第197章 紅粉世界197
“她作為女人,無法涉足卻又極其嚮往的領域，她要叫自己看重的男人去做到。為此，她不惜自己為之鋪路！就像那些她曾經批評過的女人一樣。”
“為什麼？為什麼奧斯汀小姐要批評...？”孔多莫伯爵完全不能理解。畢竟,即使是在現代,人們依舊會將‘奉獻家庭’作為女性的必備道德。
一個女人為了丈夫的事業，犧牲自己的事業，換一份不如原來，但能夠顧家的工作，這是正常的，正常到了根本不需要特意拿出來表彰這一犧牲的程度。而為了孩子，做出同等程度的犧牲，就更不必說了,生育時離開職場三年只不過是一個開始。
所以，在這個時代，女人為了丈夫,孩子，甚至是自己的情人犧牲,就更被視作理所當然了。一個女人，居然拒絕用自身來為一個男人鋪路（丈夫、兒子、情人）,這簡直是離經叛道！都反常識了！
“一個完完全全的利己主義者？”孔多莫伯爵覺得自己摸到了一點兒內情。此時當然已經有了‘利己主義者’這個說法，相關的學說甚至都完備了——其實類似的思想,古今中外都有,華夏古代也有‘楊朱’之說呢。
“如果一個男人，這樣光明正大地表達利己主義觀點，以如今的世情，通情達理的人至少當面是讚歎的。我們至少認為他是一個有勇氣的人，特別是他如果是個強者...可要是個女人嘛,正如詩人所說的‘女人的全部價值，就在於貞潔、奉獻與忍耐’，這簡直就實在否定自身的價值！”
孔多莫伯爵倒沒有道德批判的意思，他只是就事論事，說了當下的實際情況。
“並不能說是‘利己主義者’，這要看人們對利己主義者的定義。奧斯汀小姐發表她的一番看法時，有她的前提，也是對時事的評論...不過，即使是這樣，對於很多人來說，這也依舊是‘利己主義者’。”歐文子爵攤了攤手。
這個世界對男性和對女性的要求顯然是不一樣的，雖然男人可以說，各有各的要求，都很苛刻。但現實就是，女人願意過男人的生活，男人卻不一定願意過女人的生活。
孔多莫伯爵沒有否認，只是眼睛裏還有一些不贊同。他挑了挑眉：“那麼現在呢？奧斯汀小姐的利己主義堅持不下去了嗎？按照你們所說的，那位羅丹·穆克多爾先生，能讓她回歸到傳統的、她所看不起的女性之路上？”
“您真的誤解薇薇安小姐了。”歐文子爵搖了搖頭，然後又放棄了：“好吧，她確實看不上那條傳統的路，但她並不是看不起走上那條路的女人們，她看不起的是造成這些的時代、社會——薇薇安小姐的習慣之一是，她從不會看不起弱者，她自己說過，不是所有人都有那麼多選擇的。她喜歡看不起強者......”
“身為百萬富翁的女繼承人，她就理所當然地認為其他女人相對她大多是弱者？即使那些女人們出身名門，身家豐厚，擁有一個體面的姓氏？”孔多莫伯爵嘲諷地指出這一點。
“這一點是真的，因為薇薇安小姐一向認為，強弱不是單純靠這些判斷的。”說到這裏，歐文子爵忍不住笑了：“薇薇安小姐說過一句如今已經傳開了的話，這話的引用者太多，但知道是她說的人不多。”
“‘不會使用權力的人，等於沒有權力’（注一），按照薇薇安小姐的想法，那些女士只是具備成為強者的條件而已。沒有主動謀求用這些條件強化自身，為自己披上盔甲、準備武器，怎麼能算強者呢？”
“我看您完全站在奧斯汀小姐那邊了，如果讓我來說，我有無數的話可以反駁您，告訴您奧斯汀小姐在一些女性必要品質上的缺乏。但您呢，也有的是奧斯汀小姐的好話可說...所以也不必再說下去了。”
“還是說說，穆克多爾先生吧——我倒是希望奧斯汀小姐因為這位先生，回歸正途呢！”
