第184章 紅粉世界184
義賣會現場因為霍夫曼終結了薇薇安的舞會拍賣,而有一瞬間門的安靜，安靜之後就是騷.動——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本沒有什麼交集。如果他們有什麼關係的話,上流社會沒有不透風的牆,大家多少會聽到一些流言才對。
“是紐蘭公爵嗎？”“紐蘭公爵和奧斯汀小姐......”“或許是因為歐文子爵......”“可憐的阿爾......”......
“聽說了嗎？紐蘭公爵是為了歐文子爵才抬舉奧斯汀小姐的...”有消息靈通人士已經滿場串閑話了：“這可是紐蘭公爵親口對歐文子爵說的，有人聽到了。這樣看來,公爵也挺有人情味的,過去怎麼沒看出來呢？”
有人反對：“公爵有人情味？噢！您饒了我吧！公爵是我見過的、最鐵面無私的人，您還記得嗎,上次阿道夫的事兒，就是那件事兒...就算公爵有人情味,也只對着特定的人，你我就不用考慮了。”
也有人根本不同意‘人情味說’，有自己‘獨到的看法’：“我倒不覺得這和歐文子爵有太大關係,雖然公爵和子爵是朋友，這大家都知道。但公爵也沒有為子爵做自己不想做的事的道理——”
“可是這只是一件小事，既然朋友有這樣的請求......”
“正是因為這是小事,所以才不一定會答應呢！這樣說吧，一件對您的朋友來說很重要的事，他向您請求幫忙，那麼就算您不想做，也會出於友誼答應下來吧？但如果是一件小事，反倒沒有必要了。”
“您說的倒也有道理...”聽話的人露出了若有所思的表情,點了點頭，然後又追問道：“所以，您認為公爵參與到奧斯汀小姐的舞會拍賣中來，真正的理由是什麼呢？”
“這個嘛...為什麼大家總是放着明擺着的答案不看,還要去挖掘自己想的、更深的答案呢？難道是因為只有自己找到的，才能更加堅信嗎——我問您，您如果加入一位女士的舞會拍賣，能是因為什麼原因？”
“加入舞會拍賣，必然是和一位女士是朋友，想要讓她光彩一些...再不然、再不然就是愛慕着那位女士了。”說話的人自己說著說著，都覺得不可思議起來。這沒辦法，實在是霍夫曼平時對女士們不假辭色的樣子，讓人很難想到，他會愛慕一位女士。
大家都默認他至少單身到四十歲，才會出於這個時代‘完成任務’的壓力，找一個門當戶對的女子結婚。
“對了！”回答的人打了一個響指，笑了起來：“這不是很明顯的答案嗎？奧斯汀小姐與紐蘭公爵不熟，他們絕對不是朋友，所以就只能是......只要放下對紐蘭公爵那些已有的‘認知’，這應當是立刻就能得出的結論。”
“但就是無法放下那些已有認知啊！天吶！我怎麼會覺得你還說的挺有道理的，明明這是不可能的——那可是紐蘭公爵，他怎麼可能？我實在不能想像，他愛慕一位女士的樣子，不，這不可能...而且就算是，也不該是奧斯汀小姐啊......”
“為什麼紐蘭公爵就不可能？公爵也是男人嘛，或許公爵過去只是眼光高呢？所以遇到奧斯汀小姐就...您請仔細看看吧，對，就是那個方向，奧斯汀小姐就在那兒，她難道不值得一個男人心神迷醉嗎？”
這裏看過去的方向，正好能看到薇薇安正在和埃文斯伯爵夫人說話，大約是說到了什麼有趣的事兒，都笑了起來。薇薇安比一般的女士笑起來更肆意，這本來應當是有些失禮的，但她從頭髮絲到指尖，都有一種奇異的天真，這一方面是因為長相，另一方面也是因為氣質...這就讓這種失禮的舉止成了孩子般的純潔。
當她肆意的笑起來，無論是否展開她手中的那把小摺扇，都有一種太陽升到了正當空，陽光達到一天之中最強烈的感覺。這個時候的太陽是不可直視的，直視她是要受傷的，和早晨傍晚的太陽完全不一樣！
但不可直視，她又無處不在。因為陽光灑落大地，一切都因為她明亮了。
“唔——”突然看向薇薇安，突然受到這樣衝擊的男子呻.吟了一聲，飛快地扭頭躲閃開了，但很快又想再看——他不得不承認，自己的朋友說的是對的。不管薇薇安·奧斯汀有着怎樣的傳聞，至少因為她美麗的容顏，也能讓男人們犯傻了。
“好吧、好吧，我承認奧斯汀小姐確實有着非同一般的吸引力，所以她那糟糕的脾氣也阻擋不了紛至沓來的追求者。但...但那可是紐蘭公爵啊，就算是最有想像力的時候，我也不過是想，他會愛上一個各方面都很完美的女性。”
“特別是性情方面，那應當是女士們的道德表率才對......”
