第1章 1路走好
靈州。
圓月當空，銀色輝光灑滿了整個街道。
竇遲站在路口，身上的白色T恤早已被汗水浸濕，左手拎着個長木匣子，橫面貼有帶字兒的黃紙。
——天水街13號、陶老闆收。
“怎麼會找不到。”
他是來送貨的，但在街上徘徊了兩個小時，卻總也找不到客人的13號店鋪。
整條街長約百米，左右兩側各有二十多家門面，統一的仿古二層小樓，白牆灰瓦、黃漆木製門窗。
天水街1號，2號，3號，8號……
一家家門店走過，等回過神，卻發現自己站在街道盡頭，身旁店鋪的門牌是、53號。
竇遲心中懷疑，這條街或許就沒有13號，“可是，沒道理啊……”
天氣悶熱、兩條腿走得酸脹乏力，但他又不甘心就此打道回府。
第一次出門送貨時，師傅曾講過一句話：客人登門、大多都是急用，每次送貨務必按時送達。
爺爺生前也時常叮囑：阿遲，人無誠則有失、無信則招禍。
壓住心中泛起的躁意，竇遲再次走進眼前的街道。
沒走幾步，忽的一陣微風吹過，臉上似乎落了什麼東西、痒痒的，抬手擦拭，手背上多了兩道沾濕的黑痕。
“這是……”
咚！——
咚！咚！
遠處隱隱傳來鼓響。
街面變得比之前暗了些，頭頂的明月轉眼被烏雲遮擋。
四周不知什麼時候起了霧氣，淡淡的、浮在街面。
前方不遠處，半空有紅色光團正隨着風緩緩擺動。
像是……燈籠。
竇遲愣神，一時間心跳有些急促，回頭看向來處、霧氣朦朧看不甚遠。
街心黑洞洞的，像是一張巨口正在吞噬霧氣，又像是有人穿行而過，帶動了周圍的空氣。
兩側矗立的店鋪、影影瞳瞳，隱約可以瞅見輪廓。
砰，砰，砰。
周圍異常安靜，好似能聽見自己的心跳。
“開弓沒有回頭箭……”
竇遲伸手揣兜、取出一串檀木串子，深吸口氣朝着紅光走了過去。
屋檐下掛着兩盞大紅燈籠，直徑半米左右，外殼竟然是用紅紙糊制，裏邊燃着暗紅色蠟燭。
幽幽火光搖曳，照亮了門框掛的黑框招牌——鼓花樓。
兩扇古樸的黑漆木門、寬約五米，左側吊著一串滿是銹跡的青銅鈴鐺，右邊牆面有塊梧桐木製成的門牌。
——天水街，13號。
找到了……
竇遲一手攥着檀木串，一手拎着長木匣子，心頭升起些許疑慮。
這家店面與天水街的建築、風格迥異，兩扇黑漆門各掛着一面銅環，烏木牆面似乎經歷了無數風霜雨雪，駁雜老舊。
霧氣越發濃了。
除卻眼前微光籠罩的店面，周圍已經盡數被黑暗侵蝕。
“呼~”
竇遲吐出一口濁氣，穩了穩神、上前幾步敲響店門；等了一會兒，店內寂靜無聲、沒有傳來任何響動。
“或許人家已經睡下，也或許店裏本就沒人……”
他在心中嘀咕幾句，正打算離開，鬼使神差般、目光落在門側滿是銹跡的青銅鈴鐺，手指下意識輕輕撥弄。
叮鈴~
鈴鈴鈴~
街道靜謐，叮噹脆響驟然響起、驚得竇遲心中一滯，體表的汗毛陡然豎起。
鈴鐺看着破舊，聲響竟然如此清亮。
不多時。
啪嗒、啪嗒。
店鋪內傳來一陣腳步聲，不疾不徐地來到門前。
咔噠~
一聲輕響，像是門閂被人拉開。
黑漆店門打開，顯出個頭髮濕漉漉的女人，身姿豐滿高挑，穿着一件淡青色、點綴着粉桃花瓣的絲綢睡衣。
燈籠映照下，她的五官極為精緻，粉白脖頸像是會發光一般，晃亂了竇遲的心神。
女人嘴角微微翹起、眉眼半彎，似笑非笑地說：“怎的來這般早，時辰還沒到呢。”
這……
怕是搞錯了吧？
竇遲回過神，剛想說話卻又被對方的話嚇到，一時間如鯁在喉說不出話。
