓了當零嘴，沒想到被截了胡。

沈長洲許是真的餓了，手指毫不顧忌地夾着小巧的竹節卷，幾口吃掉了一個。

沈嫿怕他邊走邊吃噎着，便拉着他去長廊坐着吃，順便讓核桃去倒壺茶來。

不消半刻鐘，滿滿一碟子的點心就空了。

沈長洲舒服地伸了伸懶腰，偏頭看了眼自家妹妹，眯着眼在她額頭點了點道：“怎麼瞧着焉焉的，進宮有人欺負你了？”

昨晚泡了澡本是舒坦了，可瞧見那腰間的掐痕久久不散，又想到進宮一無所獲，更是輾轉反側一宿難眠，自然看着精神不算好。

聽見沈長洲問起，沈嫿護着自己的額頭，那股委屈湧上心頭，可話到嘴邊又咽了回去。

對方是手握重兵的肅王，連陛下都要看他臉色，別說沒傷着，便是真的縱犬傷了人，除了爹娘兄長，誰又敢為她得罪那煞神。

便是太子待她再好，兩人也還未成親。

也正因她知道，才什麼也說不得。

沈嫿搖了搖頭瓮聲道：“才沒有，有太子哥哥在，誰敢欺負我啊。”

沈長洲輕聲嘖了下，“這還沒嫁過去呢。”

沈嫿沒心情害羞，只擔心下次進宮再撞見那煞神，想着她哥在書院有不少狐朋狗友，知道的消息多，便存了兩分打探的心思。

“旁的沒遇上，就是遠遠瞧見了只獒犬，嚇人的很，夜裏做了噩夢。”

沈長洲聞言擰了擰眉，語氣也跟着正色道：“通體漆黑足有半人高那隻？”

“對，大哥哥怎麼知道？”

“我隨父親出城迎肅王時瞧見過，那是他的愛犬，名曰甪端，隨大軍出生入死殺敵無數，絲毫不亞於雄兵猛將，甚至肅王還請旨給它封了犬將軍。”

沈嫿：“……”

難怪聽到小將喊它甪端將軍，她還以為是拍馬屁，誰能想到真是個將軍。

“聽聞肅王此番歸京途中舊傷複發，陛下憐惜胞弟，不僅派了十幾個御醫，還將人留在太后的寧壽宮養傷，想來便把愛犬帶在了身邊。”

他那手勁，可半點都看不出有傷的樣子！

出事後，她一直覺得有些可疑，平日朝臣進宮都不能四處走動的，更何況是個手握重兵的王爺，怎麼可能身邊沒內侍跟着，還能縱犬遊盪。

如今得知他暫居寧壽宮，一切便能說得通了。

難道真是她倒霉，平白受了場無妄之災？

沈長洲見她的小臉煞白，以為還嚇着，便輕輕地揉了揉她腦袋，“別怕，你剛進過宮，想來最近娘娘也不會召你，往後躲着些，那犬將軍再兇惡也與你無關。”

沈嫿心不在焉地點了點頭，她向來藏不住事，怕再說幾句就會露餡，便岔開話題：“我要去素心堂，大哥哥可要一塊去？”

沈長洲立即變了臉色，“不去，你也不許說見過我。”

說著就要起身，沈嫿眨了眨眼又道：“窈表妹或許也在祖母那，大哥哥真的不去嗎？”

“那就更不去了，成天病歪歪淚盈盈的，瞧着就讓人害怕，你可不能學她那樣。”

這回是真的扭頭就走，一副避之不及的樣子，與她夢中全然不同。

雖然她此番進宮並沒試探出什麼，但太子待她溫柔寵溺，與往日無二，哥哥更對趙溫窈不喜，或許真是她想多了。

夢就是夢，怎麼可能成真呢。

沈嫿不再胡思亂想，帶着兩個丫鬟往素心堂去。

她到時，沈老夫人剛看完手中的書信，見她進屋，招着手讓她坐在身邊。

“你叔父今年怕是又回不來了。”

沈嫿的二叔外派去了蘇州做知府，已有好些年沒能回來過年了，別說祖母想念，就連她也時常記起二叔一家。

有了這封家書，沈老夫人的心情註定好不到哪去。

她安撫了好一會，直到說起宮內的娘娘與太子，老太太才算有了些笑意。

“娘娘和善，太子待你這般好，你才更要用心學規矩，等開春了讓李嬤嬤和孔嬤嬤繼續來教你，別到時婚期定下，你還什麼都不會。”

沈成延並不認同女子無才便是德的觀念，不僅親自為女兒開蒙，還請了教習的女先生教她讀書寫字，半點不比尋常的男兒差。

只是她天賦有限，又被寵着長大，不是能吃苦的性子，琴棋書畫皆是學了些入門便擱置一旁，唯有看書不需要動筆她最為喜歡，也最能堅持。

但隨着凌維舟被封太子，她便躲不了懶了，祖母更是從宮內請了兩位教習嬤嬤，日日拘着她學規矩學女紅，還要學如何管家御下。

之前她生了場病，蘇氏心疼女兒，就讓兩位嬤嬤先回去，待到開了春再來。

一聽到嬤嬤，沈嫿嘴角的笑便耷拉了下去，若要說嫁給凌維舟唯一的不好，便是規矩太多，這太子妃可不是這麼好當的。

“孫兒知道了。”

“呦呦乖，你父親如今雖然入了閣，但在朝中仍未站穩腳跟，我們沈家要想回到昔日榮光，可都得靠你了。”

