番外篇 元素軍團
推進器的燃料就快要耗盡了，徐倬調整了自己的飛行姿態，隨後便從半空中俯衝下來。他大概在濃密的雲層中飛行了約半個小時，視野範圍內出現了麥田。自從歐洲核子中心遭到襲擊后被毀，日內瓦西部及法國邊境地區聚集了很多ISTC的研究機構，它們大都是高大圍牆內式樣簡樸的建築，側牆則掛着所屬組織的字母標牌。但智能生物研究所卻是一幢外形很張揚的螺旋形二十層高樓，看上去像哪個跨國公司的寫字樓，同附近的其他機構不同，研究所外沒有哨兵，甚至都無人進出。
徐倬盡量降低噪音在自動門前降落，隨後便進入空曠且黑暗的門廳，他感到難以置信，為何在短短的兩年時間內，智能生物研究所竟落得如此落寞的處境，自從克隆計劃在國際上被嚴令禁止后，似乎所有關於智能生物的研究都一併被拋棄了。
在一間標有“計算機系統評估0046部”的實驗室中，徐倬找到了那個早已退居二線多年的卓越的腦科學家，阿特姆·魯德列夫。當身着工作制服的他疲憊地把頭從工作枱前扭過來時，徐倬就意識到阿特姆老早就知道他會到來。
徐倬看向他那張比初見時蒼老了許多的臉，隨即言簡意賅地引出話題：“新賽納普斯特工隊目前下落不明，上邊的ISTC同樣陷入困境，我們的世界幾乎落入敵手，如今我需要一支全新的隊伍。我多次給您發送加密郵件請求幫助，但您從來沒有回復，所以您的意思是——不能幫還是不願意幫，阿特姆教授？”
“我確確實實幫不上忙。至於是不能幫還是不願意幫，我覺得兩者都是。”阿特姆深邃的眼窩被黑暗所籠罩，劣質雪茄的腥味從他身上瀰漫出來，“很抱歉，徐倬，我誠心地致歉。你知道這些年來我經歷了什麼——自從趙渺接管師氏集團和太平洋基地以後，我自願申請離開集團，那些錯誤的研究成果擊垮了我所有的信心，是啊，我再也沒法做出遵循初心的作品了——就像你。我知道你長途跋涉來此，而外面的困擾肯定讓這段旅程尤為艱難，但我真的什麼都做不了。”
“就像創造我那樣，您最好能做點什麼。超弦通訊系統、全球互聯網系統、星際前線衛星，所有能大規模連結的公共設備都已經被侵略者控制了，即使是我都沒辦法破除他們的智能防禦工事。”
“黑暗維度的侵略者里——好像是個叫作七宗罪的獵殺組織團體吧，聽說有一個你在他們那個宇宙的變體，擁有和你一樣的仿生機械體組分？”
“是的，那傢伙自稱Kill-OVER誇歐爾。從某種角度來講，我們兩個完全不同，據我所知，在獲得機械軀體之前，誇歐爾並非是由普通人類肉體改造，他是黑暗維度第一台自組織、自運算的超強算力智能計算機，經過無數疊代而形成自主意識的數字生命體，受黑暗維度侵蝕而變成冷酷無情的殺戮機器——因為他沒有屬於人類的意識。”
“如今他來到在我們的宇宙，就並不是第一個獲得自主意識的人工智能了。”阿特姆皺起眉頭說道，“誇歐爾的行為完全超乎了你的預料和想像，對吧？擁有自主意識的機械生命體，如同終結者般從其他時間線穿越過來獵殺我們，又同矩陣般試圖利用我們，更如《黑客帝國》裏那台智能電腦般玩弄我們於掌心。你或許是世界上第一個近乎完美的機械生化人，徐倬，但第一批具有自主意識的機械生命體卻是我在克隆計劃時意外創造出的，如果沒有其他人故意隱藏研究成果的話。”
“我記得，當時的項目名稱是元素軍團（theElementArmyGroup），英文簡稱TEAG。”
