第九十八章 採藥人
祭禮前的晚上，司禮丞上山最後又檢查了一遍祭台，確定萬無一失，這才下山去，留下八名士兵看守，臨走三回頭，一再叮嚀，夜裏靈醒點，別讓人趁夜做什麼手腳，再有，小心野豬，還有，萬一有個暴風雨，你們記着蓋好青氈。司禮丞走後，士兵們橫七豎八坐在祭台旁的破草棚里，這破草棚，不知哪個沒良心的搭的，四處漏風。
最後一絲霞光隱沒后，天黑了下來，好在星月當頭，灑下滿山銀輝，山頂大石映着月光，清冷如霜。士兵們在地坑裏生起一堆火，圍着火堆坐着，啃着又硬又乾的餅子，那時人做餅，還不常使用酵母，麵粉未經發酵，做出來的烙餅，非常有嚼勁，放上一天後，更是考驗人的牙齒，非青壯，不敢試也。士兵們現在吃的就是這种放了好幾天的干餅子，實在難以下咽，就喝口泉水。一名年輕的士兵邊咬餅子邊抱怨：“這會兒要能吃烤肉喝燒酒，多有意思，這餅子，啃得人牙都快掉了。”
年長的士兵說：“快別說這話，傳到太子耳朵里，還要命不，咱們是守祭台的，不能飲酒吃肉，司禮丞一天說八遍，你還不長記性。”
“我也就這麼一說，至少發點好吃的點心，就給了這些快發霉的餅子，我不信你咬得動。”
“忍着點吧，現在這世道，可是天天有人餓死吶。能吃上口飯，就燒香吧。”
幾個人你一嘴我一嘴地說著，忽見一個人背着背簍上山來，他們拿起兵器站起來喝問：“什麼人？”
那人見山頂有這麼多士兵，似乎嚇了一跳，下意識地後退了幾步，然後定下神來，陪笑說：“我是這山下的葯農，上山採藥，走得深了，趕晚下不得山，想着這山頂有個洞子，我們山裡人常在裏面備點柴火鹽巴，還有簡單的鍋灶，碗筷，洗洗就能用，誰要下不了山，就在這洞裏將就一夜，不知軍爺們何故在此？”
士兵們一聽，是此地山民，就放鬆了警惕，又聽說還有一個山洞，豈不比在這野外枯坐暖和多了。
為頭的老兵說：“我們是在此守祭台的，不知道這兒還有這麼一個山洞，你能不能帶我們去看看？”
山民說：“我就說，這山上常時沒人來，今晚怎麼會有軍爺呢，嚇了我一跳，還以為是官府派人來抓大蟲的捕兵。”
“你說這山裏有大蟲？”
“有，常出來傷人，去年官府派獵戶抓了好幾月，也沒抓着，所以，草民誤以為幾位軍爺來捉大蟲。”
士兵聽說這山裏有老虎，更添了幾分恐懼，問採藥人山洞離這兒有多遠？
“不遠，轉過那快大石頭背後就是。”
“要知路遠近，須問鄉里人，我們在這兒待了兩天，天天啃乾糧喝冷風，都不知這山上還有個洞子，早知道，昨晚就可以換班休息，不用白白吹一夜冷風。”老兵說，他讓兩個小兵跟葯農過去看看。
不一會兒，那兩個小兵回來，高興地說：“洞子挺大，裏面還有兩個草鋪，鋪着乾草，有鍋碗，水桶，還有幾捆乾柴，咱們可以把這餅掰成小塊，煮煮吃，既熱乎又容易咬。
老兵一聽也來了興緻，他留下三個士兵守祭台，帶着其餘人去洞裏煮飯，見葯農提了一桶水進來，眾人相幫，洗刷地洗刷，生火的生火，煮起飯來，一時，麵餅湯煮好了，灑上點鹽巴，士兵們一人一碗，蹲在地上吃了起來，這熱乎勁，真是爽快。
老兵讓給採藥人也盛一碗。
採藥人推讓道：“這是幾個軍爺的口糧，草民豈敢吃，我有豆餅。”
“客氣啥，若不是老兄你，我們還在風地里嚼干餅，哪來這口熱湯喝，山高風冷的，快來喝碗熱湯餅。”
採藥人不好再推，加上這碗熱湯餅也實在誘人，端起碗吃喝起來。