“您這樣說，根本就是不了解男人，天吶！我見過多少古板的牧師，原本都打算終身不婚，全身心投入到自己的教職中去了。而最後，他們結婚了，妻子可不會是什麼溫柔賢淑的小女人，她們往往年輕活潑......”
“是的，顯然這些德高望重的教職人員在理智的時候，考慮的都是一個平淡但賢淑貞順的女人。他們那個時候有理智，根本不會想到完全相反的那些女人...也由此覺得結婚沒什麼，根本比不上傳播主的光輝。”
“所以，最後讓他們失去理智的，只能是他們完全沒想過的那類女人。”
“您說的、說的還是挺有道理的，這我也認可，但那畢竟是紐蘭公爵......”
“噢，看起來您不是不了解男人，而是不把紐蘭公爵當一個普通男人了——我承認公爵大多數時候都和大家不一樣，但倒也不必如此。”
這位先生堅持認為霍夫曼在這件事上沒那麼複雜，他只是和普通男人一樣，被美色所迷。且不說他的想法正確不正確，至少現場和他持相同看法的人寥寥無幾...由此可見，霍夫曼平時給人留下的印象到底是什麼樣的了。
就連女士們那邊，談到霍夫曼拍下了薇薇安的‘舞伴權’，也沒人想太多。瑪麗公主就笑着對身邊一位女士說道：“哦，公爵，我真沒想到他能參與競拍...不過這倒是一件好事，他和薇薇安實在是太生疏了。他過去還對薇薇安有一些誤會，當然，誤會已經解除了，但現在還是相處的不大好。”
“他們一個是我的親人，一個是我的好朋友，我只希望他們能成為朋友...你們能想像嗎？薇薇安陪我住在百泉宮時，明明和公爵幾次碰面了，他們卻總共說話不超過5句，而且都是剛見面時的問好。”
那位女士聽到瑪麗公主這樣說，便微笑起來：“這聽起來是有些生疏了，但發生在公爵身上，倒是不怎麼奇怪。公爵不是那種輕易能交上朋友的人，但一旦成為朋友，公爵便是最忠誠的朋友了。”
大家都知道瑪麗公主很喜歡自己這位‘叔叔’，所以當著她的面只有好話。可在心裏，還是覺得紐蘭公爵實在是太古怪了，根本沒法和他做朋友......
薇薇安的舞會拍賣結束了，之後還有其他女士的舞會拍賣，一切都有條不紊地進行着。直到最後一位女士的舞會拍賣結束，主持人向大家宣佈了一番，主要是說明‘舞會拍賣’總共籌集的善款是多少。
“因為女士們的犧牲，和先生們的慷慨，這次‘舞會拍賣’，我們一共籌集到了2560鎊！”現場鼓掌，掌聲雷動。
這絕對不是一個小數了，要知道一場義賣會，就算所有的義賣品全都賣出去，也不見得能籌集到這麼多錢。所謂義賣會，並不是將一些女士們的手工品，打着慈善的名義就賣高價，高出市場同類商品價格幾倍什麼的。
那些義賣品是可能比市場上的同類商品稍貴一些，但也就是稍貴一點兒而已。這就像為了愛國，可以多消費國產貨，但大家也不會在明顯國產貨價格比進口貨高、質量比進口貨差的情況下，要求多消費國產貨——那不是愛國，是道德綁架。
義賣品之所以賺錢，很大程度上是因為做手工的女士們是不要工錢，甚至連原材料也自備的。所以義賣是無成本，賣多少得多少，全都是善款的，這就顯得一場義賣會的籌款能力很不錯了。
然而即使是這樣，義賣品就是義賣品，以各種針線活兒類手工品為主，這些東西在普通人那兒‘小貴’，可對於籌集善款來說，真的是有極限的。單個商品的價格基本都在幾先令不等，很少有單價超過1鎊的，甚至還有不少1先令商品呢！
這樣一場義賣會下來，即使是今天這種規格很高的義賣會，籌款也很難上1000鎊——女性辦義賣會，為慈善事業籌款，在此時已經非常常見了。此時甚至將慈善列為了中產階級女性的日常之一，不管有沒有善心，這就是中產階級的一大標誌，大多數人也只能跟了。
所以，義賣會大有大的辦法，小有小的辦法，一些特別小的義賣會，一場下來能賣到兩三鎊就很讓人開心了！所以瑪麗公主主辦的義賣會，堪稱最高規格，籌款也很難上1000鎊，這不奇怪。
而且單純從錢的數目，2560鎊來說，這也不是一個小數目了。別看在場有很多富有的人，一些人可能一個晚上就能揮霍掉這筆錢，但以當下的購買力，這些錢只要全部能投入到育嬰堂的日常開支，是能做很多事的！
