第13章 第13章
第二日一大早，沈瀾沒去尋趙娘子。她心知趙娘子出府頻率極低，下一次出府是為了更換時令蔬果，恐怕要一兩個月後了，屆時已經入秋了。
沈瀾不急，只日日與院子裏的各個丫鬟婆子閑聊套話，等着趙娘子第二次出府。誰知左等不來，右等不來，沈瀾到底坐不住去問了趙娘子。
“何時出府？”趙娘子道，“我上一回出府便與菜販子說好了，有什麼菜蔬果子儘管送來便是，只要是新鮮的，我這邊都收。”
沈瀾略略思忖便想明白了。這是因為裴慎不在，趙娘子自然懶得精心，菜農上門送什麼她就做什麼，再也不必出府採買了。
沈瀾着實無奈，她又不能說趙娘子不對。領導走了，員工想摸個魚，有什麼問題嗎？
“我不過是覺得白日漫長，無事可做，便想着出府去看看罷了。還望趙娘子若出去了，帶我一個。”沈瀾懷揣着最後一絲希望道。
趙娘子就笑笑，不說話了。
沈瀾無奈轉身，又被趙娘子塞了片桂花糯米藕片，只說叫她甜甜嘴。
接過糯米藕片，沈瀾不肯放棄。既然不能與趙娘子一同出府，那便乾脆自己去。
這樣雖出挑顯眼了些，尤其是她有個從劉宅逃跑的前科在，可裴慎難得離開，此時若不多做綢繆，將來機會恐怕更少。
如今已是三秋桂子飄香時，再過上一兩個月便要入冬了。沈瀾打定主意，只說要去上一次來過鹽漕察院的陳氏綉庄，給自己買件入冬的棉衣。
無需與趙娘子同行，趙娘子也不好說什麼，只叫她小心些。
沈瀾給了膀大腰圓的粗使婆子孫嬤嬤幾文錢，對方便高高興興地領着她去了陳氏綉庄。
上回給沈瀾量尺寸的陳綉娘是這家綉庄的掌事娘子，見了沈瀾，自然認得這是鹽漕察院的丫鬟，便笑盈盈迎上來：“姑娘，快坐。”又吩咐人看茶。
沈瀾抿了口茶水，溫熱的茶湯帶起熱氣，讓沈瀾微微舒緩，她輕聲道：“我想做件棉衣，可有棉衣賣？”
陳綉娘笑得眉眼盈盈，即刻吩咐人取出了一疊疊棉布：“姑娘且看，這些棉布俱出自於松江，都是時新貨。”
沈瀾搭話道：“松江棉布，你店裏也賣嗎？”
陳綉娘哪裏知道她在套話，只笑臉迎人，親親熱熱道：“姑娘說笑了，陳氏綉庄在揚州城內也是排的上號的，潞綢、杭緞、蜀錦、松江棉布，南京雕花天鵝絨，樣樣都有。”
樣樣都有？那再好不過了。沈瀾很滿意，便微微側身望她，輕輕笑了笑。她像是走在沙漠裏遇到了水源，笑得真心實意，那是很純粹的喜悅，清透地如素月清輝，似雨後初霽，表裏俱澄澈。
陳綉娘痴痴夢夢愣了會兒，回過神來，咋舌不已。心道若不是跟了個膀大腰圓的婆子，這樣的姑娘家裏人哪敢叫她出來走動。
“陳娘子，先看看這松江棉布吧。”沈瀾道，“這些都是什麼花色？”
陳綉娘本就是個生意人，兼之知道她是鹽漕察院的人，雖是個丫鬟，可這般美貌，焉知沒有飛黃騰達的一天呢？
存了點燒冷灶，將來好搭上貴人的投機心理，陳綉娘便一一介紹起來：“姑娘且看，這是松江的三梭布、織花絨布、官布、棋花布、尤墩布。”
“尤其是這個，斜紋布，是蘇州嘉定所產，最時新的水浪勝子樣式，似絨非絨，一匹要價一兩。”
