第 3 章
第3章
高大魁梧的薛妖立在漫天雪花中，一身黑衣迎風飛揚，颯颯作響。
在錦衣衛磨礪了三年多，周身氣場愈發強大起來。
趙玉珠仰起小臉用心去看，薛妖的眼角眉梢，已隱隱流露出一絲日後晉王殿下的霸氣來。
但薛妖面頰上的血痕，昨日趙玉珠不慎鞭笞上去的那條，在夜色下隱隱流轉出一股肅殺之氣。
突然，趙玉珠敏銳覺出不對勁。
昨日的她還未重生，憑着曾經那點三腳貓功夫，怎麼可能在武藝高強的薛妖跟前討得了好？
曾經亂飛亂舞的長鞭都近不了他的身，昨日，居然一舉抽中他臉的？
不好，趙玉珠有種不妙的預感。
這是一出苦肉計，薛妖下定決心，要帶傷說服她爹娘退親了！
兩人撞了個滿懷，趙玉珠才勉強穩住身子，薛妖就立馬連退兩步，拉開和她的距離。
緊接着，大步繞行。
將她孤零零丟在身後。
一旁的綠鷺，明顯感覺自家小姐被嫌棄了。
趙玉珠：……
呃，她也有同感。
~
果然，薛妖頂着一張受傷的臉，大步來到趙振山夫婦近前，恭恭敬敬行過禮，就開門見山談及退親事宜。
趙振山皺眉聽完，努力挽回。
顧茵茵瞅着薛妖面頰上的傷痕，也急得一個勁勸說：“珠珠之前是調皮、頑劣了些，但經過今日的教訓，她會改好的，你再給她一次機會……”
面對將軍夫婦，薛妖言辭恭敬，話里的退親之意卻絲毫不減。
半刻鐘后……
趙振山像個吃了敗仗的將軍，士氣逐漸低糜。
顧茵茵神情愈發頹喪。
而薛妖氣勢如虹，催促今夜辦好退親手續，毫無轉圜的餘地。
躲在月洞門外偷聽的趙玉珠，心頭異常難受。為了她，一向威風凜凜、說一不二的爹娘，居然對薛妖這麼一個晚輩低聲懇求。
鼻子一酸，趙玉珠眼底泛起淚花。
不行，她闖的禍，爛攤子也該她來收拾，而不是將難堪統統丟給爹娘。
趙玉珠眼珠一轉，想到了什麼，立馬低聲交代綠鷺……
綠鷺走後，趙玉珠手握撕裂的退婚文書，飛速跑去了書房。
趙振山夫婦正在努力勸說，卻收效為零，忽然，遠處傳來嘈雜聲。
再後來，一個小廝氣喘吁吁跑來大喊：“不好啦，不好啦，馬房走水啦……”
“什麼？”趙振山、顧茵茵一躍而起，立馬向馬房奔去。
一時，提捅的提桶，端盆的端盆，管家、老媽子、丫鬟、小廝都忙忙碌碌起來。
就這樣，薛妖被孤零零地晾在空蕩蕩的上房。
這時，趙玉珠悄然出現在薛妖身後。
“對不起，定親后是我胡鬧了，才會一次次頭腦發熱找你茬。薛大人，你大人大量，原諒我過去的不懂事，好不好？以後我會乖乖的，不再給你找麻煩。”
趙玉珠努力聲音哽咽地道歉。
薛妖蹙眉轉身，就看到漫天雪花下，小姑娘微微仰起的白潤小臉上佈滿了擔憂，一雙眸子水汪汪的，似乎他不原諒，她就隨時哭出來。
薛妖心頭微妙的異樣感，再次騰起。
這種感覺，從懸崖救下她時就有，眼下越發清晰起來。
“好端端的，你這是怎麼了？”薛妖問。
“我今夜不想退婚，若你執意退婚，我就一頭撞死給你看。”
趙玉珠說罷，就去看哪棵樹粗壯，能撞得死。
薛妖無動於衷：“趙小姐，你今日從懸崖墜下，是不是把腦子也撞壞了？”昨日還一哭二鬧三上吊鬧着要退親，今日竟反着來？
薛妖雙手抱胸，一副看戲的神情：“你要一頭撞死，便撞死好了。來，我坐在這裏等着。”
