第二章 黎明之際 IV
【萊恩哈維篇】
西元727年-初春（冰靈之日）
古斯曼特帝國
帝都海姆
G
皇家殿堂外襲掠而來的沉悶腳步聲不禁引起殿內之人的注意。
摻雜衝天怒火的訓斥聲緊隨其後，張皇失措的大臣們無一例外將目光投向托拜厄斯宰相，但老謀深算的他似乎早有預感，因而並未過分彰顯驚恐。
一絲光影迅猛延伸開來，刺眼光芒折射出某人愈漸逼近的縮影。
法拉爾聖皇一掃先前疲態，全然不顧眾位重臣的面色，徑直展露猙獰面目，宛如雄獅般撕咬着托拜厄斯。
“聖皇殿下，您為何而來？”
“托拜厄斯，我想質問你！帝國境內接二連三突發的嚴峻異變，你究竟作何辯解！”
年邁聖皇殿下竟然散發著前所未有的（迴光返照）王者氣勢……
“請您安心，被敬譽為‘帝國之鷹’的塔賽貝將軍已經親自率領精銳中央軍團向迪奧領進發，同時西格德領領主范倫恩亦遵從帝都號令統領白色軍團出征。憑藉總體鉗制優勢，兩軍必定能在迪奧領取得輝煌戰績，並在勝利會師日將可憎扎塔蠻族徹底驅逐出國境！”
“是嗎？”
在語氣陡然間趨於舒緩后，心神恍惚的法拉爾便即刻破滅新生英勇領袖形象……
“有關扎塔軍隊能夠順利突破迪奧領重重防線的騙局，你是否破解了呢？”
“聖皇殿下，我們仍在竭力調查中，但依據現有情況推斷，此次奇襲作戰或許同扎塔王國暗中馴服的某種異世野獸息息相關，刺探軍情的利器……”
扭頭觀望身後無奈搖頭的卑微群臣，托拜厄斯慢條斯理地予以解釋。
“原來如此……”
敷衍行事的法拉爾甚至不願主動探尋真相，聖皇殿下竟銳意漠視威脅帝國的外敵劫掠！
“那麼亞倫領內亂呢？我可聽說起義軍已經佔據無數城鎮！”
倏然提升嗓音的法拉爾震懾住在場所有人，難道內戰硝煙才是聖皇殿下迫在眉睫的憂慮？
“目前反叛軍確實攻陷亞倫領西部與北部的大片領地，但至為核心的亞倫都城以及東部領地仍處於亞倫公爵艾羅特利的掌控。即使反叛軍聲勢浩大地逼近帝都……”
“斯克里城！被稱頌為‘帝都屏障之葉’的斯克里城呢！”
法拉爾頓時面色鐵青，緊攥拳頭，身體不停歇地顫抖。
“聖皇殿下，您到底怎麼了？縱使駐守帝都的中央軍團主力已被派往前線作戰，海姆城也尚且留存堪稱精銳的衛戍部隊，更何況是由‘帝國之獅’奧諾雷將軍和‘帝國之虎’塞爾特馬將軍親自指揮，因而無論如何反叛軍都不敢抱有冒犯心理。不過反叛軍向斯克里城伸出魔爪恐怕是想切斷帝都中央與亞倫公爵的聯繫吧？”
初次察覺聖皇殿下怒態的托拜厄斯遲疑眼神飄忽不定，他似乎妄想逾越界限揣度禁忌權威。
法拉爾緊抿嘴唇，在空曠殿內踱來踱去。
異常遲緩煩悶的聲響從不間斷地回蕩在皇家殿堂內。
良久，良久……
諸位重臣皆未打斷聖皇殿下魂縈夢牽的思緒。
循環往複之音最終在無數次反彈后猝然消逝。
聖皇肅穆轉身，雙手扶正頭頂沉重皇冠，隨即流露出神情自若的主宰者面孔。
“以古斯曼特帝國第98任聖皇法拉爾·墨西托之名，下達聖令：各領地迅速派出少量部隊組成聯軍，開赴亞倫領，協助艾羅特利絞殺反叛勢力！”
這崇高無上的威嚴恰恰是群臣難以抗衡聖皇殿下的象徵！
“謹遵您的意願，聖皇殿下！”
托拜厄斯頗為生疏地行着禮，承受無限度畏懼浪潮洗禮的靈魂顯得支離破碎。
