第25章 刀劍爭鋒（二）
此番纏鬥消耗極大，周止水漸感內力運行遲滯，自覺已無勝算，可他素來自負名聲，當著雙方眾人的面兒，又怎能投劍認輸？見石雷輪刃迴轉，前心空出，挺劍直刺過去。石雷卻不閃避，疾將輪柄遞出，“咯噔”一聲卡住劍身。一股剛猛凌厲的內力自刃柄傳來，周止水心下一凜道：“莫非石雷要與我比拼內力？”
此時已無他法，他只好凝神聚氣，運內力於劍身，斂成一條陰寒細線相抗。石雷通天內力雄強剛猛，源源不斷送出，周止水暗自叫苦，兩人已拆過四百招開外，想不到石雷內力還渾厚如斯。約過了半炷香功夫，他頭頂滲出縷縷白氣，見對面石雷卻神采奕奕，頭頂仍是一條細線，心中恍然驚道：“莫非石雷早已看出我內力不及他，待我內力枯竭，欲置我於死地？”他心中一怯，手上內力自然稍有消減，可高手過招，豈容有絲毫分心？石雷察到對方內力變化，輪刃迅速旋轉前移，搶了先手，通天內力如山洪般奔涌而至，周止水即刻落在下風，只守不攻，一步一步向後退卻，只待對方內力消退。可石雷通天內力雄渾無比，掌力交替拍出，一浪高過一浪，愈發兇猛凌厲，向前踏出十四步時，他大喝一聲，雙掌平推，輪刃如隕星墜地般急轉直下，火星亂濺，只聽到金石斷裂之聲。
周止水用盡全力護住前心，終是左肩挨了一掌，身體斜斜飛出，一個踉蹌倒地，一時站不起來。獃獃看手中的七虹劍，卻只剩下半截。他面如死灰，心也如同死寂了，嘴唇顫抖道：“你既勝了周某，又不取我性命，難道要天下人恥笑於我？”石雷剛才以風雷雙刀震斷七虹劍，即刻已收回掌力，愣道：“本座十幾年來未逢敵手，今日一戰，對周大俠佩服的緊，怎會取你性命？”
“哼！何必如此惺惺作態！既知我內力不及你，剛才劍斷之時，你只需雙刀跟進砍下，便取了我的性命。大丈夫死則死矣，若要周某北向事胡，休想！”周止水一向如孤雲野鶴，這會兒說出這幾句有骨氣的話，反而出乎大家意料。
石雷悠然笑道：“周大俠若能為我大趙所用，本座自當稟明趙王許以高官厚祿。不過人各有志，你若無此心，又何必強求？不靠你們漢人，我大趙鐵騎未必不能踏平江南！”這最後一句講的擲地有聲，黑虎精騎傳來一片“踏平江南、踏平江南”的呼聲，城內守軍聽得是個個膽寒。周止水與丐幫積怨已久，這時一名五袋弟子道：“周大俠僅憑一把斷劍就想立萬兒，看來羯人都不敢收留了。”大夥一陣鬨笑。
周止水又氣又惱，羞愧難當。他素來清高，此刻看着手中半截七虹劍喃喃自語道：“七虹一氣，笑話笑話，劍在人在，劍斷……”，索性心裏一橫，猛地橫劍向脖頸抹去。然而覺得右臂一震，原來是一顆石子擊來，右手劍刃一斜，錯過脖頸，把胸前劃出一道口子。甫一遲疑，一條人影已侵到近前，伸手扣住右腕，奪下了七虹劍。他定睛一看，來者正是夏華。
“你身為一代宗師，怎能如此不愛惜自個兒性命？”夏華正色問道。
周止水悵然一嘆：“今日敗於敵手，劍毀人亡，留此性命又有何用？”
“寶劍斷了，再造一把便是，這天下第一的名頭，就比性命還金貴嗎？”夏華頗為不解。
周止水方才心神雜亂，夏華奪劍救人，以常理而論並無不妥。可他一直縱橫天下，未逢敵手，這一敗塗地的滋味，實在難以咽下。故而不念救命之恩，
