第 1 章

第一章

正是傍晚時分，一輛青篷馬車駛入長街，在一座府邸前停了下來，兩個門房正在閑磕牙，聽見這動靜，都探頭往外瞧，一個忙道：“來了來了。”

“哪兒？”另一個急急站起來，勾着腰沖大門外瞄了一眼：“嘿，是老劉回來了。”

趕車的車夫下來了，招呼一聲，車裏又下來了一個婆子，最後，跟着一個小小的少女，她緊緊地抱着自己的包袱，不安地打量四周，這裏的一切於她而言，都極其陌生，高大的宅門，鑲金的匾額，門口張牙舞爪的石獅子，讓李枝枝感到無比慌張。

“小姐快進去吧，老爺夫人想是在等着您了。”

老婆子催促着，李枝枝默默地答應了一聲，昏頭昏腦地跟着她入了那闊氣的大宅門，這宅子真是大得很，處處都精緻漂亮，朱漆的廊柱，雕花的石欄，就連地磚都刻了花紋，灰撲撲的粗布鞋踩在上面，十二分的不合襯，李枝枝覺得自己很是格格不入。

宅子裏有很多下人，投過來的目光不乏好奇和打量，這讓她感到不舒服，李枝枝低下頭，避開了那些人的窺探，跟在老婆子身後，進了一座廳堂。

王婆子叮囑她在此處等候，就匆匆離開了，沒人請李枝枝坐下，她看着那朱漆的雕花大椅子，乾淨得能泛光，映出人影來，猶豫了一下，還是坐下了，仍舊抱着她的布包袱。

廳堂門口不時有下人經過，然後隱晦地往裏瞧，又是那種打量的目光，自以為不留痕迹，實際做得分外明顯。

李枝枝有些厭煩，她站起身來，換到一個角落的位置，那些人一時間看不見她了，除非她們進到屋裏來。

不知過了多久，天色從昏黃變得擦黑了，外面傳來了一陣腳步聲，還有人聲低語，緊接着，有人進了廳堂來，打頭是一個中年男人，他穿着一身官服，看見李枝枝，愣了一下，男人把紗帽摘下來，遞給身後的下人，道：“接回來了？”

那下人道：“是，下午就到了。”

李枝枝立即就明白了，這個中年男人或許就是她的生身父親，她抱着包袱站起身來，沉默地望着他。

她不知道該如何稱呼對方，萬一叫錯了呢？

那中年男人沒有注意到她的情緒，只是逕自問下人：“告訴夫人了嗎？”

下人忙道：“王婆子去了，當時夫人在紫藤苑照顧小姐呢，沒顧上這邊。”

黎岑點點頭，對李枝枝招手：“孩子，過來，讓爹看看你。”

李枝枝忽然生出幾分安心來，她方才沒猜錯，這果然是她的父親，她走上前去，只覺得對方身形高大，容貌儒雅和氣，有些親切。

黎岑也在端詳她，點點頭：“像夫人年輕的時候。”

下人殷勤附和：“正是一個模子刻出來的呢。”

“對了，”黎岑忽然想起什麼，又問：“那邊怎麼說，都解決了？”

下人連忙道：“都解決了，那對夫婦一開始還鬧，非說咱們是去訛人的，死活不肯讓咱們把小姐帶走，王婆子說要去報官，他們就忌憚了，後來又給了十兩銀子，他們就歡天喜地把人交出來了。”

聽到這裏，黎岑頷首：“如此兩清，也算合適。”

李枝枝抱着包袱的手緊了一下，不知為何，她心中方才升起的幾分親切感，在這一刻倏然消失殆盡了。

她想起臨走時，爹娘面上毫不掩飾的喜悅，彷彿平白揀了大便宜，他們當著她的面，商量着給阿弟蓋屋子，有了這筆錢，秋後就能開工，再過兩年，阿弟就能娶上媳婦了，到底是沒白養她這麼多年。

方才她的生身父親也說：如此兩清，也算合適。

這個結果他們都很滿意，卻沒有一個人問過李枝枝，她忽然覺得有些可笑。

正在這時，黎岑問她：“以前叫的什麼名字？”

“李枝枝。”

黎岑皺了皺眉頭，道：“這個名字不好，改一個吧。”

他想來想去，一時間也想不到什麼好名字，索性道：“罷了，先改個姓，再讓你娘想個名字。”

就這樣，李枝枝就成了黎枝枝。

黎岑讓下人帶黎枝枝去安頓，看見她懷中抱着的布包袱，隨口問道：“這是什麼？”