“我看您是完全不相信我了...不如您問問霍夫曼的看法吧？我的話語經常招致懷疑，可是霍夫曼的呢？您難道不相信他嗎？”歐文子爵指了指一旁的霍夫曼，才繼續說：“傳聞顯然是想得太多了，我不知道奧斯汀小姐到底對穆克多爾先生抱着怎樣的感情，但不論怎樣，都不會有猜測的那種事發生。”
孔多莫伯爵看向霍夫曼——幾乎所有稍稍對霍夫曼有些了解的人，都天然信任他。這沒什麼道理可說，一方面是霍夫曼一直以來確實非常靠譜，這是信用的作用。另一方面，就是虛無縹緲的氣質了，他就是讓人一見就覺得可以相信。
霍夫曼已經打算先走一步了，但注意到孔多莫伯爵的視線，還是點了點頭：“奧斯汀小姐是個充滿善意，而且聰明的姑娘。不過她確實需要注意，在自身不夠強大的時候，她本應該收起自己的想法的。”
“不過，她大概並不在乎？因為她對這個社會近乎於無所求。一個不在乎他人眼光，又真正無所求的人，確實能夠按照自己的想法生活。”
“我不是在說奧斯汀小姐不夠善良，不夠聰明，我只是認為她缺乏一些女性必要品質，這顯然是不值得提倡的。”孔多莫伯爵雖然剛剛也被薇薇安的美貌驚艷，但這個時候他還是堅持自己的看法。並認為自己和兩個朋友的分歧，根本不在一件事上。
他以為說清楚這一點后，總體上還是偏向保守的霍夫曼會爽快地改為贊同他。
然而霍夫曼確實非常爽快，但卻是爽快地說：“女性必要品質...這一標準不是一直在變嗎？即使是一百年前、五十年前，和如今也大為不同了。一百年前，女性的必要品質，在如今恐怕不是‘必要’，反而是會被口誅筆伐的。”
一百年前，正是‘浪漫時代’呢！那個時代的一個特徵便是上流社會男女用行動蔑視之前的種種規則。這些規則，有的固然是枷鎖，有的卻也是此時的人認可的公序良俗。想到一百年前，一流婦女的‘風采’，孔多莫伯爵也是回答不了。
歐文子爵忍不住笑了一聲——因為孔多莫伯爵，也因為霍夫曼。
“噢！您來了，公爵！”熟人過來打招呼，讓原本就要結束的話題終於真正意義上結束。來者首先和霍夫曼打招呼，然後又笑着和歐文子爵、孔多莫伯爵說話。
這其實是一個非常普通的舞會，人們聚在一起吃吃喝喝、跳舞聊天。直到快到夜宵時間門了，霍夫曼三人也被主人留下了吃夜宵，才變得有些趣味——此時的很多舞會都是這樣的，前面的舞會並不是關鍵！
在一些真正的社交紅人嚴重，舞會之後才是舞會的精華！
大家一起圍坐在餐室的大長桌旁，豐盛的食物軟化了一切，人吃飽了，情緒就容易介乎於懶洋洋和興奮之間門，談興十足！
孔多莫伯爵被安排在了薇薇安的座位旁，有些不自然。但斜對面的歐文子爵非常熱心：“薇薇安小姐，請容許我為您介紹一位體面的紳士。關於這位紳士，我只能說，他的祖上，位列12玫瑰騎士之一，煊赫至極！”
12玫瑰騎士，其實就是如今和禮蘭王國王室最初的封臣，是最早追隨其席捲和禮蘭王國的力量，當然也留下了不少傳說...雖然如今的王室中間門經歷了一些事，比如私生子入繼，又比如內部相爭，發展到火併的程度，姓氏都有了極大變化。但終究近千年來，法統都來自於同一個祖宗。
12玫瑰騎士，也就因此一直都是官方的‘老熟人’，直到如今，12玫瑰騎士的各種傳說、典故，已經是常識一樣的存在了。所以歐文子爵提到孔多莫伯爵祖上是玫瑰12騎士之一，不用再說其他什麼，也能證明其‘名門貴族’的深厚底蘊。
當然，孔多莫伯爵並不是大宗，實際上當初12玫瑰騎士的家系傳承也挺艱難的。就像王室，不也經歷了很多變化？現在很多12玫瑰騎士的爵位，因為犯錯，或者沒有了繼承人，廢掉了很多。