“看起來，這些先生們確實就像薇薇安你說的那樣...”埃文斯伯爵夫人在薇薇安耳邊小聲說道，語氣中帶着戲謔。
此時，主持人宣佈完籌到的善款數目，緊接着就宣佈了舞會馬上就要開始的事兒。這個時候僕人上場清理舞會廳的位置，一些原本為義賣會佈置在舞會廳的東西都暫時被挪移開了。
至於樂隊，樂隊是早就進場了的。一般來說，為了使樂隊的音樂更加‘均勻’地傳遍全場，同時又最好不要意識到他們的存在。樂隊都是提前進場的，給他們安排的位置大多是露台上，只要放下簾幔，就看不到他們了。
當然，要根據風向選擇合適的露台，確保音樂會被‘吹送’過來。
樂隊沒有存在感，此時對於高級舞會來說是很重要的！有的時候因為一些意外原因，樂隊如果沒能提前進場，舞會主人甚至要想辦法把他們從房子外弄進去——薇薇安就親眼見過，白玉蘭廣場上有一戶人家辦舞會，最後樂隊是找了消防隊借了他們的高梯，才直接送到了樓上的露台，一點兒沒打擾房子裏參加舞會的客人。
想到樂手們要背着沉重的樂器吭哧吭哧地爬梯子，也真是很不容易了。
“什麼？”正分神看人清理跳舞廳的薇薇安有一些沒反應過來，反問了埃文斯伯爵夫人一下。
“我是說，我們那次在俱樂部的聚會上討論過的，你不是說了嗎？我們國家的先生們，表面上看起來一板一眼，其實心裏是有很多‘想法’的...現在看起來，確實如此，光是舞會拍賣就籌集了2560鎊...太慷慨了。”
“只是舞會拍賣的收入，就能讓育嬰堂今年很寬裕了，公主殿下一定很高興。”育嬰堂本來就有政府撥款、民間門贊助、一些固定的慈善進項，是能夠維持的。這類贊助人為了‘沖業績’‘做成績’搞的活動，能弄來多少錢都是計劃之外的，這就完全不同了。
就像給一個收入能維持生活的人發一筆獎金，這筆獎金完全是計劃外的，可以自由支配的...這帶來的生活水平的提升、內心的滿足，可以非常大。
“是啊，2560鎊，可真有錢，剛剛的拍賣，每個人少則幾十鎊，多則幾百鎊了。就只是跳一支舞......”薇薇安想了想，然後不等埃文斯伯爵夫人說什麼，自己先搖了搖頭：“不，正是因為只是一支舞，所以才能拍出那樣的價格。”
“如果每支舞都拍賣，而且舞會拍賣變得很常見，就不會有這樣的效果了。”
就在薇薇安和埃文斯伯爵夫人有一搭沒一搭閑聊的時候，跳舞廳已經迅速收拾好了。當初佈置的時候，知道這裏是要使用的跳舞廳，就盡量少安排了義賣會的東西在這邊呢。
隨着音樂前奏響起，之前拍賣成功的男士們都走向了女士，準備‘領舞’。薇薇安看到紐蘭公爵霍夫曼走過來，就朝他點了點頭。當霍夫曼做出邀舞的動作，她就順勢將自己的手放在了他的手上。
音樂聲進入正題，男男女女們滑入舞池。相比起平常的舞會，這一次大家反而要拘謹一些。女士們還在為剛剛的舞會拍賣害羞，男士們也覺得今日不同往常——雖然是拘謹，但看起來這是一次不讓人討厭的拘謹。表面的拘謹之下，內心非常活躍。
“很感謝您，公爵，關於舞會拍賣...”薇薇安覺得自己還是要表示一下的，不能‘裝死’。人家看在朋友的面子上給自己面子（先不說這個‘面子’自己是不是真的想要，但給了就是給了），完全是一番好意，該道謝就得道謝。
“您完全不必這樣，就我見到的，您根本不需要我抬舉。哪怕沒有我參與競價，您的舞會拍賣叫價到400鎊也是遲早的事兒...我看您那些追求者，都財力雄厚，更重要的是，為了您都是絲毫不吝惜金錢的。”
薇薇安一時不知道霍夫曼是不是在陰陽怪氣自己。
不過霍夫曼倒是有一點說對了，薇薇安的追求者確實大多比較有錢，向之前布萊恩·道達爾那樣出身普通的，反倒非常少見。這裏面的原因說起來也很簡單，實在是薇薇安的美貌太過光耀，再加上脾氣不好的傳聞，這就讓一些自身條件不夠好的男士，先望而卻步了。
要知道，如果只有‘富有’這一優勢，很多比較‘貧窮’的紳士還是會出手的。畢竟，貴族家庭沒有爵位繼承權的次子，還有一些並非貴族出身，但也繼承不到什麼財產的年輕人，他們瞄準富有的小姐和寡婦，在此時也算是常見了。
常見到，大家都不覺得這種做法有什麼問題了......