還真揀了把椅子落座，翹起二郎腿，好整以暇等着。
趙玉珠：……
她就知道，薛妖不受威脅。沒法子，趙玉珠只得收起泫然欲泣那一套，改用下一個策略。
開始談條件：“只是今夜不退婚，過幾個月必定給你退了，成不？”稍稍緩幾個月，讓她擺脫掉惡魔太子。
薛妖端起酒杯，輕輕一晃，垂下鴉羽似的黑眼睫，看着裏頭的酒水緩緩轉動。一字一句笑道：“趙小姐，你是將在下當猴耍？”
摔碗、砸盆、抽鞭子玩膩了，又玩出了新花樣？
“告訴你，想都別想！”
薛妖頭也不抬，目光始終盯着酒杯里晃動的酒。
趙玉珠咬唇半晌，從衣袖裏掏出一張文書，舉到薛妖眼前：“你看，這是你讓陳南送來的那張退婚文書，我撕碎后又一片一片重新粘好了，還簽名、蓋章、摁上了指印。”
薛妖抬眼瞧去，確實是他送來那張。
按照大寧國習俗，退婚文書上有男女雙方的落款、蓋章和指印，退婚便算生效。
換言之，有了這張退婚文書，兩人退親已成事實。
“退婚文書，可以給你，但我有個條件，能否多隱瞞一些時日？待我解決掉一些麻煩事，再正式告知我父母，正式對外宣佈……好不好？”
趙玉珠腦海里浮現太子的身影。
以她對太子的了解，一旦對她起了丁點興趣，就絕不可能輕易放棄。
鐵定有後手。
現在的她，急需薛妖未婚妻這個身份，哪怕只是個虛假名頭也好，只得央求他再假裝一陣未婚夫妻。
“什麼麻煩事？”薛妖問。
“與你無關，我會自己搞定。”趙玉珠道。
薛妖好似聽了什麼笑話，眉頭一挑：“既然與我無關，我為何要應你？”繞開她，直接與她爹娘退親更省事不是么。
趙玉珠早料到他會如此，對上他目光，抬頭挺胸硬氣道：“我自有本事要你應我，過幾日，我會用條件與你交換……”
“你能開出什麼好條件？”薛妖看着自信滿滿的她，好似在看一個活體笑話。
趙玉珠面對質疑，目光依舊自信：“我開出的條件，自然是你目前亟需的……”
正在這時，院外傳來說話聲，是趙振山夫婦氣呼呼地回來了。
趙玉珠慌忙將退婚文書塞進自己衣袖裏，也不知薛妖同不同意，反正沖薛妖丟下一句“我就當你應下了”，轉身閃進林子隱藏起來。
“是誰這麼缺德，謊報火情？”顧茵茵氣呼呼的，這不是瞎折騰人嘛。
“查出來，二十板子伺候。”趙振山附和着夫人。
薛妖聽了，倒是明白過來什麼，偏頭望了一眼趙玉珠隱入的林子。旋即，若有所思地闊步朝趙振山夫婦行去。
大樹后的趙玉珠，緊張地探出半個腦袋，擔憂薛妖沒被說服。
趙振山夫婦也是整顆心都提了起來，害怕薛妖舊話重提。怎麼辦，怎麼辦，趙振山夫婦對視一眼，早知就該一去不回的。
不回，就不用面對薛妖了。
現在後悔還來得及么？
趙振山夫婦互用眼神商議，趕緊調頭溜掉？
正在這時，陳南匆匆跑來，附在薛妖耳邊快速低語幾句：“瓦剌細作，有眉目了……”
薛妖腳步明顯一頓。
薛妖立馬拐個方向，朝大門那頭狂奔而去，快得像一頭正在獵食的豹子。只來得及向遠處的趙振山夫婦拋下句“告辭”，聲音尚在夜空裏飄渺地盪着，人已消失不見。
趙玉珠徹底鬆了口氣。
趙振山夫婦準備溜走的腳步一頓，雙雙捂住胸口，直感嘆：“今夜沒退成婚，真好！”
