第四章 祁尚卿的選擇
瞿珩衝下山頭之際，鄒顒的兩千餘人剛剛出了山谷，正不緊不慢往應州趕。離了山谷，空氣清新得像是香氣，沒有丁點的腐臭味道。
一位敏覺的翊衛軍騎士聽到身後似乎傳來了節奏不一樣的馬蹄聲。他回過頭，看到了策馬追來的丁疏琰。
馬背上的左尚書令，臉面滲着鮮血，血腥得讓人恐懼。衣服也破爛不堪，似乎下一刻便要被風撕碎。左尚書令一面策馬一面高喊：“啟國人殺來了！請陛下上馬，往隼州去！”
聽到喊聲的其餘人回過頭，被眼前景象驚得，無意識地勒停了坐騎。
丁疏琰不顧其餘人，徑直追馳到皇帝的車輦處。他顧不得許多，直接攔下車駕，下馬，再躍上皇帝的車輦：“陛下，快隨臣出輦，上馬！回隼州！”
“出了何事？！你為何....弄得這幅模樣？！”鄒顒被丁疏琰驚得不輕。
“啟國人殺來了！！”
“什麼！？”鄒顒一面質問，一面匆忙跳車。
他立即上了馬，由兩千翊衛軍左右護衛，往隼州方向狂馳。
.....
馬不停蹄，連馳兩天兩夜，鄒顒一行人終於有驚無險回到了隼州。隼州城牆上的守城士兵見是皇帝的青甲翊衛軍，立即打開了城門。
一行人進了城，勒住馬蹄，艱難地下了馬。馬背上連着顛簸兩天兩夜，雙腳幾乎僵了，無法邁步。
五十九歲的戶部尚書仍舊伏在馬背上，以一個懷抱馬脖的姿勢一動不動。眾人疑惑，艱難挪到跟前，才發現他早已死在了馬背上，身體已經僵硬。
“在馬背上連着顛簸兩天兩夜，怕是臟腑都裂了！”有人小聲說道。
“這把歲數，落得這個結局，也是.....唉。”
.....
兩刻后。隼州道行尚書台。
“行台，御駕返回了！”隼州刺史黃晏匆忙闖進隼州道行台令祁尚卿的書房。
正埋頭處理案上公文的祁尚卿猛地抬頭：“你說什麼？！”
“陛下回來了！”黃晏又述一遍。
祁尚卿立即放下手中公文，站起身子：“什麼時候？！那陛下現在何處？”
“正是此刻。北門的人剛來報。陛下此時剛入城。”
“快隨我迎駕！”
“是！”
祁尚卿衝出書房，讓侍從牽來自己的坐騎，上馬火速往隼州北門趕。時間緊急，來不及通知行尚書台的其餘官員，只有隼州刺史黃晏隨他一同迎駕。
迎駕途中，祁尚卿感到困惑與不解：陛下為何突然從前線回來了？！
.....
“陛下！臣迎駕來遲，請陛下責罰！”趕到北門的祁尚卿，來不及細看返程兩千人的狼狽，下了馬三步並兩步去到鄒顒面前，向其行人臣禮。
鄒顒雙目緊閉，就着一個簡易的矮凳坐着，於道路正中。風拂着他散垂的頭髮。隨征的大臣，分列站在他的左右兩旁。
“嗯。”鄒顒睜開眼應一聲。
祁尚卿略顧周圍，發現包括皇帝在內，所有人都是風塵遍身、衣盔不整、面容憔悴。所有人的坐騎，都癱倒在地，正一口接一口地喘氣。
見此情形，祁尚卿心中升起一股不詳的預感。
鄒顒沒有繼續指示，似乎在等祁尚卿開口。
“陛下稍候，臣立即安排車駕，接陛下洗塵。”三十九歲的祁尚卿反應算快，見皇帝四周沒有車輦，立即補了一句。他轉過身，對身後的黃晏使個眼色。黃晏心領神會，立即上馬往回趕。
“嗯。”鄒顒又閉回了眼睛。
祁尚卿見皇帝不願多講，便自覺站到鄒顒一旁，與其餘大臣一道。他刻意站到了左尚書令丁疏琰的身旁。皇帝不說話，眾人也不敢開口，只是沉默站着，任風亂拂帽冠下的垂髮。
.....