他忘卻維護聖皇之名許久，然而摧殘身心的記憶不幸在此刻再度復蘇……
西元727年-初春（精靈守護日）
古斯曼特帝國/西格德領
西格德城
H
靜謐幽城在黎明時分悄然湧現生機。
封凍河流已然縱情流淌起來，潺潺清水泛着銀白色光芒，滋潤奏起柔和生命序曲的新芽，處處寒雪消融，綠意盎然……
————
位於城堡心臟地帶的練靶場猛然響起跌宕起伏的雀躍聲。
一支利箭從場外瞻望視線前急速掠過，準確刺穿靶心。
“萊恩哈維大人，您的箭術長進真有夠恐怖！”
披散紅色短髮、穿戴黑色護甲的巴克騎士匆忙走上前，順勢接過萊恩哈維手中那把紅杉木製的精緻長弓。
在范倫恩領主的啟程前夜，巴克便被光榮委任為萊恩哈維的守護騎士，如今腰間佩帶的新式騎士劍便是宣誓效忠的鑒證。
“但相比起賽洛琳，我尚且拙劣無比啊！”
萊恩哈維凝視近乎不可窺探的標靶，落寞情緒無法徹底抹除。
“萊恩哈維大人，作為一位統御騎士，您的箭術非常高超，自然不必強求攀登至更高境界。”
拜爾曼夫騎士無聲無息地出現在兩人身後，這位態度冷漠的頑固守護騎士仍然手持范倫恩領主親自授予的舊式騎士劍，黑色瞳孔中總暗藏着一絲詭異不屑。
搖頭晃腦的萊恩哈維卻心情愉悅地自發笑出聲。
“拜爾曼夫，蘭特是必定否認你剛剛提出的消沉建議，千萬別讓他聽見……”
“雖然蘭特確實嚴苛無比，但這恰恰是他被盛譽為西格德領‘第一騎士’的緣由，這無關乎年齡的畢生榮耀！”
身為故友的巴克臉上洋溢着不朽敬意。
“蘭特老師實在過於嚴厲了！”
未曾瞥見某個身影，埋天怨地的哀嚎聲就足以震撼人心。
全身汗水淋漓的古雷德拖拽着傷軀向眾人靠攏，他穿戴極其厚重的鐵制鎧甲，懷裏還揣着鐫刻銀白獨角獸標誌的頭盔。
“神弓少女”賽洛琳緊隨其後。
“古雷德，蘭特又給你安排無理加訓了吧？”
“唉……蘭特老師！唉……”
氣喘吁吁的古雷德奮力向萊恩哈維哭訴自己遭受到的非人待遇。
“別再抱怨，古雷德，若無法容忍加訓磨難，你又如何成長為名聲享譽大陸的首席勇者呢？”
面對賽洛琳的謹慎質詢，古雷德只得頗為無奈地擺出一副苦臉。
“唉，我親愛的賽洛琳啊，終歸是我的過失，畢竟聖焰團已經作為萊恩哈維的私人衛隊，往後我們將同更為恐怖與兇殘的敵手交鋒，因此地獄加訓也算是無可厚非吧？”
“辛苦你了，賽洛琳！”
“沒什麼，萊恩哈維……”
賽洛琳徑直走向萊恩哈維，準備與其商討今日訓練成果。
“哎！你們至少需要聆聽我的由衷訴苦吧！”
然而在眾人相談甚歡之際，穿插進來的不協調音符瞬間打破看似平穩和諧的局面。
“萊恩哈維大人，蘭特騎士希望儘快與您碰面，某件重要秘事……”
卡特的凝重神色彷彿就是月前父親訣別場景的再現。
“帝都方面又傳來聖令了嗎？難道亞倫領的內亂！”
萊恩哈維能夠大致猜測出卡特此次前行目的。伴隨帝國失衡局勢愈演愈烈，他時常被惡兆困擾。
“蘭特騎士並不情願告知我詳情，看來他想要當面向您傾訴……”
卡特眼神茫然地注視着（曾經嚮往的）少年勇者。
“祈禱那並非是於我們不利的噩耗吧！”
“無論如何，身為西格德領正統繼承者的我都必須學會承擔下來！”
