進宮
進六月了，京城的天氣愈發燠熱，哪怕桌上放了風輪，花廳里依舊悶熱得慌，再加上一群貴族小姐們包裹得嚴嚴實實，遍身香汗，經風一吹，那氣味便愈發玄奧了。
饒是如此，小姐們依舊大氣也不敢喘，規規矩矩端站着，說不準陛下幾時過來，總得留個好印象，難不成御前失儀被人看笑話？
也因為大伙兒的步調如此一致，那唯一一個另類的便格外引人矚目了。
眾人齊刷刷向角落裏望去，那處正在大快朵頤，眼瞅着整盆澆了酪乳的冰碗都快被她干光了。
說是供小姐們解涼，可誰又真敢大吃大喝？弄髒了衣裳可沒地收拾，哪怕沒有，腮幫子鼓鼓囊囊也瞧着不雅。
到底塞外之人不通禮儀。
有好事的閨秀便以扇掩口竊竊私語.
“她便是准格爾勒扎特部進獻的貢女？怎的如此大膽妄為。”
“誰叫她爹去年剛率部族投效朝政，陛下總得賞幾分薄面，滿蒙聯姻又是舊俗，還能不叫她來么？”
“話雖如此，勒扎特部的人也該挑揀挑揀，不能因為自家閨女就放水罷？聽說年紀還不小，已經快三十了？”
“可不是，定了三次親，都是還沒過門夫君就暴斃了，一來二去蹉跎至今。”
那詢問之人難免咋舌，“這樣的人也敢往宮裏送？”
答者輕笑，“所以請了高僧算命，說是命格太重，得大貴之人才壓得住呢。”
普天之下還有誰比皇帝更貴？
“當爹的倒是長袖善舞，朽木也能雕出花來。”那人神情忿忿，萬一真把皇帝剋死了，責任算誰的？
當然後半句她是決計不敢出口的。
郁宛雖不是有心偷聽，無奈花廳就這麼點地方，難免有幾句閑言碎語飄到耳里。
可她也不在意，只笑眯眯地向一旁隨侍的婆子道：“嬤嬤，請問還有沒有多的？”
整整一海碗的冰塊加碎果子都進了肚裏——這紫禁城的氣候實在反人類，要是大草原上，哪怕她敞着領口擼起袖管也沒什麼，宮裏就不成。
只能多吃點冷飲解饞了。
婆子板著臉，“沒有了。”
誰見過這種好胃口？總歸是個大家閨秀，吃得比當僕役的還多，真是沒教養。
郁宛便露出遺憾之色，“可惜了。”
原來皇宮比家中部落還窮酸，可見什麼金屋銀瓦都是吹出來的，她在家都可以想吃什麼就吃什麼呢，還不限量。
那嬤嬤忍了又忍，總算沒沖她發火，只盼着待會兒皇帝見了這位小姐快些撂牌子，好叫她知道什麼叫天高地厚。
可惜她的如意算盤要落空了。
郁宛很清楚，今次她是一定會被錄取的，這跟她是否表現良好無關，本質是一場內定的交易。
她爹所在的准格爾勒扎特部跟大清分屬鄰邦，少有滋擾，也算得井水不犯河水，可就在去年一夥來自烏梁海的突厥人兀自闖來劫掠，她爹一氣之下乾脆率領部族投效清廷，對此，郁宛只想表示，識時務者為俊傑，也算得明智之舉吧。
唯一受影響的是她的婚事。
原本她那三個倒霉的未婚夫不幸慘死後，郁宛便註定要當老姑娘了，她倒也沒覺得什麼，滿族的姑奶奶有時候比媳婦還過得舒坦呢，她爹根敦也表示很樂意養她一輩子——反正閨女好養活，啥都能吃啥都能穿，還懂事不生病，可比嬌滴滴的牛馬容易伺候多了。
哪知皇帝格外開恩，不但把她爹加封了個佐領，去年還專程來信，問她家可有適齡的閨女，有的話，或者可以幫忙安排一下。
這意思還有不明白么？根敦夫婦商量了大半年，到今歲終於下定決心忍痛割愛——這個當然是用了修辭的說法，郁宛瞧着他倆挺高興的，誰不希望後代出人頭地呢？
何況進到皇宮為嬪為妃，可比嫁給草原上遍身羊膻氣的小夥子強多了。
郁宛雖沒覺得皇宮哪點好，可也樂意出來見見世面，同時報答兩口子的養育之恩，畢竟他倆給了她一個快樂的童年……呃，也許再加上少年、青年？
畢竟她今年足歲已二十七了，放到誇張一些的人家，說不定已做了奶奶——她記得這個時代就有不少十四歲生孩子的。
哪怕比起周遭這些同輩的女孩子們，也差不多足足大了一輪，郁宛放眼望去，差不多都是二八年華的，初出茅廬，嫩得跟花骨朵一般。
郁宛非但不嫉妒，反倒倍覺慶幸，她可不想小小年紀就飽經摧殘。
她再老，肯定也沒皇帝老，算下來還是她虧了。