孔多莫伯爵祖上倒是流傳到如今，並且開枝散葉。只是他這一支並沒有繼承主支的爵位，他現在的爵位實際上是兩百年前的先祖通過軍功獲得的。
薇薇安側過頭看孔多莫伯爵，似乎要從這張臉上，看出流傳甚廣的《玫瑰騎士在本羅斯奈》中某位騎士的影子——這是一張當時的畫家為玫瑰騎士畫的畫，非常有名，但原畫已經喪失，留下的只有摹本。
“您好，伯爵。”薇薇安笑意盈盈地說道，聲音悅耳地如同唱歌，眼睛在燈光的掩映下，像星星一樣閃爍。
孔多莫伯爵不管之前對薇薇安是否有一些芥蒂，此時此刻也一下紅了臉，嘟囔着‘您好’之類的。
看到這一幕的歐文子爵並不收斂，而是大笑着拍手：“親愛的薇薇安小姐，您可悠着點兒！我的朋友要完全被您迷住了...雖然他尚且單身，但考慮到您幾乎沒什麼可能接受他的追求，噢！還是給他點兒慈悲吧！叫他別像別的朋友那樣，為您牽腸掛肚了！”
薇薇安覺得歐文子爵是不是在暗示什麼？但她沒有證據。但在她回懟歐文子爵之前，已經有人先看過來，贊同歐文子爵的話：“奧斯汀小姐難道不是如今美林堡最有魅力的女人之一嗎？有時她的魅力太大了，倒是掩蓋了她在沙龍中的名聲。”
對方似乎是想到了什麼，真的就直接問薇薇安：“哦，奧斯汀小姐，請您給那些備受折磨的追求者一個安慰吧！告訴我，您和穆克多爾先生並不是傳聞中那樣......”
薇薇安卻挑了挑眉，姿態彷彿是一朵將閉未閉的三色旋花：“傳聞又是什麼？”
“傳聞？傳聞也有很多種！最誇張，已經在說您要結婚了！”
“怎麼可能呢？”薇薇安為這無稽之談搖了搖頭，考慮到羅丹的‘名譽’，她還是比較鄭重地給大家解釋了一下：“羅丹先生是我非常要好的朋友，也是合作夥伴——一對年輕男女之間門，也不只是愛情、婚姻這些東西，對嗎？”
薇薇安這樣說，大家也就這樣信了，至少表面上是這樣。但在幾天之後，霍夫曼又在別處，聽到了更多關於‘羅丹·穆克多爾’與薇薇安的傳聞。這一次的傳聞要細節的多，很令人信服，但這其實並不是重點。
“穆克多爾先生讓人想到了庫倫先生，我是說奧斯汀小姐曾經的未婚夫盧克·庫倫。我親耳聽到奧斯汀小姐嘆息過，如果庫倫先生沒有英年早逝，他會是最璀璨的天才——現在應該已經主持實驗室，成為一位知名科學家，就像穆克多爾先生那樣了。”
“穆克多爾先生和死去的庫倫先生很像嗎？”
“哦，不太像，不過穆克多爾先生本來就和庫倫先生認識，是很好的朋友呢...據說，他還是老庫倫先生的學徒。”
“...我有時真是完全搞不懂奧斯汀小姐了，她看起來並未被愛情與思念消耗，也從不宣揚自己是痴情的。但有時知道的一些事，又讓人覺得她其實也...我聽說，奧斯汀小姐是為了庫倫先生才留長發的，是真的嗎？”
“是真的！過去奧斯汀小姐即使已經不是個小孩子了，依舊會留短髮。她很不喜歡過去用來洗髮的產品，便認為短髮才能打理。直到庫倫先生出發去羅齊奧前，想要她留長發...於是奧斯汀小姐和庫倫先生做了約定。”
“當時洗髮皂應該已經在研製中了，但有一個關鍵成分搞不定，奧斯汀小姐和庫倫先生做約定，如果他搞定了這件事，她就留長發了——這個故事應該是真的，據說有人當面問過奧斯汀小姐。”
“而從這個故事也能看出，庫倫先生確實如傳聞中所說，是個天才！而並非是因為英年早逝，所有人在這些事上說了誇張的話。我們的社會就有這樣的毛病，經常會給與早逝的天才過高的評價。”
“總之，最後庫倫先生去世，研究成果卻留了下來，‘可麗’完成了洗髮皂，奧斯汀小姐也開始留長發了。”
“穆克多爾先生...”“...庫倫先生...”“...薇薇安小姐...”“...相似...”“想像中的未來......”