沈瀾心知對方主動推銷昂貴布匹是想賣貨，可她今日之所以來綉庄，也不單純是為了買棉衣的。
“說來也怪，這松江棉布為何如此有名？”沈瀾佯裝蹙眉道：“陳娘子可去過松江？”
陳綉娘便不好意思的笑笑：“姑娘，這外地跑商的事俱是我家那口子在折騰。我等閑不出揚州的。”
沈瀾便笑笑：“那陳娘子說的什麼杭緞潞綢，可曾去過這些地方？”
陳娘子越發歉然：“不曾去過。”
沈瀾微微失望，古代原本就交通閉塞，許多人一輩子都出不了十里地。以至於沈瀾獲得的幾乎都是各式各樣毫無用處的瑣碎訊息。
“陳娘子，你們店裏一間普通棉衣要多少銀錢？”
最後，沈瀾買了兩件棉襖，花了一兩銀子，足足一個月的月錢。
出了綉庄，沈瀾原想照着陳松墨臨行前給的地址去尋瓊華，可偏偏問遍了府中丫鬟婆子，沒一個知道這盒子巷在哪兒的。
既然眾人都不知道，這地方恐怕頗為偏遠，沈瀾沒有代步工具，靠走是決計走不到的。加之揚州城內因為人口繁多導致到處都是羊腸小巷，精房密舍遍佈，沈瀾不認識路，根本找不到盒子巷，只能暫時歇了心思。
一連兩次出府，都沒有收穫太多東西。沈瀾只能平心靜氣，等待下一個機會。出府不宜太過頻繁，她本打算等一個月後就去書鋪，問問可有遊記等書籍。
春去秋來，又過了一個月。這一日，沈瀾正藉著給裴慎打掃書房的機會，翻閱書架上的《經行記》。
此時已是十一月份，隆冬臘月，雖是天高雲淡，難免寒氣森森。冬日裏難得出太陽，沈瀾只是站着，背靠楠木架，藉著堂前滿室日光，全神貫注讀書。
她還沒讀兩頁，遠遠傳來墜兒啪嗒啪嗒的腳步聲。
“沁芳姐姐，大人回來了！大人回來了！”
這才過去四個月便回來了？不是說要半年嗎？
沈瀾一時心驚，二話不說先將書複位，打量了一番室內，與裴慎走之前並無變動。又細細復盤了這些日子自己的行為可有疏漏之處。
四個月來，沈瀾總共只出去過兩次。次數少，也從未有過單獨行動，甚至都沒來及見過瓊華，平日裏便是閑話也只提及些揚州風物。
沈瀾反覆思索，只覺自己並未流露出什麼破綻，裴慎應當不會起疑，可心裏到底凜然起來。
她不復閑散，綳起身體，打開門，安撫了報信的墜兒兩句，便急急向外走去。
裴慎歸來，她做丫鬟的，必定要去大門迎接。誰知沈瀾剛走到月洞門前，便聽聞有人斥道：“跑什麼！當心摔了。”
沈瀾抬頭一看，正是裴慎。
四個月不見，裴慎依舊未變。着雜花青袍，鶴氅，素銀帶，烏皂靴。大步行來之際，可見其英武，只是一雙眼睛，如山巔霜雪，夜間寒霧，越發冷冽了。
她在打量裴慎，裴慎也在看她。見她穿着照舊素凈，柳青棉襖，蔥白素裙，別的就沒有了。只是荊釵布裙也襯得她雲鬢鴉鴉，唇色朱紅，香腮如細雪，看着越發美了。
朔朔寒風裏，沈瀾上前兩步，行禮：“爺回來了。”
揚州瘦馬之所以名喚瘦馬，就是因為身姿纖細可憐，這樣的美是要靠節食換來的。在劉宅，沈瀾一旦吃多些即刻就要挨打，以至於在鹽漕察院養了五個月，到了秋冬季依然手腳冰涼。
裴慎只覺她這臉似有些虛白，便蹙眉道：“穿成這樣立在寒風裏做甚！還不快回去。”
