第1章 微笑羔羊（一）
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陸語噥是在手工黃油、糖霜餅乾和廉價紅茶的香味中睜開眼睛的。
周遭的環境似乎並不危險，食物的香味令人放鬆，但她的心臟“嘭嘭嘭”跳得飛快，后腰還傳來一陣陣劇烈的疼痛。
——幾秒鐘前，她還獨自一人坐在江城大學東湖湖畔的長椅上、呼吸微弱，因為連續三個月的重度失眠而差點猝死。
現在她卻頭腦清醒地出現在一個非常狹隘、彷彿售票亭的小隔間裏。
面前的木桌上攤開一本破舊的羊皮記賬本，和一小沓由玫瑰粉色和翠綠色菱形格紋打底的票據。
……不會是真的猝死了吧？
可猝死應該是心絞痛而不是腰疼。
陸語噥深吸一口氣，讓心跳平靜下來，不動聲色地打量四周。
現在是黃昏時分，她左手邊的小邊几上擺着一份早就被享用完畢的下午茶，也就是香味的源頭。
售票亭的窗口玻璃上映着血紅的夕陽，還有幾行油漆字反寫着“售票時間：上午8點~中午12點，下午2點~下午6點”，完美的八小時工作制。
桌上那疊票據也有文字，她拿起來一看，是三行華麗的明黃色花體字母：
“傳奇的小丑雜技團！
全國巡演：梅里小鎮站，6月1日0點開場
票價：1金幣15銀幣”
雜技團？兒童節？
【叮咚！】
與此同時，一道雌雄莫辨的機械聲直接在她腦子裏響了起來。
【親愛的新人玩家，歡迎來到舊神遊戲】
【我是遊戲的公用引導系統，編號E-616】
【經由系統判定，您幸運地獲得了參與遊戲的名額，該名額與玩家靈魂綁定，不可被轉讓、不可被剝奪、不可被放棄】
遊戲？什麼遊戲？
一瞬間，陸語噥被強烈的荒謬感和不真實感籠罩了。
但那機械音還在繼續。
【玩家信息載入中……】
可能是因為數據較雜，玩家信息被系統直接化作幽藍色的界面投射到陸語噥的腦海。
【姓名：陸語噥】
【力量：24/100（弱到看不下去）】
【速度：35/100（廷達羅斯獵犬喜愛的小點心）】
【知識：82/100（藏匿在白羊群中的黑羊）】
【積分：0（窮得叮噹響，無法換取任何幫助）】
【玩家陸語噥，您的新人考核副本為：《微笑羔羊》】
【副本難度D級，副本人數7人，預計死亡率低於30%】
【副本主線待探索，支線待探索，主線探索進度達80%之後存活玩家通關】
【副本內死亡為真實世界死亡，副本內收穫將歸玩家本人所有】
【在通關新人考核副本之後，您將獲得登上“方舟”的榮耀資格】
【請儘快與其他玩家匯合！請儘快探索副本！】
方舟！
比起“真實世界死亡”所帶來的威脅、《微笑羔羊》的古怪標題，“方舟”這個平平無奇的詞語反而更讓陸語噥在意。
……
一切事情都是從三個月前開始不對勁的。
三個月前，一艘龐大無垠、冰冷而精密、充斥着機械與未來感的黑灰色菱形艦體，突兀地降臨在地球。
它日夜環繞全球航行，不可被阻攔，不可被溝通，不可被攻擊，不可被忽略。
如果有人恰好在“方舟”的陰影下方仰頭望去，可以看見灰黑色宛如一體澆築的流暢艦體，可以窺見表面無數精密平行的線性紋路。
幽藍色的能源在紋路的縫隙里穿梭，彷彿一呼一吸一樣供給着整個龐然大物的運行能量。
……很難描述方舟給人帶來了多大的恐懼與震撼。
人類身為萬靈之長，對現有社會地位及科技文明的自信在這樣的龐然大物之下蕩然無存。