反引以為辱。今日先敗於石雷，斷了七虹劍，是為一辱。后被夏華奪劍，被後生晚輩制住，是為又辱。剛剛聽到“天下第一”這四個字，不禁想到自己深山練劍二十載，孑然一身，吃盡人間苦頭，最近十幾年才成名於江湖。此生志在武學，為達成夙願傾盡所有，剛才卻連敗兩場，一生名譽無存，心頭苦悶積鬱，自言自語道：“天下第一，天下第一……”，猛地感到頭痛欲裂，用力敲打着自己腦袋，在地上來回打滾，終於蜷縮不動。
夏華不明所以，低聲探問道：“前輩，前輩，你沒事吧？”
周止水忽然又睜開雙眼，嗖地躍起，此時他頭髮蓬亂，一襲白衣也弄得髒亂不堪，活脫像一名丐幫弟子，着實嚇了夏華一跳。盯着夏華問道：“你是天下第一？”
“我不是。”夏華淡然一笑。
又竄到石雷面前問道：“你是天下第一？”
石雷見他心智已失，想若非自己震斷七虹劍，也不至於此，心中自覺慚愧，便道：“周止水才是天下第一。”
誰料周止水眉頭緊鎖，滿臉不服氣，問道：“周止水有這麼厲害，難道還能勝過我？”
“不錯，若論武功招數，你才是天下第一。”石雷自知七虹劍氣招數天下無雙，自己也是難敵，只是憑藉內力贏了周止水罷了。
可這番話卻把周止水弄得更糊塗了，哈哈笑道：“我才是天下第一，我才是天下第一，什麼北刀南劍，全是手下敗將，周止水算什麼東西，我才是天下第一……”
夏華見他神志不清，嘆道：“萬物非萬物，與我合一體。自知原來處，歸向原來去。”這本是四海神功中的口訣，此刻卻點醒了周止水，他反覆吟誦着：“自知原來處，歸向原來去，自知原來處，歸向原來去……”，想到自己從小熟讀聖賢書，本想謀取功名，只是懷才不遇，這才棄文從武。如果不是走上武學的道路，而是過一個平常人的生活，娶妻生子，現在膝下兒孫滿堂，共享天倫之樂，何必弄到如今這步田地。天下第一，天下第一，這空頭的虛名真是害苦了自己。
往事歷歷在目，周止水神智漸漸清醒，長嘆一聲道：“罷了，罷了，我學劍三十年，原來皆是虛妄。好劍斷劍，又有什麼分別？”又昂首向石雷道：“這天下第一的名頭，看來終是龍庭無敵石教主的。今日一敗塗地，卻活了個明白。否則，不知還要陷入滾滾塵世多少年。哈哈哈哈……”他狂笑數聲，索性把剩下的半截寶劍隨手扔了，也不回頭，踉踉蹌蹌遠去了。眾人見一代宗師竟落個瘋瘋癲癲的下場，慨嘆人生百態，世事無常。
眾人以為周止水瘋癲，石雷卻以為他是開悟了，畢竟兩人武功相近，其實知己難尋。可石雷總脫不了現實的羈絆，仍不忘攻下嘉興城，轉念道：“城裏的漢人，本座最後問你們一句，降是不降？”
“江南武林誓與嘉興共存亡！”尤德凱揮劍喊道。王二青心想，你好一個江南武林，把金刀門也算進內了，這下沒了退路。石雷眼露凶光道：“真是不識抬舉，等到明日破城，殺光你們這群南人！”轉身就要回營。夏華心知趙國鐵騎殘忍好殺，嘉興城小勢危，恐有屠城之虞，須想個辦法才是，他心中有了主意，便問道：“石教主何必意氣用事？”
“此話怎講？”石雷回頭問道。
“嘉興數日不克，再度強攻徒增傷亡，恐怕不是上策吧。”夏華淡淡應道。
“哦？少俠有什麼高見？”石雷揣測不明夏華用意。
夏華道：“石教主，夏某不才，現為墨門鉅子，此為其一。”
“嗯。”石雷心生疑惑，夏華幾時成了墨門鉅子？這等大事教眾竟未上報。
“其二，我在朝廷還有個小小官職，任殿前護軍校尉。”夏華扶一扶頭盔道。
“倒也算不上什麼大官。”石雷不以為然。