“我曾經見過小庫倫先生！我認識一位‘煉金學會’的會員，這個讀書俱樂部成員就有小庫倫先生和奧斯汀小姐呢！要我來說，穆克多爾先生的確和小庫倫先生有些像，並不是表面上的相似，而是一些更深入的相似......”
相似也好，不相似也罷，霍夫曼並不相信薇薇安會因為羅丹·穆克多爾與盧克·庫倫可能存在的相似，就如同傳聞中說的那樣——按照傳聞的說法，何止是要結婚了，分明是已經結婚了！
傳聞中的薇薇安和羅丹·穆克多爾擔心不能被奧斯汀先生接受，便私奔去坎特伯雷秘密結婚了。
霍夫曼的理智清清楚楚地告訴他，那些傳聞都是無稽之談！他掌握的真相和那些可以說是南轅北轍。而且單純從邏輯上來說，那也是說不通的——他知道，薇薇安是什麼樣的姑娘，如果傳聞中的事她真的做了，那霍夫曼都要懷疑自己從沒認識過她了。
然而...然而......
他那顆熱切的心好像還是冷了......
霍夫曼再見到薇薇安時，是在瑪麗公主那兒，賓客數量很少的晚餐。除了薇薇安和他，就只有兩三位客人。霍夫曼來的時候，薇薇安已經到了有一會兒了，一對閨蜜就愜意地半躺在沙發上聊天。
當霍夫曼來時，瑪麗公主感覺他比平常還要嚴肅一些，覺得很詫異。薇薇安倒不覺得霍夫曼是比平常更加‘嚴肅’，要她來說，那更像是一種更緊繃的狀態...只是薇薇安不明白他在緊繃什麼，這可是在他的‘外甥女’家啊！以他和瑪麗公主很不錯的關係，着實令人迷惑。
“我覺得美林堡的冬天，寒氣太重了，我和我的醫生說，能不能在醫囑上說明，我最好去庫泊呆上半個月。”等到大家都做到餐桌旁，瑪麗公主這樣說，立刻引起了大家一陣笑。
庫泊其實是一座古老而著名的溫泉城市，最重要的是，它離美林堡不是特別遠，所以一向是美林堡人療養的首選目的地。
“您只是想要逃避繁忙的社交季，說實話，多少人羨慕您啊！女士們總要想方設法，才能在社交季確保自己獲得了足夠的關注，不會成為社交圈裏，可憐巴巴被落下的那個。可是您呢，您只要盛裝出席，不需要您有多高明的表現，您就算不理會什麼人都行，大家也會關注您的。”
“只有您這樣的人，才會想到社交季離開吧。”瑪麗是一位公主，這個身份雖然沒有女王那麼耀眼，但還是足夠她在大多數場合被人大大地注意，甚至成為全場‘主角’了。
“哦！別那樣說，如果是平常，我倒是樂於履行公主的職責，社交季就出現在該出現的地方。但是今年，我覺得陛下和爸爸也開始覺得，我還留在王室，是不是不大好。”瑪麗公主帶着些賭氣的意思說。
瑪麗公主的年紀絕對不大，哪怕是在這個時代，也在‘適婚年齡’。但問題是，作為一個公主，這個年紀還沒有結婚，甚至連一個婚約都沒有，這就很奇怪了。
薇薇安知道，這和瑪麗公主的年齡，以及她曾經向女王夫婦提出的請求有關。瑪麗公主恰好比此時周邊國家擁有第一順位繼承權的王子，都要大一些，嫁給這些准·國王是不太合適的。
至於一些不知道是哪兒的小公國繼承人，又或者不能繼承王位的王子，和他們結婚，其實意義有限。再加上瑪麗公主曾經向女王夫婦請求過，她不想嫁到國外，希望自己的丈夫就是和禮蘭人，退而求其次也可以是常年呆在和禮蘭宮廷的異國王子——她到底是女王夫婦的第一個孩子，非常受寵愛，女王夫婦其實也希望她結婚後也留在身邊，事情就成了。
這造成了，瑪麗公主的妹妹們，這些年來陸陸續續有了婚約，甚至確定明年會有一個妹妹遠嫁國外。而瑪麗公主這兒，一點兒動作都沒有。
雖然答應了瑪麗公主，不用遠嫁，但就像此時絕大多數父母一樣，女王夫婦也是希望女兒能在適當的年紀結婚的...今年起，讓瑪麗公主參加的舞會，就有了別的意思。