沈瀾頭一回覺得裴慎說話如此動聽，即刻點頭稱是，待她進了正房，溫暖的熱氣撲面而來，眉眼都舒緩下來。
“爺可要沐浴？”沈瀾自覺道。一路風塵僕僕，裴慎喜潔，必定是要沐浴的。
裴慎點頭，只舒展肢體，任由沈瀾為他更衣。
沈瀾正專心解他鶴氅，裴慎忽然道：“你這身衣裳不錯，陳氏綉庄的綉娘用心了。”
沈瀾臉色煞白，指尖一頓，心臟如同擂鼓般狂跳起來。這衣服很素凈，也沒個標記，他怎麼剛回來就知道她去了陳氏綉庄？是院子裏的丫鬟婆子告訴他的，還是……
“爺怎麼知道這是我前些日子去陳氏綉庄買的？可是孫嬤嬤說的？”沈瀾低着頭，強作鎮定。
裴慎只懶散笑問：“孫嬤嬤是誰？”
果然，裴慎連院子裏丫鬟婆子叫什麼都懶得記，這些人也不會無聊的去告訴裴慎，沈瀾出了兩次府。可裴慎偏偏剛回來就知道她去了陳氏綉庄，那就只有一個可能。
裴慎派人監視她。
沈瀾渾身緊繃，只兀自低頭去解裴慎腰上竹葉青潞綢荷包。一面解，一面絞盡腦汁想着裴慎監視她做什麼？她一個做丫鬟的，有什麼值得裴慎監視的？
沈瀾秀眉微蹙，腦中百轉千回。倏忽之間便已想到了答案。裴慎年紀輕輕便能登臨高位，必定心思縝密，憑什麼相信她一個深陷賊窩七年，出身不清白，第一次見面就試圖矇騙他的瘦馬呢？
監視她才是題中應有之義。
更別提他們的相遇如此巧合，剛查到賬本在劉宅，便遇到貌美瘦馬出逃，被林秉忠擄來自己面前，還恰恰是第二天便要送給他的瘦馬。
沈瀾思及至此，心知肚明恐怕這四個月的外出公幹不僅僅是為了公事，也是為了試探沈瀾。
若她背後有人指使，異動頻頻，足夠裴慎順藤摸瓜，一網打盡。若她雖無人指使，卻再度出逃，那便是不忠，抓回來照着逃奴處置便是。
沈瀾思及至此，一時間額間隱有細汗，竟略有幾分驚懼。一個月來朝夕相處，此人甚至手把手教她讀書習字，原來撕開溫情脈脈的面紗，底下竟是冷血無情的算計。
只是驚懼之外，又油然而生幾分慶幸。萬幸，她沒有莽撞逃亡，行事謹慎未曾留下破綻。
沈瀾心中百轉千回，只垂下頭去，修長的五指繞在他腰間攢心梅花絡子上，彷彿隨口道：“爺，說來已快半年了，不知劉媽媽如何了？”
聞言，裴慎只淡淡道：“絞刑。”
沈瀾微怔。只覺胸中一口鬱氣吐出。害死了那麼多姑娘，以命抵命，屬實應當。
“那劉葛也判了嗎？”
“亦是死刑。”語畢，裴慎補充道：“沁芳，鹽所貪污受賄案案犯該死的死，該流的流，秋後判刑俱已結束。”
沈瀾指尖一頓，將素銀腰帶取下，放置在楠木清漆小几上。她心中已是隱隱有數。果然，裴慎對她的監視停止了。因為受賄案已徹底了結。沈瀾不涉其中，的確清白，自然不必再被監視。
無論如何，她通過了裴慎的試探。想來自此以後，裴慎便能安心了。
沈瀾心情微微好轉。如同當年初來乍到時，她騙過了劉媽媽，說要去博取榮華富貴一般。
沐過浴，裴慎正慢條斯理吃一碗雞絲湯麵。清淡的香氣撲面而來，在寒冷的冬日，吃一碗熱騰騰的湯麵，令他眉眼都舒緩下來。