夏華不慌不忙道：“閣下高居執金吾、鎮國大將軍，當然不是夏某能比的。不過我一介草民出身，謀個一官半職也算難得。要是如石教主一般，生下來就是王族，那就另當別論啦。”見石雷一時無語，夏華自覺所言有過，提醒自己少逞口舌之利，又斂回話鋒道：“畢竟我對官場之事沒什麼興趣，也不想與閣下品評官階，今兒個只想以墨門鉅子和護軍校尉的身份，與教主做個約定，為嘉興百姓謀條生路吧。”
“你我兩軍對陣，刀劍上說話，有什麼約定可談？”石雷一聲冷笑。
夏華不慌不忙道：“咱們總算是江湖人士，按照江湖規矩，你我兩人比斗一陣，定下嘉興的歸屬，也免去了一場刀兵之禍。要是教主執意強攻，就算今日打下了嘉興城，可你們終究是乘我晉國內亂南征，孤軍深入，待蘇峻、陶侃、祖約等各路人馬到了，難道就能全身而退嗎？”
“哼，司馬睿自身難保，還指望各路人馬勤王，真是笑話。不過你敢挑戰本座，膽量倒是難得。江湖後輩之中，我也沒見過有你這般功夫的，今日便試試你的斤兩。”石雷興緻又起，當下便要對戰。
夏華拒道：“現在還不是時候。”見石雷一愣，又道：“閣下大戰一日，內力消耗極大，我若此刻與你比試，就成了乘人之危了。不如咱們各自休息一夜，明日再戰，好見公平。不過龍庭教主武功天下無雙，我自知不是你的對手。既然我是個後輩，就斗膽講個條件。明天咱們以二百招為限，若二百招之內贏得了我，夏華任你處置，嘉興城拱手相讓。若我僥倖二百招內不敗，就請閣下退兵，回到北國去吧。”
石雷略一沉思，蘭拜天進言道：“南人詭計多端，教主少歇，明日蘭某與他一戰。”
石雷伸手示意不必，道：“夏華雖年紀不大，但畢竟是大派之主，按照江湖規矩，應由本座迎戰。左尊者武功雖高，但兩百招之內卻未必勝得了他。”又打量夏華道：“我見鉅子空手而來，不知用的什麼兵刃？”
夏華心想自己並無兵刃在身，隨便應道：“我師從墨門，自然學的劍法，回頭找把寶劍，不勞閣下分心。”
“原來鉅子尚無合身的兵刃。”石雷略一思索道：“左尊者，把墨泉劍取來。”蘭拜天甚是不情願，心想這墨泉劍乃是蓬關一戰費盡周折得到，怎能輕易歸還墨門？
石雷自然明白他的意思，道：“去吧，既留着無用，不如物歸原主。”不一會兒，蘭拜天背來一個劍匣，雙手交給夏華。夏華從中取出一柄長劍，通體青黑，模樣古怪，幾無鋒刃。他輕撫劍身，見黑土白水之特有縠紋，確是墨門歷代相傳之墨泉劍無疑。往事不由得湧上心頭，想起這些年墨門橫生變故，師祖師父等人多死於非命，胸臆難平，抱拳道：“閣下贈劍，我理應致謝才是。不過此劍乃墨門歷代相傳，劉天遠害死我師父，奪走墨泉劍，此仇不共戴天！”
石雷反倒大度笑道：“你也不必謝我，我手中寶刀削鐵如泥，尋常刀劍哪能接住三招？不給你一把稱手兵刃，明天比斗就沒意思了。說起火護法，他也是奉命行事，你要報仇，沖本座來便是了。”
“果真是你設計害死我師父！”夏華雙眼滿是怒火。
石雷不屑道:“哼！這種毒計只有右尊者、火護法他們想的出來，我可沒那個閑心。不過他們既在本座麾下辦事，這仇便由本座領了。”
夏華強忍著剋制自己，心想此番意在救下嘉興百姓，不能為報師門之仇而耽誤大事，於是道：“來日方長，此仇留在日後再報吧。明日辰時，我在這裏恭候教主。”
有人為名所累，有人為利所困，淡然跳出名利之外，這份摯誠的愛國之情是如此可貴。
註：①《上邪》：漢代樂府民歌。