下一刻，趙振山又遙望薛妖匆匆離去的方向，一個勁感慨：“薛妖這孩子，幹事一股拼勁，前途不可限量，真真是難得的俊才。”
顧茵茵也跟着感嘆：“只是不曉得，咱們珠珠有沒有福氣嫁他。”
偷聽的趙玉珠：……
爹娘，你們要不要這麼恨嫁啊？
嫁不成薛妖，這一世她也會擦亮眼睛，另尋一個佳胥的嘛。
~
懷遠縣，孤山，一座廢棄已久的碧瓦紅牆土地廟。
薛妖一腳踹門而入。
一群火把照耀下，廟內結滿蜘蛛網，門一震積灰撲簌簌往下墜，地上殘留血跡。
“頭兒，又被他跑了。這個瓦剌細作，委實狡猾得很。”
陳南帶人里裡外外搜尋一遍，氣呼呼向薛妖稟報。
薛妖接過火把，用手摸了摸地上的血跡，已經干透成褐色。
“頭兒，怎麼辦？”陳南一臉憤恨，兩國開戰在即，繪有西北各處地勢地貌的《西北勘輿圖》卻被竊取了，若讓細作成功攜帶回瓦剌，後果不堪設想。
偏生白日撲了個空，今夜又撲空。
“你立馬去一趟懷遠縣縣衙，向縣令表明身份，”薛妖指點陳南，“讓他立刻發佈海捕文書，封鎖各個出入關口，來一個瓮中捉鱉。就謊稱一個外鄉壯漢謀害了錦衣衛，包庇者連坐。”
這年頭，街上偶遇錦衣衛，百姓們都嚇得腿軟走不動路，誰還敢掩護謀害了錦衣衛的外鄉人？找死么。
這樣一來，狹□□仄的懷遠縣，即將成為瓦剌細作的墳墓。
陳南立馬領命，策馬而去。
~
趙玉珠郊外遭遇山匪，沒幾日，就傳遍了甘州。一時，甘州城內排得上號的達官貴婦和名門貴女，紛紛前來探視。
“三小姐，巡撫大人、知州大人家的三位小姐，全到齊了！”
冬日暖陽爬上樹梢的時候，綠衣小丫鬟歡歡喜喜跑來報信。下人最喜這個活兒，趙玉珠每回心情好都打賞。
尤其這三位閨蜜來，趙玉珠出手更是大方。
綠衣小丫鬟接賞銀的小手，都悄摸摸準備好了……
“哦。”趙玉珠卻聲音淡淡。
迎着窗外暖陽，趙玉珠一手托起一根紅皮鞭，一手拿着沾了油的絨布，用心撫過長鞭，一下又一下，神情無比認真，一心沉浸在她的小世界裏。
完全無視那三位小姐。
綠衣小丫鬟鬱悶了，三小姐今日是怎麼了？怎麼變性子了？
綠鷺倒是滿心歡喜，巡撫、知府家的三位小姐都是瘋丫頭，少跟她們來往才好呢。她家三小姐好不容易轉了性變乖巧了，可別又給那三位帶進陰溝里去了。
綠鷺遞了塊新絨布，趙玉珠接過來，繼續認認真真擦拭紅皮鞭，惦記着今日下午即將發生的鬧劇，不由得更上心了。
下午可是要衝上街頭，用它抽死那群惡霸的！
往死里抽！
在幻想中干翻了一群壞蛋，趙玉珠下意識笑了笑。
綠鷺不知小姐心中所想，但愛死了小姐微微低頭認真做事的小模樣，又美又迷人。
最後，趙玉珠以“受了驚嚇，身子還未大好，不宜見客”為由，拒了。
上一世自家倒霉后，她們三位奚落的嘴臉，趙玉珠還記憶深刻呢。這種只能同富貴，不能共患難的損友，她趙玉珠不稀罕。
三位小姐走後不久，懷遠縣的知縣夫人來了。
“姐姐來了？”
果然如記憶中一樣，出嫁的姐姐來了。
趙玉珠歡喜得撂下紅皮鞭和絨布，就往儀門一路飛奔而去。
遠遠的，趙玉珠瞧見一個男子攙扶一個少婦下馬車。
