鋼鐵之翼（下）
正午的陽光灑在“朽木”之上，炫目的白光之下電能正在被快速高效地轉化，流入放在隱秘處的一節節電池之中，在另一頭的發電站傳來好消息之前這裏都將是整個巴斯科特基地的供電裝置。E-42纏着繃帶的手放在電池箱的排風扇口上吹着熱風，小心地坐在被重力拉向地面的導線上愜意地注視着遠處的“朽木”，她在那裏好像看見了長出銀翼的艾拉使者，滿臉的得意與自信，就像人們眼中的神會有的姿態。
T-14在助手的指示下最後將手臂平放墊板上，雙手握緊操縱桿，深呼吸一口后低下頭，視線緊張地放在啟動推閘上。
“上天之後最好不要低頭，這樣會讓重心位置偏移影響操控。還有前面的那些說明，都明白了么？”
T-14抬起頭來，向著吳表示確認之後將充電線斷開，推閘向前推動，在一陣輕微的電擊麻痹和震動下噴氣背包進入了運行狀態。一道道空氣在他的身後被吸入氣膽之中，傳來像是水開了的尖嘯聲。在他壓下右手的操縱桿后，連接其後的齒輪繞軸轉過一個齒，一直儲存着氣體並持續加壓的氣膽瞬間釋放出高速氣流，強烈的推背感促使他藉著這股力起跳，卻並沒有很快地回到地面。
他懸停在離地不到一米的高度上，即使不低頭看也能注意到地面的塵土正在被從以自己為中心的方向吹散開去。在場所有聽見氣涌聲的人，從地下實驗室出來和即將出來的精靈、帕莎課堂上的學生、參觀或者路過的旅行者的注目下，T-14正以懸浮的姿態，宛如天人降世現人的姿態直立於空中。
“沒什麼異常吧，聽得見背後有那種丁零噹啷的聲音嗎？”
“沒有！只是……只聽得見自己的心跳聲！”
他立刻將右手的操縱桿繼續下壓，機械結構跨越到下一個刻度，身後就在緊貼自己心臟的部位的轉機開始更高速地攪動吸入和放出的氣流，泄壓孔被更大地打開，從上部突然的一陣衝擊自上而下將氣流的速度釋放至最大，功率開始迅速飆升至高點和額定點。
而與此同時，掛在更外側，看起來比這個像是登山背包一樣更複雜的機械結構在一瞬之間從一個小小的圓盤彈出。菱形的鐵片連接着切得很薄的鋼板，背後一條條細細的金屬骨架連接着每一支，像是羽翼一般展開的，並不是完整一片的金屬板，這一根根“羽毛”向上累加構成了一張足以遮蔽出巨大陰影的雙翼。
T-14聽見了下面傳來了驚呼聲，喜悅的口哨聲在慶祝着什麼。是這次測試成功了嗎？他迫不及待地想要知道發生了什麼，自己的身後和自己現在看起來是什麼樣的模樣。
不過在同樣的興奮之餘T-14還是記着交代自己要做的事情，他推開右手的握把，取下剛才就掛在自己右臂靠身體內側的手槍進行射擊，四周高處的位置放着D-288最喜歡的標靶——顯眼的石頭，被砍倒疊在一起的樹榦。
在拔槍的一瞬間帶動連接桿重新回到第一個刻度保持懸停，T-14用E-42的手槍瞄準那些靶子摳動扳機，從濺起的碎屑來看都命中了目標，但是在這一過程中最困難的是后坐力的擾動，他十分吃力地握緊左手握把控制六個方向上的平衡。
但是由於技能尚不熟練的原因，每次調整都幾乎過度，向著一個方向去的動力幾乎就讓他撞上“朽木”的太陽能板上，他又再一次用力過度地往反方向拉動，可是在空中側翻的T-14已經幾乎失去了方向感，只能反向最大力度地試着解決剛才的失誤。
噴射口傳來沙啞的噪音，在空中被間斷的噴氣弄得無法控制方向的T-14在不規則地亂飄。耳邊的狂風和劇烈的晃蕩讓他已聽不見任何聲音。