“沒錯，他們象徵著真正意義上的人工智能。由於我的一時糊塗，把工作重心全部放在克隆計劃上，忽視了倫理和道德的社會限制，導致多年的心血全部付之一炬，我心灰意冷，心想恐怕生物武器工程終究會被時代淘汰，就連元素軍團的項目也都拋之腦後，即使它根本不會涉及倫理問題。”
“後來出什麼事了？我猜你不會那麼輕易忘掉他們的，難道你的機械人也想殺掉全人類嗎？我見過先前AHS和黑刃團研發的機械士兵，但我覺得你的作品應該不會像那些黑鐵罐那樣劣質無腦。”
“我的機械人當然更加優秀，但情況並不是那樣，徐倬，他們的想法要叵測得多，難以控制。相信我，元素軍團幫不了你的，事實上他們只會讓事情越變越糟，就如我所遭遇的那樣——”
十八個月前，智能生物研究所。
“你還指望什麼？他可是蹲過半年大牢的人，那個搞得社會動蕩不安的克隆計劃的罪魁禍首，我們還有什麼理由繼續相信他？”費爾南多·卡斯特羅氣急敗壞地跟在科琳·溫主任的後面，他穿着深藍色軍裝揮舞拳頭的樣子總是讓人感到滑稽。
“他僅僅是被軟禁在公寓裏，卡斯特羅長官。阿特姆·魯德列夫教授畢業於斯托克國際學院生物工程與人工智能專業，在領導克隆計劃前，他曾證明了動物大腦的高級信息處理能力，在大腦全息結構的構建工程中作出了很大貢獻，他的成就足以獲得三屆諾貝爾獎。刑期結束后，我們將他招入智能生物研究所，因為他是現今世界上智能領域最傑出的科學家之一。”科琳·溫回應道。
“但他確實是個問題人物，對吧？”
“精確的詮釋，卡斯特羅長官。阿特姆教授愛好獨立思考，對於某些問題也喜歡與人爭辯，自從克隆計劃出事之後，他的心理可能出了些問題，也常常逃避責任，總而言之就是變成了一個怪人。過去三周，他一直把自己鎖在實驗室里拒絕外出，說是在模仿賽納普斯特工隊的那個年輕指揮官。他更希望通過郵件和摩斯電碼與外界溝通。”
“我希望與他談談。”費爾南多繼續說道。
“他現在不喜歡與人面對面接觸。”科琳·溫說著便將費爾南多領到了阿特姆的實驗室門前，只見金屬門上用液晶屏幕顯示着“人類勿擾”的字樣。
“你以為我喜歡和他接觸嗎？他的項目未經你們研究所審核同意就直接向我們申請了三億美元的研究資金，而這傢伙卻連我半通電話都不接！”費爾南多憤怒地擊打那塊液晶屏幕，但作用寥寥。
“阿特姆·魯德列夫教授？我是技術研發部主任科琳·溫，麻煩您開門。阿特姆教授，我現在可是陪同……”科琳·溫觸及門旁牆上的話筒屏幕。
“請回吧。”
“阿特姆教授！我是ISTC歐洲科技監督部的費爾南多·卡斯特羅將軍，我命令你把門打開！快開門吧，否則我們就要破門而入了！”費爾南多大聲怒吼道，隨即瘋狂地敲擊金屬門。
“這扇門以及這整間實驗室都是按我定的標準用特殊材料打造的，卡斯特羅將軍，如果你們想要破門而入，沒有一千多萬焦耳的能量可不行。換句話說，您必須用三公斤TNT炸藥才能夠把它炸開，但我猜您不會那麼做，所以我再次誠心建議您——請回吧。”
“你最好能證明自己沒有讓我們的錢打水漂，阿特姆教授！”費爾南多說道，“要是你交不出研究成果，就等着我把這間實驗室夷為平地吧，連同這整座智能生物研究所的大樓，混蛋！”
