第二十一章 榜上有名
入宮面聖后的第九日，禮部試開始。
禮部試后的第三十日，“金榜”張出。
出榜這天，已經“隨着”顧琎之在京城遊歷了大半月的劉湶又恢復了緊張的心緒。旅館的雞鳴了第一遍，他便起了床，三兩漱洗完畢。他沒有進早飯的心情，只是來到飯堂等着顧琎之起床並下樓。其餘的考生此時也還未起，整個飯堂只有他一人，較往時空蕩許多。
劉湶獨自一人坐在飯堂，內心似乎更忐忑了。等待的滋味總是不好受的。
他決定不等顧琎之了。萬一這人一覺睡到中午，自己莫不是要在這裏坐到中午！？他站起身，徑直往館外走去。他決定隻身一人前往貢院。
出了門，清晨的街道也是空曠且靜謐，兩側的鋪店屋樓都還關着。走在街上，劉湶感覺自己的一雙腿有些發沉，邁步有些吃力。
“許是早飯未進，身子欠了些力氣。”
一步一趨地，他穿過第一條街，來到了第二條街。
第二條街名叫“登第街”。走入這條街，他卻看到兩側的飯館麵店已經開了門。各店的夥計忙着，正將熱氣騰騰的蒸餅從蒸籠取出。
“該是這裏的店主們知道今日是個特殊日子，便早開了門，等着看榜途中的考生光顧。”
路過街上的“登第樓”時，他見這間樓也已開了門窗。透過門窗，可以清晰瞧見三五的店夥計已在大堂忙碌穿梭了。
“登...第...樓，琎之說，這是這條街上最大的酒樓。每次春闈放榜，它的生意最旺，上了榜的、落了榜的、湊看熱鬧的，擠滿了上下三層大堂。”
“今日我要入這酒樓么？以何身份？得意者？亦或失意者？”
“算了，莫念這些，結果還未知哩，快行才是。”
.....
來到貢院門前的廣場，天已全亮。劉湶見廣場東側的褐色寬牆前，已經圍了數十人。
寬牆是張貼“金榜”的用處。
“看來金榜已經貼出了。有人來得還要早些。”
劉湶察覺到自己的心開始狂跳，似要衝破胸膛而出。
“結果已出了，中或不中，便是一眼的事了！”他咬了牙，搖晃着走向那面東牆。
.....
得益於自己削瘦的身形，劉湶穿過十幾個看榜考生的間隙，來到東牆的最跟前。
他深吸了一口氣，從榜上的第一名順着往下看。
看到第五名，“薛元詔”三個字躍入了他的眼睛。
到第九名，“劉湶”二字入了眼睛。
到第四十二名，“顧琎之”三個字入了眼睛。
三人全中。
劉湶簡直不敢相信自己的眼睛。他極力抑制心緒，又將榜上五十九人的姓名從頭看了一遍。
沒有看錯，薛元詔第五、劉湶第九、顧琎之第四十二。三人的名字全部在那榜上。
夢裏才有過的情形，倏然便成了真。迅疾得，甚至讓人手足無措。他一時間感到頭暈目眩，簡直快要站立不住。
.....
看榜的人越來越多。後面的人推擠着前面的人。
人群最前面的劉湶，幾乎要被身後的人推到牆上。
他這時才發覺，未進早飯的身體，至此刻，氣力幾乎已經枯竭。
他轉過身，艱難地穿過人隙，出了看榜的人群。
回頭看一眼，寬牆下已經圍了數百的考生。
他環看面前的廣場，廣場的人也不少了。他們是看榜的學生、看學生的城民、以及看城民的公人。諾大的廣場已經變得喧嘩。春闈放榜，看來是整個長興府的一件大事情。
他挪步去到廣場的一處偏角，找一平整的地面，直接就着坐了。出門得急，忘了揣幾枚銅錢，無法去買幾個蒸餅充饑，只有在此堅持到顧琎之來了。
“希望胖子這會已經離床了。”
.....
半個時辰后。
劉湶望眼欲穿，終於在廣場的人群里發現了顧琎之寬胖的身影。
他掙扎站起，踉蹌着朝顧琎之走去。
還離了兩步，他便喊話問道：“怎麼這會才來？”
顧琎之循聲轉過頭，略微反應一瞬，反問道：“你怎麼自己先走了？”
“等不及你了。”
“那你已經，看了榜了？”
“嗯。”
“為何無精打採的？”顧琎之看着他，發出疑問：“落榜了？”
正要告知他三人全中的劉湶，聽了如此一句，瞬時沒了興緻，拉長了臉：“自己去看。”
顧琎之也不遲疑，抬腳便走。一面走一面回問：“那看到我的名字了么？詔哥呢？”
劉湶懶得回應，又徑直走到先前坐着的地面。
.....
又半個時辰后。
顧琎之滿頭大汗，喘氣來到了劉湶身旁。
“為何不告訴我三人全中了？！也免得我去擠了這一身的汗！！”顧琎之的衣裳已經濕透了，像是剛被人從河裏撈起。相比中榜，他更在意的是劉湶竟然隱瞞不告。
“看到詔哥了么？”劉湶費力地站起，說話有氣無力。
“你別說，這麼多人，我到處看了，沒有找到詔哥。”
“那怎麼辦？”
“詔哥應該也來了.....他該是也看到我們的名字了.....指不定這會也在尋我二人。”
“那我們如何讓他尋得？”
“那只有一個辦法了？”
“什麼辦法？”
“等着，我們就在這裏等着，”顧琎之一面說一面環視周圍：“待到中午人都散了，我二人自然就顯眼了，詔哥自然就能看到我二人了。”
“等到中午？！”劉湶一聽這話，兩腿發軟，幾乎癱倒在地。他下意識摸了摸自己的肚子，那裏乾癟得，幾乎已經能夠觸到後背。
“等着吧。”顧琎之也用手撫了撫自己的肚子：“早飯吃得多了些，在這裏消消食。”
.....
“二位兄台？”
正等待的顧琎之與劉湶，聽見身後傳來一個男人的聲音。
二人循着聲音轉過身，見是一個身着青衿的人，的背影。
“你，是在叫我們？”顧琎之朝着背對之人問道。
那人點了點頭。
“有什麼事？”顧琎之又問。
“有一事，想請二位兄台助我。”那人不緊不慢答道。
“何事？”
“想請二位兄台，替我識一識，那金榜上，是否有一個名字。”
“請問你是？”劉湶接過話頭問道。他見這人身着青衿，想着該也是今年春闈的考生。
“我是今年的考生。”那人答道。
“那為何要我二人替你識字？”
“因為，”那人抖了抖肩膀：“我不識字。”
“什麼！？”顧琎之以為自己聽錯了：“你不識字？？那如何考的禮部試！？你怕是在耍弄我二人吧？！”他說完，伸手去抓那人的胳膊。
劉湶拉住了顧琎之。直覺告訴他，這個背着身子、言語奇怪的人，似乎不尋常。“你要識的名字是什麼？”他問那人。
那人仍是不緊不慢，娓娓說道：“薛...元...詔。”
“什麼！！？？”
“薛...元...詔。”
“詔...詔哥？！”顧琎之和劉湶簡直不敢相信自己的耳朵。
他們盯着眼前這個神秘的人，的背影。此人身形勻稱，是印象中詔哥的身形。只是聲音相比印象里有了些不同，多了些沉厚。
許是四年不見，詔哥的聲音變了些！？
“你，真是詔哥！！？？”二人已經按捺不住了。
隨着二人的疑問，那人終於轉了身來。