揮之不去的危機
艾祥的失落情緒還沒有散去，已經遠嫁他鄉的母親突然託人捎話來，讓艾祥一家過去看望他們。
從沒有見過婆婆的宜恩這下緊張了起來，因為她曾經聽爺爺說，婆婆是個性格剛烈，較為潑辣的女性。當初她能夠自賣自身換來糧食和錢，那麼現在肯定也能將生活過得風生水起。不過爺爺臨終囑咐過她，現在家裏吃喝不愁，不到萬不得已，不要背井離鄉。讓她印象最深的一句話就是“抱人家孩兒，住人家宅不易”。
宜恩將這些話跟艾祥原封不動地說了一遍，因為她有預感，幾十年婆婆從未理會過這個兒子，現在突然捎話過來，一定是有她自己的打算。要麼讓艾祥他們過去，要麼婆婆他們回來。
晴柔像一個快樂的小天使，她不知道即將發生的一切。
在學校里她當了班長，就是張姑姑，不，是張老師的小助手。有個女同學珍沒來上學，她自告奮勇去家裏找，當然，那珍同學家跟她家順路。
沒想到，晴柔一到那家就愣住了，家裏的房屋破舊，木門上斑斑駁駁。珍正背着哭鬧的小弟弟來回走溜溜，臉上寫滿了憂愁。“珍，你媽媽呢？我來找你上學去！”晴柔屋裏屋外找遍了，沒有其他人。“他們都去地里幹活了，本來說好媽媽在家哄弟弟，但是今天要收玉米然後種小麥，媽媽不去爸爸一個人干不完。所以所以……”珍不再說了，她知道媽媽也不願意耽誤她上學。“不就是今天一天嘛，走我給你找個哄孩子的，背着他，我拿着你的書包走。”晴柔一手拿起珍的書包，一手拉着她跑向了自己家。
她們這一跑不要緊，小弟弟也不哭了，還挺樂呵的。很快就到了晴柔家，宜恩一看，就明白了。晴柔自從爸爸上班走了，就不讓媽媽送上學，要自己去，但是也省了宜恩不少心。
“媽，今天幫忙照看着珍小弟，我們去上學了。您趕緊找點好吃的給他，哄他別看珍。我們趁機溜走！”晴柔仗着珍小弟還聽不懂大人的話，給媽媽指揮着，當然她把自己也當成大人了。
宜恩放下手中的活計，抱過孩子，哄小孩子當然不在話下。珍的小弟很喜歡宜恩，宜恩也希望自己懷的二胎也是個兒子，這樣就能湊個好字了。再說女兒剛上一年級就這麼乖巧懂事，不但努力學習，而且助人為樂，能幫同學分憂，非常優秀，她心裏格外地高興。趁着珍小弟沒注意，晴柔和珍溜了出來，高高興興地奔向了學校。
等她們放學回家，珍小弟躺在炕上睡著了。宜恩早已把飯做熟了，讓珍和她們一起吃完飯，晴柔和珍一邊寫作業一邊等着小弟弟睡醒。這工夫，宜恩又烙了好幾個大餅，裝到袋子裏，準備讓珍帶回家給她爸爸媽媽晚上吃。
就這樣，晴柔這個班長越當越好。拿小紅花拿到手軟，就像她的爸爸艾祥拿獎狀成家常便飯了。
艾祥有幾個月沒回家了，但是母親的話成了一塊石頭壓在他的心上，到底還得過去一趟，看看母親到底什麼意思。從上班第一天起從未請過假的艾祥，破天荒為母親請了一天假，他來到了母親生活的村裡。這是京郊的一個小山村。
母親家三間瓦房，青磚灰瓦，院子不大，石頭牆壘的很高。院外是一排豬圈，裏面的母豬帶着小豬崽在撒歡。也許是餓了，根本不是撒歡，是在抗議主人餵食太少填不飽肚子。
艾祥的到來，二十多年沒見的母親，也許是母子連心，一見面就認出來了。她很是高興，不知道要讓兒子吃點什麼好。但是坐在椅子上的后爸卻沒有半點好臉色。
這時跑進來一個十五六歲的花季少女，穿的衣服很特別，一身草綠色的制服，背着綠色的斜挎包。一見艾祥，絲毫不認生，直接笑呵呵地說：“你是我哥，同母異父的哥哥。長得真夠帥的，這下我們學校里，不對，是咱們村裡，看看哪家還敢說我們家絕戶，沒兒子。我媽的兒子，我的哥哥來了。”
艾祥聽到這話，明白個八九不離十了。“媽生了十來個孩子，有男有女，都沒活過兩歲。只有這麼一個閨女留下來了，她叫蓮兒。所以，媽想着……”向來在艾祥記憶中，生性好強，有一副好口舌的母親，不知道現在為什麼卡殼了。
“這，您說了不算，得聽一家之主的。”別說后爸不歡迎艾祥，就是歡迎他，他還不能一下子接受呢。現在母親想讓自己給后爸當兒子來，自己不願意，看這架勢，后爸也不願意。因為從艾祥進門那一刻起，他的臉上就沒放過光，一直陰沉着。
“爸，你倒是說話呀。哥這是徵求您的意見。我喜歡這個哥哥，哥哥來了，我也可以揚眉吐氣了。咱也是有哥的人了。”妹妹蓮兒摘下書包扔在炕上，用力地搖着父親的胳膊。
后爸裹了一根煙，用火柴點上，“吧嗒吧嗒”抽起來。愣了有一刻鐘，他說話了：“我想把我哥家的侄子過繼過來當兒子。你偏偏弄個外姓的來，他是你兒子，可也是老艾家的獨苗，我不能讓他隨了我姓啊。”
“姓啥，都沒關係。他是我哥！”“姓啥，都沒關係。他是我兒！”母女倆直接反駁道。艾祥聽了這兩句話，突然感到心裏一陣難受，血往上涌。的確自己這個男子漢該有所擔當了，他也發話了：“您想過繼侄子可以，我也同意，但是只有一個要求：他必須孝順我媽，否則我就將她接走，跟我一起過。妹妹我也可以養活，供她上大學。因為她是我媽的閨女，而且她認我是他哥，這就夠了。”
艾祥的話非常有分量，讓這個后爸心服口服，他點頭同意讓艾祥帶着妻子女兒過來和他們一起生活。
母親還有一個喜事沒有告訴艾祥，他們兩口早已給艾祥夫妻倆蓋好了一處房子，就等着他們搬來住了。
艾祥雖然逞了口頭的能耐，但他心裏卻很難受，因為沒有和妻子宜恩商量就自己決定了，多少有些不合適。但是，母親妹妹對他如此歡迎，當然也不會對宜恩錯待。這一切只是他心裏所想，接下來該怎麼去說，他也犯難了。