在晃過一張太陽能板前時他從被陽光照耀得成為一張銀鏡的版面上隱約瞥見了自己穿上噴氣背包之後的模樣，記憶中的一根弦被照進眼中的一道光擰成的細線纏繞在了一起。T-14在這個角度下見到的“朽木”讓他腦海中突然出現了另一個景象，他一眼就認出了那是生命之樹，但是卻不是常見的那樣。
樹杈上沒有銅色的掛牌，樹下沒有溫暖的燭光，樹頂沒有魔力的熒光，另一副景象……腦海中映出了遠比T-14眩光之下的幻覺更多的事物：真正的螢火點亮整個黑夜中的古樹，樹上的每一簇樹葉之中都生長着一個青色頰囊，熒光藍色的樹頂是……銀翼鳥！這是銀之樹！
T-14沒有意識到自己幾乎就要撞進危險的電力森林裏，肩膀被強韌的背帶勒緊幾乎失去知覺，自身已經被故障的噴氣背包拖着身不由己。他此刻已經進入了驟然死亡前產生的應激幻覺之中。T-14茫然地伸出手去試着抓住生命的關鍵之物，眼中卻只見到銀翼鳥在離自己遠去，或許是自己在從銀之樹上墜落下來。
她在注視着我……她不曾離去？
“小心！”
下面傳來緊張的呼喊聲，緊張尖叫之餘並沒有將他們的頭腦沖的一陣空白，幾個藍精靈抬起保護墊追着他跑，趕上了最後一下的墜地時刻。
沉重的撞擊感從背後傳來，他感覺自己的脊椎和心臟被冰冷而尖銳的物體扎穿，後腦也失去了感覺一片寒冷，冰冷堅硬的羽毛枕頭，的翅膀……在最後仰望天空的姿勢順着重力扭過頭去，他再次看見了D-288亮出了手中的尖刀，同樣的，另一個藍精靈上前阻攔。剛才的是E-42，現在的這個是……
不要再吵了……
T-14的大腦已經無暇思考，進入了強制休眠的狀態。不久之前的一幕，在他的腦海中藉著最後的餘光再次重現。
“我需要你們對這類機械裝置的使用信息，這些會在之後由我親自隨機安裝在機械上必要的某處安裝物理量提取器，可能會對使用有着微乎其微的影響。這一風險將由你們承擔。”
吳轉動座椅，一下就對着這裏能夠下決定的T-14，開口時聲音有着與剛才表現的有些不羈模樣相去甚遠的沉穩慎重，震醒了沉浸在書中展示的噴氣背包使用說明插圖上的藍精靈。他們似乎還沉迷在剛才閱讀之中對於自身能夠飛行時的想像之中沒有回過神來。
“是……需要我們給什麼嗎？”
在回味吳的話語后他立刻想起了E-42很早時候的教誨：“我們什麼都沒有，都是別人給的一切，也許有一天需要我們付出些什麼，哪怕我們做不到又不得不去做的時候。”最後她並沒有給出答案——“該怎麼辦呢？”
吳清了清嗓子，以手示意一旁的D-288繼續說了下去。
“我需要你們的使用信息數據，就像他一樣。包括人體數據與機體數據，這些能夠幫助我們更好地為特定的種族定製套裝，這些都會在我們達成合作之後為你們詳細解釋。”
他掏出刺入身體的血液採集器和準備安裝在噴氣背包上的物理量傳感器向T-14和其他精靈展示。對此T-14懂的不多，視線還是轉向了E-42請求幫助，得到點頭的肯定回答后他也對吳點頭表示同意。
“我認為這是可以接受的。”
這樣的應允在吳看來有些草率，不過對於自己來說他也有得寸進尺的餘地。他起身走到諾艾露的生產機器面前，連接自己的數據庫后在操作台上操作了一會。
“還有一個條件，之後在產品的外殼上都要塗印或者刻印這個圖案。我和為你們提供技術支持的人會在後期作觀察來驗證你們的合作態度。”
“就是像廣告那樣的吧。”