方珏一身青袍，文質彬彬，渾身書卷氣。趙玉露嬌小玲瓏，穿着一身淡粉色襖裙，面色紅潤，舉手投足間均是大家風範。
趙玉露腳下沒踏穩，險些從黃木凳上摔下，虧得方珏一把抱住。
霎時，趙玉露面泛薄紅，一偏頭，見趙玉珠跑來了，慌得忙推開夫君。
“自家妹妹，怕什麼。”方珏笑得溫潤。
“妹妹還未出閣呢，讓她瞧見不好。”趙玉露斜瞪男人一眼，最是護妹。
姐姐、姐夫剛新婚三年，恩愛非凡，趙玉珠上一世便是看多了，才對愛情格外憧憬的。眼下再次撞見，趙玉珠眼中卻沒了艷羨，只是一瘸一拐小跑過去，口中甜甜喚着“姐姐”。
沒喚“姐夫”。
方珏倒是習以為常了。趙玉珠這個小姨子向來眼高於頂，瞧不上他寒門出身，從沒叫過“姐夫”。
趙玉露快走幾步上前，一把扶住妹妹肩頭，一臉的心疼：“快別跑了，你不是摔傷了小腿么？”
任由妹妹說已經無礙了，趙玉露還是蹲下身子，挽起妹妹褲腿親自察看一番，果真見傷勢不重，只是擦破了點皮，才放下了心。
方珏君子守禮，一眼沒瞧妻妹露出的小白腿，知趣地先去上房找岳父岳母了。
到了上房，方珏有要事與岳父商量，說的便是——有人傷害錦衣衛，薛妖讓封鎖懷遠縣各大關卡之事。
“有外鄉人觸錦衣衛霉頭，偏生那外鄉人躲到我懷遠縣來了……”
方珏着實不敢招惹錦衣衛。半年前，上任知州就是被一個錦衣衛削了頭，而那個知州還是兩袖清風的好官。
是以，方珏思前想後，決定先向岳父備案。
趙振山得知此事，琢磨片刻，寬慰方珏道：“薛妖是個有分寸的，定然不會像某些錦衣衛那般蠻橫不講理、胡亂攀咬。你放心便是。”
在趙振山心頭，薛妖是錦衣衛里的一股清流，一身正氣。
“得岳父如此保證，小婿便安心了。”方珏緊繃的心弦，稍稍鬆了松。
另一頭，顧茵茵拉了兩個女兒去偏廳，母女倆大半年未見，顧茵茵目光有意無意掃過大女兒平平的腹部。
趙玉露一臉嬌羞：“娘，他待我極好。我三年無所出，婆母好幾次勸他收一房小妾，他都一一推掉了。他說，他的孩兒只會從我肚子裏出來。”
顧茵茵笑道：“那就好。”這也算是下嫁的好處，幾年無所出，婆母也不敢硬塞小妾。
趙玉珠的手指，卻不由自主擰緊了帕子。
與娘親一番絮叨后，趙玉露將話題轉移到了趙玉珠身上：
“妹妹，我瞧着薛妖後勁很足，未來可期。雖說出身不太好，但他父母雙亡，你嫁過去沒有婆母壓制，直接當家做主，日子會很好過的。你就別再任性，又是找他晦氣，又是鬧退親了。”
出嫁了的人，受過婆母閑氣的少婦，提起婚姻，無不考慮“婆母是否好相處”這一層。
“嗯。”趙玉珠心不在焉，胡亂應下。
滿腦子卻在琢磨，這一世該怎麼幫扶姐姐，才能讓姐姐日子過得美滿些。
堂屋那頭，方珏聊完正事，又一次感謝岳父大人的提攜：“當年若無岳父大人的提攜，在下還入不了仕途，在書院裏當教書先生呢。”
“休再提，你才華橫溢，入仕、高升是遲早的事。”趙振山拍拍方珏肩頭，放聲大笑，對這個大女婿，是越看越滿意。
其實，當年，趙振山壓根沒看上方珏。
依着趙振山的性子，招女婿嘛，壓根不考慮只會吟詩誦賦的窮酸書生，他更偏愛武將出身的漢子，一身硬氣對他脾氣。