黎枝枝愣了一下，輕聲答道：“是、是換洗的衣裳。”

她是在鄉下長大的，雖然也會說官話，但是不可避免地帶了些口音，黎岑又皺起眉頭，打量她一眼，這一次和之前不同，近乎審視了，像是在這時候，他終於正眼認真地看這個半道認祖歸宗的女兒，片刻后，才問道：“識字嗎？”

黎枝枝緩緩搖頭，黎岑的表情既在意料之中，又有些失望，沉吟道：“黎家往上五代皆是有官身的，外祖父更是中過三甲，你身為黎家女兒，不說精通，至少也要讀書識字，免得日後貽笑大方，叫人看低了咱們家。”

他說話時不緊不慢，語速平和，明明沒有指責的意味，卻讓黎枝枝有些瑟縮，彷彿她不識字，便是她的錯處，於是不可避免地窘迫起來。

好在黎岑沒有繼續說下去，只是道：“等過幾天，我請個先生回來，教一教你，對了，你還有個兄長，他——”

正說著，門口進來了一個少年人，他穿着一襲淺藍色的錦袍，身後跟了一個書童，進門就叫道：“爹，您下值了。”

“行知，過來。”

黎行知一眼就看見了黎枝枝，他立即皺起眉來，黎枝枝敏銳地察覺到，這位兄長對她並不喜。

果然，黎行知走近前，對黎岑道：“接回來了？就是她？”

“嗯，”黎岑道：“她剛剛回府，你有空就帶着她轉轉，熟悉一下。”

黎行知不以為意道：“這種小事讓下人教她就行了，哪裏用得着我？對了，爹，我先去看晚兒了，她昨夜起了燒，不知現在如何了。”

黎岑擺了擺手，黎行知便匆匆跑了，連個眼角餘光都沒給到黎枝枝，她尷尬地站在原地，手足無措，好似一個局外人。

大約是看出了黎枝枝的不自在，黎岑解釋道：“晚兒就是在府里長大的那個孩子，打小乖順聰明，你娘和你兄長都很喜歡她，畢竟養了這麼多年，感情深厚，送回去實在捨不得，咱們黎府雖然不算什麼高門貴族，但是多養一口人還是不成問題的，所以就將她留下來了，正好你們二人同齡，往後也能做個玩伴，好好相處。”

黎枝枝垂着眼，輕輕嗯了一聲。

見她這般聽話，黎岑方才的失望也淡去了幾分，有些欣慰地道：“你也是個懂事的孩子，不錯，不錯。”

他說著嘆了一口氣，道：“晚兒前陣子病了，已是好幾日下不得床，昨夜又起了高熱，你娘急得不行，所以沒來得及顧上你，你也別怪她，這樣，我順便帶你去見一見她們吧。”

黎枝枝點點頭，跟在黎岑身後走了兩步，黎岑想起什麼，回頭看了一眼，啞然失笑道：“怎麼還抱着那包袱？也不是什麼值錢東西，叫下人拿着吧。”

他的語氣神態，透着一股子自然的傲慢，又或許是輕視，瞧這個半道回家的女兒，像是在看一隻流浪的貓兒狗兒，既覺得它髒兮兮，又有些可憐可笑。

黎枝枝像是被什麼刺了一下，下人來接她的包袱，拽了一下沒拽出來，提醒道：“小姐，您撒手呀。”

黎枝枝這才如夢初醒，鬆了手，一抬頭，發現黎岑已經出門了，她忙跟了上去，身後傳來幾聲輕輕的嬉笑，黎枝枝回頭，只見幾個丫環湊在一起說話，竊竊私語着，看過來的目光無一不是帶着輕慢的。

如芒在背。

黎岑帶着黎枝枝去了紫藤苑，這院子雖然不大，卻打理得十分精緻，正是暮春時候，紫藤爬上了小樓，吐露着一串串淺紫色的小花，含苞欲放，好奇地打量着來人，門頭的紫藤花叢中有一塊匾額，上面寫了三個很好看的字，可黎枝枝不認識。

她很快就收回目光，垂下頭，跟在黎岑身後，穿過紫藤花架，還沒進門，便聽見裏面傳來少女的哭泣聲，嚶嚶道：“娘親，我是不是要死了……我好疼啊……”

緊接着一個婦人哽咽道：“傻孩子，說些什麼傻話？你若有個不好，叫娘親怎麼活呀？”

那少女抽泣着道：“是晚兒不孝，爹爹和娘親養了我這麼多年，晚兒卻不能回報您的恩情，晚兒好後悔啊……想來這也是晚兒的命數，鴆占鵲巢，叫老天爺都看不過去了……”

