第4章 池澤優子
認知世界的佈局與現實世界大致相同，並不像原作里的殿堂和印象空間那般光怪陸離。拋卻陰森可怖的氛圍，仍然能看出這些建築物先前的模樣。
只是路上的行人臉上都扣着副面具，看不出原本的模樣，彷彿提線木偶般僵硬地移動着，沉默地發出一聲聲嘆息。
和這群了無生氣的人偶相比，沉默寡言的來棲曉也顯得活潑起來。他握緊手裏的刀槍，在人群之間穿行，不時警惕地打量周圍，預防着可能發生的危險。不過認知世界的居民對他這個闖入者毫無興趣，擺出一副視而不見的做派，任由來棲曉自由地走動。
行走了一段時間后，來棲曉甚至還稍稍鼓起勇氣，大膽地攔下了一輛出租車。戴着面具的司機沉默地打開了車門，依照他的要求往池澤優子的所在地駛去。
出租車在泥濘的道路上平穩地行進着，司機和乘客都不約而同地保持着沉默，只讓引擎的轟鳴聲傳入耳中。
十分鐘后，出租車在一棟公寓樓前熄了火，司機機械地扭過頭，說出了這趟路程里唯一一句話：
“誠惠，收您三千日元。”
僵硬了一陣后，來棲曉忍着肉痛從錢包抽出三張千元鈔票，交付到了司機手裏。
在確認了錢款之後，司機這才慢悠悠地打開車門，放來棲曉下車。
“即便是認知世界，沒有錢還是寸步難行啊……”來棲曉收起自己乾癟的錢包，邁步走進公寓樓。到了這時，他手中的地圖也改換成了這棟公寓內部的結構圖，代表池澤優子的感嘆號就懸在25樓的位置。
來棲曉準備好武器，順着電梯一路向上。隱隱約約間，他能從頭頂聽到些許女人激烈的叫喊聲，隨着電梯一層層爬升，叫喊聲愈發清晰，當中充斥着惡毒的詛咒和骯髒的叫罵，完全是絲毫不加掩飾的惡意。
電梯在25樓穩穩停下，癲狂的詛咒叫喊立馬從剛剛張開的電梯門處撞了進來：
“為什麼，為什麼每次你都要把我的機會搶走！該死的沖野洋子！”
“你到底哪一點比我強？你這隻會裝可愛賣乖的賤人！仗着一張臉就在圈子裏裝純潔，背地裏陰險地搶走本來屬於我的工作！”
“毀掉你，是的，我一定要毀掉你！”
來棲曉走出電梯間，目光投向樓道中渾身纏繞着黑氣的女性，那些怨毒的詛咒正是由她發出。女人正對着面前沖野洋子的房門拳打腳踢，發泄着心中的怨氣。因為過強的嫉妒心，她美艷的容顏並沒有被面具遮住，卻也變得面目可憎、惹人生厭。
這就是認知世界裏的池澤優子嗎？來棲曉望着女人身上滿溢的惡意，猶豫着要不要再靠近一點。他接着觀察起四周，發現走廊盡頭的一扇門與周圍環境的氣質迥然不同，顯出奇異的光亮。不用多說，那也是離開認知世界的出口。
見出口距離自己這麼近，來棲曉懸着的心頓時穩定了大半。他放輕腳步，舉着槍悄然向著出口處靠近。他今日只是為了收集情報才進入認知世界，沒必要跟認知世界的池澤優子起衝突。
他與陰影池澤優子之間的距離愈來愈近，但對方已然因為憎恨而徹底盲目，嘴裏的咒罵愈發激烈。而來棲曉就趁着這個機會，從陰影池澤優子的背後走過，一步接一步地往出口處靠近。
可就在這時，一個窈窕的人影忽然從電梯間裏走了出來，出現在了來棲曉的余光中。
那是……沖野洋子？！
看見沖野洋子的人不只是來棲曉，
還有一旁癲狂的陰影池澤優子。
“啊，啊！沖野洋子——”
被嫉妒心支配的女人終於徹底被惡念支配，蝙蝠一般的巨大翅膀撕開了披在她身上的人皮，她終於化身成了名為“女夢魔”的怪物，朝着沖野洋子撲去。
而剛剛走出電梯間的沖野洋子，也被撲過來的怪物嚇得呆在原地，被恐懼支配的她只能靠着本能發出一聲尖叫，卻做不出其他的行動。
來棲曉被這尖叫聲絆住了腳，一時之間也陷進了躊躇當中，但看了看眼前近在咫尺的出口，他還是咬着牙緩緩向前轉身……
“你打算就這麼一走了之嗎？”不知從何處來的男聲突然在來棲曉的耳邊響起。
這是……我自己的聲音？
“因為現在被傷害的只是認知世界的一個‘投影’，所以你就打算一走了之？”
“不是這樣……”
“還是說，是因為自己沒有能力解救對方，所以打算見死不救，一走了之？”
“不是……”
“你到底是無能為力，還是不打算作為？你不是最討厭‘船到橋頭不作為’嗎？”
“還是說，-那只是用來哄騙自己的假話？”
“別再唧唧歪歪了！都說了我不是這麼想的！”來棲曉握住出口的門把手，轉身對着身後的女夢魔便扣動了扳機！
高速的子彈在女夢魔的翅膀上留下了一個小洞，疼痛感讓她瞬間調轉了注意力，轉身往來棲曉的方向撲過去！而沖野洋子也趁着這個機會頭也不回地衝進了電梯，就此逃脫了女夢魔的魔掌。
“原來如此，這就是你的‘作為’啊，只要在出口邊上開槍，就能在保全自己的情況下解救她，呵，出乎意料。”
來棲曉沒有理會耳畔的聲音，他已經推開了出口的大門，只差一步就能安全地離開認知世界！
但是他終究是低估了敵人的速度，在來棲曉那一步踏出之前，女夢魔就已經逼近並伸手抓住了他的腳踝，將他狠狠地丟向了走廊的另一頭！
“為什麼，為什麼你要救那個賤人！你也是她的粉絲嗎！？”女夢魔狂躁地叫喊着，“我到底哪裏比她差了，為什麼你們這些傢伙都只將目光投向她，看都不看我一眼！”
被摔了個七葷八素的來棲曉晃晃悠悠地站起身來，此時前方的出口被女夢魔所擋住，身後的電梯也正在使用中，他已經沒有了退路。
“逃不掉了呢，向這女人求饒、滿足她的虛榮心的話，或許還能活下來哦！怎麼樣，你打算求饒嗎？”
“呵，對這種醜女甜言蜜語的話，隔夜飯都會吐出來的！”來棲曉冷笑一聲，再度向女夢魔扣下了扳機！