第六章 賭命的試練（一）
在接下來的幾天裏，林凱一直在練習新學會的召喚術。雖然他的技藝日漸純熟，但真正跟動物們打成一片的倒是莉莉絲。每天魔女都不請自來，安靜的呆在邊上和獅子老虎嬉戲。只有凶暴熊無視莉莉絲的存在，每次縴手伸來時也很不屑的避開。它只接受林凱的觸摸，讓魔女頗為遺憾。
於是隨着又一個星期結束，林凱終於迎來了晉陞上法部的考試。他必須通過為期三天，對基礎能力進行的檢驗，和緊接着的正式試煉。參加這次考試的學徒共有十七名，其中赫然有莉莉絲和迪格雷斯在列。他們已經花費了大量的時間用來學習，都是外法部的精英，
相比起絕對有資格的魔女，小野蠻人為了參加考試可謂費盡周折。他完全是憑藉毅力，才能在錯過報名期限的情況下半途加入。為此狄龍•骨杖多次用魔法把迪格雷斯扔出書房，摔斷了小野蠻人好幾根骨頭。可是血流披面的迪格雷斯依然不放棄，最後硬生生的迫使老師收回了成命。
對林凱而言，第一天的能力檢驗相當容易。他可以輕而易舉的完成各種施法手勢，連做半小時也無需休息。這讓不少成績為八、九分鐘的學徒非常吃驚，因為能持續施法十分鐘就是優等了。不過緊接其後的莉莉絲完成得同樣好，只有迪格雷斯是咬牙苦撐才能完成底限的五分鐘定額。這讓他遭到了嘲笑，但是小野蠻人一點都沒有感到失望。——對迪格雷斯而言，今天的成績已經是他的個人新紀錄。
於是當夕陽落山時，十七名學徒全都獲得了通過。直到第二天來臨，才有落選者出現。首位失敗者直接被送去搶救，因為他無法在頭頂毒蛇，腳踏獨木橋的情況下單腿站上五分鐘。結果那個倒霉蛋落入下方的小河裏，被早已磨牙霍霍的鱷魚咬了個半死。之後又有兩個學徒放棄測試，剛站上獨木橋就尖叫着丟開了毒蛇。五名負責監考的上法部成員看得捧腹大笑，渾然忘記了當初他們也是這麼過來的。
直到林凱開始考試，情況才出現轉變。沒有人注意到，他在把毒蛇放上頭頂時做了個小動作。結果在整整五分鐘裏，毒蛇似乎進入了冬眠。它安靜的盤起身體，連舌頭都沒有吐幾下。這讓學徒們非常驚訝，還以為出了什麼問題。不過當考場的常敗王，克萊斯的鼻子被狠咬了一口后，剛出現的疑惑便立刻消散了。即使毒蛇在莉莉絲和迪格雷斯測試時也同樣表現溫馴，大家都認為這不過是運氣使然罷了。
在第三天，有資格繼續進行測試的學徒還剩下九名。他們在十分鐘裏全部合格，因為今天的考試內容是施展一個一級法術。大部分學徒表演了非常實用的法術，只有林凱低調的召喚出一條野狗便矇混過關。這與他在過去兩天中的出色表現不相匹配，讓人大跌眼鏡。更讓人看不懂的是，莉莉絲很自然的把狗抱走，然後帶到一邊去摸耳朵玩了。
雖然迪格雷斯需要兩次機會才施展出燃燒之手，不過隨着他的成功，整個測試便宣告結束。稍後學徒們被帶往附近的草坪，以接受老師的祝賀。但以傳送魔法趕來的狄龍•骨杖只說了一句‘你們做得不錯’，就把話題轉到了明天的正式試煉上。他揮動強健有力的手臂，大聲的說道：
“我帶給強者一個好消息，弱者一個壞消息。明天的測試將有更多人參加，他們是來自黑鋼法師塔的同儕。所以雙方加在一起，總數會超過三十。勝利的條件很簡單，只要活着找到粘土迷宮的出口就好。這次破例允許你們攜帶道具，包括捲軸在內都可以。時限為二十四小時，具體要怎麼發揮隨個人喜歡。”
狄龍很簡單的說完，就施法離開了。因為他是強行中斷與梅爾的會面，才能趕來的。見到狄龍跨出傳送門后，等在書房裏的老人迅速逼近。他大聲咆哮，每走一步都要重重的頓下手杖。稍後梅爾揪住狄龍的衣襟，把對方拉近到幾乎鼻子頂鼻子的距離。他瞪圓充血的眼睛，用嘶啞的嗓音怒吼道：
“你要害死他們？！為什麼不幹脆自己動手？！難道你忘了嗎？為了擴充勢力，你曾支持過希尼侯爵的次子繼位！而他的長子是黑鋼法師塔的註冊法師！之後為了爭奪深淵道標的購買權，你又殺了兩個黑鋼法師！我知道你不是白痴，那現在為什麼要讓法師塔插手考試，還定下那種規則？！這是讓學徒們白白送死！你瘋了嗎？！”
“別重複已經說過的話。而且那兩個黑鋼法師不是我殺的，是抬回去后病死的。”