“這才對嘛，看老兄也是個爽快人。對了，你這背簍里里，都采了些什麼葯？”
採藥人神秘地低聲說：“這次上山，運氣真好，采了不少好葯，有當歸，止血草，防風根，這些都不算，還挖到了至少生長了二十多年的黃芪。”
“有人蔘嗎？”
“這山上不產人蔘，但產一樣比人蔘更好的東西。”採藥人故意停下不說。
“到底是什麼呀？還賣關子。”
“靈芝。”
“這山上有靈芝？”
採藥人指指對面那個峰頂，說今天在那個高峰上，到峰頂有一段路非常陡，幾乎是筆直的，我攀着藤，硬是手腿並用爬了上去，我兩手攀上峰頂，剛一露頭，就被甩了一個大耳光，打得我兩眼直冒金星，我還以為山上有人，原來是一條綠花大蟒蛇掃了我一尾巴，我嚇得差點掉下崖去，幸虧它並沒有傷我之意，往草深處遊走了。
我本想再爬下去，可是兩腿累得酸疼，又吃了一嚇，腿抖得像一塊破布，只好先在峰頂休息一下，這時我發現幾步外有一朵靈芝，生在一棵大樹旁，這麼鮮潤肥厚的靈芝，生平罕見，我忙採下來，怕大蟒蛇再回來，忙忙下峰來，見天晚回不了家，就到這裏來了。
眾人聽說這背蔞里就有傳說中的靈芝，十分好奇，都想看看。
採藥人笑說：“這東西說奇也奇，不過再奇，也無非是一味葯，一年中總能見到幾回，眾位想看的話，儘管看好了。”
他從背簍中，小心捧出靈芝，放在土檯子上，眾人湊上去細看，左看右看，上看下看，就是看不明白這個暗紅色的肉乎乎的東西，名貴在何處呢？
採藥人見眾人好奇，就講述了靈芝的諸多妙用，可以健腦消痛，滋補強中，特別是能讓男人更男人，他還講了許多實際案例，聽得這幾位神乎其神。採藥人忽然一拍大腿，說今日既與眾位有緣，又吃了諸位軍爺的麵餅湯，今日這朵靈芝我不賣了，泡湯給大家喝，讓諸位嘗嘗這靈芝的味道。
“這怎麼成？足下冒險上崖採的靈芝，我輩粗人，可消受不起，還是賣給大戶人家，換錢買糧米過日子吧。”
“大哥此言差矣，那些富人家裏哪裏缺這個，正是咱們這些受苦人，辛苦一輩子，難得嘗一回，不用說了，這靈芝再金貴，也是老天生成，我不過碰巧采了，既遇見諸位，都是有緣人，大家別客氣，咱們今天也嘗嘗這靈芝的味。”
眾人其實心裏也很想嘗嘗，見採藥人豪爽若此，也是歡喜，果真起鍋燒水，採藥人將靈芝切片，下在鍋里，煮了一會兒，給眾人各舀了半碗，眾人喝罷，算是領略了靈芝的味道，又換值班的那三位，那三個吃了飯，各喝了一碗靈芝湯，往草鋪上一躺，渾身舒坦。
採藥人笑說：“諸位繼續聊，在下出去方便一下，順便給火堆添把柴。”
採藥人走出山洞，往一條小道拐去，眾人等他半天不來，火烤得太舒服了，眾人朦朧有些睡意。
採藥人再出現的時候，就不是一個人，而是一個六人小分隊了，此時，八個士兵都已沉沉睡去……
士兵們醒來時，天已大亮，他們嚇了一跳，怎麼都睡得這麼死，採藥人見他們起來，笑說我這就走了，他日再相逢，再請諸位喝靈芝湯。
說完，採藥人背上背簍，向白雲深處去也。
眾人相送罷，忙跑到祭台邊，好在，祭台無羌，那三個看守祭台的大兵，還在草棚里睡着。
為頭的老兵搖醒他們，數落說你們還真睡得實，也不怕大蟲來把你們吃了。
那三個揉揉眼，見天光大亮，也驚了一跳，眾人都奇道：“怎麼睡得這麼死，別是那靈芝湯被人動了手腳。”
眾人仔細檢查了祭台，和預先準備好的柴堆，好在一切如常，才放了心。
這時，司禮丞又派人上來查看，來人說，太子一行已經上路，再有半個時辰就到了。