E-42在吳身後說道，技術位置的藍精靈對着印出的這張被直線穿過的指在六時二十六分的黏土時鐘標誌沉思。吳只是輕輕點頭后一下又坐回了座椅上。這時他注意到D-288看向自己的眼神有些不甚愉快，臉上忿忿不平的表情是對自己的所求表達不滿。
其實吳的內心中也略有退讓的想法，但是他胸針上的攝像頭后的人發來了一串信號，裏面解譯出的代碼包含了接下來擺在枱面上的籌碼，並示意他繼續提出條件換取達成協議的利益並保證其成功的可能性。
“你們要知道，那張圖紙上的設計僅僅是一套原理機的設計，在軍隊和我們手上還有更加高效，智能化和精密控制的低空飛行器，能夠支持更大的推動效率，更快的飛行速度，更便捷和大規模的武器操縱平台——甚至還有更多其他類型，更接近新時代的武器裝備可以提供給你們。”
吳掃視了一圈在場的藍精靈身上的配裝，不禁哂然一笑。
“你們的裝備看起來有些落後時代前沿了，也許對於一個雇傭兵組織和地方軍閥來說足以給施壓者帶來不小的麻煩，但是呢~對吧？”
看着這些藍精靈在自己的講述中被吸引入勝的表情，話術的下一步便是要立刻潑上一盆冷水。
“還是那句話，‘天下沒有免費的晚餐’。我們‘新時代’協會在與西原抵抗軍和大梅考國的類似協議中開出的價格是三千萬克里爾與一億克里爾。現在將話語權交給你們。”
吳的身體略微前傾，相較高大的他對着身形矮小的小精靈族產生一種威壓感。
T-14沉默不語，E-42也對此一籌莫展，他們現在因為沒有需求甚至還沒有一個雇傭兵會有的小金庫和賬戶。場面上的氣氛變得十分凝重，剛才交流時的輕鬆愉快瞬間蕩然無存，一些藍精靈嘆着氣離開，其他人也放下手中的工作關注T-14與吳之間的協議來判斷是否需要繼續下去。
吳現在的心情也並不輕鬆，他知道協會現在確實需要更多的外圍能夠輸出技術，也會適當的降低索求，特別是針對極東之地上的勢力，協會有着很強烈的重返欲求。他真心希望這次技術轉讓協議能夠達成，其中也有自己的一部分私心，只需要協會那邊的一個指示……
“我們拿不出這麼多，身上的一切都不是我們的，我們什麼都沒有。”
面前局促不安的T-14沒有多想地向吳交代了這一事實，他看向四周心懷期待的精靈同胞，再看向吳，在彼此之間處於非常緊張的位置。
“是啊，確實是一件很難的事情，但是沒有付出，何來收穫呢？。”
吳自言自語着，裝作一副傲慢的姿勢靠在椅背上，實際上也是在打圓場拖延時間，將這裏的場景反饋給背後的人看。
就在他閉眼思考的一瞬之間，T-14已經取下腰間的佩劍，向前兩步單膝跪在吳的座前卑微地垂下頭去，雙手托着這把聯邦賜予的鑲金寶石佩劍呈在吳的面前。在場的藍精靈們吸了一口涼氣，突然反應過來的吳立刻想要起身伸手去制止這一行為，但是一種強大的抵抗意志讓他收回手去承認了這個事實，保持剛才的高傲模樣。
“你怎麼敢！”
剛從局部麻醉狀態恢復過來的D-288按捺不住內心的憤恨突然爆發，從手術椅上跳下來亮出尖刀和刺錨走向自己半身的造物者，他無法接受T-14在他面前這樣的姿態。
“別這樣！”
站在一旁的E-42立刻上前去，以弱小的身軀攔在D-288身前，被向前推了幾步之後D-288不解地怒視E-42與吳。
“你沒看到嗎？他……怎麼了？”
E-42的表情異常痛苦，眨眼皺眉的神態揪住了D-288的心——她的右手掌在阻攔的過程中被尖刀划進了手心之中，如果再向前幾步，很有可能就會被砍成兩截。即使這樣她依然抵在D-288的面前，阻止他破壞談判。