可奈何，滿腹才情的大女兒趙玉露，偏生不喜武將，嫌武將木訥，愣是看上了佛寺後山替幾個少女解圍的教書先生。
說方珏才華橫溢，居然以舌作劍，三言兩語就打跑了那些個登徒子，有勇有謀，令她好生敬佩。
還說，這樣的人才困在書院，委實大材小用。
在大女兒趙玉露的一再舉薦下，趙振山才向總督大人提攜方珏，補了懷遠縣知縣的缺。
方珏在知縣的位置上，兢兢業業一干就是五年，倒是個愛民如子的父母官。
是以，趙振山如今對方珏，倒也是真心的喜歡。
方珏正滿嘴感激時，她們母女三人恰好來了，趙玉珠眼底閃過一絲複雜的情緒。
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用罷午飯，趁着姐夫陪同姐姐歇晌時，趙玉珠將紅皮鞭環在小腰上，一騎快馬出了府，直奔方珏管轄的懷遠縣。
在一條熱鬧的街道上，南來北往的騾車川流不息，街道兩旁滿是小販擺的貨攤，中間夾着一個身穿白色孝衣的苦命少女。
少女跪在路邊，哭得死去活來。
少女身前的破爛草席里，卷着一個剛死不久的中年漢子，旁邊立着“賣身葬父”的牌子。
趙玉珠的目光先是淡掃少女一眼，隨後逡巡在“死屍”臉上，定睛打量一番，就是這個中年漢子無誤。
有這具“死屍”在，她和薛妖之間的交易，必成。
吃了定心丸，趙玉珠的目光又回到賣身葬父的少女身上，與“死屍”不同，趙玉珠落在少女臉上的目光充滿了憎惡——
就是這個恬不知恥的少女，上一世害死了她姐姐！
賣身葬父嘛，多狗血的劇情，接下來的橋段，怕是眾人皆知。
上一世，方珏（姐夫）心善，讓趙玉露在娘家多住幾日，他因為緊急公務快馬加鞭回懷遠縣。途中，撞上幾個潑皮無賴強搶少女。方珏命衙役抓了壞人，又舍下銀兩幫少女安葬了亡父。
幾日後，少女卻跪去了知縣衙門，口口聲聲舉目無親，無地可去，只識得方珏這一個好人了。
方珏是父母官，縣衙門口圍觀者眾多，也沒法子打走孤女，便好心給她找了一個暫居之所。
供吃供喝供住，時間一長，倒演變成方珏“養着”她了，如同“外室”一般。
一日，方珏被上峰一頓刁難，又與趙玉露吵了一架，心情極差，多喝了幾杯，一不小心搞大了孤女的肚子。
肚皮隆起時，孤女再不肯無名無分，一頭撞去方母面前。
方母本就着急抱孫子，立馬逼迫多年不孕的趙玉露喝了妾室茶，當寶貝般接了孤女進門。
彼時，趙玉露恰好懷孕兩月而不自知，被這個突然冒出來的外室氣得卧床不起，好不容易懷上的哥兒也小產了。
從此，趙玉露傷了身子，更是難孕。
打這后，趙玉珠就再沒見過姐姐的笑容，哪怕家書里，字裏行間也再不提姐夫。
幾年後，姐姐好不容易又懷上一胎，卻在八個月大時，被孤女生的庶長子絆倒而早產，當夜一屍兩命。
姐姐好好的一朵嬌花，生生被這個賣身葬父的孤女摧殘了。
思及上一世，趙玉珠恨意難耐。
催馬上前，居高臨下，冷冷打量跪在地上的孤女。
只見傅小蝶生得那叫個冰肌玉骨，淚光點點，當真是一副我見猶憐的嬌模樣，最勾男人魂那種。
下賤胚子，趙玉珠恨不得拔劍出鞘，一劍砍了傅小蝶。
傅小蝶見有人上前，一抬頭，便對上了趙玉珠的目光。趙玉珠細細打量的目光似一把冷劍，冰嗖嗖的，凍得傅小蝶直打顫。