待他吃完，沈瀾奉上溫熱的棉帕。裴慎凈手后又接過她奉來的小四峴春，呷了一口道：“沁芳，近來不必添置東西，陸陸續續將行李收拾起來，再過幾個月便有新任巡鹽御史前來與我交接，屆時便要回京述職，再行外放。”
沈瀾心中霎時明透瞭然，恐怕這便是裴慎暗示監視一事的目的了，提點她通過了試探，暗示揚州事務全部了結，自此以後，北上南下，俱要跟着他走，安心伺候，莫起些歪心思。
至於沈瀾是否聽懂，聽懂了更好，聽不懂也無妨，左右裴慎只誇了她一句衣衫好看罷了。
“是。”沈瀾垂首，停頓片刻又道：“爺，離了揚州故土，也不知何時才能回來。我可否去見一見故人？”監視了她那麼久，總得給點補償吧。
誰知裴慎蹙眉道：“可是那個叫瓊華的？”
見沈瀾點頭，他劍眉擰起來，目光鋒銳，直直看向沈瀾：“照着劉媽媽的口供，你與她素來不睦，贈她百兩也就罷了，全當你做善事了。可你非見她做甚？莫不是要與她敘一敘離別之情？”
沈瀾咋舌，心道此人果真看過劉媽媽口供。恐怕對她與瓊華等人的關係心知肚明。
“爺，我與瓊華雖不睦，卻也無深仇大恨，不過是劉媽媽居中挑撥，不肯叫姑娘們報團罷了。如今我要離開揚州，臨行前若不去見一面，心裏總也難受。”
聞她言，裴慎已略有不耐煩：“你是我丫鬟，瘦馬不過是個玩意兒，你總與她們糾纏做什麼？”
沈瀾微怔，一時齒冷。瘦馬是個玩意兒，丫鬟難道就不是嗎？生死俱操於他人之手，同病相憐罷了。
見她臉色微微發白，裴慎輕嘆息道：“你既當了我丫鬟，日後天南海北的與我去，必有一份好前程與你。往事故人的，又不甚光彩，俱斷了去罷。”
沈瀾心中發寒，奴籍加瘦馬加涉案，聽起來的確不光彩。可她與瓊華俱是受害者，有什麼好丟人的？
沈瀾本想反駁，只是人在屋檐下，不得不低頭，忍過三年便好了。她兀自安慰自己，便垂首道：“爺教訓的是。”
這一應承，她竟再也沒能尋機見一面瓊華。
日子倏忽而過，鹽政改革雖開了個好頭，只是裴慎照舊不得閑。臨卸任前，他風餐露宿，快馬疾行，再次花費了大半個月的功夫巡視都轉運鹽使司三個分司，兩座批驗所，六十二個鹽場，鹽課司，以查驗鹽政改革起效如何。
沈瀾不由得咋舌，勤政至此，怪不得年紀輕輕就能大權在握。然而或許是時勢造英雄，裴慎官途比沈瀾想像的還要順遂。
裴慎十七歲中進士，在翰林院當侍讀三年，調任兩淮巡鹽御史。因鹽政有功，一年後被調任至京都擔任戶部清吏司郎中。
己巳年四月，裴慎剛至京都，蒙古孛兒只斤氏俺答義子脫脫率領三千餘兵馬入侵京都，裴慎開強弓射殺一名千戶，脫脫為其所攝，故退去，裴慎轉為兵部職方清吏司郎中。
同月，草原白災，牲畜、人員盡數凍亡。俺答親率軍一萬，劫掠京都周圍十四所州縣、焚毀房屋數萬、蹂踏良田萬頃，數萬百姓流離失所，湧入京都。
裴慎募流民中敢死之士，夜入敵營，營嘯后俺答被迫退走。裴慎因此被擢升為右僉都御史，並任山西參政。
庚午年，裴慎因鎮壓山西白蓮教叛亂有功，擢山西巡撫。
同年，裴慎出孝，歸家成婚。