在燃爆了全球媒體和各國人民情緒的三個月後，“方舟”變成了某種常態化的流動景點。
陸語噥就讀的江城大學，也是方舟觀測點之一，在她莫名其妙來到這個副本之前，方舟正像往常一樣，在江城上空遮天蔽日而過。
——這很可能就是她被拉入副本的原因。
【請儘快與其他玩家匯合！請儘快探索副本！】
大概因為她沒有行動，系統E-616催促道。
陸語噥並沒有急着行動，她思索片刻，對系統發問：“既然這是遊戲副本，有沒有背景介紹？有沒有地圖？或者和其他玩家取得聯繫的方式？你們選擇玩家的標準是什麼？”
【請玩家自行探索】
【請玩家自行探索】
【請玩家自行……】
重複的機械音堪稱精神折磨。
陸語噥忍不住抬手揉了揉額角，然後被自己袖口的蕾絲吸引了注意力。
——這可不是她進副本之前的衣服。
狹小的售票亭里並沒有鏡子，陸語噥探身藉著玻璃的反光照了照，發現自己頂着一張陌生的少女面孔。
鵝蛋臉兼具着歐洲風情與東方骨相的美麗，水藍色的眼眸看起來淺淡而憂鬱。
她穿着一身蕾絲繁複的長袖襯衫、外罩深綠色的絲絨長裙，亮紅色的長捲髮隨着她的動作垂了下來，領口露出的皮膚蒼白細膩。
襯衫胸口別著一枚銅質的、上面印着花體字母的長方形胸針，看起來像是身份名牌。
陸語噥把胸針翻過來，辨認上面的文字。
“小丑雜技團售票員：娜莎”
……
“娜莎？誰是娜莎？NPC？”
與此同時，梅里小鎮的入口處，一個八字眉的瘦弱小青年咬着指甲一臉焦慮。
他穿着件宅男T恤，露出的手腕內側有一行幽藍色的文字【死亡倒計時72:19:02】，像電子鬧鐘的液晶顯示屏一樣，時間在一秒一秒閃爍減少。
“這系統任務怎麼沒頭沒尾的，副本背景也不介紹，完全不符合正常玩遊戲的邏輯，自由度忒高……還有倒計時，我真是死了算了。”
八眉是個小有名氣的遊戲主播，吃雞打牌恐怖遊戲，啥火就直播啥。
因為非常具有個人特色的八字眉和喪里喪氣的操作，他在主播區也算是一股泥石流，粉絲近百萬。
在他身後，同樣與這座歐洲風情小鎮格格不入的一男一女正在交談，他們的手腕內側有着同樣的倒計時。
【支線任務：娜莎的入場券】
【任務描述：你從異鄉慕名而來，想要觀賞小丑雜技團的傳奇演出，快從虛榮的小娜莎手裏拿到入場券吧！未達成夢想的旅行者只能以死謝罪了】
【任務需求：雜技團入場券（0/1）】
【任務時限：5月31日下午6點之前】
【任務獎勵：積分x100】
“我從來不玩遊戲，為什麼會被選為玩家……”
說話的年輕女性穿着職業套裙，妝容得體，看起來像個精英白領，但她說話的聲音是顫抖的，帶着哭泣之後強忍的鼻音。
另一位年輕男性個子很高，一身黑色的機車服，手上拿着摘下來的頭盔，黑髮略凌亂，像是剛從什麼賽場上下來一樣。
“進入副本前，我所在的環山賽道正好被方舟覆蓋了，很可能和這有關。”
他看起來也不算鎮定，但還是紳士地撐住了女白領的胳膊，防止她軟倒在地。
女白領竭力剋制自己的顫抖，點點頭：“我就職的公司，也位於方舟的途徑軌道上。”
“手機完全沒有信號，我們無力抗衡遊戲，跟着系統說明完成副本任務才有回去的希望。”機車服分析道，“按照任務的倒計時算，現在是5月28日的下午5點多，這個副本里一共有七名玩家，我們三個人起碼要搞到3張入場券。”