“胡說！”

少年略帶隱怒的聲音開口打斷：“誰給你說的這些渾話？什麼鴆占鵲巢？我的妹妹只有你一個，以後不許再亂說了，好好吃藥，你很快就會好起來的！”

婦人也急忙道：“是哪些賤婢在你耳邊嚼舌根子？娘親叫人狠狠罰她們，你是娘親一手養大的，不論發生什麼，你都是娘親的乖女兒。”

少女哭泣的聲音低了許多，感動道：“娘親和哥哥的恩情，晚兒只來世做牛做馬，結草銜環來報答了……”

真是一出母慈子孝，兄妹情深的場面，黎枝枝垂着的眸中閃過幾分微嘲，她忽然覺得很沒有意思，既然感情如此深厚，黎家又為什麼要千里迢迢把她從遂鄉接回來呢？

耳邊傳來黎岑的咳嗽聲，黎枝枝回過神，與此同時，屋裏的人也發覺了他們的到來，少女虛弱的聲音道：“是……爹爹來了么？”

黎岑踏入屋內，黎枝枝跟着他繞過屏風，一眼就看見了那鋪着綾羅錦繡的雕花大床，床邊圍了一圈人，眾星拱月一般，方才見過的黎行知也在，還有一名穿着貴氣雍容的美貌婦人，正握着床上少女纖細的手，不住拭淚，這人想必就是黎夫人，她的生身母親了。

那少女一邊輕輕咳嗽着，試圖坐起身來，黎夫人連忙將她按下去，道：“你還病着呢，不要亂動，快快躺好。”

黎岑走上前去，關切問道：“晚兒如何了？有沒有好轉？”

少女輕咳着，急急道：“好多了，多謝——咳咳咳多謝爹爹關心。”

黎夫人嗔怪道：“方才還叫疼呢，快不要逞強了。”

少女被安置在綿軟的錦被中，她模樣生得十分秀麗，大概因為生病的緣故，小臉蒼白，帶着一股子病氣，像一株柔弱不經風的小白花，讓人在跟她說話的時候都會忍不住放輕聲音，生怕嚇到她。

黎行知注意到了一旁的黎枝枝，對黎岑道：“爹，你怎麼把她也帶過來了？”

一時間，所有人的目光都落在黎枝枝身上，或驚訝或好奇地打量，令她成了焦點，黎岑不以為意道：“我來看晚兒，正好帶她過來認一認人。”

黎素晚看過來，她長長的睫羽眨了眨，聲音虛弱道：“這就是姐姐吧？我、我叫黎素晚，不知姐姐叫什麼名字？”

黎枝枝沉默地看着她，並沒有答話。

黎素晚有些無措，聲音也變小了許多，吶吶道：“姐姐為什麼……”

她說著，將求助的目光投向黎行知，黎行知皺了一下眉，顯而易見的不悅，他正欲開口，黎枝枝終於說話了，淡淡道：“你若是問以前的名字，我叫李枝枝，我和你同齡，你也不用叫我姐姐。”

她的聲音很平靜，沒什麼情緒，再加上帶着些鄉音，聽起來到有一股子不客氣的意味，黎行知立即斥道：“你怎麼這樣和晚兒說話？”

黎素晚的臉色越發蒼白了，她連忙伸手拉了拉黎行知的衣袖，勉強笑道：“沒、沒關係，姐——枝枝和晚兒還不熟悉，哥哥不必見怪，對了……”

她像是想起了什麼，捂着嘴咳嗽起來，黎夫人連忙給她撫背順氣，心疼道：“好孩子，別說那麼多話了，快，躺下吧。”

黎素晚搖搖頭，等氣息平穩了，才對黎枝枝笑了笑，解釋道：“這個紫藤苑，本來是娘親為你準備的，只是陰差陽錯，叫我白白佔了這麼多年的便宜，如今你回來了，正好物歸原主，咳咳咳……我已經讓下人把東西都收拾出來了，今天就能搬出去——”

“晚兒！”

黎行知皺着眉制止道：“不要說些傻話，府里那麼多院子，叫人再給她安排一個就行了，何必要你搬出去？”

“就是啊，”黎夫人也拉着她的手勸道：“再說了，你現在還病着呢，傻孩子。”

黎素晚搖搖頭：“可這是姐姐的院子，我住了這麼多年，不能再——”

“那你就繼續住着，”黎行知語氣強硬道：“聽哥哥的話，沒人能讓你從這裏搬出去。”