面對費爾南多的憤怒，阿特姆·魯德列夫似乎感到不以為然，他強制關閉了語音接收系統，然後擺擺手返回工作區域。看着全球最先進的輔助型機械作業系統忙碌地組建機械結構，合成金屬陶瓷外骨骼、移植鈦合金保護層，阿特姆不由自主地喃喃道：“這就罵上了？那可是最為原始的舌戰方式，也就比扯嗓子嘶吼明智那麼一點點，真有你的，卡斯特羅將軍——”
“過了多長時間了？”阿特姆取出數字顯像卡，將接口插到量子仿生計算機的電腦終端上，“從項目重啟到所有搭建設備準備完畢——也就是今天，過去了二十二天零六個小時。我想這出鬧劇確實把我拉到正軌上來了，我們開始吧。”
阿特姆啟動簡易的錄音筆，開始他對於這個項目的最終試驗：“這是特騁科學家阿特姆·馮·魯德列夫博士的語音途徑記錄筆記——在試驗開始之前，我希望說明一些問題：我認為如今世界變得如此不堪，所有的問題都源自於人類自身。在過去的近五十年時間裏，我與形形色色的人相處，我一次又一次地體會到這個事實：從紐特市候鳥村的外賣配送員總是搞錯訂單而耽誤時間，再到大型機械工廠中的維修工因疏忽葬身於渦輪之中，甚至是克隆計劃的策劃部強迫科學家公開技術再把他們告上法庭、讓他身敗名裂，我確認了一個顯而易見的觀點：人類是不可靠的、人類是經常犯錯的、人類是自私自利的。而結論就是：我們絕對不能再信任人類——機械生命才是一切的答案。”
“大概在今年年初，ISTC尖端武器研發部在國際範圍內發起了一場由多人參與、旨在能研發出對於人類而言過於危險的有害環境中執行工程和搜救任務的高智能機械人科研競賽。當時我還處在軟禁期間，我在公寓裏想起了克隆計劃時並駕齊驅的另一個項目：元素軍團。我聯絡了該領域相對傑出的山崎信弘博士，他為我提供了許多可採取的意見，由此我便明確刑期結束后要做的事，也就是重啟元素軍團項目。”
“這個項目當時就是ISTC尖端武器研發部提出的，我取來大量相關資料，依靠終極容量和終極運算的超弦計算機、以及尊敬的腦科學家沈琴博士的超空間微觀矩陣與生物體相連技術，我明確了研究方案，來到智能生物研究所后，我夜以繼日地坐在電腦前編寫程序代碼，然後在模擬手術台上進行操作試驗，並將數字意識產生的條件、各種參數和代碼都被詳細地記錄下來，但一周之後，我用同樣代碼重複的試驗什麼也產生不出來。對於後面試驗的失敗，我提出了一個‘化身博士’猜想，它來源於《化身博士》那本小說：小說的主人公配製了一種能使人產生人格分裂的藥品，但他再次用同樣的配方配製出的葯卻不靈了，於是他認為新買回來的原料成分不純，但後來知道，是他成功配製的那次所用的原料不純，正是其中的雜質使他成功的。”
“我收集了那些誤認為是偏差的參數和代碼，然後把它們重新錄入系統當中，就在我忙於這項幾乎偏離研究核心的工作時，我的電腦接收到一條由原始的python人工代碼編寫的電子郵件，我感到奇怪，直到我將其解譯為十進制數字序列才恍然大悟——那是一張新版的元素周期表！數字序列則對應着周期表內118個元素的相對原子質量！這個郵件給予了我極大的靈感，在偏差參數的基礎上補充關於元素信息的代碼。直到一個星期前，我在試驗中獲得了從一開始到現在最完美的一次試驗結果，由此我研發出一款新型思維自組織裝置。”