薇薇安一時語塞，沒有說話。這讓霍夫曼又自嘲地笑了一聲：“看起來，我很不會說話，是不是？這一點，我和歐文完全不一樣...所以，我是又讓您不悅了嗎？”
“不，那倒不至於...”這是真話，薇薇安對霍夫曼的容忍度真的挺不錯的。之前那幾次，完全是霍夫曼次次都在雷區蹦迪了。如果只是今天這樣‘普通的’陰陽怪氣（就當他是在陰陽怪氣吧），薇薇安還是能談笑自若的。
霍夫曼凝視着薇薇安，似乎是在掂量這話的真假，薇薇安儘力眼神誠懇——大概是意識到薇薇安真的沒有生氣，霍夫曼微微移開了視線，不說話了。
這時候薇薇安倒是放鬆了一些，忍不住說：“您到底是怎樣看待我的啊，難道您的眼裏，我就是一個暴躁易怒的人嗎？我自覺不是那種逆來順受的人，但脾氣絕對不暴躁。”
“那麼，之前您每次都不高興......”
“您很在意這個...好吧...”薇薇安本想敷衍一下的，畢竟那些不好說真話。但抬頭看到霍夫曼認真的表情，她又覺得說真話或許沒什麼——說起來，這位紐蘭公爵雖然總是‘爹味’十足，而且古怪不好說話，但實際上人家也沒怎麼樣過。
就算她當著面給他冷臉了，人家也沒有打擊報復過...而且現在他們都是歐文子爵的朋友了，不看僧面看佛面嘛，說話‘放肆’一些，也沒什麼吧？
嗯，其實主要還是薇薇安自己就不是特別想‘忍耐’...好好的，誰又想忍耐呢？又不是忍者神龜。如果可以，薇薇安也想有什麼說什麼，就算因此得罪人，只要不帶來她擔心的那種風險，她其實也無所謂。
“好吧，我可以和您解釋，但我希望您不要生氣...大概是因為您當時突然對我指手畫腳吧，而且是那樣理所當然——您下意識站在了一個更高的位置俯視我，還是完全男性化的‘支配’，這是我很討厭的。”
“我其實不是那麼喜歡生氣的，只不過某些方面，我有些‘敏感’...或許是我反應太大了。”
霍夫曼一兩秒沒說話，然後才開口：“您雖然這樣說，但您真的認為是您過於‘敏感’了嗎——不，您顯然認為這是別人的問題。”
薇薇安破罐子破摔，含含糊糊地點了點頭：“您願意這樣想，就這樣吧......”
這個時候，這個一向不苟言笑的外交官卻忽然笑了一下，他沒再說什麼，這個笑就讓薇薇安很摸不着頭腦——長得好看的人，笑起來更好看了，就算薇薇安覺得他剛剛說話有些搞心態了，這個時候也不由自主臉色溫和了一些。
之後他們的對話，反而更像是普通舞伴之間門的對話了。
“奧斯汀小姐，您確實很聰明，你的敏銳是我從沒見過的...”這是稱讚。
“哪裏哪裏，比我聰慧的人其實很多，您太客氣了。”薇薇安也有模有樣地謙虛了一下。
這樣聊天就比較愉快了，所以一支舞跳完，他們還一起走到了場邊長桌旁，拿了一杯香檳，繼續‘社交’。
“其實...啊...”薇薇安笑着開口，正好被一位女士撞了一下。她發現這位女士不大好，剛剛本來應該是要暈倒的，幸虧她這裏擋了一下，倒是勉強站住了。
“您還好嗎？”在薇薇安關心地問，並且心裏懷疑是不是束身內衣穿的太緊了時，沒有發現自己原本掛在脖子上的掛墜盒被這位女士掛斷了。造型典雅、鑲嵌着一顆很大的藍寶石的掛墜盒就這樣摔在了地上，摔開了盒子。
今天薇薇安的穿着比較樸素，也基本沒有用什麼珠寶，唯一的珠寶首飾就是這隻掛墜盒了。
在薇薇安關心那位女士時，霍夫曼默默幫她撿起了那隻掛墜盒。然後無意之間門，真的是無意之間門，看到了鑲嵌在掛墜盒裏的照片，是一個男孩兒和一個女孩兒，他們親密地挨着——是薇薇安那次和盧克一起拍的合照，就在那次史密斯花園大集上，那是他們唯一的合影。：，，.