狄龍安安靜靜的讓梅爾發泄完，然後才掏出手帕來擦臉。他一邊仔細的拭去每一點唾沫星子，一邊向呼呼喘氣的梅爾說道：
“冷靜點，老朋友。相比起在法師塔里嬌生慣養的乖寶寶，我教出來的學徒應該更擅於戰鬥。即使人數是九對二十四，我也照樣有信心能贏。而且既然弄不清楚黑鋼法師塔的傢伙們到底在打什麼主意，那麼給他們表演的機會就是理所當然的了。反正最多犧牲九個學徒，便可以換來答案。最壞的情況下，我也能得到全面開戰的借口。”
“你……！！！”
“總比讓上法部，或內法部的學生白白送死要來得好吧？”
不等額角暴綻青筋的梅爾罵人，狄龍便搶先說了下去。他滿不在乎的聳聳肩，接着很輕鬆的說道：
“別天真了，老朋友。這是政治鬥爭，既黑暗又殘酷。加入其中的人沒有良心，也沒有原則，只會為了利益互相撕咬或苟合。反正你我都清楚，黑鋼法師塔必須消失。只有將那些廢物取而代之，我們才能真正的強大起來。如果用九個學徒就能達到目的……不覺得很合算嗎？”
“見你的鬼！別跟我談那些野蠻理論！”
梅爾數度握緊拳頭，但終究還是鬆開了。現在他感到非常後悔，認為自己不應該幫助林凱。否則的話，無法施展一級召喚術的林凱就會在預選中被淘汰掉。
與此同時，學徒們也在對前所未見的試鍊形式議論紛紛。按照以往的慣例，參加考試的人禁止攜帶一切魔法物品。由於每次測試只有前五名才能獲得晉陞，所以學徒們通常會和朋友結伴同行，以對抗迷宮中的危險和其他學徒的妨礙。可是參加這次試煉的人數竟然憑空多出二十餘個，顯然競爭會激烈得異乎尋常。所以對辛苦修鍊至今的九名參加者而言，狄龍•骨杖宣佈的消息實在是糟透了。
即便是林凱，也不能無動於衷。雖然他原本有把握單槍匹馬的放倒一組對手，但在新的形勢下，恐怕每組的人手都會增加。所以為了提升實力，他決定找人聯手。
由於是臨時起意的關係，可供林凱挑選的對象非常少。而且平時他也鮮少和別人往來，因為才能較差的學徒總是暗藏戒心。他們唯恐自己領悟出來的技巧被學走，以至於失去超越的機會。所以林凱想來想去，最後還是決定去找同樣獨來獨往的莉莉絲。
在樹林的邊緣，林凱找到了魔女。正背靠着獅子看書的莉莉絲應聲抬頭，似乎對林凱的到來不怎麼感到驚奇。她靜靜的合上書本，聽林凱講明了來意。隨後魔女略微思考了一下，就點頭說道：
“好。反正在前幾天的測試里，你和我的表現已經夠搶眼了。相信在正式試煉里，其他學徒一定會聯手對付我們。假如一對二或一對三，我應該還有機會。但這次可能會出現五人組合的大聯盟，光憑自己我沒什麼信心。既然你來邀請我，那就再好不過了。可是……”
“可是什麼？”
林凱焦急的發問，忘記了交涉時該留有矜持。因為他沒料到事情會如此順利，以至於有些亂了步驟。莉莉絲的回答是輕彈下帽沿，讓一隻小動物落到她的肩膀上。於是那隻黑貓豎起全身的毛，開始向林凱‘喵喵’大叫。它幾乎與影子般的魔女融為一體，只有兩隻翠綠的眼睛泛出凶光。
面對陡然殺出的程咬金，林凱一時間不知所措。但他很快彈了下手指，然後轉身找了根頂部毛茸茸的狼蒿草來。見到林凱用不怎麼熟練的動作試圖逗貓后，莉莉絲悄悄彎起了嘴角。她帶着林凱看不見的微笑凝視對方，直到黑貓炸開尾巴猛撲出去。
“呃啊！”
隨着小肉彈迎面飛來，林凱便仰天倒了下去。他狼狽的揮動雙手招架，卻阻止不了黑貓撕扯自己的頭髮。最後是莉莉絲喊了聲‘翡翠，回來！’，才終結了林凱的災難。她溫柔的把貓抱起，然後再也掩飾不住笑意的說道：
“好了，翡翠原諒你了。林凱，希望我們都能合格吧。”
“叫我凱就好。”
灰頭土臉的林凱聳聳肩，無奈的說道。與此同時，他忽然發現莉莉絲的下巴露出了半截。藉此現身的半張瓜子臉輪廓優美，彷彿初雪般的潔白柔嫩。而正把貓放回帽沿上去的魔女還渾然不覺，只是輕啟粉紅的雙唇說道：
“那你也叫我莉莉吧。”
“哦？哦……好的。”
林凱心不在焉的答應，同時竭力想要平復受到的衝擊。畢竟他即將進入十六歲的花樣年華，實在沒理由對灰色生活中出現的一抹嫣紅視若無睹。