萊恩哈維妄圖利用逞強意志來掩飾內心積蓄的層層不安……
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“萊恩哈維大人，您可總算來了！”
當不苟言笑的蘭特凜然佔據空蕩殿堂中央時，那令人膽寒的壓迫氣場早早藉助飄揚披風散佈至每個偏僻角落。
一張烙印褶皺的信紙被他死死掐在掌心，近乎窒息湮滅！
“果真如我所料，帝都方面又下達新的聖令……”
“懇請您過目吧！”
倉促接過信紙的萊恩哈維快速閱覽了一遍內容，恍惚中縱橫滋生的驚愕神情已然侵蝕整副面龐，他被迫反覆斟酌起這些不可否認的事實。
“帝都方面竟會悍然出兵干涉亞倫領的內亂，而且還強硬要求所有領地都必須派出部隊前去協助鎮壓叛亂勢力？”
“萊恩哈維大人，我實在無法理解這道聖令背後潛藏的晦暗秘密，亦難以相信這是法拉爾聖皇親自下達的詔令。”
“聖皇殿下的詔令！難道此次變故並非根源於宰相托拜厄斯的意志嗎？”
相比起聖令內核，萊恩哈維顯然更着重關切詔令發佈者的歸屬。
“突變局勢確實令人困惑不已。法拉爾聖皇近幾年的健康狀況不斷惡化，帝國政務基本上都全權交託給托拜厄斯，甚至於扎塔王國大舉入侵迪奧領所引爆的帝國生存危機都無暇顧慮，可唯獨亞倫領內的叛亂，其影響力遠遠比不上前者，卻能誘使聖皇殿下親自下達詔令……”
老騎士一如往常地進行沉穩鎮靜的分析，畢竟他有權折磨眼前紛亂錯雜的真假迷霧。
“蘭特，你能察覺到所謂的‘晦暗秘密’嗎？”
“狂妄斷言是智者忌諱，但聖皇殿下在悠久歲月前便與亞倫領產生密不可分的聯繫……亞倫領的斯克里城正是當年法拉爾皇子舉行加冕儀式的歸宿聖地！”
“什麼！聖皇殿下竟然不是在帝都海姆加冕？”
“由於前任聖皇古斯塔托在出訪亞倫領時毫無徵兆地病逝，因而正統法理繼承者法拉爾皇子只得在斯克里城終結加冕儀式的審判。不過其實皇室內至今流傳着一種生畏流言……”
“生畏流言？”
猶豫不決的蘭特嘴唇微顫卻未曾發出任何實際聲音，直至在萊恩哈維持之以恆的追問窺探下，他才緩緩吐露出慘遭修飾酷刑的“生畏流言”。
“古斯塔托聖皇的病逝緣由過於牽強，以致某些惡徒認為他並非自然離逝，而是被某人不幸葬生！”
“蘭特，你該不會懷疑？”
萊恩哈維擺出欲言又止的苦態，縱使他輕而易舉地洞悉蘭特內心的血腥想法，單純是自身萬般否定……
“萊恩哈維大人，我們無須替那種事情爭論，如今關鍵要務即是怎樣解決面前困境，究竟誰能代表西格德領出征呢？”
急轉直下的“成熟”是否意味着蘭特不再那麼頑固，不再那麼屈服於現實……
“在父親大人率領白色軍團大部分主力遠征迪奧領后，領內僅剩餘少量衛戍部隊。待將其剝離至維繫領內最低限度治安的標準，尚可組成象徵性遠征衛隊。拋去英明領袖者（父親大人）的光輝，現在我勢必代表西格德領出征戰火悲地……”
“萊恩哈維大人，若是您決意出征，那交由誰來暫時統御全領呢？”
慶幸歷時片刻的艱辛抉擇反而鼓舞萊恩哈維滿懷信心地開口。
“蘭特，我諒解你的擔憂，此等危急關頭，西格德領的統御權暫且賦予母親大人吧！”
“重任託付於諾芬妮夫人嗎？”