沈家祖輩曾有從龍之功，被封護國公，可惜後頭的子孫不爭氣，沒出什麼有才幹之輩，不僅爵位斷了名望也大不如前。

直到沈父高中狀元受到陛下賞識入了內閣，沈家才有了些許起勢。可偏偏他不是個左右逢源的性子，為人又正派不知變通，得罪了人也不知道，根本不是混跡官場的料。

故而沈老夫人只得把希望都放在了沈嫿的親事上，從小在她耳邊念叨，要規矩要識大體，萬事要以沈家的臉面為先。希望她能順利出嫁，將來當上皇后庇護沈家。

若非有疼愛她的父母，與偏袒她的兄長，她或許真要長成個只知家族榮辱的木頭人。

沈嫿微垂着腦袋，邊聽邊點頭，一副無比認真受教的模樣，實則左耳進右耳出，背書般道：“孫兒謹遵祖母教誨。”

“對了，你這幾日可有去看過你表妹？”

沈嫿慣性地點了下頭，等聽清內容才又搖了搖頭，“孫兒這幾日忙着準備進宮，沒時間過去。”

好在沈老夫人也不是為了挑她的錯，拍了拍她的手背：“不怪你，只是你表妹命苦，這才來了沒幾日眼瞅又病上了。”

沈嫿最近是真沒關注趙溫窈，聽說她病了有些詫異：“可是受了寒？”

“應是一時水土不服，吃不下東西，我想着你們都是小姑娘許是能說得上話，你若得空便去看看她。”

她與趙溫窈本就陌生，又橫了個夢在其中，有些彆扭，這才不願多來往，可如今人家病了，她自然得去探望。

聞言便點頭應下：“祖母放心，孫兒一會就去探望窈表妹。”

沈老夫人這下滿意了，笑眯眯地摟着她又說了會話，待用了午膳，她才帶着丫鬟往三房的院子去。

瑤芳院並不如鄒氏所說的那般僻靜，相反的，沈玉芝為人張揚酷愛明亮的色彩，院中的佈置也偏繁複。

沈嫿有些怕與這位堂姐打交道，心眼多又喜歡攀比，還愛貪些小便宜，將她母親的那點壞毛病學了個十成十。

好在她來到時，沈玉芝不在，院中的丫鬟直接領着她去了廂房。

饒是知道趙溫窈病了，可真的瞧見人時，還是被嚇了一跳。她的面色太差，臉像是又小了一圈，好似風一吹就會倒。

見她要起身，沈嫿忙解下斗篷進內：“表妹快些躺下，你我姐妹不必這麼多虛禮。”

趙溫窈卻很固執，不肯躺着，一番折騰最後靠在了榻上，雙目直直地看着她：“不只是為了禮數，五姐姐能來看我，我很高興。”

說著那張蒼白的小臉上，泛起了淡淡的紅暈，嘴角也掛着淺淺的笑。

這虛弱的聲音，以及誠摯的笑，讓沈嫿沒法再繃著臉。

眼前只是個身世可憐的小姑娘，小小年紀痛失雙親，來到一個全然陌生的地方，換做是誰都會不適應的。

上次的事，令三叔母不得不收下趙溫窈，以她們母女的性子，雖不會苛待但也不會真心照顧，不然沈玉芝最近也不會頻繁去外祖家了。

既然夢不是真的，她也不必如此戒防。

恰好這時丫鬟送來了茶水和點心，趙溫窈略微起身，親手端過遞給了她，眼中滿是期待地道：“表姐嘗嘗，這是我家鄉特有的一種香茶，不苦還有回甜。”

見她細白的掌心都被茶碗燙紅了，沈嫿不好再推辭，趕忙接過嘗了口，確是如她所說的清香甘甜。

“還有這些糕點，也是江南才有的小食，表姐試試可合口味。”

丫鬟手中的瓷盤裏裝了四五種形態各異的點心，很是精緻可人，且都不是京中常見的糕點。

沈嫿不是忸怩的性子，大方地伸手去捻，配着茶水一一嘗過，“往日我便聽說江南的小□□致味美，今日一嘗果真名不虛傳。”

“表姐若是喜歡，一會我讓如月包些，表姐帶回去吃。”

沈嫿雖然愛吃，卻不貪吃，她飛快地眨了眨眼，略帶輕快地道：“這怎麼能行，我來陪你一趟還拎着東西回去，豈不是叫人以為我是來打秋風的。”

趙溫窈被逗笑了，她本就生得好看，又透着江南女子的柔美，笑起來時眉眼彎彎似月牙，就像是丁香花一般溫婉動人。

連見多了美人的沈嫿也不得不承認，她這表妹確是有令人憐愛痴迷的資本。

想着便誠心地感慨道：“還好我是女子，若是個男兒，表妹這般沖我笑，我該連回去的路都走不動了。”

趙溫窈許是不怎麼聽這樣的打趣，聞言愣了下，而後掩着唇笑得愈發暢快，連雙頰都染上了淡淡的紅暈：“祖母說的沒錯，表姐真真是個妙人。”

待笑過後，她的氣色竟看起來好了許多，姐妹兩的關係似乎也貼近了不少。

又說了幾句逗趣的話，沈嫿才想起今日來的目的，“我聽祖母說你胃口不佳，精神也不大好，可是想家了？”

“要我說啊，日日悶在屋裏反而病氣更難散，最近天氣好，表妹不妨多去院中走走散散心。”

不想話音落下，趙溫窈臉上的笑意微斂，眼中的光亮也跟着黯了黯，她低垂着長睫，輕輕搖了搖頭，半晌沒有出聲。

勸也勸過了，她既不願去，沈嫿也就不再多說。

又陪着坐了會，看天色不早就打算回去了，可她剛要起身，就聽趙溫窈怯怯的聲音傳來：“表姐，我有個秘密憋在心中許久，不敢告知旁人。”

“如今，我願說與表姐聽。”