似是心虛，傅小蝶慌忙低下頭去，雙手不由自主拽緊褲子。
趙玉珠正居高臨下，打量傅小蝶的時候。
對面酒樓二層，凌梓雲叫了一桌豐盛的菜，卻一口不吃，只顧着問小廝：“懷遠縣令方珏來了沒？”
“還沒來。”小廝趴在窗口，時刻盯着賣身葬父的傅小蝶。
“慢吞吞似烏龜啊，還說什麼愛民如子？我呸。”凌梓雲滿臉譏誚。
原來，佈局好一切后，凌梓雲便遣人給方珏送了一封民事公文，誘使方珏從岳父家趕回懷遠縣。
傅小蝶跪在必經之路上，一旦方珏來了，幾個流-氓便會圍上去調-戲民女……又是一出“英雄救美”呢。
凌梓雲實在等得不耐煩，一掌推開空了的酒罈，骨碌碌摔到地上碎了。
小二討好地抱來一壇新酒，凌梓雲卻沒興緻喝了，探頭窗口，看着跪在路邊哭啼啼、水靈靈的傅小蝶，笑得一臉淫：
“多水靈的姑娘啊，保管方珏上鉤。”
突然，凌梓雲目光怔住，驚見一個身穿海棠紅衣裙的少女，高高坐在馬背上，揚手拋下兩錠碩大的銀子滾去傅小蝶腳邊，揚言要給傅小蝶葬父。
那少女雖戴了一頂幃帽，隔了一層水霧似的的白紗，面容隱隱綽綽只顯出大致輪廓，但凌梓雲還是一眼辨認出……
那少女，正是趙玉珠。
“方珏沒來，趙玉珠倒是來了？”凌梓雲驚訝過後，面色很快恢復平和，隨後“嘖嘖”兩下笑將起來，“有趣，有趣，這該死的緣分啊！”
凌梓雲立馬對小廝低語幾句，小廝領命奔往一個雅間，裏頭正躺着一位閉目養神的白衣少年，正是太子殿下。
緊接着，凌梓雲一個手勢下去……幾個潑皮無賴立馬衝出酒樓。
趙玉珠拋下銀子，正要勸說傅小蝶帶亡父回鄉安葬時，幾個潑皮無賴突然圍了上來。
他們搶走銀子不算，還當著趙玉珠的面，油腔滑調開說葷段子，還要強行擄走傅小蝶。
趙玉珠勾唇一笑，她知道該輪到自己上場了，必須在姐夫到來前解決了這一切，不能給姐夫“英雄救美”的機會。
“你們這群潑皮，趕緊放人，否則別怪本姑娘不客氣！”趙玉珠一皮鞭抽在地上，發出“噼啪”一聲響。
顯然，恐嚇無效。
趙玉珠冷眼掃過他們，那就別怪她辣手無情了。
紅皮鞭凌厲揮出。
正在這時，在酒樓雅間裏歇息的朱壽，聽說那天墜崖的少女現身了，面帶歡喜立馬下樓奔到大門口。
朱壽還未邁出門檻，便遙遙望見趙玉珠手裏的紅皮鞭一陣“噼里啪啦”作響，招招直取無賴要害，將一眾流氓抽得皮開肉綻、哭爹喊娘，那叫個虎虎生威。
更妙的是，趙玉珠始終高高坐在馬背上，就沒下過地。
她一身海棠紅衣裙，以及幃帽上的白紗，被揮鞭的動作帶得陣陣翻飛，比翩翩起舞的蝴蝶耐看，每翻飛一下都帶着一股力道。
她就像一個身懷絕技的仙子，以長鞭代替水袖，在馬背上作舞，精彩絕倫，嘆為觀止。
朱壽忍不住拍掌喝彩：“好！”
趙玉珠一個偏頭，意外瞧見一身白衣的朱壽斜倚在對面酒樓的門框上。
微風托起太子的白色衣擺，他目光飽含讚譽，正在高聲讚揚她：“好一個扶弱除強、打抱不平的少女！”
與朱壽目光短暫相接后，趙玉珠立馬嫌棄地撇開。
可接下來，無論趙玉珠做什麼，朱壽的目光始終黏在她臉上，哪怕隔着白紗根本看不真切，也一個勁盯着。