女人看不出年紀，從五官、膚質辨認，像是二十齣頭的俏麗女子；但那一顰一動、風姿綽約的模樣，又仿若是個三十來歲的嫵媚女人。
此刻夜深人靜，對着一個陌生男人講出這般話，她是在候人、還是等人呢？
“不，不好意思。”
竇遲舉起右手的長木匣子，解釋說：“我是來、來送貨的，陶老闆定的十八枚桃符。”
女人的目光越過竇遲，正顰眉望着街面霧氣，聽到‘桃符’二字面色倏然一滯，冷聲問：“桃符？！”
空氣忽然安靜下來。
橫在兩人中間的長木匣子，略顯尷尬。
“對啊，桃符。”
竇遲瞄了眼漆黑的店鋪內間，鼻間嗅到一股淡淡的花香，急忙屏住呼吸、悶聲問道：“請問陶老闆在嗎？”
女人沒有說話，目光冰冷地盯着竇遲、上下打量。
腦袋圓乎乎的，五官生得普通看着卻也面善，約莫不到二十歲年紀，T恤汗津津的貼在身上顯得有些狼狽，不似專程上門挑釁之人。
她這才神情稍緩，露出一抹淺笑，“此地只我姓桃，這……”
話音忽然頓住。
似乎想到什麼，女人伸手接過匣子、打開，纖白手指撫過一枚枚桃符，點了點頭：“倒是花了些心思。”
“嗯，沒問題就好，那就這樣，我先走了。”
“小哥兒……”
竇遲停下腳步，轉身問她：“怎麼，是桃符有問題嗎？”
“沒，小哥兒，一路走好。”
“……”
黑漆店門關閉，只剩下竇遲呆愣地站在門前。
這陶老闆怎麼說話呢，實在太過分了！
‘一路走好’是跟人講的話嗎？
呸呸呸！
竇遲朝地上吐了幾口吐沫，驅散那句晦氣話，邁步走進越發濃郁的霧氣。
在靈州，夏天一般少有霧氣，即便起霧也大多在清晨時分。
而此刻霧氣瀰漫，視線只能看清三兩米距離，左右兩邊的店鋪隱在霧氣當中，連輪廓都看不見了。
“怎麼可能，我之前最多走了三十多米……”
竇遲停下腳步，握着檀木串的左手滿是汗水，估摸已經走了十分鐘、為什麼還在天水街？
八月的天悶熱難耐，裸露的皮膚被霧氣打濕，身體竟然感受到濕潤的涼意。
微風拂過、霧氣打着旋捲起，似乎有看不見的東西走了過來。
沙沙、沙沙……
是什麼東西拖動、和地面摩擦傳來的響動。
竇遲停下腳步，嘗試判斷聲音的方位。
沙沙、沙沙沙……
嘩——
竇遲忽覺腳腕一緊，身體趔趄着往前摔去，緊跟着兩隻手腕同樣被東西纏住。
他急忙雙肘撐地扭身仰躺，側首去看、手腕處卻是空蕩無物。
“特么的，什麼鬼東西！”
那玩意兒似乎只是綁住手腳，並沒有再繼續縮緊。
好容易壓下心頭泛出的懼意，竇遲心思電轉，思忖今晚發生的事情。
打哪來的霧氣，又是什麼東西綁住了他的手腳？
這一切只是湊巧，還是故意為之……
那女人好生奇怪，關門前最後講話時，臉上的神情似是同情、悲憫？
難道是她搞的鬼？
為了……
可如果是她，直接在店門口動手就成，為什麼還要等我離開？
愣神間，綁住手腳的位置變得酸疼，像是有東西從體內抽離，莫名生出一種悵然的感覺。
竇遲呼吸一滯，大腦的思維開始變得遲鈍，心臟莫名跳動惶急。
砰，砰、砰……
口鼻好似被一隻看不見的手掌捂住，無法呼吸。
意識逐漸陷入了混亂。
他的面孔變得安詳，雙眼空洞茫然，似乎忘記自己是誰，忘了對世間的所有牽挂。
嗒、嗒、嗒。
恍惚中，遠處響起一陣輕巧的腳步聲，由遠及近。
是有……人來了？
竇遲勉力睜開眼，迷迷糊糊中，看見頭頂有個五六歲的小孩兒，背着手探出腦袋、正嬌憨地盯着自己。
她頂着一對俏皮的羊角辮，瓊鼻挺翹、眉眼俊俏，白嫩嫩嬰兒肥的臉頰、一掐一咕嘟水兒。
長的，可真好看啊……