第 16 章
安室透第三次試圖攔住帶着頭巾的老婦人時，老人終於忍不住停下腳步，用泛黃渾濁的眼狠狠瞪着這個不知好歹的年輕人。
“你到底有什麼事？我什麼都不知道，不要再跟着我了！”
安室透笑了笑：“那您為什麼仍然要將貢品放在山腳下呢。”
偵探眼中閃着志在必得的光。
“如果您信仰這座山的神明，應該親自將供奉呈上神壇，而不是偷偷避開眾人耳目，將其放在不起眼的灌木叢里，任由鳥雀啄食貢品。”
“除非……您是異教徒。”
“你們根本什麼都不知道！”老人不禁反駁，“蛇神才是這座山最正統的信仰！”
諸伏景光：“那就麻煩您告訴我吧。”
他的眼神有一瞬間的恍惚，眼前似乎出現了不屬於自己的記憶。
染着血的少年……破碎的屍體……
老婦人憤恨的盯着他們，緩緩開口：“你們絕對會被詛咒的。”
她冷笑一聲：“知曉真相的人無一例外沒有好下場。”
“拜託了。”
老婦人的聲音嘶啞。
“呵呵……如你們所願。”
“五百多年前，日本全國發生了特□□，為了拯救即將枯萎的村落，信仰蛇神的神主夫婦獻祭了自己，留下尚且年輕的長子和幼女。”
“那便是一切的開端。”
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村民對這對可憐的孩子並不敬重。
尤其是在神主的獻身並沒有拯救愈演愈烈的飢荒的情況下。
壓在伊澤肩頭的擔子越發沉重。
枯萎的植株，面黃肌瘦的人民，不斷死去的嬰兒……一切都將壓抑的情緒溺入深井，直至某日，水井再也無法容納噴涌的暗河，徹底噴發。
“為什麼莊稼還是種不活？”村婦恐慌問道，她撫摸着肩頭孩子的臉頰。她的孩子在三個月內死了兩個，這是唯一倖存下來的女孩。
他們一家都是虔誠的蛇神信徒。
村婦渴望地看着依舊白凈的伊奈，女孩帶着可愛的笑臉將前來尋求解答的來客迎入神社。
伊奈似乎並沒有受到影響。
村婦的手猛得收緊，迫切地尋求答案：“神主啊，你一定有辦法的吧，救救我們吧！難道是神明不滿於今年的供奉，降罪於我們了嗎！？”
伊澤垂首看着看着自己被抓出印子的手掌。
少年的手掌清瘦，骨節勻稱。這段時間他瘦了一大圈，卻只給他添了一份縹緲的仙氣。
飢荒當然影響了神社的運作，尤其是在失去主心骨之後。
伊澤麻木着操辦了後事。
伊奈會問，父親母親什麼時候才會回家。
伊澤張嘴，卻無法解釋。
只是禁止伊奈再去主神殿玩耍。
每當夜晚來臨，伊奈沉沉睡去，伊澤就靠在主神殿的外側，從門檻往裏面望。
無數的蚊蠅，無數的血腥，無數的噩夢，構成了他的夜晚。
那是他的父母，那也是神明的祭品。
他甚至連為父母收屍都做不到，只能眼睜睜地看着主神殿中，兩具靠在一起的屍體漸漸腐爛，蛆蟲螞蟻逐漸爬上模糊的肉塊，隨着腐敗的蔓延，惡臭逐漸從上面發出。
飢荒期間，村裡實行分配製，每個人能得到的食物都是有限的，而伊澤和伊奈得到的食物甚至更少，少到伊澤一個人吃都吃不飽。
神主應該以身作則，每個人都這麼說。
伊吹的側臉沉靜瘦削。
他的眼中淺淺翻湧，最後什麼也沒有說出來。
他沉默着答應了他們的決議。
燉爛的菜葉，泡到膨脹的硬麵餅。他毫無胃口。
深色的葉子煮的莖葉分離，像是父親被刨出的內臟，麵餅像是膨脹的屍體，似乎即將發出腐爛的臭氣。
食物全都進了伊奈肚子。
女孩懵懂地看着兄長，舀着一口湯勸道：“哥哥，吃一點吧。”
伊澤強迫自己咽下湯汁，如往常一樣露出安撫的笑容：“好。”
伊澤的節食並沒有阻止謠言的誕生。