沒有一個人會愚蠢地選擇逃離，因為整個小鎮的外圍都被濃濃的灰霧包裹，簡單粗暴地劃分了副本區域，誰也不想嘗試進入未知而詭異的濃霧裏。
女白領在機車服的態度下冷靜下來：“任務所說的娜莎也許是售票員，但我們現在一分錢都沒有，不論是這裏的貨幣還是積分。”
她終於站直了身子：“我叫陳枝，是個精算師，【力量】和【速度】都不行，但【知識】有70——我能賺錢。”
在陌生的歐洲城鎮背景下，女性遠比男性可能遇到危險，陳枝這是在向他們表明她的誠意和價值。
“這麼高？！”一旁咬指甲的八眉頓時發出了學渣的聲音。
他的八字眉瞬間慫拉下來，愁眉苦臉地叭叭叭：“我也就【速度】高點，但也只有50多……而且我大學體測成績也就一般，不知道這個遊戲怎麼計算數值的。你們可以叫我八眉，是個遊戲up主，希望這箇舊神遊戲真是遊戲，這樣我還比較有用……”
“我是顧洵，一個業餘賽車愛好者。”機車服簡短地說。
顧洵並沒有說他的正式職業，但陳枝和八眉都沒有追問的意思，因為顧洵一看就是他們中的力量擔當，他們關鍵時刻很可能都要靠他。
等顧洵報了他的數值——果然，【力量】高達71。
三個人結成了暫時的同盟，他們在小鎮的入口等了一會，卻一直沒有等到新的玩家出現。
“玩家的刷新地點可能不一樣。”他們猜測，只好先往城鎮裏面走去。
出乎玩家意料的是，這座鋪滿了紅色地磚的城鎮看起來平和而溫暖，人來人往，臨近晚餐時間，大街小巷裏瀰漫著香噴噴的氣味，與城外詭異的灰霧形成鮮明對比。
唯一讓他們覺得不適的是，城裏有很多很多小丑元素：
小女孩的手上舉着歪歪扭扭的小丑玩偶，玩偶的嘴角裂着大大的紅色笑容，左眼眼周塗著深藍色的菱形油彩，捏一下還能發出“唧唧”的笑聲。
皮革店的夥計正在敲敲打打做小丑的紅鼻子，身旁的籃筐里堆了一堆猩紅的皮革小球。
還有麵包店的老闆娘……
“噢，遠道而來的旅行者。”
麵包店胖乎乎的老闆娘把手在圍裙上擦了擦麵粉，非常熱情。對於三人堪稱奇裝異服的打扮、古怪的發色瞳色，她彷彿視而不見。
八眉瞟了眼老闆娘之前在捏的麵糰——麵糰組成了碩大的小丑笑臉形狀——小丑的眼睛彷彿在直勾勾地看着他……八眉忍不住搓了搓胳膊。
“你們一定是慕名而來、想看小丑雜技團表演的吧？”老闆娘語調誇張，笑容也很誇張，“哎呀你們可是來對了！這種連貴族都讚不絕口的雜技團一般只會在大城市巡演呢，票價也得往上翻個幾翻。”
顧洵和陳枝對視了一眼。
他們發現自己能直接聽懂NPC們的話，像是有什麼無形的力量將聲音轉化成信息送到腦子裏，沒有語言障礙。
陳枝嘗試開口：“您可猜對了，我們趕了好久的路，不知道還有沒有入場券可以買到？”
“噢……那可得問小娜莎。”
提到“娜莎”這個名字，老闆娘的語氣很古怪，笑容也因此收斂了點。但之前她實在笑得太誇張，於是這種收斂顯得僵直而古怪，像發條卡殼的木偶。
“只有售票員手裏有入場券，只是很難買，她賣給我們這些鄰居的時候都加了價呢。”
關鍵NPC的線索！八眉努力忽視心底毛毛的感覺，為喜人的任務進度歡呼。
但老闆娘的下一句話：“昨天問她的時候她說已經賣完了。”
八眉倒吸一口涼氣。
“但我想，她手裏一定還偷偷捏着幾張……這個時間點售票亭應該快關門了，你們可以去她家門口等等看。”
八眉血液回暖。
“——只要你們出得起價錢的話。”