他說著，又看了黎枝枝一眼，眼神透出幾分不善，黎素晚猶豫片刻，道：“那、那就等我病好……”

她說著，抬眸看向黎枝枝，滿面歉然，小聲道：“姐姐，實在對不住，等我病一好，立刻就搬出去，還望姐姐不要怪罪晚兒。”

黎枝枝想不明白，她明明一句話也沒說，怎麼就突然莫名其妙被扣了一頂大帽子，什麼院子，什麼搬出去，這個地方這麼大，難道給她一間住的屋子都沒有么？

因為疑惑的緣故，她沒有立刻回話，但這在其他人看來，就是不願意的意思，黎素晚見狀，試圖坐起身來，體貼道：“我、我還是今天就搬出去吧……咳咳咳……”

她一動，就咳嗽起來，上氣不接下氣，一副要咳得背過去的架勢，看起來像是要活不長了，黎枝枝這麼想着，她不自覺皺了皺細眉，道：“不用了，我住別的地方。”

可千萬別把病氣過給她了，治病既花錢又遭罪，她在村裏頭長大，左鄰右舍也有生病的人，就沒幾個治好的，不少人吃藥吃着吃着就死了，比如她的祖奶奶，還有隔壁的阿牛叔。

總之，黎枝枝絕不想沾上病這個東西，太晦氣。

不知是不是錯覺，聽了她的回答，黎素晚像是微微鬆了一口氣，彷彿安心了一般，黎枝枝心中不免泛起幾分疑惑來。

“枝枝也很懂事啊，”黎岑笑起來，對黎夫人道：“如今多了一個孩子，以後府里就更熱鬧了。”

黎夫人垂着眼，敷衍一笑。

黎枝枝忽然發覺，從她進門以來，她的這位生身母親就沒有正眼看過她，更遑論與她交談了，對方甚至連一個眼神都不願意施捨，彷彿她是一個透明人。

黎枝枝的目光從黎夫人移到黎行知身上，她的這位兄長也是，他們看起來都不喜歡她。

……

黎枝枝被安排在另一座院子裏住，疏月齋，若是她呆的時間再長一些，就會明白，這是整個黎府最偏僻的地方，靠近角門，旁邊就是長街，街上店鋪林立，從早到晚都有攤販貨郎叫賣，十分吵鬧。

她跟在王婆子身後，踏着月色進了屋子，桌上點着油燈，照亮了整個房間，王婆子叮囑道：“趕了一天的路確實累，小姐早些休息吧。”

黎枝枝想起一事，叫住她：“婆婆，我的包袱……”

黎岑帶她去紫藤苑的時候，讓她把包袱交給下人，裏面是她帶來的換洗衣裳，可後來下人並沒有把包袱還給她。

王婆子忙道：“我去替小姐拿過來。”

她說完就出去了，不多時迴轉，手裏果然拿着黎枝枝的包袱，她鬆了一口氣，接過來時，面上總算有了幾分笑模樣，語氣輕快道：“多謝婆婆了。”

她的模樣確實像黎夫人，很漂亮，不似黎素晚那般柔弱，倒讓人想起山間的野桃花，清麗又有靈氣，笑起來時獨有一種熱烈的美麗。

王婆子有些心軟，她是府上的老人了，看得清楚黎枝枝的處境，人又是她親自去接回來的，心有不忍，提醒道：“小姐剛剛回府，和老爺夫人他們不熟悉，也是正常，等時間再長點兒，總會好起來的，至於晚兒小姐，您別跟她爭，也別跟她計較，畢竟您才是正經的黎府小姐，有血緣在，她終歸越不過您去。”

黎枝枝有片刻的愣怔，抱着包袱吶吶道：“我、我知道呢……”

說不失落是假的，卻沒想到會被人輕易看穿，這讓黎枝枝有些羞恥和尷尬，另一方面，她又有幾分感激，感激於這個婆婆的提點。

王婆子走後，黎枝枝在原地站了一會，才準備去休息，她把那個包袱打開，一下就愣住了。

明明她之前把衣服整理得很好，可現在全是亂糟糟的了，還沾了不少灰塵，看起來像是被人拿起來扔在了地上，又胡亂捲成一團，黎枝枝拿起一件外衫，上面有一個很大的口子，像是被剪刀剪壞了，幾乎沒幾件衣服倖免。

怎麼會這樣？

夜已經深了，外面傳來不知名的蟲聲，所有人都睡下了，黎枝枝忽然發覺，自己在這個陌生的地方孤立無援。

她呆立了片刻，才默默吹熄了燈燭，摸索着在床上躺下，直到半夜，睡意才襲來。