飢餓能將人類的理智蒸發，更何況飢餓造就的死亡已經將恐懼籠罩全村。
瘟疫正在悄悄逼近。
先前來神社的村婦失去了最後一個孩子。
她闖入神社，將死掉的孩子的屍體扔到伊澤面前，眼神幾乎要將伊澤狠狠撕開。
“到底為什麼！我的孩子究竟犯了什麼錯！”
“是你嗎！？還是你該死的父親！蛇神大人降罪了啊！”
“你們到底有沒有誠心祈禱！為什麼飢荒還沒有過去！？”
“啊！我的孩子！”
一位母親慘烈的嚎叫成為扎進伊澤心尖的一把尖刀。
是啊，為什麼他們這麼用心禱告，神明卻依舊見死不救呢？
這個世界上有神明嗎！？
為什麼！為什麼不向他們伸出援手！
父親和母親已經死了啊！這樣還不夠嗎！
伊澤心裏突的一跳，見到面前的婦人陰沉可怕的臉色，突然有了不好的預感。
村婦重新將毫無生氣的孩子摟進懷裏，露出僵硬的笑：“祭品不夠的話，這裏不是還有嗎。”
“村長大人說，只有純潔無垢的巫女才能平息蛇神的憤怒。”
她的孩子病死了！那麼伊奈也不能活！
憑什麼村落的罪人還能活得這樣舒服。她的孩子可是死了啊！
伊澤的手指在顫抖，腦海中交織的恐怖影像不斷迴旋，他咬着牙哆嗦：“不，不行！”
“神明只是不滿意我的態度。我會改的！我會跪在神像下反思自己的罪過的！”
“伊奈是無辜的，她現在只是個見習巫女，她什麼都沒有做錯！”
村婦：“……”
她冷漠地說道：“要是蛇神大人真的顯靈的話。”
伊奈被伊澤緊緊護身後，直到圍着神社的人群散去，他從將硬撐下來的偽裝撤去，疲憊地跪倒在地上。
“哥哥……”她懵懂地抬起頭，“又要舉辦能離祭了嗎？”
她今年五歲多，早就學會說“能里祭”了。她只是故意說錯，想讓兄長像以前那樣無奈敲敲她的腦袋，笑着糾正她的讀音。
可是伊澤沒有回答。
他只是將伊奈抱得更緊了一點。
咸澀的液體滴在了她的臉上，充滿了悔恨的苦味。
神啊！
他敬愛的神啊！
讓他獻上最後的祭品吧，寬恕這個無辜的孩子！
惶恐中，他跪在神像下祈禱。
蛇神的眼眸毫無溫度可言。明明是座沒有靈魂的石像，卻散發出陰暗詭譎的氣息。
按照和村裡人的約定，他需誠心懺悔自己的過錯，乞求神明饒恕，才能換取伊奈不被獻祭的使命。
巫女是最聖潔的祭品，然而這個約定一作出，使得伊奈的存在也顯得無關緊要。似乎所有的脅迫都是為了讓伊澤彎下挺直的脊背，成為他們手中操縱的人偶。
他需要齋戒七天七夜。
神社無人看守，伊澤也不敢閉眼。
彷彿合上眼皮，眼前的黑暗就會將父母赴死的場景重現於眼前，而現在，他的噩夢中又多了伊奈小小的身影。
她在說，哥哥，我怕黑。
不要丟下我。
我不想死。
“哥哥？”伊奈不滿鼓起臉，撓了撓伊澤的手心。
伊澤回神。
眼前的女孩並不是幻象，而是真實存在的血肉之軀。
她的頭上戴着閃亮的金冠，衣服整整齊齊，炫耀似的在伊澤面前轉了一圈。
“好看嗎？”
“嗯，好看。”
多日滴水未進，伊澤幾乎快看不見了。
他憑着感覺撫摸妹妹的頭髮。
“大家……對你好嗎？”
“很好！還能吃飽飽！”
伊奈笑着說。
“哥哥，我給你跳舞吧。等下姐姐就要幫我換下來了。”
伊澤乾裂的唇瓣張啟，輕輕哼唱本地的民謠，少年的聲音不復清亮，像是嘔血而唱的杜鵑。
伊奈的腳步很穩，手上的紙扇翩躚，宛如潔白的蝶，最終落在她的頭髮上。
“哥哥，我要走啦。”
女孩抱了抱他，腳步輕快地邁出門檻。
外面星空璀璨，火把連成一條長龍，炸裂的火星不甘寂寞，從沉默的村民手中跳出。
母親曾問過她。
-伊奈長大后想要做什麼？
-伊奈要成為能幹的巫女，守護哥哥！
她做到了，對吧？