其實以前的一些活動，不見得沒有這個意思，但並沒有以此為主的意思，大約也就是順帶意思意思。今年社交季就不同了，撲面而來的核心主旨，就是要讓瑪麗公主挑中一個合適的青年，然後結婚！
對於瑪麗公主，廣大貴族青年當然是歡迎的啦！特別是沒機會繼承家裏爵位的次子，簡直是喜大普奔...不是說，和瑪麗公主結婚，就能撈個爵位了，但之後肯定機會多多——這個時候，爵位還沒有現代那麼難得，王室時不時還是會冊封一些人的。
成為了瑪麗公主的丈夫，就意味着這些機會會對其全面敞開。說是不會直接封個爵，但從結果上來看，就沒差別了。
至於說公主殿下帶來的嫁妝，就算不會有她的妹妹們嫁給王太子、王子那麼多，那也是王室的體面，不會少的！會是一筆普通貴族無法想像的數字...無論是從權勢，還是金錢的角度出發，和瑪麗公主結婚都太好了！
然而，瑪麗公主實在對他們沒興趣，她雖然不是非大貴族不嫁。但不嫁王子，不嫁大貴族，而要嫁這些等着她抬舉提拔的男人，總要有一些別的期待吧？比如說愛情...可是她的愛情一動不動。
“其實我認為，我要是能一直現在這樣，倒也不錯。我有錢有地位，本來也不需要一個丈夫為我撐場面，或者兒女來贍養...哼哼，現在這個社會，不管一個女人在外多光鮮，在家都是一個男人的奴隸。”
“別人或許會是奴隸，但您肯定不會是。”薇薇安這個時候還是說了一句公道話。不是說公主‘低嫁’就不會難過了，日子都是人過出來的。不過只要不是太過軟弱，一個公主在本國低嫁，在家庭地位上還是可以很超然的。而顯然，瑪麗公主絕不是軟弱性格。
“哦，薇薇安，你知道我話中的關鍵不是這個。”瑪麗公主嗔怪而親昵地看了薇薇安一眼。
“總之，如果不是擔心一直保持單身，等到我們某位君主不幸死了妻子，我也會出現在他的再婚候選人名單上。我都要堅持如此了，現在這樣實在是太快樂了——反正，我如果做老姑娘，也不會有人敢當面這樣說我。”
“公主不會變成老姑娘的。”薇薇安一本正經地說：“公主要麼結婚，不然就一直是公主，大家的稱呼怎麼可能改變！”
“就是這個道理呢！”瑪麗公主高高興興地說，順便宣佈道：“我已經下定決心去庫泊了！”
瑪麗公主最近是有些身體不舒服，但這種‘不舒服’，真的很難說是不是瑪麗公主的心理暗示、小題大做——不過她的醫生不愧是宮廷御醫，最大的一個優點就是，他總會順着‘病人’來，讓他們高興！
當瑪麗公主暗示自己想要去庫泊的溫泉療養院療養，醫生就會識趣地開出符合的醫囑。
離開社交季格外繁忙的美林堡，去庫泊享受半個月的輕鬆，瑪麗公主的小腦袋瓜里，已經開始噼里啪啦地打起了算盤——其實社交季的庫泊，肯定也有不少人，但瑪麗公主的邊兒，美林堡能夠上的人比較多，在庫泊就少了。自然輕鬆不少，可以想怎麼樣就怎麼樣。
不過考慮到，能一起玩得來的朋友真的一個也沒有，又有點兒無聊了。瑪麗公主便期待地望向在座的幾人，徵詢道：“...嗯，你們誰要一起來嗎？一起來吧，這個寒冷的季節，溫暖的溫泉療養院，不是想想就叫人期待？”
薇薇安是個單身姑娘，按理來說，她應該回去獲得父母的允許再說話的，是幾人之中最不能自己做決定的。但在奧斯汀家，她就是可以自己決定自己的事，第一個就說：“庫泊？半個月？如果是半個月的話，我肯定沒問題的——如果您能在五天後出發。”
“我現在答應了兩場活動，都是五天內的...當然，您也可以先去，五天後我再去庫泊找您。”：，，.