“這個原型儀或許不太穩定，但這只是模擬運行狀態下的概念驗證，這一回該動真格的了。”阿特姆繼續說著握緊工作枱上的金屬球形操縱桿，隨即便啟動了程序運行，“我在這間實驗室內獨自搭建了這台龐大的輔助型機械作業系統，它可以在納米級上自由切割、組裝和移植精細的機械構件，由此形成一個微型的機械加工廠，我總共設立了118個機械生命體培育艙，每一個都如同盛有不同化學元素的浴缸，並配備了我研發的新型思維自組織裝置。這個裝置將向培育艙內發射類似於神經興奮傳導中的電信號，使得機械構件與各元素物質永久性結合，這些物質能夠在原子層面上被重塑。”
“雖然我準備了118個培育艙，但能搞到所有種類的元素物質可不是一件輕而易舉的事情，金屬元素相對來說比較簡單，部分重金屬我必須向上面申請才能夠取得，還讓他們大批量送來罐裝稀有氣體用於我的合成試驗，每一種元素的機械化結合幾乎都使我陷入困境，我幾次三番想過放棄，但我並沒有那麼做。這段時間裏，我常常反問自己：門捷列夫在繪製元素周期表時是怎麼有耐心待在那裏尋求各種方法測定它們的相對原子質量的？如果我能有他的那種精神，恐怕就不會落到這個地步了。”
“當然話說回來，人造放射性元素更加難以控制且沒有利用價值，因此我對它們不抱希望。總而言之，我的的確確沒有想到這個名為元素軍團的項目真的能和化學元素扯上關係，那封郵件的源頭更是不得而知。140億年前，宇宙做好了誕生的準備。我們不知道在那之前發生過什麼，只知道宇宙從那時開始膨脹，一直持續到現在，大爆炸后的最初幾納秒里，宇宙不過是均勻熾熱的粒子，其溫度比太陽的高几百萬倍。接着以某種方式，宇宙開始膨脹，一切都冷卻了下來，粒子形成了穩定的結構，元素誕生了。對於宇宙而言，元素是‘烹飪’最基礎的食材，從小野花到大火箭，世間的一切都是由元素這種最純凈的物質組成的。”
“綜上所述，我堅信運用各種元素物質定能創造出無限的可能，所以我來做這個試驗。”阿特姆佩戴好矽膠制的防護眼鏡，隨後挪步到培育艙陣列前，“在我的程序設定下，培育艙製造出的機械人將能夠完全按照指令執行相應操作，完成操作后即進入休眠狀態，直到再次被喚醒。作為人類，我們真的應該效法他們，在我看來，這是一個新時代的開始，一個可靠且有序、而且——”
操作已然開始，阿特姆話音未落，眼前的機械臂迅速地在培育艙中打印建材並組裝金屬構建，電子提示音不斷地彙報操作情況：“正在進行程序錄入——程序校對完成——正在進行元素綜合配對——綜合配對完成——正在進行同步機械外骨骼組裝——同步機械外骨骼組裝完成——最後校驗……嗶嗶——最後校驗……嗶嗶……嘟嘟嘟——”
阿特姆摘下護目鏡，他瞪大眼睛。
“試驗對象開始上線！嘟嘟嘟……001號氫上線成功！002號氦上線成功！003號鋰上線成功！004號鈹上線成功……008號氧上線成功！009號氟上線成功！010號氖上線失敗！011號鈉上線成功012號鎂上線成功……026號鐵上線成功！027號鈷上線失敗！028號鎳上線成功！029號銅上線成功！030號鋅上線成功……試驗完畢！試驗結果：預計完成118台培育艙合成，實際完成54台培育艙合成，其中非金屬元素合成共成功12台，成功率70.588%，金屬元素合成共成功39台，成功率48.148%，稀有氣體元素合成共成功3台，成功率42.857%——”