經過方方面面的縝密考量，蘭特終究是欣然接受他的提議。
“那就遵照您的囑咐吧！我希望您能准許我與您共同前往亞倫領。當然，巴克和拜爾曼夫皆會留守在西格德城，以防備境內起伏不定的因素。”
“為什麼？”
蘭特正視（未來）飽受理想雨露洗禮的少年勇者，平淡敘述源於靈魂深處的不滅信仰。
“您依舊離不開我的輔佐，而我的畢生使命便是指引您在不同戰場上努力爭取勝利果實，唯有如此才能更好地存活下去啊！”
屋內氛圍陷入長久悲戚低谷，萊恩哈維無可奈何地向窗外極目眺望，一片茫然且昏暝的天際。
（蘭特，存活在世上又怎麼會是一種奢求呢？）
他從未涉足過那屠戮之獄……
J
他從未踏進過這眷戀之間……
整潔的屋內一塵不染，精製巧木桌上擺放着幾本被和風翻閱的古舊書籍，栽種在花盆中的鬱金香展露出粉紅笑靨，希冀滿滿地盼望窗外恬靜安祥的蒼穹。
一位老婦人佇立在窗前，雙手捧着書，魂縈遠方，她迫切想向遠在天邊旅人寄託彼此珍視回憶。
萊恩哈維靜悄悄靠近憔悴不堪的母親。
貫徹始終的堅毅決心在母親消瘦面容前無處退縮，他難以傾吐出內心的真實所願。
“母親大人，您在默默找尋深邃碧藍天際下遙不可及的地平線嗎？”
“不，我僅僅奢求胸懷寬廣的它能將生命祈願傳達給正在前線奮戰的你父親……”
諾芬妮別過頭，溫柔地向歸家孩子解釋道，但當心靈波動重合的轉瞬間隙，她便通曉萊恩哈維的心之所慮。
“孩子啊，你也不得不離我而去了嗎？”
“母親大人，懇請原諒我的偏執過失！”
萊恩哈維的心底噴湧出無盡悲痛潮水，可即便如此……
“高塔之上，視野極佳。我宛若全知全能的上蒼，主宰塵世，既能觸摸光明，亦能感知黑暗……”
“抱歉，母親大人！”
終焉掛於嘴邊的竟是毫無意義的慰藉言語……
“萊恩哈維，振作起來！縱然你將踏上遠行征程，只要你與你父親共同建立豐功偉績，我們就能迎來重逢之日，因此你本該放下沉重包袱，唯有如此才能走得更遠……”
“懇請您別這麼貶低自己，母親大人！”
“孩子，我將在西格德城為你傳頌宿命般少年勇者事迹。作為黎明前的祝福，現在我把這條圍巾交付於你！”
諾芬妮踱步走上前，鬆開纏繞脖間的陳舊圍巾，遞予他。
“母親大人，現在暖春復蘇，寒冬已經逝去……”
萊恩哈維無意提醒着略有失神的母親。
“啊！抱歉，萊恩哈維，我竟忘卻時令！”
“但不知為何，凜寒於我而言，從未逝去……”
母親渾濁眼睛中閃爍着淚光，這是萊恩哈維必然捕捉到的落淚情景。
崩潰淚腺令他徹底解脫，碩大淚珠從臉頰兩側上不間斷地自由滾落，滋潤腳下一方凈土。
母親猛然將他擁抱在懷中，嘴裏喃喃些什麼，或許是某些蘊含美好意義的夢幻禱告吧？
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萊恩哈維完全不希望自己的初次落淚竟會如此遲滯，早已成年的他倘若像個孩子般縱情啜泣，反而突顯出自身的孱弱心境。
身為西格德領的正統繼承者，本不該落淚，作為關懷孩子的年邁母親，本該落淚，然而事實卻是截然相反……
他理應責備自我意志的薄弱，但更應讚頌母親的不屈信仰，苦苦支撐着精神早已脫垮的她吧？