說起這位如雷貫耳的乾隆爺，郁宛對他的了解僅限於各種野史和影視作品，但留給她印象最深的，只有那花團錦簇的奇葩審美以及毫無才思可言的四萬多首詩句。
這也就決定了無論他相貌如何，在郁宛眼裏都是個憨憨。
適才帶她們進花廳的太監又來了，姑娘們立刻屏聲斂氣，比之前還要端莊。
郁宛也及時抹了抹唇，隨大流地站到隊伍后梢去，同時努力地吸了吸肚子，免得逸出不合時宜的飽嗝。
傳旨太監果然帶她們去面聖的。
姑娘們肉眼可見變得緊張了。
郁宛則有些好奇地打量周遭，她以為這趟過來只有蒙古女子，譬如霍碩特氏和與她同為厄魯特蒙古族的拜爾葛斯氏，可另外幾個分明是經過漢化的版本，那叫索綽羅氏的，據說是京城禮部尚書之女，還有鈕祜祿氏，孝昭仁皇后的曾侄孫女，難道皇帝今兒打算認真選秀么？
郁宛不禁多了點危機感，她倒不怕落選，可就這麼灰溜溜地回去也太丟臉了。
想她出發之前她爹還認認真真鼓勵過她呢，且抬出了幾位祖奶奶的光輝事迹，如孝庄孝端兩位太后以及那位擅寵多年名噪一時的海蘭珠娘娘。
哦，海蘭珠也是二婚。
對此，郁宛只想表示：……爹，您對您女兒未免太有信心了。
*
乾隆本也沒打算認真辦這次小選，前年歿了淑嘉皇貴妃，去年皇三子永璋的獨子又夭折，上個月怡嬪柏氏亦病故，凡此種種，令他實在無甚心緒。
奈何禮部一催再催，加之三年一選秀亦是定製，乾隆才挑了個折中的主意，正好勒扎特部跟達瓦達什部前後腳送了適齡之女來，乾脆一齊相看了事，另幾位朝中之女則由大臣們所舉薦。
總而言之，皆是拼爹。
話雖如此，秀女們並不敢怠慢，依舊彬彬有禮，務必要將姿態盡善盡美地展現出來。
只因為年紀與閱歷尚淺的緣故，難免露出青澀，鼻尖細汗密密麻麻滾落下來。
連自我介紹都是磕磕絆絆、口不成音。
乾隆隨便聽了一耳朵，命李玉記名了事。
輪到郁宛時，她亦不敢出格，只把爹娘給她準備的草稿娓娓道來——都背了幾百遍，早就滾瓜爛熟了。
難得一個口齒伶俐的，乾隆不禁留了神，放眼望去，見是那根敦之女，不禁笑出聲來，這家子倒有趣，先前遲遲不給他回信，還當是不情願呢，如今瞧着，倒像有備而來？
遂打趣道：“還以為傳言誇張，如今瞧着，勒扎特部的姑娘果然相貌老成些。”
其實郁宛的面目看着並不顯老，清凌凌的眉眼，雪團一般的腮頰，帶着點太陽曬出的天然紅暈——不過跟周圍的兵荒馬亂一對比，她這份淡定從容就着實顯得成熟了。
李玉陪笑道：“博爾濟吉特姑娘原是訂過親的，因中途有些意外……才耽擱至今。”
委婉地暗示了那克夫之談。
乾隆恍然，“難怪，朕瞧着可不像談婚論嫁之齡。”
話音方落，階下便傳來一句清晰女聲，【你也不年輕】
乾隆身形微僵向下看去，卻見那女子雙唇緊閉，並未發一語，難道是聽錯了？
心中雖有疑惑，卻做聲不得，乾隆也只能訕笑道：“來既來了，朕自會許你一個容身之所，只是那未婚夫又怎麼回事？”
他自詡是個英明的天子，可做不出謀奪臣妻這種荒唐事。
郁宛泰然自若，“均已過身，想是臣女福薄，親近之人皆因我而連累。”
心中卻不免回憶起未婚夫們的凄慘經歷，第一個打獵被熊羆咬死，第二個騎馬摔死，第三個最倒霉，某天喝多了想到湖邊醒醒酒，哪知這一去就再沒起來——可見大千世界無奇不有。
乾隆：……原來有三位？還真都被剋死了？
這女子心中想的與她嘴上說的完全不是一回事，難道世上真有腹語，還只湊巧被他聽到？
乾隆一時有些狐惑，可他見多大風大浪，今日之事雖處處反常，他也並未失態，反倒溫聲安慰，“這不是你的錯，你無須自責。”
郁宛適時地垂下頭顱，露出半截白皙秀頸，“謝陛下恩恤，臣女感激不盡。”
心中卻道【她才不自責呢，漢宣帝的第三位皇后王氏死了五任丈夫才進宮，依舊做了皇后頤養天年，可見所謂的克夫命說不定是大福氣，尋常人還享不到呢。】
【何況她的未婚夫加起來也就王皇后的一半。】
乾隆：……
這女子博古通今，居然還挺樂觀。
怎麼，還嫌死少了是嗎？