“這對我們很重要，別這樣……”
D-288的怒氣一瞬之間轉化成了恐懼立刻被嚇得向後退走幾步，嘴中念叨着“不要死，不要死”躲進了陰影里，邁着沉重的步伐逃出了地下實驗室。助手立刻接過藍精靈遞來的醫藥箱，配合著藍精靈為她消毒和止血包紮，從繃帶的縫隙中注入剛才的醫療用緻密液來保證肌肉結構的維持、神經信號的弱傳遞和防止病菌侵入。
這一景象讓T-14陷入了更加兩難的境地，他不知道這時是否需要拋下這邊的事情前去幫助，即使他下意識地知道就是要這麼做，但是他也不想辜負E-42為了促成這件事情的努力。
“不用管我……你們的事情更重要。”
很快E-42的身體就產生了虛弱和發燒的表徵，那一瞬間還是有異常物進入了她的身體，在精靈的易傷易感體質下很快產生了作用。她扶着桌角躺在了手術椅上休息，扭過頭來繼續看向這邊的動靜。
和T-14同樣焦慮的還有表面平靜漠不關心的吳，他現在感覺騎虎難下，甚至想在協會給出指示之前便在單向承諾下直接答應。終於，協會似乎在短暫的商討后很快給了一個可以令所有人下得了台的信號指示。
他雙手接過T-14手中的寶劍，只是端詳一番后便放回了他的手中，起身以相同的姿勢蹲下。
“聯邦勛劍授予總督以及卓越的聯邦戰士，雖然在黑市上有不俗價格，但對於你們來說莫過於無價之寶。這是只屬於你們的物品，刻有你們軍團名字需要屬於對得起它的人。”
在見到藍精靈社群的第一眼他便知道，這是除了軍備之外唯一可能拿出手的有價值的物件。他也是在觀望協會的決心，權衡利益與所謂信念的決心，協會不出意外的選擇了後者。
“協會會以智庫和專家派遣的方式為你們提供技術支持，收益已經在之前的約定中進行獲取。當然，我們也希望你們能將這些技術帶回極東之地，‘就算是精靈也有資格享受科技的榮光。’”
“別哭了，沒什麼事的。”
溫暖的手心放在冰冷的金屬肩膀上，D-288放下掩面而泣的手，眼淚在他的鋼鐵指間留下水痕。見到因為自己而受到嚴重傷害的E-42對自己微笑，D-288還是有些不太願意接受這一現實轉過頭去，有些沙啞的聲音在此時聽得有些傷感。
“我知道的，這樣的傷會死的。”
“你之前那樣失去手臂，現在不也挺好的嘛。我也一樣不會有事的。”
兩人坐在高台邊，E-42舉起受傷的右手照着正午的陽光取暖。
“那樣……我只覺得是個奇迹。”
“那奇迹也許會再次發生的，你看，現在不是變得比以前更強了。”
“‘也許’……難道真的希望不大嗎？”
見到因為一個詞有些急眼的D-288，E-42心情有些複雜，不過還是寬慰地笑了出來。
“就是有可能的意思，可能很小，可能很大。但是如果你答應我，以後不要那樣意氣用事，那我就不會死的哦。”
“有點難，有的時候我真的會控制不住自己……但是為了你的話，我會盡量去做到。”D-288有這樣的決心，但是在實際的身體和精神狀況面前他卻無法保證。“那你能答應我嗎？”
“答應，當然，如果艾拉聽見這句話，還能感覺到你的心意，那我甚至可以明天就好過來。”
E-42有些不利索地起身，步伐略顯緩慢地走向等待着她的精靈技工們。
“我去準備電源了，等下隊長會給你一個大驚喜。”
E-42回眸一笑，豎起了大拇指，在她的身後T-14在眾人的簇擁之中走出，身後的銀光若隱若現。