“左令，陛下何故返回？”默站一刻后，祁尚卿終是沒忍住，悄聲問身旁的丁疏琰。
“前線.....敗了！”
祁尚卿感覺腦中一聲“嗡”的悶響。敗了？！部隊出了隼州還不足一月，怎麼.....突然就敗了？！
“為何？！”他焦急問道。
“瞿珩指揮失當，以致此敗。”
祁尚卿一聽，瞬間覺得頭重腳輕，有些站立不住。
“那.....啟國人追來了嗎？”極力平復之後，他又問丁疏琰。
“不知。”
.....
黃晏用了兩刻的時間領來了三輛車輦。兩輛來自祁尚卿的隼州道行尚書台，一輛來自他的隼州刺史署。鄒顒被內常侍張徵攙着上了一輛，其餘的隨征大臣擠上剩餘的兩輛。祁尚卿再次上馬，引着車隊往他的行尚書台去。
.....
回到行尚書台，幾乎是剛剛安置了鄒顒，祁尚卿便給黃晏下達了命令：“立即派出幾撥人，分頭前往隼州下屬的嶙縣、夻縣等地，調兵來援。”
“怎麼？行台？”
“前線戰敗，啟國人一定會繼續南下。隼州極可能是啟國人的下個目標。隼州固防，刻不容緩。眼下隼州城內只有五千士兵，需要增援。”
“可隼州城內只有五千士兵，”黃晏面露疑慮：“再怎麼調援，怕也是不夠.....”
“夠了。”祁尚卿語氣堅決：“立即調援。”說話間，一個大膽的念頭閃過他的腦海。
.....
祁尚卿又回身去找到了丁疏琰。
“左令，啟國的人馬有多少？”祁尚卿問他的上官。
“十萬以上。”
“.....那他們，行進較慢吧？”
“倘若目標是隼州，即刻就要到了。”
“.....那他們，肯定沒有攻城器械吧。”
“我軍的器械留在半道上，估計此時已經成了他們的了。”
“.....那有什麼好消息嗎？左令。”
“沒有。”
祁尚卿無奈地搖搖頭。他直接告訴丁疏琰他的打算：“左令，啟國人來勢兇猛，隼州十有八九已是戰火難免。倘若陛下能夠留在隼州，那我守城將士一定士氣高昂，奮勇守城，保住這座隼州道的首府。”
丁疏琰聽了，沒有立即表態。他皺了眉頭，反問道：“祁行台，隼州城內現有多少士兵？”
“五千。”
“五千？！”丁疏琰的神情立刻轉為嚴肅：“啟國人來勢洶洶，前方瞿珩的十萬人都沒能擋住，單憑隼州的五千人.....”他略作停頓，把就要蹦出口的“如何守得了隼州”咽回，接着：“啟國人來勢兇猛，戰事殘酷，陛下不能留在前線了，必須返回京師。陛下方才已經決定，一個時辰后便要動身。”
祁尚卿預想到了丁疏琰會如此說，便回道：“儘管此時隼州城內只有五千人，但我已經派人去粦縣、夻縣調兵了，最多兩日便可到援，到時隼州城內的守軍肯定超過五千。”
丁疏琰直接冷哼一聲：“所以？五千變成六千？七千？你要知道，前方瞿珩的十萬人，十萬人，全是精銳，說沒就沒了.....應該是沒了.....你這幾千.....士兵，能如何？”
“所以更需要陛下留下，鼓舞我方士氣！”
“祁尚卿！”丁疏琰明顯憤怒了：“你是昏頭了嗎？！隼州重要還是陛下的安危重要？！隼州只是一座城池！仗還有得打！你怎麼如此拎不清楚？！這種事.....絕對不能再提！陛下一個時辰后啟程！”丁疏琰說到此，放緩語氣，伸出厚實的手掌，拍幾拍祁尚卿的肩膀：“好好守城！”說完轉身離開。走幾步又回頭補充道：“詔令已分頭髮出，倘若高晟的目標是你，勍州道、郯州道都會來援的，還有京師的十萬翊衛軍.....要是你能堅持到的話。”
.....
鄒顒如期在一個時辰后動身了。祁尚卿率領隼州道左、右行台令，將鄒顒從行尚書台恭送至隼州南門。他們在南門跪地目送鄒顒離開。祁尚卿自己所乘的行台令車輦已經“升級”成了“御輦”，被賦予了載帝回京的重任。
鄒顒的隊伍出了城，轉眼消失在遠方的地平線下。祁尚卿立即起身，策馬回他的行尚書台。隼州道都督、隼州刺史、隼州兵馬指揮使等人已經候在了那裏。隼州的城防部署，刻不容緩。
此刻天氣驟變，成片的烏雲將太陽遮蔽，籠在隼州城的上方，似要蓋將下來。